Những đường vân trên vách đá ở khúc quanh thứ ba sáng lên.
Không phải màu xám nhạt như sương mù ở cửa hẻm. Mà là màu đỏ sẫm. Như máu đã khô. Như những vết thương cũ đang rỉ máu trở lại.
Từ những đường vân ấy, những sợi xích bắn ra.
Không phải xích sắt. Mà là xích bằng ánh sáng đỏ sẫm, to bằng cổ tay, mỗi mắt xích khắc đầy những văn tự cổ xưa. Hàng chục sợi xích lao ra từ hai bên vách đá, đan chéo nhau giữa không trung, như một tấm lưới đỏ rực.
Trấn Long Tỏa.
Xích dùng để khóa rồng.
Hàn trưởng lão phản ứng cực nhanh. Thanh trường kiếm vung lên, một đạo kiếm quang trắng bạc chém vào sợi xích gần nhất. Kiếm quang va vào xích, nổ tung thành hàng ngàn tia sáng. Sợi xích rung lên, nhưng không đứt.
Hai sợi xích khác đã quấn lấy chân ông ta.
Hạng trưởng lão gầm lên, vung cây chùy đồng đập vào những sợi xích đang lao tới. Mỗi cú đập đều làm sợi xích bật ngược lại, nhưng ngay lập tức có những sợi khác lao tới thay thế. Chỉ trong mấy nhịp thở, ông ta đã bị bốn sợi xích quấn chặt lấy tay chân.
Mười đệ tử còn lại phía sau hét lên, bỏ chạy tán loạn.
Lâm Uyên đứng bên vách đá, bàn tay trái áp chặt lên những đường vân đỏ sẫm, toàn thân run lên.
Trấn Long Tỏa đòi hỏi nhiều sức mạnh hơn Mê Long Vụ gấp bội. Chân khí xám trong đan điền hắn đang bị hút ra như nước chảy qua lỗ thủng. Máu rỉ ra từ mũi, từ tai. Cánh tay trái tê dại.
Hắn chỉ giữ được thêm vài nhịp thở nữa.
Hàn trưởng lão nhìn những sợi xích quấn quanh chân mình, rồi nhìn Lâm Uyên. Ông lão già không hoảng loạn. Ông ta nhắm mắt lại.
Thần thức Linh Đài bùng nổ. Không quét ra xung quanh, mà dồn hết vào thanh trường kiếm trong tay. Thanh kiếm rực sáng như một mặt trời nhỏ.
Ông ta mở mắt, chém xuống.
Hai sợi xích quấn quanh chân ông ta đứt phựt.
Ông ta lao tới.
Không phải về phía Lâm Uyên. Mà về phía vách đá, nơi bàn tay Lâm Uyên đang áp vào những đường vân đỏ sẫm. Ông ta đã nhìn ra: phá vỡ điểm nối giữa tên gian tế và trận pháp, những sợi xích sẽ tắt.
Thanh kiếm rực sáng chém xuống, nhắm vào cánh tay trái của Lâm Uyên.
Lâm Uyên không né được. Hắn đang dồn toàn bộ sức lực vào trận pháp. Buông tay ra thì Trấn Long Tỏa tắt, Hạng trưởng lão sẽ thoát. Không buông thì cánh tay trái sẽ bị chém đứt.
Một bóng người lao tới từ phía sau hắn.
Một luồng ánh sáng vàng kim rực rỡ va vào thanh kiếm của Hàn trưởng lão.
Keng!
Hàn trưởng lão bị đẩy lùi ba bước.
Lâm Uyên quay đầu.
Hạ Thanh Vi đứng chắn trước mặt hắn, tay cầm một thanh kiếm ngắn mỏng như lá liễu, toàn thân tỏa ra một làn sương mỏng màu vàng kim. Đạo tuyền vàng kim của Tiên Cốt.
"Tôi đã bảo cô ở yên chỗ sọ rồng," Lâm Uyên nói, giọng khàn đặc.
"Anh cũng đã bảo anh sẽ không buông tay," Thanh Vi đáp, không quay đầu lại. "Tôi cũng vậy."
Hàn trưởng lão nhìn Thanh Vi. Ánh mắt ông ta phức tạp.
"Hạ Thanh Vi," ông ta nói. "Ngươi là đệ tử Thánh Địa. Lại cầm kiếm chống lại trưởng lão Thánh Địa?"
"Trưởng lão Thánh Địa tới bắt ta về, để luyện ta thành trái tim cho bảy mươi hai ngọn núi," Thanh Vi đáp, giọng lạnh như băng tuyết của Băng Tâm Phong. "Ta không cầm kiếm, chẳng lẽ đứng yên chờ chết?"
Hàn trưởng lão khựng lại.
"Thánh chủ... không bao giờ..."
"Ngài không tin?" Thanh Vi nhìn thẳng vào mắt ông ta. "Vậy ngài hãy tự hỏi: tại sao Thánh tử phải phát mật lệnh 'bắt sống, không được tổn hại xương cốt'? Tại sao 'tuyệt đối không được để Băng Tâm Phong biết'? Một đệ tử đi lịch luyện, cần gì phải bắt sống? Cần gì phải giữ nguyên xương cốt?"
Hàn trưởng lão không trả lời được.
Ông ta đứng đó, thanh kiếm trong tay khẽ run lên. Đôi mắt già nua lần đầu tiên dao động.
Phía sau ông ta, Hạng trưởng lão gầm lên, giãy giụa trong những sợi xích đỏ sẫm. "Hàn lão! Đừng nghe con nhãi đó nói nhảm! Giết tên gian tế đi!"
Hàn trưởng lão nhắm mắt lại.
Rất lâu.
Rồi ông ta mở mắt, nhìn Lâm Uyên, nhìn Thanh Vi, nhìn những sợi xích đỏ sẫm đang quấn quanh Hạng trưởng lão.
Ông ta hạ kiếm xuống.
"Năm mươi năm," ông ta nói khẽ. "Lão phu đã không dám nghĩ tới chuyện này suốt năm mươi năm."
Ông ta quay người, bước về phía cửa hẻm.
"Hàn lão! Ông làm gì vậy!" Hạng trưởng lão gào lên.
"Lão phu già rồi," Hàn trưởng lão nói, không quay đầu lại. "Không muốn chết vì một thứ mình không còn tin nữa."
Ông ta bước vào màn sương, biến mất.
Hạng trưởng lão gầm lên như một con thú bị thương.
Những sợi xích đỏ sẫm quấn quanh người ông ta bắt đầu rạn nứt. Lão giả to cao dồn hết chân khí màu đỏ lửa vào tứ chi, cơ bắp phồng lên, gân xanh nổi đầy người. Một sợi xích đứt. Rồi sợi thứ hai.
Lâm Uyên đã không giữ được nữa. Bàn tay trái trượt khỏi vách đá. Những đường vân đỏ sẫm mờ dần. Trấn Long Tỏa tan biến.
Hạng trưởng lão thoát ra, cây chùy đồng giơ cao, lao về phía Lâm Uyên.
"Chết đi!"
Thanh Vi bước lên chắn trước mặt Lâm Uyên.
Lần đầu tiên, Lâm Uyên nhìn thấy cô chiến đấu.
Thanh kiếm lá liễu trong tay cô không mạnh. Chân khí của Ngưng Tuyền sơ kỳ, đối với một Linh Đài cảnh như Hạng trưởng lão, yếu như một ngọn nến trước gió bão. Cây chùy đồng giáng xuống, cô chỉ đỡ được một nửa, bị đánh bật lùi lại năm bước, hổ khẩu rách toạc, máu chảy ròng ròng.
Nhưng cô không lùi thêm.
Cô đứng thẳng, hít một hơi thật sâu. Linh khí xung quanh cuồn cuộn đổ về phía cô, như những dòng sông nhỏ đổ ra biển. Tiên Cốt hút linh khí nhanh tới mức không khí xung quanh cô gợn sóng, như mặt nước bị ném đá.
Đạo tuyền vàng kim trong đan điền cô bùng cháy.
Cây chùy đồng giáng xuống lần thứ hai. Thanh kiếm lá liễu vung lên, lần này mang theo một vầng sáng vàng kim rực rỡ. Hai thứ va vào nhau.
Hạng trưởng lão lùi lại một bước.
Lão giả trợn mắt nhìn cô. "Ngưng Tuyền sơ kỳ... mà đẩy lùi được lão phu?"
"Tiên Cốt," Lâm Uyên nói khẽ, đứng dậy phía sau Thanh Vi.
Hắn nhìn cô. Qua cánh cửa trong thức hải, hắn nhìn thấy dòng linh khí cuồn cuộn đổ vào người cô, nhìn thấy đạo tuyền vàng kim rực cháy, nhìn thấy cô đang dùng sức mạnh vượt xa giới hạn của bản thân. Mỗi đòn đánh, kinh mạch của cô lại rạn nứt thêm một chút.
Cô không trụ được lâu.
Lâm Uyên nhìn sang Hạng trưởng lão. Qua cánh cửa, hắn nhìn thấy dòng chân khí màu đỏ lửa chảy trong người lão. Mạnh mẽ, hung bạo, như dòng nham thạch. Và hắn nhìn thấy khe hở.
Ở vai phải. Nơi một sợi xích Trấn Long Tỏa vừa quấn quanh, đã để lại một vết bỏng, làm rối loạn dòng chân khí chảy qua.
"Thanh Vi," Lâm Uyên nói. "Đòn tiếp theo, nhắm vào vai phải của hắn. Ngay chỗ có vết bỏng đỏ."
Thanh Vi không hỏi. Cô chỉ khẽ gật đầu.
Hạng trưởng lão gầm lên, lao tới lần thứ ba, cây chùy đồng giơ cao quá đầu.
Thanh Vi không đỡ. Cô cúi người, lách sang trái, thanh kiếm lá liễu đâm thẳng vào vai phải của lão giả.
Mũi kiếm vàng kim xuyên qua vết bỏng đỏ.
Dòng chân khí đỏ lửa ở vai phải của Hạng trưởng lão vỡ tung. Cánh tay phải buông thõng. Cây chùy đồng rơi xuống đất.
Và Lâm Uyên đã ở ngay sau lưng lão giả.
Bàn tay trái đặt lên mi tâm.
Mở.
Hạng trưởng lão đổ sụp xuống, như một bức tường đổ.
Thanh Vi đứng thở dốc, thanh kiếm lá liễu rơi khỏi bàn tay đẫm máu. Đôi chân cô khuỵu xuống.
Lâm Uyên lao tới, đỡ lấy cô trước khi cô ngã.
"Không sao chứ?"
"Không sao." Thanh Vi cười, gương mặt tái nhợt, mồ hôi đầm đìa. "Chỉ là... dùng sức quá đà một chút."
Lâm Uyên nhìn qua cánh cửa trong thức hải. Kinh mạch của cô rạn nứt khắp nơi, như một tấm kính bị đập. Không nguy hiểm tới tính mạng, nhưng ít nhất phải nghỉ ngơi mấy ngày mới lành.
"Ngốc," hắn nói khẽ.
"Anh mới ngốc." Thanh Vi nhắm mắt lại, tựa đầu vào vai hắn. "Một mình đánh năm mươi bốn người."
Lâm Uyên không nói gì. Hắn bế cô lên, đi về phía chiếc sọ rồng ở giữa hẻm, nơi Tiểu Thạch đang lo lắng thò đầu ra từ sau một khúc xương.
Phía sau lưng hắn, ở cửa hẻm, màn sương mù Mê Long Vụ bắt đầu tan đi.
Không phải tự tan. Mà bị một thứ gì đó cuốn đi. Như sóng biển cuốn trôi lâu đài cát.
Một luồng chân khí màu lam khổng lồ, mênh mông như biển cả, đang tràn vào Táng Long Hiệp từ phía cửa hẻm. Những đường vân trên vách đá, những đường vân Lâm Uyên đã mất bảy ngày để nối lại, vỡ vụn từng đoạn dưới sức ép của biển chân khí ấy.
Lý Huyền Ca đã không đợi được nữa.
(Hết chương 43)