Ngón tay của Ôn Thái Hư không phát ra ánh sáng.
Không có tiếng nổ. Không có kiếm khí. Không có gì cả. Chỉ là một ngón tay, chỉ về phía ông lão Tôn, nhẹ nhàng như chỉ đường cho một người khách lạ.
Nhưng Lâm Uyên cảm nhận được.
Không gian giữa ngón tay ấy và ông lão Tôn như bị gấp lại. Như một tờ giấy bị bẻ cong, hai đầu chạm vào nhau. Không cần phải bay qua mười bước khoảng cách. Thứ sức mạnh ấy, ngay khoảnh khắc ngón tay chỉ ra, đã ở ngay trước ngực ông lão.
"TRƯỜNG PHONG!"
Lôi Chấn Tử gầm lên. Cả người ông già hóa thành một tia sét, lao tới.
Lâm Uyên cũng lao tới. Hắn không nghĩ. Hắn chỉ biết lao tới.
Nhưng không ai nhanh hơn được.
Ông lão Tôn khựng lại.
Không có vết thương nào. Không có máu. Ông lão chỉ đứng đó, lưng thẳng, mắt mở to, nhìn Ôn Thái Hư. Rồi từ từ, rất chậm, ông lão ngã xuống.
Lâm Uyên lao tới, đỡ lấy ông lão trước khi ông chạm đất.
Thân thể ông lão nhẹ bẫng, nhẹ như một bó củi khô. Nhẹ như Trương Tuấn trên vai hắn ngày ấy, giữa biển Tử Khí. Lâm Uyên quỳ xuống, ôm lấy ông lão trong lòng, cảm nhận được hơi thở của ông đang yếu dần, yếu dần.
"Tôn lão... Tôn lão!"
Ông lão Tôn mở mắt. Đôi mắt sắc như dao giờ đã mờ đục. Nhưng khi nhìn thấy Lâm Uyên, khóe miệng ông khẽ cong lên.
"Nhóc... con..." Giọng ông chỉ còn là tiếng thở. "Cái tát..."
"Tôi chưa đánh!" Lâm Uyên nghiến răng, nước mắt rơi xuống mặt ông lão. "Tôi chưa đứng trên đỉnh núi! Ông phải sống mà xem! Ông đã hứa..."
"Ngốc." Ông lão khẽ cười. "Ngươi đánh rồi."
Ông lão đưa bàn tay duy nhất lên, run run, chỉ về phía bảy mươi hai ngọn núi lơ lửng. Nơi hàng vạn đệ tử đang đứng nhìn xuống. Nơi tiếng xì xào, tiếng gào thét vẫn chưa dứt.
"Ngươi... đứng giữa thung lũng... nói cho cả Thánh Địa nghe... bọn chúng xây nhà trên xác người..." Ông lão thở hắt ra. "Cái tát đó... vang lắm... Đẹp lắm..."
Bàn tay ông lão rơi xuống.
"Lão say..." Ông lão nghiêng đầu, nhìn Lôi Chấn Tử đang quỳ bên cạnh, toàn thân run lẩy bẩy, nước mắt nước mũi tèm lem. "Đừng uống... nhiều quá..."
Đôi mắt ông lão khép lại.
Thung lũng đen chìm vào im lặng.
Lâm Uyên quỳ trên bờ sông xám, ôm thân thể ông lão Tôn trong lòng. Hắn không khóc thành tiếng. Hắn chỉ cúi đầu, trán chạm vào trán ông lão, im lặng rất lâu.
Một ông lão cụt tay, bị phế tu vi, sống hai mươi năm dưới đáy mỏ đá. Đã dạy hắn cách nhìn. Cách thở. Cách đánh. Cách cầm lên, đặt xuống. Đã đốt lệnh bài cuối cùng để cứu hắn. Đã đứng dậy, chỉ thẳng vào mặt Thánh chủ, nói ra sự thật hai mươi năm chôn giấu.
Chỉ để thấy một cái tát vào mặt Thánh Địa.
Bên cạnh hắn, Lôi Chấn Tử bỗng bật cười.
Một tràng cười khành khạch, điên dại, như tiếng sấm rền. Ông già ngửa cổ, tu hết sạch bầu rượu, rồi đập vỡ bầu rượu xuống đất. Những mảnh sành văng tung tóe.
"Hai mươi năm," ông già nói, giọng khàn đặc. "Hai mươi năm ta trốn trên núi, giả điên giả dại. Hai mươi năm ta không dám nhìn mặt sư đệ ta."
Ông già đứng dậy. Những tia sét tím quanh người ông bùng lên, không còn nhảy múa như những con rắn nữa, mà gầm thét như những con rồng.
"Hôm nay," ông già ngẩng đầu nhìn Ôn Thái Hư, đôi mắt đỏ ngầu, "ta không trốn nữa."
Bầu trời trên đầu thung lũng tối sầm lại. Mây đen cuồn cuộn từ bốn phương tám hướng kéo tới, che khuất cả bảy mươi hai ngọn núi lơ lửng, che khuất cả những sợi dây vàng của Thái Sơ Đại Ấn. Hàng ngàn tia sét tím lóe lên trong mây, mỗi tia to như một thân cây cổ thụ.
Ba mươi trưởng lão xung quanh đồng loạt biến sắc, lùi lại.
"Tôn Giả..." ai đó lẩm bẩm. "Lôi Chấn Tử... là Tôn Giả..."
Ôn Thái Hư nhìn cơn bão sét trên đầu, gương mặt vẫn không đổi sắc.
"Lôi sư đệ," ông ta nói. "Ngươi biết ngươi không đánh lại ta."
"Ta biết," Lôi Chấn Tử cười. "Nhưng ta muốn thử."
"Dừng lại."
Một giọng nói lạnh như băng tuyết vang lên.
Cơn gió tuyết thổi qua thung lũng, cuốn lấy những tia sét tím, đóng băng chúng giữa không trung như những nhánh san hô bằng pha lê. Lạc Thanh Hàn bước ra, đứng giữa Lôi Chấn Tử và Ôn Thái Hư. Áo trắng của bà bay phần phật trong gió tuyết, mái tóc dài như thác nước đen buông xuống gót chân.
Thanh Vi đứng sau lưng bà, mắt đỏ hoe, nhìn Lâm Uyên đang ôm xác ông lão Tôn.
"Lạc sư muội," Ôn Thái Hư khẽ cười. "Muội cũng muốn đứng về phía bọn họ?"
Lạc Thanh Hàn không trả lời câu hỏi ấy. Bà quay đầu, nhìn lên những ngọn núi lơ lửng, nhìn hàng vạn đệ tử đang đứng trên đó.
"Thánh chủ," bà nói, giọng không lớn nhưng vang khắp thung lũng. "Hôm nay, có ba vạn đệ tử đang nhìn. Có ba mươi trưởng lão đang nhìn. Lời khai của Tôn Trường Phong, tất cả đều đã nghe thấy."
Bà quay lại, nhìn thẳng vào Ôn Thái Hư.
"Thánh chủ g-iết người làm chứng ngay trước mắt bao người. Thánh chủ nghĩ, sau hôm nay, lòng người Thánh Địa còn yên được không?"
Ôn Thái Hư im lặng.
Lần đầu tiên, gương mặt hiền từ ấy có một thoáng do dự.
Lâm Uyên hiểu ra. Ôn Thái Hư có thể giết Tôn Trường Phong. Có thể giết Lôi Chấn Tử. Có thể giết cả hắn. Nhưng ông ta không thể giết ba vạn đệ tử đang nhìn. Không thể giết ba mươi trưởng lão. Không thể giết Lạc Thanh Hàn, một Thánh Nhân, ngay trước mặt mọi người.
Thánh chủ cần Thánh Địa. Cần mười vạn đệ tử. Cần ba nghìn trưởng lão. Cần bảy mươi hai ngọn núi.
Và lúc này, bảy mươi hai ngọn núi ấy đang được giữ bằng chính bản mệnh đạo ấn của ông ta. Ông ta không thể đánh một trận lớn ở đây.
"Lạc sư muội nói phải," Ôn Thái Hư cuối cùng lên tiếng, giọng đã trở lại ôn hòa. "Hôm nay đã có quá nhiều máu đổ. Bổn tọa không muốn thêm nữa."
Ông ta quay sang nhìn Lâm Uyên.
"Vô Đạo giả Lâm Uyên, mang tà ma trong người, phá hoại phong ấn, gây nguy hại cho Thánh Địa. Từ hôm nay, Thái Sơ Thánh Địa phát lệnh truy nã. Kẻ nào bắt được, sống hay chết, thưởng một vạn linh thạch, một suất vào Tàng Kinh Các tầng chín."
Ông ta mỉm cười.
"Còn bây giờ..."
Bàn tay ông ta giơ lên.
Một bàn tay khổng lồ bằng ánh sáng vàng ròng hiện ra trên đầu Lâm Uyên, to như một ngọn núi nhỏ, chụp xuống.
Lạc Thanh Hàn biến sắc. "Thánh chủ!"
"Bổn tọa nói không đổ máu," Ôn Thái Hư nói nhẹ nhàng. "Nhưng không nói không bắt người. Hắn mang trái tim của Thánh Địa. Bổn tọa phải mang hắn về."
Bàn tay vàng ròng chụp xuống.
Lâm Uyên ngẩng đầu, nhìn bàn tay khổng lồ đang che kín bầu trời. Hắn ôm chặt xác ông lão Tôn trong lòng, không buông.
Hắn biết mình không chạy được. Không chống được. Thánh Vương cảnh. Giữa hắn và Ôn Thái Hư là cả một trời một vực, không, là chín tầng trời, chín tầng vực.
Trong lồng ngực hắn, kiếm tâm khẽ rung lên.
Nó yếu ớt. Nó mệt mỏi. Nó đã dùng gần hết sức lực.
Nhưng nó rung lên.
Và phía sau lưng Lâm Uyên, ngọn núi đen đang chết dần cũng rung lên theo.
Hắn cảm nhận được. Rất rõ ràng. Như có một sợi dây vô hình nối giữa hạt kiếm tâm trong lồng ngực hắn và ngọn núi đen phía sau. Ngọn núi ấy là thân xác của người cầm kiếm gỗ. Trái tim đã mất, máu đã cạn, xương đã mục. Nhưng trong đó vẫn còn một thứ chưa chết hẳn.
Kiếm ý.
Hàng vạn năm kiếm ý thấm vào từng tấc xương, từng hạt đá. Không còn trái tim để tụ lại, nó vương vãi khắp ngọn núi, như tro tàn của một ngọn lửa đã tắt.
Kiếm tâm gọi nó.
Và nó đáp lại.
Từ ngọn núi đen phía sau Lâm Uyên, một luồng sáng xám bạc bắn lên trời.
Không phải một luồng. Mà là hàng ngàn, hàng vạn luồng. Từ mọi khe nứt, mọi miệng hầm, mọi vết đá vỡ trên sườn núi đen, những luồng sáng xám bạc mảnh như sợi tóc bắn vọt lên, tụ lại trên không trung, hóa thành một thanh kiếm.
Một thanh kiếm gỗ khổng lồ, dài trăm trượng, trong suốt như ánh trăng, lơ lửng trên đầu ngọn núi đen.
Thanh kiếm ấy chém xuống.
Không nhắm vào Ôn Thái Hư. Mà nhắm vào bàn tay vàng ròng đang chụp xuống đầu Lâm Uyên.
Bàn tay vàng ròng bị chém làm đôi.
Ánh sáng vàng vỡ vụn, rơi xuống như mưa.
Ôn Thái Hư lùi lại một bước. Máu rỉ ra từ khóe miệng ông ta. Lần đầu tiên, gương mặt hiền từ ấy hiện lên một thứ cảm xúc thật sự.
Kinh ngạc.
Thanh kiếm gỗ khổng lồ trên không trung tan biến. Những luồng sáng xám bạc rơi xuống như mưa sao băng, rồi tắt ngúm. Ngọn núi đen phía sau Lâm Uyên khẽ rung lên một lần cuối, rồi im lặng hẳn. Như một ông lão đã dùng hơi thở cuối cùng để che chở cho đứa cháu.
Lâm Uyên chỉ có một khoảnh khắc.
Hắn ôm xác ông lão Tôn, kéo Tiểu Thạch, lao về phía dòng sông xám.
"Lưu đại ca! A Mông!"
"Đi đi!" A Mông gầm lên, rút dao săn, đứng chắn sau lưng hắn.
"Mày đi đi!" Lưu Bá cũng gầm lên, đứng cạnh A Mông. "Bọn tao chặn!"
"Uyên!" Đỗ Minh gào lên.
Lâm Uyên ngoảnh lại một lần.
Hắn thấy Ôn Thái Hư đã đứng vững lại, giơ tay lên lần nữa. Hắn thấy Lôi Chấn Tử lao tới, cơn bão sét bùng nổ. Hắn thấy Mạc Vân Sơn bước lên một bước, đứng chắn trước mặt Ôn Thái Hư, gương mặt vuông chữ điền nghiêm nghị: "Thánh chủ. Theo môn quy, kẻ bị truy nã phải được xét xử công khai."
Hắn thấy Lạc Thanh Hàn vung tay áo. Một cơn bão tuyết dữ dội ập xuống, trắng xóa cả thung lũng, che khuất mọi tầm nhìn.
Và trong cơn bão tuyết ấy, hắn nghe thấy một giọng nói. Không phải từ bên ngoài, mà vang lên ngay trong đầu hắn, lạnh và rõ, như băng tan:
"Theo dòng sông. Đi về phía nam. Đừng quay lại."
Lạc Thanh Hàn.
Lâm Uyên nhìn qua màn tuyết trắng, tìm kiếm một bóng áo trắng.
Hắn thấy Thanh Vi. Cô đứng sau lưng sư phụ, giữa gió tuyết, nhìn về phía hắn. Cô không nói gì. Chỉ đặt bàn tay lên ngực mình, ngay chỗ trái tim.
Rồi cơn bão tuyết nuốt chửng tất cả.
Lâm Uyên ôm xác ông lão Tôn, kéo Tiểu Thạch, nhảy xuống dòng sông xám.
Nước lạnh buốt. Dòng chảy xiết. Hắn chìm xuống, rồi nổi lên, rồi lại chìm xuống. Dòng sông cuốn hắn đi, chui vào một hang động dưới chân núi, chảy vào lòng đất tối om.
Phía sau hắn, tiếng sấm, tiếng gió tuyết, tiếng người gào thét nhỏ dần, nhỏ dần.
Rồi chỉ còn tiếng nước chảy.
(Hết chương 34)