Lâm Uyên lay A Lăng dậy.
Cô mở mắt, ngơ ngác một lúc mới nhớ ra mình đang ở đâu. Hắn không giải thích nhiều, chỉ nói ngắn gọn:
"Thuyền của ngươi đang bị vây. Bạn ta ở trên đó."
A Lăng bật dậy, cái áo hắn đắp trên vai cô rơi xuống đất. Cô nhặt lên, đưa trả hắn, rồi hỏi:
"Lên bằng cách nào?"
Lâm Uyên quay về phía mép đỉnh núi, gọi:
"Lão huynh."
Con rùa mở mắt. Ánh vàng chiếu lên từ chân núi, nhuộm cả cái chuông thủy tinh trên đỉnh Bồng Lai thành màu hổ phách. Giọng nó vang lên, chậm rãi:
"Ta ngủ ba trăm năm. Giờ ta muốn... nhìn mặt trời."
Lâm Uyên hiểu nó định làm gì. Hắn cúi xuống, bế A Lăng lên lưng, buộc chặt bằng dải thắt lưng của mình. Cô không phản đối, chỉ vòng tay ôm lấy cổ hắn, nói nhỏ bên tai:
"Ngươi biết bơi không?"
Hắn đáp:
"Không."
Cô im lặng một lúc, rồi bật cười. Đó là lần đầu tiên hắn nghe cô cười, kể từ khi gặp cô trên bãi cát Vọng Hải.
Con rùa nhổ mình lên khỏi đáy Quy Khư.
Lâm Uyên chưa bao giờ cảm thấy một thứ như vậy, kể cả ở Lạc Nhật Thành, kể cả khi đứng trước Chí Tôn. Cả ngọn núi Bồng Lai dưới chân hắn rùng mình một cái, rồi bắt đầu đi lên. Dòng xoáy của Quy Khư gầm thét quanh họ, cố níu ngọn núi lại, cuốn nó trở về vòng tròn mấy vạn năm của nó. Nhưng con rùa đã tỉnh. Nó đạp bốn chân vào dòng nước, mỗi cú đạp làm cả vực sâu chấn động, và ngọn núi trên lưng nó cứ thế vươn lên, rời khỏi vòng xoáy, bỏ lại bốn ngọn núi kia và cánh cửa đá đen ở phía dưới.
Lâm Uyên quay đầu nhìn xuống lần cuối. Cánh cửa đá đen nhỏ dần trong bóng tối, khoảng trống mỏng như tờ giấy quanh nó vẫn còn đó, dấu nắm tay của Thương Huyền vẫn còn đó. Hắn tự nhủ sẽ có ngày hắn quay lại. Khi ấy hắn sẽ không còn là đứa trẻ đẩy cổng thành nữa.
Cái chuông thủy tinh trên đỉnh núi vỡ tan khi họ đi qua tầng ba trăm trượng. Nước ập vào. Lâm Uyên mở cửa biển.
Lần này mọi thứ khác hẳn. Hắn nuốt áp lực của nước vào, nghiền, và chân khí nghiền ra không còn chỉ đi một chiều. Nó chảy xuống đáy biển, xoay một vòng rồi bốc ngược lên, đi ra ngoài qua da hắn, và kéo theo nó một thứ sức mạnh mà trước đây hắn chưa từng có. Lớp màng chân khí quanh hắn và A Lăng không còn mỏng như tờ giấy nữa. Nó dày lên, trơn láng, xoay tròn như một vòng xoáy thu nhỏ, đẩy nước ra xa mà không cần hắn phải gồng mình chống đỡ.
A Lăng hít một hơi sâu trong lớp màng ấy, rồi ngạc nhiên nói:
"Lần này dễ thở hơn."
Một trăm trượng. Năm mươi trượng. Ánh sáng từ mặt biển rọi xuống, xanh nhạt, rồi xanh lục, rồi trắng xóa.
Ngọn núi Bồng Lai phá vỡ mặt biển.
Lâm Uyên chỉ nhìn thấy cảnh ấy từ chính giữa, từ trên đỉnh núi, nên hắn không thấy được nó trông như thế nào từ bên ngoài. Sau này, những ngư dân ở Vọng Hải kể lại cho nhau nghe, người kể sau lại thêm thắt nhiều hơn người kể trước, rằng sáng hôm ấy, mặt biển lặng như gương ở phía đông bỗng nhiên sôi lên. Rằng có một ngọn núi mọc lên từ dưới biển, cao tới tận mây, trên đỉnh có lâu đài, sườn núi có tượng đá, nước biển chảy xuống từ sườn núi thành trăm ngàn thác nước trắng xóa. Rằng ở chân núi, có một cái đầu rùa to như một hòn đảo, đôi mắt vàng như hai mặt trời.
Những người già nhất ở Vọng Hải nhớ lại một câu hát cổ, câu hát mà ông bà họ vẫn hát ru con, kể về năm ngọn núi tiên trên biển Đông, về những con ngao khổng lồ cõng núi. Họ đã tưởng đó chỉ là chuyện cổ tích.
Bồng Lai lại hiện ra trên biển Đông.
Mười chiếc thuyền lớn sơn xanh đang vây quanh khoảng biển ấy, giờ tán loạn như một đàn vịt gặp bão. Sóng dội ra từ chân núi cao như những bức tường, đập vào mạn thuyền, lật nghiêng chúng. Hai chiếc va vào nhau, cột buồm gãy gập. Một chiếc bị sóng nhấc bổng lên rồi ném xuống, vỡ toác làm đôi.
Lâm Uyên đứng trên đỉnh núi, tìm chiếc thuyền nhỏ có cánh buồm nâu rách một góc.
Hắn không tìm thấy nó.
Tim hắn thắt lại. Đúng lúc ấy, hắn nghe thấy một tiếng sấm.
Mặt trời đang lên ở phía đông, bầu trời trong vắt không một gợn mây, vậy mà tiếng sấm vẫn vang lên, từ mặt biển, cách chân núi chừng trăm trượng, nơi có một chiếc thuyền lớn sơn xanh đang nghiêng một nửa. Trên boong chiếc thuyền ấy, giữa một đám người áo xanh đang chới với, có một tia sét trắng xóa đứng thẳng như một cột trụ, nối mặt boong với bầu trời trong vắt.
Trong tia sét ấy có một người.
Đỗ Minh đứng giữa cột sét, cái đầu trọc sáng như một quả cầu điện, quần áo cháy đen từng mảng, mái chèo trong tay đã gãy chỉ còn một nửa. Quanh chân cậu ta, năm sáu người áo xanh nằm sóng soài, toàn thân co giật. Đối diện cậu ta, cách chừng mười bước, là một người mặc áo bào xanh thẫm thêu sóng bạc, tay cầm một cây trượng có viên ngọc trai đã nứt một đường.
Tam trưởng lão Bích Ba Các.
Lâm Uyên nghe thấy giọng Đỗ Minh, gào lên qua tiếng sấm, khàn đặc:
"Tao đã bảo rồi! Thằng bạn tao đang ở dưới đó! Thằng nào muốn xuống thì bước qua xác tao trước!"
Tam trưởng lão quát lại:
"Một thằng nhóc Ngưng Tuyền tự gọi sét đánh vào người mình, ngươi chống được bao lâu? Một khắc? Nửa khắc?"
Đỗ Minh nhổ ra một ngụm máu, đáp:
"Đủ lâu là được!"
Lâm Uyên nhớ lời Lôi Chấn Tử. Chưa tới lúc sắp chết thì đừng dùng.
Thằng ngốc ấy đã gọi sét từ lúc nào? Một canh giờ trước? Hai canh giờ trước? Đứng chắn trước miệng giếng không khí, đứng chắn trước mười chiếc thuyền lớn của Bích Ba Các, một mình, với một mái chèo.
Hắn không nghĩ thêm nữa.
Lâm Uyên tháo A Lăng xuống khỏi lưng, đặt cô ngồi tựa vào một bức tượng đá, rồi nhảy khỏi đỉnh núi.
Hắn đã học được cách để biển trong người mình chảy. Giờ hắn để nó chảy ra ngoài. Hắn nuốt lấy gió biển, nuốt lấy sức rơi của chính mình, nghiền nát, rồi đẩy ngược ra từ lòng bàn chân. Thân hình hắn lướt đi trên không, không nhanh như phi hành của Hóa Hải thật sự, nhưng đủ để rơi xuống boong chiếc thuyền xanh đang nghiêng một nửa trước khi Tam trưởng lão kịp giơ trượng lên lần nữa.
Hắn đáp xuống ngay cạnh cột sét.
Đỗ Minh quay đầu nhìn hắn. Đôi mắt cậu ta đỏ ngầu, cái đầu vốn đã trọc từ lâu, giờ đến cả hai hàng lông mày cũng cháy mất, nhưng miệng thì toác ra cười như một thằng ngốc:
"Mày lâu vãi."
Lâm Uyên đáp:
"Tao lên rồi. Tắt sét đi."
Đỗ Minh lắc đầu, nói qua hàm răng nghiến chặt:
"Tắt không được nữa. Tao gọi nó xuống ba lần rồi. Giờ nó không chịu đi."
Lâm Uyên nhìn cột sét. Hắn nhìn thấy nó bằng thần thức, một sợi dây trắng xóa nối đỉnh đầu Đỗ Minh lên tận trời cao, mỗi lần chớp sáng lại rút đi một chút sinh cơ của cậu ta. Đỗ Minh không tự tạo ra thứ sét này. Đó là sét trời, bị gọi xuống, và khi đã xuống rồi, nó không muốn đi tay không.
Một đường khâu.
Hắn đặt bàn tay trái lên vai Đỗ Minh.
Sét chạy dọc cánh tay hắn, xuyên qua ngực, đập vào cánh cửa trong thức hải như một nắm đấm. Lâm Uyên mở cửa ra. Sét đổ vào biển của hắn, ầm ầm như một dòng thác lửa. Hắn không nghiền nó. Sét trời không phải thứ một Hóa Hải tứ trọng nghiền nổi. Hắn để nó chảy. Xuống, xuống tận đáy biển, theo vòng xoáy mới thành hình, rồi ngược lên, mờ đi, yếu đi, tản ra như sương.
Cột sét chớp lên một lần cuối, rồi tắt.
Đỗ Minh đổ sụp xuống. Lâm Uyên đỡ lấy cậu ta, đặt nằm xuống boong thuyền. Hơi thở yếu, nhưng vẫn còn.
Hắn đứng dậy, quay người lại, đối mặt với Tam trưởng lão Bích Ba Các.
Người kia không vội ra tay. Ông ta nhìn Lâm Uyên, rồi nhìn ngọn núi Bồng Lai đang sừng sững giữa biển phía sau lưng hắn, rồi nhìn cái đầu rùa khổng lồ ở chân núi, đôi mắt vàng đang chằm chằm nhìn về phía này. Gương mặt ông ta xám đi. Viên ngọc trai trên đầu trượng nứt thêm một đường nữa, như phản chiếu đúng nỗi sợ của chủ nhân nó.
Nhưng ông ta là trưởng lão Bích Ba Các. Ông ta đã chạy một lần dưới đáy Quy Khư. Lâm Uyên nhìn thấy trong mắt ông ta, ông ta không thể chạy thêm lần nữa, trước mặt chừng ấy đệ tử.
Tam trưởng lão giơ trượng lên, nói từng chữ:
"Hóa Hải tứ trọng. Mới đó đã lên một trọng. Ngươi đúng là thứ không nên để sống."
Viên ngọc trai sáng lên, nhưng lần này ánh sáng không trải ra thành tấm màn trắng bạc. Ông ta dồn hết đạo văn sơ khai mình chạm được vào một điểm, và cả mặt biển quanh con thuyền đột nhiên dựng đứng lên, cuộn lại thành một ngọn giáo nước dài mười trượng, mũi giáo nhọn hoắt, trong suốt, đặc như thủy tinh, đâm thẳng vào ngực Lâm Uyên.
Lâm Uyên không né.
Hắn mở cửa biển, mở hết, và để ngọn giáo nước đâm vào.
Nó đâm vào ngực hắn, và đi vào biển của hắn. Đạo văn của một Thông Huyền hậu kỳ, quy tắc của nước, ra lệnh cho mọi giọt nước phải tuân theo. Lâm Uyên cảm thấy nó cố ra lệnh cho biển của hắn, bảo biển của hắn phải đứng yên, phải đông cứng lại, phải vỡ ra.
Nhưng biển của hắn không có trời. Quy tắc của trời không chạm được vào nó.
Ngọn giáo nước đổ xuống biển không đáy, chảy theo vòng xoáy, xuống, xuống tận cùng, rồi ngược lên.
Lâm Uyên giơ bàn tay phải lên, chĩa về phía Tam trưởng lão.
Biển trong người hắn trả lại thứ nó vừa nuốt.
Một ngọn giáo nước dài mười trượng phóng ra từ lòng bàn tay hắn, trong suốt, đặc như thủy tinh, giống hệt ngọn giáo vừa đâm vào. Chỉ có một điều khác. Nó không còn mang theo đạo văn của Tam trưởng lão nữa. Nó mang theo một thứ xoáy tròn, tối thẫm, như vòng xoáy dưới đáy Quy Khư.
Tam trưởng lão giơ trượng lên đỡ.
Viên ngọc trai vỡ tan thành bột.
(Hết chương 109)