Con rùa ngẩng đầu lên.
Lâm Uyên chỉ kịp ôm lấy A Lăng, bám chặt vào một mỏm hà biển giữa hai con mắt vàng. Cả thế giới dưới chân hắn chuyển động. Cái cổ dài như một dãy đồi vươn thẳng lên, xé toạc làn nước, kéo theo một dòng chảy dữ dội tới mức những tảng đá rời trên sườn núi Bồng Lai bị cuốn bay lên như lá khô. Hai mươi mấy cây lao sắt xanh cắm trên đầu nó bật ra khỏi da thịt, từng cây, từng cây, đuôi lao còn kéo theo xích, và đầu kia của những sợi xích vẫn còn quấn chặt trên cánh tay những người áo xanh.
Những người áo xanh bị giật xuống.
Lâm Uyên nghe thấy tiếng gào của họ, nghẹn trong nước, ngắn ngủi. Những quả cầu không khí vỡ tung thành từng chùm bọt trắng. Có người kịp chặt đứt sợi xích trên tay mình, có người không. Những người không kịp bị cuốn theo cái đầu rùa khổng lồ, quăng quật trong dòng nước như những con cá mắc câu bị kéo lên quá mạnh, rồi bị ném văng vào vách xoáy của Quy Khư.
Dòng xoáy của Quy Khư không trả lại thứ gì.
Lâm Uyên đã nghe câu ấy từ Lão Hải, trên bãi cát Vọng Hải, khi ông lão kể cho hắn nghe về cái hố nước không đáy dưới lòng biển Đông. Hắn đã đọc nó trong sách Liệt Tử, ở một thế giới khác: tám phương chín dã, nước của trời và nước của sông Thiên Hà, không đâu không đổ về đây, mà nó không đầy thêm, cũng không vơi đi. Giờ hắn nhìn thấy nó tận mắt. Một người áo xanh bị ném vào vách xoáy, chới với một khoảnh khắc, rồi biến mất trong làn nước đen đặc, không để lại một tiếng động nào.
Tam trưởng lão Bích Ba Các không bị cuốn đi.
Quả cầu của ông ta lùi vọt lên cao, vững vàng giữa dòng chảy hỗn loạn. Ông ta giơ cây trượng lên, viên ngọc trai trên đầu trượng sáng bừng như một vầng trăng nhỏ mọc giữa lòng biển. Ánh sáng ấy trải ra thành một tấm màn trắng bạc, phủ xuống đầu con rùa.
Nước trong tấm màn ấy ngừng chảy.
Lâm Uyên cảm thấy điều đó trong từng tấc da thịt. Đây là thứ khác hẳn tấm lưới hai mươi mấy người vừa bày. Tấm lưới ấy siết nước lại bằng sức mạnh, còn ánh sáng từ viên ngọc trai này ra lệnh cho nước phải đứng yên. Một Thông Huyền hậu kỳ chạm được tới quy tắc của nước, và ông ta đang dùng quy tắc ấy để nói với cả vùng biển này rằng nó không được phép động đậy.
Cái đầu rùa khổng lồ khựng lại giữa chừng.
Tam trưởng lão quát lên, giọng vang rền:
"Một con súc sinh ngủ ba trăm năm, mới tỉnh dậy đã muốn làm loạn? Năm xưa tổ sư Bích Ba Các đóng được đinh vào đầu ngươi một lần, hôm nay ta đóng lại một lần nữa!"
Con rùa nhìn ông ta.
Lâm Uyên ngồi giữa hai con mắt vàng, nên hắn không nhìn thấy ánh mắt ấy. Hắn chỉ cảm thấy nó, một cảm giác như đứng trên bờ biển nhìn một cơn sóng thần còn ở rất xa, chưa tới, nhưng mặt đất dưới chân đã bắt đầu rung.
Rồi giọng nói của con rùa vang lên. Lần này không chỉ trong đầu hắn. Cả vực Quy Khư đều nghe thấy:
"Ba trăm năm."
Mỗi chữ nặng như một ngọn núi đổ xuống.
"Ngươi lấy máu ta, ba mươi lần. Ngươi g-iết người đi ngang qua đây, ta không đếm. Ngươi đóng đinh vào đầu ta. Tổ sư ngươi... là ai?"
Con rùa há miệng.
Lâm Uyên không nhìn thấy nó há miệng. Hắn chỉ thấy cả vùng nước phía trước bỗng nhiên bị hút vào, như có ai mở một cánh cửa xả lũ khổng lồ ở dưới chân họ. Tấm màn sáng trắng bạc bị hút theo, kéo căng ra, mỏng dần, mỏng dần, rồi rách toạc. Viên ngọc trai trên đầu cây trượng kêu lên một tiếng thanh như thủy tinh vỡ.
Tam trưởng lão phun ra một ngụm máu.
Ông ta không do dự lấy một khắc. Ông ta quay người, kéo hai người đứng cạnh vào trong quả cầu, rồi quả cầu ấy vọt thẳng lên trên, ngược dòng xoáy, nhanh như một mũi tên bắn khỏi dây cung. Từ trên cao, giọng ông ta vọng xuống, lẫn trong tiếng nước gầm:
"Lâm Uyên! Bích Ba Các ghi nhớ ngươi!"
Con rùa không đuổi theo. Nó chỉ khép miệng lại, chậm rãi, như một ông già vừa ho xong một tràng dài.
Dòng nước quanh họ lặng dần.
Lâm Uyên buông A Lăng ra. Cô gái ngồi bệt xuống lớp da xám, thở hổn hển, mắt mở to nhìn lên phía trên, nơi đốm sáng của quả cầu cuối cùng đang nhỏ dần rồi biến mất. Xung quanh họ, những sợi xích đứt trôi lơ lửng, những mảnh áo xanh, những cây lao gãy. Lâm Uyên đếm được bảy quả cầu không khí còn nguyên, đang bơi tán loạn lên trên, mỗi quả một hướng, không ai còn nghĩ tới chuyện quay lại.
Một quả cầu không bơi được.
Nó mắc lại trên sườn núi Bồng Lai, ngay dưới đầu con rùa, bị một sợi xích quấn quanh một mỏm đá giữ chặt. Bên trong có một người áo xanh, một cánh tay gãy gập, máu từ trán chảy xuống che nửa mặt. Gã đang dùng tay còn lại cố tháo sợi xích trên cổ tay mình ra, càng tháo càng rối.
A Lăng đứng dậy.
Lâm Uyên nhìn cô. Hắn nhận ra người trong quả cầu ấy trước cả khi cô nhận ra. Chính là người đã khẽ nói với Tam trưởng lão rằng con bé giống người đàn bà mười năm trước. Chính là người đã nói: đệ tử là người đuổi theo.
A Lăng nhảy xuống khỏi đầu con rùa.
Lâm Uyên không giữ cô lại. Hắn chỉ nhảy theo, đi sau cô một bước, giữ lớp màng chân khí bọc quanh cô cho khỏi vỡ. Họ trượt dọc theo lớp da xám, xuống tới sườn núi, đáp lên mỏm đá cạnh quả cầu không khí của người kia.
Người áo xanh ngẩng lên, nhìn thấy họ. Gương mặt gã trắng bệch ra dưới lớp máu.
A Lăng nhìn gã rất lâu rồi mới hỏi, giọng không cao, cũng không run:
"Mười năm trước, ngươi đuổi theo cha mẹ ta?"
Người kia không trả lời. Gã nhìn con dao trong tay cô, nhìn Lâm Uyên đứng sau lưng cô, nhìn lên đôi mắt vàng khổng lồ ở phía trên. Môi gã mấp máy:
"Ta... là lệnh của các chủ. Ai thấy chuyện lấy máu ngao thì không được để sống. Không phải ta muốn..."
A Lăng hỏi tiếp:
"Họ chết thế nào?"
Người kia im lặng một lúc lâu. Cuối cùng gã nói, giọng nhỏ dần:
"Người đàn ông chặn ở đường đá ngầm, cho người đàn bà chạy trước. Hắn chỉ có một con dao lặn. Hắn chém gãy được một cây lao của ta. Rồi... rồi người đàn bà quay lại."
Lâm Uyên thấy vai A Lăng giật lên một cái.
Cô rút từ trong bao ra nửa con dao gỉ, nửa con dao cô nhặt được ở tầng ba mươi trượng, chuôi dao quấn dây gai mục nát. Cô nhìn nó, rồi nhìn sợi xích đang quấn quanh cổ tay người kia, nối gã với mỏm đá, giữ gã khỏi bị dòng xoáy cuốn đi.
Gã áo xanh hiểu cô đang nhìn gì. Gã nói, giọng vỡ ra:
"Đừng... ta van ngươi... ta có mẹ già ở Thanh Loa..."
A Lăng ngồi xuống, ngang tầm mắt gã. Cô nói, rất chậm:
"Cha ta có con gái ở Vọng Hải."
Cô đưa nửa con dao gỉ lên, đặt lưỡi dao lên sợi xích.
Lâm Uyên đứng sau lưng cô, không nói gì. Hắn có thể ngăn cô lại. Hắn có thể bảo cô rằng g-iết người không làm cha mẹ cô sống lại, rằng tay cô rồi sẽ không bao giờ sạch được nữa, những câu mà ở Trái Đất người ta vẫn nói. Nhưng hắn nhớ tới Lạc Nhật Thành, bốn vạn hai ngàn người chết trong một đêm, nhớ tới những cái tên trong cuốn sổ của Chu Kiến Hoa, mà hắn đọc lại mỗi đêm. Hắn đã g-iết người. Hắn sẽ còn g-iết người. Hắn không có tư cách nói với một cô gái mất cả cha lẫn mẹ rằng cô không được làm điều hắn đã làm.
Hắn chỉ làm một việc. Hắn giữ cho lớp màng chân khí quanh cô không vỡ, để nếu cô quyết định, cô sẽ quyết định bằng chính hơi thở của mình.
Nửa con dao gỉ cứa xuống sợi xích.
Lưỡi dao đã gỉ mười năm dưới đáy biển. Nó cùn tới mức không cắt nổi một sợi dây gai. Sợi xích sắt xanh không suy suyển gì. A Lăng cứa một lần, hai lần, ba lần, lưỡi dao trượt trên mặt sắt, kêu ken két.
Người áo xanh nhìn lưỡi dao, rồi nhìn cô. Trong mắt gã có thứ gì đó giống như hy vọng, rồi giống như xấu hổ.
A Lăng dừng tay.
Cô nhìn nửa con dao gỉ trong tay rất lâu, sau đó đứng dậy, cất nó trở vào bao, rút con dao của mình ra, con dao sáng loáng cô dùng để cạy trai mỗi ngày. Cô cúi xuống, cắt một nhát, nhưng lưỡi dao không chạm vào sợi xích mà cắt đứt sợi dây buộc túi bên hông người áo xanh. Một cái túi da nhỏ rơi ra, cô bắt lấy, mở ra. Bên trong có mấy viên đan dược, một ít linh thạch, một tấm thẻ ngọc khắc hai chữ Bích Ba.
Và một cái vòng cổ bằng vỏ ốc, sợi dây đã mục, vỏ ốc đã ngả màu vàng.
A Lăng cầm cái vòng cổ ấy lên. Tay cô run lên, lần này không giấu được nữa.
Lâm Uyên không cần hỏi cũng biết nó là của ai.
Người áo xanh lắp bắp:
"Ta... ta nhặt được... ta giữ lại vì nó đẹp..."
A Lăng đeo cái vòng cổ lên cổ mình. Cô đứng dậy, quay lưng lại với gã, nói với Lâm Uyên, giọng khàn đặc:
"Đi thôi."
Lâm Uyên nhìn cô, rồi nhìn người áo xanh đang co ro trong quả cầu khí, rồi nhìn sợi xích vẫn còn quấn chặt trên cổ tay gã, nối gã với mỏm đá. Quả cầu khí của gã đã bắt đầu mờ đi. Không có Tị Thủy Châu tiếp sức, không có Tam trưởng lão, không có đồng môn nào quay lại, một tên đệ tử Hóa Hải nhất trọng bị thương nặng ở đáy Quy Khư sẽ sống được bao lâu, Lâm Uyên không biết. Có lẽ một ngày. Có lẽ ít hơn.
A Lăng không giết gã. Cô cũng không cứu gã.
Lâm Uyên quay người theo cô.
Ở phía trên đầu họ, con rùa nhìn xuống. Giọng nói của nó lại vang lên trong đầu Lâm Uyên, đã trở lại chậm rãi, khàn đặc như cũ:
"Người không có trời. Thương Huyền để lại một thứ... trên đỉnh Bồng Lai. Mấy vạn năm, ta giữ. Hắn bảo... chờ người không có trời tới."
"Lên đi."
(Hết chương 107)