Tôi khựng lại. Một khoảng lặng rơi xuống căn phòng trắng toát, đặc quánh và ngột ngạt. Lời nói của cô ta như một dòng nước lạnh dội thẳng vào cơn bốc đồng đang nhen nhóm trong đại não. Tôi ngừng đi lại. Tôi ngẫm. Tôi nghĩ. Tôi đứng im để các xung thần kinh bình ổn, cố gắng bóc tách cái bẫy tâm lý mà thực thể kỹ trị này vừa giăng ra.
Sau một lúc cân nhắc để trả tư duy về sự nghiêm cẩn của một triết gia, tôi chậm rãi lên tiếng:
“Nhân loại, lịch sử và dòng chảy chính trị không chỉ được dệt bằng những xác người. Cô đang cố tình cực đoan hóa các biến số. Hãy nhìn vào những khoảng lặng đại ngàn của lịch sử, nơi hội họa, âm nhạc và những tư tưởng tự do nở rộ. Thời kỳ Phục Hưng là một minh chứng. Con người không chỉ biết tàn sát nhau; họ biết tạo ra cái đẹp và dùng cái đẹp để tự định nghĩa phẩm giá của mình.”
Séraphine nhếch môi, một tiếng cười giễu cợt khẽ thoát ra từ kẽ răng:
“Và những gã tu sĩ đi đục của quý của tượng”
Tôi nghiến răng, nhất quyết bám theo trục lập luận chính, không để bản thân sa đà vào những cuộc cãi vã vụn vặt mang tính ngụy biện của cô ta nữa. Tôi bước lên một bước, thu hẹp khoảng cách, xoáy thẳng vào cốt lõi của thể chế chuyên chế này:
“Quan trọng không phải là quá khứ, mà là cơ chế của hiện tại! Tôi muốn có một ai đó, một hệ thống nào đó có khả năng kiểm soát cô. Cô bắt buộc phải trao cho chúng tôi quyền kiểm soát, quyền kiềm hãm cái quyền năng tuyệt đối kia. Giả sử một ngày nào đó cô chán ghét nhân loại, hoặc hệ thống của cô gặp một lỗi xung đột lượng tử và bỏ mặc chúng tôi tự sinh tự diệt giữa vũ trụ này... ít nhất, chúng tôi phải có công cụ để tự đứng vững trên đôi chân của mình. Một quyền lực không có đối trọng là một quyền lực độc hại!”
Séraphine dừng vỗ cánh. Không gian lập tức rơi vào trạng thái tĩnh tịch tuyệt đối. Cô ta nhìn tôi, ánh mắt ráo hoảnh, buông ra những lời sắc lẹm như dao cạo:
“Trao quyền lực, trao hạ tầng kỹ nghệ cho các cậu chỉ để các cậu không còn phụ thuộc vào ta... rồi sau đó các cậu sẽ dùng chính thứ vũ khí đó để tiêu diệt ta? Thật cao cả thay, nhân văn thay. Ta nói có đúng ý đồ ẩn giấu đằng sau cái gọi là 'hệ thống kiểm soát' của cậu không, Kant?”
Tôi đứng khựng lại, rồi bật cười ngay trước gương mặt băng lãnh, hoàn mỹ của thực thể đối diện. Nụ cười của tôi không còn sự cay cú của Taylor, mà mang sự ngạo nghễ đầy lý tính của Kant:
"Tiêu diệt cô? Ít nhất là cá nhân tôi sẽ không làm thế, ngay cả khi tôi đang nắm giữ thanh dao Đồ Thần này trong tay đi chăng nữa. Bạo lực chưa bao giờ và không bao giờ nên trở thành một Quy Luật Phổ Quát. Cái tôi đòi hỏi ở cô cao hơn thế nhiều: Cô phải trao cho chúng tôi những sự lựa chọn, những phương án thay thế khả dĩ, để nhân loại thực sự trở thành một chủng loài độc lập. Khi đó, trật tự sẽ tự thiết lập dựa trên quyền tự quyết, ai muốn sùng bái cô thì cứ sùng bái, ai muốn tiếp tục náu mình dưới sự bảo hộ độc đoán của một Đại Kế Mẫu thì hãy để họ sống như vậy."
Séraphine nhìn tôi. Ánh mắt cô ta không còn dửng dưng nữa, nó xoáy sâu, lột trần và nghiền nát cái bản ngã trần tục, đầy giới hạn của tôi.
Nhưng tôi không lùi bước. Tôi cũng nhìn thẳng vào cô ta.
Đó là một cuộc đấu mắt nghẹt thở. Tôi ép từng dây thần kinh của mình phải căng ra, găm chặt cái nhìn vào hai hốc mắt sâu thẳm đang xoáy tròn như hai vũ trụ song song, cuộn thắt những dải tinh vân đầy áp lực lượng tử. Không gian xung quanh dường như bị bẻ cong và hút chặt vào tâm điểm của cuộc đối đầu này.
Căn phòng trắng toát rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối, câm lặng đến mức gai người. Mọi thuật toán, mọi tư tưởng vĩ đại bấy giờ đều lui về hậu trường. Giữa cõi vô trùng ấy, chỉ còn lại tiếng thở trần trụi của tôi, sự hiện diện bất biến của cô ta, và bốn con mắt đang giam cầm lấy nhau trong một thế giằng co không khoan nhượng.