Tôi cảm nhận rõ cơ mặt mình đang nóng lên, một luồng lệ khí dữ dội và sự tức giận mơ hồ dâng trào trong huyết quản. Lòng căm phẫn đối với hệ thống của cô ta đang đẩy lý tính của tôi vào một trạng thái quyết liệt đến cực đoan.
Nhưng ngay vào khoảnh khắc ngọn lửa trong tôi chuẩn bị bùng phát, Séraphine bỗng đứng thẳng dậy.
Vẻ giễu cợt trên gương mặt cô ta hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự nghiêm cẩn đến lạnh người. Cô ta không tranh cãi. Cô ta chỉ nhẹ nhàng đưa tay ra, và từ trong hư không, một tấm gương vạn hoa xuất hiện, ép tôi phải soi thẳng vào chính diện mạo của mình lúc này.
Trong gương là một gã thanh niên với gương mặt đỏ gay, đôi mắt hằn lên những tia máu của sự cực đoan, và bờ môi mím chặt đầy sát khí. Đó là tôi, một thanh niên đang nhân danh lý tưởng cao đẹp nhưng tràn ngập sự tàn nhẫn.
Tôi chưa kịp tiêu hóa nổi sự phản chiếu đáng sợ ấy, tiếng của Séraphine đã vang lên, trầm thấp và đóng băng mọi không gian:
"Cẩn thận, cậu Taylor. Con đường dẫn tới địa ngục vốn được lát bằng những ý định tốt đẹp nhất. Ta có thể ngồi đây với cậu cả ngày để tranh luận về triết học, về các mệnh lệnh đạo đức tối cao. Nhưng vào cái khoảnh khắc cậu chấp nhận dùng xác người để làm tiền đề chứng minh cho lý tưởng của mình... cậu đã không còn là một triết gia nữa rồi. Cậu chỉ đang tự biến mình thành một phiên bản trần tục, thô bạo và đầy thù hận của chính ta mà thôi."
Bề mặt tấm gương bỗng nhiên gợn sóng. Hình ảnh gã thanh niên đỏ mặt biến mất, thay vào đó là một chuỗi những gương mặt lịch sử lướt qua nhanh như điện giật. Có những khuôn mặt quen thuộc tôi từng thấy trong sách giáo khoa, có những khuôn mặt lạ lẫm đầy góc cạnh. Nhưng tất cả họ đều có chung một điểm: đôi mắt long lên sùng sục thứ ánh sáng của những kẻ tin rằng mình đang cứu rỗi thế giới, trước khi họ tự tay ký vào những bản lệnh hành quyết hàng loạt.
Một cái ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Luồng lệ khí và sự giận dữ vừa cuộn trào trong ngực bỗng chốc tiêu tán sạch sẽ. Tôi đứng khựng lại, lòng trào lên một nỗi hoang mang tột độ khi nhận ra bản thân mình suýt chút nữa đã bước chân vào hàng ngũ của những kẻ cuồng tín.
Xoạt.
Sáu chiếc cánh pha lê sau lưng Séraphine khẽ đập nhẹ, tạo ra một luồng áp suất vô hình khiến lớp bụi sáng xung quanh nhảy múa.
Tôi lùi lại một bước, cố nắm lấy những mảnh vỡ lý tính còn sót lại để chống chế, dù giọng điệu đã mất đi sự đanh thép lúc đầu:
"Đó... đó chỉ là một ví dụ lập luận thôi! Như đứa trẻ phải thử chạm vào lửa thì mới biết bỏng, phải cứa vào dao thì mới biết đứt tay. Nhân loại cũng cần những trải nghiệm đau đớn để tự thức tỉnh."
Trước lời chống chế có phần yếu ớt của tôi, Séraphine vẫn đều đặn vỗ sáu chiếc cánh pha lê. Lớp bụi sáng co thắt rồi giãn nở theo từng nhịp đập, hắt lên gương mặt không cảm xúc của cô ta những vệt quang phổ lạnh lùng. Cô ta đáp, giọng dửng dưng như một vị thẩm phán đang đọc một điều khoản đã biết trước kết quả:
"Giờ cậu muốn chúng ta tiếp tục nói chuyện với một Kant đầy lý tính, hay một Taylor đang giãy giụa quyết liệt chỉ vì muốn giành phần thắng bằng mọi giá? Cả hai bản thể đó đều là cậu. Cậu lựa chọn nuôi dưỡng phần nào thì phần đó sẽ lớn lên, nuốt chửng phần còn lại."