VOLUME V : NHỮNG HẠT LÚA CHẲNG CÒN CHUNG BÔNG
Chương 19 : Hỡi Bóng Đêm Vô Cùng Tận, Sao Lại Che Mờ Đi Ký Ức?
Trong cơn mơ màng chiếm lấy tâm trí, Dreek xuất hiện ở một hành lang trong hang động, nơi cậu đã đi đi lại lại biết bao lần. Nhưng giờ chẳng còn phải lội nước, hay đứng ở rễ cây với những bông và nhụy hoa phát sáng. Giờ đây, chỉ có Dreek, cô đơn nơi hành lang mù mờ, mờ nhạt bởi ánh sáng le lói của những bông hoa xanh trắng.
"Thứ gì đó... Đang đến" — Lin tính cậu mách bảo, khi nhận ra sự biến đổi dị thường trong dòng khí.
Nhìn sang trái, sự thay đổi đột ngột phát ra từ đó. Tăng độ chi tiết và khoảng cách, Dreek bỗng chốc đầu đầu một cách kỳ lạ, trước đến đây cậu đã gia tăng sức chịu đựng, nhưng dù vậy nó vẫn xuất hiện, một lúc một đau hơn.
Nhưng đến một khoảng thì cậu nhìn thấy nó, thứ gì đó như những xúc tu lỉa chỉa đang lao đến, dù chỉ các dòng khí uốn lượn, nhưng như vậy là quá đủ.
Dreek vào thế, rồi lập tức phóng về hướng ngược lại, chạy thẳng không dừng lại. Nhìn về phía trước, xác định rằng phía trước là một con đường thẳng, cậu xoay về phía sau, khoảng cách của những cái xúc tu khí kia đã gần đến đáng kể so với lần trước.
Trước tình cảnh đó, Dreek chỉ còn cách tăng tốc hết mức có thể, những cơn rung chấn bắt đầu rõ dần, những tiếng cành cây hay gỗ bị nứt toác xuất hiện.
Càng lúc những cơn rung chấn cùng tiếng gỗ vỡ càng rõ ràng, dù Dreek đã chạy hết tốc lực của mình, một lần nữa dùng Con Mắt Thấu Hiểu Vạn Vật để xác định phía trước vẫn là đường thẳng, khi quay lại, Dreek nhận ra mình chẳng còn phải cần đến Con Mắt Thấu Hiểu Vạn Vật.
Những thứ xúc tu thể hiện qua dòng khí kia chính là một cơn sóng từ rễ cây, đang cuồn cuộn lao đến, và nó đang càng lúc một gần hơn.
Hết cách, Dreek truyền ma lực vào đôi ủng, định lợi dụng sức đẩy tạo khoảng cách. Cảm nhận ma thạch trong túi, liên kết nó với đôi ủng. Nhưng rồi sự ngỡ ngàng hiện ra, chẳng có dòng ma lực nào cả, túi ma thạch vẫn ở đó nhưng không có tí ma lực nào tỏa ra.
Cánh cửa cuối cùng đã đóng, Dreek chỉ còn cách tiếp tục chạy, nhưng chẳng còn cách nào để tạo ra khoảng cách giữa cậu và đống rễ cây đang cố vồ lấy kia, càng lúc chúng càng đến gần.
Một tin xấu nữa, dòng khí đột nhiên bị ngắt đoạn ở vị trí không xa, nhưng chẳng còn chỗ nào để thoát, cậu chỉ đành tiếp tục chạy.
Khoảng cách dòng khí bị ngắt đoạn ngày càng gần, và đống rễ cây cũng đã rất sát với cậu. Chạy đến, trước mặt Dreek hiện ra một cái hố sâu hoắm, như thể không thấy đáy.
Cậu cố dừng lại, nhưng quán tính lập tức đẩy cậu xuống, cùng lúc đó rễ cây kia cũng vương ra, cắt trúng vai trái của Dreek, cậu rơi xuống, thẳng vào tận cùng hư vô.
Mở mắt, ánh sáng thoáng qua bỗng chốc khiến Dreek lóa mắt, giây phút dần thích nghi cũng là lúc sự ấm áp, chân thật như tìm đến. Những tia nắng chiếu xuyên qua mái ngói, là ánh mặt trời soi sáng cả không gian, là yên bình, là thanh thản.
Nhưng chỉ là... Một cảm giác gì đó... khiến không gian này trở nên... Buồn tẻ... Ảm đạm...
"Cảnh này... Mình đã thấy ở đâu đó..." — Dreek nói với bản thân.
Những thứ lạ lẫm bỗng như trở nên gần gũi đến lạ kỳ, như thể Dreek đã thực sự ở đây... Hoặc đúng là như vậy, nhưng chẳng thể nhớ ra nó.
Những khung cảnh vốn đã ảm đạm, nay lại càng tẻ nhạt hơn. Tiến đến, trước mắt Dreek bỗng hiện lên một căn nhà, le lối giữa rừng rậm.
Cánh rừng xanh thẫm bao quanh, bên trái căn nhà có vài cái cây được trồng ở bên hông nhà, chắc là cây ăn quả, gần đó là một cái cũi giống như chuồng chó. Bên phải của căn nhà có một cái vườn nhỏ ngay trước cửa sổ, chỗ cửa sổ đó chắc là bếp.
Bước chân trên những lát đá trải về cửa nhà, Dreek nắm lấy tay nắm cửa, khựng lại một tí, rồi cậu đẩy cửa đi vào.
Tiến vào trong, đảo từng bước đi qua chiếc hành lang nhỏ, ngang qua căn bếp không bóng người, lửa vẫn nổi bên dưới chiếc bếp nung, phía trên là chiếc nồi đang sôi, có lẽ đang hầm thứ gì đó.
Cảnh vật xung quanh từ chiếc hành lang đến căn bếp tạo cho Dreek cảm giác gì đó ấm cúng, nhẹ nhõm, một thứ bình yên gì đó mà cậu không thể diễn tả được.
Bỏ qua căn bếp là phòng ăn, có một cái khung cửa nối cả hai căn phòng lại, những chiếc nĩa cùng dao ăn đã được đặt ngăn nắp kế những chiếc đĩa ăn trên bàn gỗ, cùng đèn cầy, một tấm gỗ kế bên như dùng để đặt chiếc nồi nóng hổi trong bếp lên vậy.
Rời xa phòng ăn và căn bếp, tiếp bước trên hành lang, đưa cậu đến với phòng khách, tiếng lửa tạch tạch phát ra từ đó, có lẽ là bếp sưởi.
Dreek bước tới, chẳng còn cảm giác vắng bóng như ở phòng bếp và phòng ăn, trước mắt cậu là chiếc bếp sưởi, là hàng ghế lớn êm ái cùng chiếc bản nhỏ, có lọ hoa xinh xắn phía trên, là những tủ sách và kệ để đồ trưng bày đằng sau hàng ghế, là thứ ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu thẳng vào gian phòng. Một gia đình nhỏ đang ngồi ở đó, vui tươi, ấm áp và đầy hạnh phúc, tất cả gói gọn trong đôi mắt long lanh của Dreek.
Người cha bồng lấy đứa con bé nhỏ còn đang say giấc với gương mặt hạnh phúc, người mẹ ngồi ngay cạnh, ánh mắt cũng hướng về người con, gương mặt phúc hậu với bàn tay xoa nhẹ trán em bé. Bên trái của người cha là một cậu bé, có lẽ là con cả, gương mặt cậu nhóc ánh lên vẻ hồn nhiên, vui tươi và đầy ánh sáng, hai bàn tay cậu đặt lên vai người cha khi mắt cũng hướng về cậu em bé bỏng.
Dreek đứng từ xa, nép sau bức tường. Cậu đứng đó, với những giọt nước mắt bất chợt rơi xuống.
Không hiểu vì sao nó lại rơi xuống, cậu không biết, cậu không biết họ, không biết nơi này, nhưng cảm giác nó mang lại như cậu đã ở đây, đã trải qua những thứ như thế, chính xác là những thứ trước mắt cậu, cậu đã trải qua y như vậy.
Rồi gia đình kia bỗng ngước lên, họ nhìn thấy Dreek, ánh mắt họ dành cho cậu y như dành cho đứa bé kia vậy, đầy ấm áp. Họ cười với cậu, nụ cười dành cho những người trong gia đình, và họ dành nó cho cậu.
Cảm xúc Dreek bỗng chốc khó tả, khóe mắt bên còn lại cũng bắt đầu rơi xuống những giọt lệ, nhưng cậu vẫn chỉ đứng đó, với cảm xúc rối bời trên gương mặt.
Cậu ước khoảnh khắc bình yên này cứ thế mãi đừng trôi đi, đừng để tiếng kền kền lấn át tiếng cười kia, đừng để tiếng vỗ cánh chiếm lấy tiếng lách tách ấm áp đó.
Đừng...
Xin đừng...
Rồi bỗng chốc, những tiếng nứt dần lớn lên, vang vọng theo tiếng kền kền và tiếng đập cánh.
Cửa sổ vỡ vang lên, những con kền kền nhỏ từ bên ngoài bay vào, đậu lên người gia đình họ, chúng lập tức mổ thẳng vào mặt họ, rồi dứt ra.
Chẳng có máu hay thịt, nó chỉ là một màu đen. Gương mặt khó tả của Dreek bỗng chốc hóa thành sự kinh hãi, chỗ bị đứt ra... giống như gốm vậy, chỗ xung quanh vùng bị thiếu đó cũng bắt đầu nứt ra, nhưng họ vẫn nhìn về Dreek.
Cậu hoang mang, muốn chạy đến giúp họ, nhưng cậu không thể di chuyển, nhưng như thể cậu không muốn di chuyển. Dù vậy họ vẫn nhìn về phía cậu, nhưng ánh mắt đã có gì đó thay đổi, sự hiền hòa vẫn còn trên đôi mắt, nhưng như có thứ gì đó gửi gắm đến cậu đang đọng lại trong những cặp mắt đó. rồi
"Dreek..." — Người cha bất ngờ lên tiếng.
"Con à..." — Người mẹ cũng vậy.
Họ vẫn dành nụ cười đó cho cậu, dù gương mặt dần vỡ vụn, nhường lại chỗ cho màu đen sâu hoắm, dần hiện rõ ra trên khuôn mặt, nhưng họ vẫn vậy, không đau đớn, sợ hãi, rất bình yên.
Bỗng nhiên, cậu con cả cử động, cậu nhóc đi đến ngay trước Dreek, nhìn thẳng vào sự kinh hãi đang hiện diện trên gương mặt cậu, cậu bé vẫn vui vẻ, trong sáng và đầy tích cực.
"Cậu phải cố lên đấy, tôi ơi..." — Cậu nhóc động viên.
Rồi tiếng vỡ lớn bỗng vang lên, chẳng còn là gương mặt của họ nứt vỡ, mà là cả không gian trước mắt Dreek dần tan ra.
Dreek cố trấn an mình, nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra, khung cảnh bên ngoài của căn nhà hiện ra, cậu đã được đưa ra ngoài.
Nhưng giờ xung quanh đã thay đổi, ảm đạm hơn trước rất nhiều, nó không chỉ đơn giản là không gian trở nên tối hơn, mà là những tiếng chim hót cùng tiếng lá xì xào đã biến mất, bị xâm lấn bởi tiếng quạ và kền kền, cùng tiếng vỗ cánh của chúng, còn là những bóng đen đang đậu xung quanh, là những con kền kền, bộ lông đen của chúng như những dấu chấm, lan rộng khắp khung cảnh, như đang vấy bẩn những vết mực đen lên cả không gian.
Như một sự thiết lập kỳ dị, chúng bất ngờ mổ lấy những thứ gần chúng, những nơi bị mổ nứt toác ra, chúng ăn lấy những thứ chúng mổ được, mọi thứ, tiếng gỗ, đá, gạch ngói bị nứt toác hay gãy vỡ cứ thế mà phát ra, như những âm vang hỗn hợp, tạp nham và đầy khó chịu.
Khoảng trống tối tăm kia theo đó mà bành trướng, một lúc một to dần. Dreek vẫn đứng đó, cậu không thể làm gì ngoài gương mặt kinh hãi hiện trên gương mặt, trơ mắt khi thấy những thứ kỳ dị trước con ngươi, những âm vang hỗn loạn qua tai.
Thế rồi đột nhiên, một cảm giác nặng như có gì đó đè lên vai trái xuất hiện, từ hư vô. Dreek xoay đầu, trước mắt cậu là một con kền kền đang đậu trên vai cậu, cặp mắt đỏ như máu, bộ lông đen như chứa đựng những thứ tội ác, hay cái gì đó kinh tởm nhất mà Dreek có thể nghĩ ra để nói về nó.
Nó đang nhìn cậu, nhìn chằm chằm thẳng vào mắt cậu, không chớp mắt. Trước sự kinh hoàng của Dreek, con kền kền mổ thẳng vào vai cậu, chỗ mà những cái rễ cây cắt trúng khi nãy vốn đã chẳng còn nhức, nhưng khi con kền kền mổ xuống, nó trở nên cực kì đau đớn. Dreek chỉ biết đứng yên, lặng người nhìn tận cảnh con kền kền đang môi những thớ thịt ra, của Dreek.
Một cảm giác nóng như lửa đốt dâng lên, như dí thanh kim loại nóng vào da vậy, đốt cháy mà chẳng có cách nào để làm dịu đi. Con kền kền ngắm nhìn sự đau đớn bất lực của Dreek, nỗi dày vò in hằng vào con mắt đổ máu của nó. Tiếp tục mổ, dùng đôi cánh vỗ thẳng mặt cậu, liên tục, liên tục, và liên tục...
Mọi thứ dần mơ màng, xung quanh chẳng còn tiếng kền kền hay tiếng vỡ hay đập cánh, chỉ còn tiếng vỗ nhẹ trên má...
"Dreek..." — Giọng nói ấm áp vang lên.
Cặp mắt vốn nhắm nghiền của Dreek bỗng mở ra, cậu đột ngột tỉnh giấc, ngồi bật dậy, miệng thở hổn hển cùng vẻ kinh hãi vẫn ở đó, cơn ác mộng kia có lẽ cũng vậy, cơn ác mộng từ những tầng sâu nhất của não bộ.
Dreek vẫn thở dốc, đôi mắt vẫn bàng hoàng, nhưng có chút gì đó nuối tiếc, cậu dần bắt đầu cảm nhận lại được mọi thứ xung quanh, một túp lều nhỏ bằng cành cây và lá phía trên đôi mắt của cậu, phần ngực thấp thỏm vì thở dốc, được quấn lại bởi những mảnh vải với thứ gì đó có màu xanh lá và đen bên dưới, vùng lưng và gáy thì nhễ nhại mồ hôi, những ngón tay và ngón chân dần bắt đầu ấm nóng trở lại.
Bên ngoài, tiếng gió thoảng cùng lá cây xì xào, có cả tiếng cú đêm cùng tiếng lửa lạch tạch vang lên. Nhưng sau tất cả, thứ Dreek cảm nhận được rõ nhất là một hơi ấm từ má của cậu, cậu đưa tay lên sờ lấy, sờ lấy bàn tay mang cho cậu chút hơi ấm còn sót lại từ ngôi nhà đấy.
Nó khẽ run khi bàn tay lạnh ngắt của cậu chạm vào, Dreek giữ lấy bàn tay ấy, cảm nhận chút hơi ấm còn sót lại, dù chỉ là một chút cũng đủ.
Đưa mắt về phía chủ nhân của bàn tay kia, ánh mắt có chút long lanh nhưng đầy tâm tư và nỗi niềm chưa nói.
"Yunna..." — Dreek khẽ nói, khi ánh mắt đầy tâm tư của cậu va lấy ánh long lanh xúc động của cô.
Cô không trả lời, nhưng vài giọt nước mắt đã rơi xuống của cô là đủ để đáp lại tiếng gọi của cậu.
"Chúng ta thua rồi nhỉ?" — Dreek hỏi, với sự mỉa mai pha chút cay đắng.
"Mất hết rồi đúng chứ?" — Sự mỉa mai pha chút cay đắng hiện rõ.
"Ừ, ta mất hết rồi." — Yunna đáp lại nhẹ nhàng.
Gương mặt cố bình thản, nhưng những giọt nước mắt kia vẫn cứ rơi, sự đau khổ làm sao che giấu được chứ.
Dreek nghe xong chỉ còn biết nhìn về phía màn đêm trước mắt, cảnh đêm mà cậu yêu thích giờ có đẹp gì nữa đâu chứ, còn có ý nghĩa gì nữa khi những người từng ngắm chung với cậu đã chẳng còn ở đây.
Dreek cúi mặt xuống, đau khổ, những giọt nước mắt rơi xuống. Đứng phắc dậy bước thẳng ra ngoài, như bùng nổ chút tuyệt vọng còn sót lại, cậu hét lên giữa trời đêm u tối, mọi thứ xung quanh im lặng, tiếng lá cùng gió, rồi tiếng cú đêm và đốm lửa lạch tạch kêu cũng phải im bặt lại, nhường lại chỗ cho sự u uất của Dreek.
Cậu khốn cùng nhìn ra phía xa xăm, những tán cây trong đêm chẳng còn dám đung đưa, màn đêm ẩn đi những ngôi sao, để lại cho cậu không gian tĩnh lặng, chỉ có gió là vẫn thổi qua người Dreek, như cố xua đi sự cay đắng đang hằn trên mặt cậu, nhưng cuối cùng lại chỉ càng làm cậu cảm thấy cô đơn và lạc lõng, giữa đêm đen này.
Dreek vẫn đứng đó, giữa trời đêm...
"Đau khổ không?" ... Có chứ.
"Cay đắng không?" ... Sao lại không.
"Cảm giác bất lực thế nào?" ... Sao mà tả được.
Cậu khụy xuống, cúi mình trước màn đêm, như van xin sự cứu rỗi từ thiên nhiên êm dịu, khi đêm tàn vẫn chưa hết.
Dreek nhắm nghiền mắt khi mặt vẫn còn đẫm lệ, mí mặt đóng chặt nhưng sau cùng vẫn chẳng thể giấu đi giọt nước mắt cay cay, như phơi bày sự thật nghiệt ngã ra trước con ngươi, dù có muốn nhìn hay không.
Yunna cũng chẳng thể giữ được vẻ mặt bình thản mà bản thân cố dựng lên được, cô nhăn mặt, thả mình để những hàng nước mắt nhấn chìm cảm xúc.
Nỗi đau của cả hai là không gì có thể diễn tả. Hành trình của nhóm đến Spellsarealms xem như đã kết thúc, với kết quả là đội hình đã tan nát, kết cục của một cá nhân đã phơi bày, trong khi những người khác thì cũng gần hiện ra cái kết cho riêng mình.
Graven... Ra đi anh dũng nhưng vẫn là quá thảm so với một người chiến binh, Staintes bị dịch chuyển, không rõ tung tích hay sống chết, Yunna và Dreek cũng bị dịch chuyển đi.
Dreek, suy sụp cả về thể chất lẫn tinh thần, trong khi Yunna bất lực chỉ biết chữa trị những vết thương cho cậu mà chẳng thể làm gì hơn.
Hai người còn lại là Greedt và Liania thì nắm sẵn tám phần chết, vì mạng của họ giờ đã nằm trong tay các phản thánh, như những con kiến bóp phát là chết.
Nhóm Enlightdeeye ra đi vẫn chưa rõ thông tin.
Kết thúc chuỗi sự kiện Sow, Cause and Forsaken.