Ngày 30 tháng 9 năm 1998 (Nửa đêm)
Leon S. Kennedy
Leon xoay vai trái, dồn sức vào sự kháng cự cứng đầu của nhóm cơ xoay vai. Anh đẩy lực căng vượt quá điểm căng tối đa. Cuối cùng, khớp cũng khuỵu xuống với một tiếng lách cách rỗng tuếch vang vọng khắp các tủ hợp kim đánh bóng trong phòng y tế.
Anh nghiến chặt hàm, chuẩn bị tinh thần cho tiếng xương gãy cọ xát vào mô mềm.
Nhưng điều đó không xảy ra. Áp lực bị dồn nén đơn giản là biến mất. Khớp trở lại vị trí hoàn hảo, cảm giác nhẹ nhõm như một nút thắt được gỡ bỏ. Leon thở ra, xoay phần cơ vừa được giải phóng để kiểm tra phạm vi chuyển động tưởng chừng như không thể.
Anh chộp lấy chiếc áo chống đạn R.P.D. đã rách nát của mình trên chiếc ghế gần đó.
"Tôi chỉ đang nói lý thôi, Jill," Leon vừa nói vừa kéo chặt các dây khóa Velcro đè lên lớp băng gạc dày cộp của mình. "Các thủ tục ly hôn tiêu chuẩn thường có lợi cho bên người cha hoặc người mẹ thực sự bỏ thời gian ra để nuôi dạy đứa trẻ."
Jill tựa lưng vào mặt quầy đối diện anh, đôi mắt cô hằn lên những nếp nhăn mang vẻ thích thú khô khốc.
"Anh không thể đòi quyền nuôi một khẩu súng chỉ vì anh đã đặt tên cho nó đâu," Jill phản bác, khoanh hai tay trước ngực. "Nó là một khẩu Custom Kendo Special đấy. Anh trai của một người bạn đã chế tạo nó theo đúng thông số kỹ thuật chính xác của tôi. Tôi thực chất là người đã khai sinh ra nó."
"Vào rồi cô bỏ rơi nó trong một cái tủ khóa vũ khí," Leon lập tức bật lại. "Tôi đã tìm thấy nó. Tôi đã lắp thêm một nòng súng mở rộng cho nó. Tôi thậm chí còn mang nó theo trong 'Ngày Mang Súng Đi Làm' và giúp nó trưởng thành để có được tầm vóc magnum như ngày hôm nay. Cô đã bỏ lỡ những giờ phút hình thành tính cách của nó rồi, Jill. Nói thật nhé, bỏ lại nó một mình trong một sở cảnh sát đầy rẫy thây ma ư? Tôi khá chắc là bất kỳ vị thẩm phán nào cũng sẽ trao toàn quyền nuôi dưỡng cho tôi chỉ dựa trên cơ sở ngược đãi, gây nguy hiểm cho trẻ nhỏ thôi."
Jill đảo mắt. "Anh mới biết Electra chưa đầy một ngày đâu, Kennedy. Điều đó không biến anh thành một người cha được. Nó chỉ biến anh thành một gã giữ trẻ được tâng bốc thôi."
"Một gã giữ trẻ đã lắp thêm một kính ngắm red-dot tùy chỉnh," Leon sửa sai, kẹp một băng đạn dự phòng vào thắt lưng. "Nhìn xem, tôi sẵn sàng giải quyết chuyện này một cách văn minh. Chúng ta có thể cùng nuôi dưỡng. Cô được giữ nó vào các ngày cuối tuần luân phiên và các ngày lễ lớn; tôi giữ nó trong tuần làm việc. Nhưng nếu cô cố tình gạt tôi ra, tôi sẽ gặp cô ở tòa. Và tôi sẽ lôi sự cẩu thả của cô ra trước mặt thẩm phán đấy."
Jill bật ra một tiếng cười hụt hơi. Cô đẩy người rời khỏi quầy, lắc đầu. Cô nhặt chiếc bộ đàm bị vứt bỏ của anh ra khỏi khay kim loại.
"Anh khéo mặc cả đấy, Leon," cô nói, đưa chiếc bộ đàm về phía anh. Một tia lửa ấm áp thắp sáng đôi mắt cô bên dưới lớp muội than. "Được rồi. Cùng nuôi dưỡng. Chỉ cần đảm bảo rằng cả hai chúng ta thực sự thoát được khỏi cái nơi này để ký giấy tờ, được chứ?"
Leon nhận lấy bộ đàm. "Chốt thế nhé."
Jill nở một nụ cười mệt mỏi, rồi quay đi để kiểm tra kho dự trữ của chính mình.
Leon dõi mắt theo cô, nụ cười ẩn ý của anh phai nhạt thành một vẻ nghiêm nghị cay đắng. Họ đã bắt nhịp được với nhau ngay từ lời đầu tiên. Nhưng việc nghe cô nói đảm bảo rằng cả hai chúng ta thoát được khỏi đây đã găm một cơn đau vặn vẹo vào lồng ngực anh.
Chúng ta không thoát khỏi chuyện này được đâu. Không thực sự thoát được.
Bóng ma của góc bàn quán bar năm 2024 đó đang hiện về, bao trùm lên bóng hình năm 1998 của cô. Nhiều thập kỷ chấn thương tâm lý sắp tới sẽ xây nên những bức tường cao đến mức cuối cùng cô sẽ chết ngạt phía sau chúng.
Lần này thì không.
Anh sẽ cứu lấy tương lai của cô. Anh sẽ găm một viên đạn vào hộp sọ của Albert Wesker trước khi gã khốn đó có bất kỳ cơ hội nào để hủy hoại cô.
"Một tai nạn?!"
Tiếng hét bùng nổ xé toạc khu y tế. Leon và Jill cùng quay đầu về phía phòng thí nghiệm liền kề.
Carlos đang đứng đối mặt một chín một mười với Tiến sĩ Bard. Hai bàn tay của tay lính đánh thuê siết chặt thành những nắm đấm trắng bệch các đốt ngón tay ở hai bên sườn, những tấm ốp của chiếc áo giáp Kevlar run lên bần bật theo từng hơi thở giận dữ.
"Các người đã chế tạo vũ khí sinh học ngay dưới một thành phố có một trăm nghìn dân!" Carlos gầm lên, sự phản bội làm rạn vỡ giọng nói của anh. "Đồng đội của tôi... bạn bè của tôi đã chết ở ngoài kia! Chúng tôi đã đổ máu vì cái tập đoàn này, và ông lại nói với tôi rằng ông và đám cấp trên đã biết chuyện suốt bấy lâu nay ư? Các người đã gây ra chuyện này?!"
Bard co rúm người lùi lại áp sát vào một dãy màn hình, hai tay giơ lên phòng thủ một cách hèn nhát. "Tôi là một nhà nghiên cứu, đồ ngu ngốc thiếu hiểu biết kia! Vụ rò rỉ virus là một tai nạn thảm khốc! Nó vốn không được định sẵn để tiếp cận quần chúng dân thường."
"Điều đó không làm cho mọi chuyện tốt hơn được đâu!" Carlos bước tới một bước, đóng mạnh một nắm đấm vào chiếc màn hình máy tính gần nhất. Bard giật nảy mình, kéo hai tay lên che đầu.
Leon tựa người vào khung cửa, lớp kim loại lạnh giá cắm qua lớp băng gạc của anh. Những tiếng hét của Carlos mờ đi thành một tiếng ù ù xa xăm. Leon biết ánh mắt đó. Anh đã nhìn thấy nó hàng nghìn lần: cái nhìn trống rỗng của một người đàn ông nhận ra cuộc đời mình được xây dựng trên một nền móng đầy xác chết.
Leon nhắm mắt lại, bóp nhẹ sống mũi để ngăn một cơn đau đầu mơ hồ. Hai mươi tám năm. Nếu anh thực sự ngồi xuống và kiểm đếm mọi đợt triển khai quân từ châu Âu đến Trung Quốc, số lượng xác chết do anh tạo ra dễ dàng chạm đến con số hàng nghìn. Anh giữ cho con số ước tính rúng động đó bị chôn vùi, từ chối hình dung về những linh hồn vô tội bị mắc kẹt bên trong những khối thịt đột biến mà anh đã thổi bay.
Mày không sống sót qua một cuộc chiến bằng cách đếm những bóng ma.
Ký ức hiện về, mang theo chất giọng khàn đặc, không khoan nhượng của Jack Krauser. Khoảng thời gian khi Leon còn là một tân binh chính phủ non nớt, Krauser đã kéo anh ra một góc sau một chiến dịch tàn bạo. Người cố vấn của anh đã nói rõ ràng: tách biệt cảm xúc ra, bằng không sự tội lỗi sẽ ăn tươi nuốt sống anh.
Lần cuối cùng anh nghĩ về Krauser là khi nào? Viên thiếu tá đã chết hàng thập kỷ, bị giết bởi chính tay Leon. Ngoại trừ việc giờ đây, ông ấy không hề chết.
Krauser chỉ là một bóng ma trong số hàng nghìn bóng ma. Cơn giận dữ tuyệt vọng của Carlos đang kéo nửa còn lại trong cuốn sổ cái của Leon ra ngoài ánh sáng huỳnh quang gay gắt. Những đặc vụ con người. Những lính tốt tập đoàn. Những lực lượng an ninh tư nhân với gia đình và những khoản thế chấp. Trong suốt những đêm mất ngủ tồi tệ nhất, khi rượu cồn thất bại trong việc làm tê liệt não bộ của anh, những hoài nghi lặng lẽ luôn len lỏi vào.
Có bao nhiêu người lính gác mà anh đã hạ gục trong những hành lang ngầm thực sự biết họ đang bảo vệ điều gì? Bao nhiêu người là đồng lõa, và bao nhiêu người chỉ đang kiếm một tấm séc tiền lương, giơ súng trường của họ lên thuần túy vì một kẻ xâm nhập thù địch trong bộ trang bị chiến thuật vừa mới đạp tung cửa nhà họ?
Việc chứng kiến sự phản bội xé toạc Carlos đã tước đi sự mơ hồ tiện lợi mà Leon từng dùng để ngủ ngon mỗi đêm.
Leon buông tay xuống, quai hàm siết chặt. Nếu anh có thể chỉ ra người đàn ông và người phụ nữ nào trong số những người anh đã bắn chết hoàn toàn giống như Oliveira — thiếu hiểu biết, trung thành một cách quyết liệt, chỉ đang cố gắng sống sót qua đêm — liệu điều đó có tạo ra một chút khác biệt chết tiệt nào không? Liệu ngón tay anh có ngập ngừng trên cò súng?
Leon không biết. Và việc không biết khiến axit cuộn sóng trong dạ dày anh, làm anh bất an hơn nhiều so với những gì lũ quái vật có thể làm.
Jill lướt qua vai anh, kéo anh quay trở lại thực tại. Đôi bốt của cô mang theo một uy quyền lặng lẽ khi cô bước qua ngưỡng cửa vào phòng thí nghiệm, di chuyển thẳng về phía cuộc đấu khẩu đang leo thang. Hình ảnh của cô kéo sự tập trung của anh rời khỏi những người đã chết trong quá khứ, neo anh trở lại với hiện tại.
Carlos bật ra một tiếng xì khinh bỉ. Anh giơ hai tay lên, quay lưng lại với nhà khoa học đang co rúm người, và lao rầm rầm băng qua căn phòng, đập mạnh lưng vào cánh cửa chống nổ đang đóng kín.
Sự im lặng để lại sau đó thật ngột ngạt.
Leon đẩy người rời khỏi khung cửa. "Tôi đoán tôi phải cảm ơn ông vì đã đưa tôi trở lại trên đôi chân của mình chứ, Tiến sĩ?" anh hỏi, tông giọng mang vẻ ấm áp một cách đầy giải tỏa.
Tiến sĩ Bard đứng thẳng dậy, lộ rõ vẻ nhẹ nhõm. Một nụ cười tự mãn bò lên khuôn mặt ông ta khi ông ta trau chuốt bản thân dưới lời khen ngợi.
"Chính xác, anh phải làm thế đấy," Bard tuyên bố, ưỡn ngực lên một chút. "Đã có lúc tình hình khá là bấp bênh khi họ kéo anh vào đây, nhưng chuyên môn y khoa của tôi, nếu tôi có thể tự nói như vậy, là vô song trong cơ sở này. Một kẻ kém cỏi hơn đã làm mất mạng anh rồi."
Leon thu hẹp khoảng cách, đặt một bàn tay bọc găng trực tiếp lên vai vị tiến sĩ.
Bard lập tức căng thẳng người. Nụ cười tự mãn của ông ta khựng lại khi chạm phải ánh mắt Leon. Vẻ ấm áp đã biến mất, được thay thế bởi một cái nhìn chằm chằm lạnh người, hoàn toàn vô cảm.
"Đó chính là vấn đề đấy, Tiến sĩ," Leon nói, giọng anh hạ thấp xuống một cung bậc lặng lẽ, đầy nguy hiểm. "Tôi đã hứng trọn một quả lựu đạn mảnh ở cự ly gần ngay sau lưng. Chiếc áo Kevlar của tôi đã đỡ được các mảnh đạn, nhưng riêng lực ép của cú nổ đã làm nát ít nhất bốn chiếc xương sườn bên phải của tôi. Tôi đã ho ra máu nóng trước khi bất tỉnh, điều đó có nghĩa là phổi bị thủng và dập phổi nghiêm trọng. Cộng thêm chấn thương cột sống từ cú hất văng thể chất, và tôi chỉ còn cách việc chết đuối trong dịch lỏng của chính mình hoặc sốc giảm thể tích máu vài phút thôi."
Nước đá dội qua huyết quản của Leon. Một cơn ngứa ngáy mơ hồ bò ngang qua xương bả vai anh. Nó có đang dịch chuyển không? Anh co duỗi bàn tay trống của mình, dõi theo những đường gân xanh bên dưới làn da. Ký ức kinh hoàng về những bào tử lấp đầy buồng phổi và ký sinh trùng quằn quại chống lại cột sống của anh đe dọa kéo anh chìm xuống.
Leon nuốt nỗi hoảng loạn vào trong, đóng hộp nó lại, và siết chặt cái nắm tay trên vai Bard.
"Một bình xịt sơ cứu tiêu chuẩn chỉ có thể hàn gắn các vết rách và làm tê liệt tổn hại thần kinh bề mặt," Leon tiếp tục một cách khẽ khàng. "Nội trong chưa đầy một tiếng, nó không thể khâu một lồng ngực di động lại với nhau và sửa chữa một chiếc phổi bị thủng được. Tôi không nên đi lại được thế này. Vì vậy, tôi sẽ hỏi thẳng ông. Chính xác thì ông đã làm gì với tôi?"
Phía bên kia căn phòng, Carlos dịch chuyển người dựa vào tường, hai tay khoanh lại. Anh bật ra một tiếng xì đầy bực dọc, đôi mắt đảo qua đảo lại giữa hai người bọn họ. "Chà, tân binh. Cậu nuốt chửng cả một cuốn sách giáo khoa y khoa ở học viện đấy à?"
Sự chú ý của Jill vẫn khóa chặt vào Leon, giờ đây đã sắc bén hơn. Một nếp nhăn mờ hình thành giữa đôi lông mày của cô.
Bard nuốt nước bọt một cách nặng nề, hoàn toàn bị hăm dọa.
"Anh đang lo ngại về việc tiếp xúc với virus. T-Virus." Một nhịp ngừng. "Rằng tôi đã sử dụng nó để giúp anh ổn định thể trạng."
Ông ta vội vã nói tiếp trước khi có ai đó kịp ngắt lời.
"Tôi không làm vậy. Tôi sẽ không chấp nhận loại rủi ro đó trong hoàn cảnh hiện tại của chúng ta." Những từ ngữ giờ đây thốt ra nhanh hơn, mang tính phòng thủ. "Anh không bị nhiễm bệnh, anh Kennedy. Không có mầm bệnh ngoại lai nào trong hệ thống cơ thể anh cả. DNA của anh không hề bị biến đổi."
Vị tiến sĩ khẽ nhích người ra khỏi cái nắm tay của Leon, rút lui về phía quầy thép an toàn.
"Một bình xịt tiêu chuẩn chắc chắn sẽ giữ cho anh còn thở," Bard giải thích. Khi đã an toàn phía sau quầy, nhà khoa học tìm lại được một chút vẻ kiêu ngạo học thuật của mình. "Nhưng anh sẽ hồi phục với tốc độ của một con người bình thường. Anh sẽ phải nằm liệt giường trong nhiều tuần. Trở thành một gánh nặng vô dụng."
Bard nhìn lại Leon, biểu cảm của ông ta chuyển sang thực dụng một cách rõ rệt. "Xét đến tình cảnh khó khăn hiện tại của chúng ta, và sau khi tận mắt chứng kiến năng lực chiến đấu độc nhất vô nhị của anh, tôi đánh giá anh là một nhân tố tất yếu cho sự sinh tồn của chúng tôi. Tôi đã lựa chọn một quy trình gồm nhiều giai đoạn."
Ông ta nhặt một chiếc ống tiêm rỗng từ chiếc khay kim loại lên.
"Đầu tiên là nhiên liệu," Bard nói. "Tôi đã tiêm một mũi Corticosteroid thực vật Arklay qua đường tĩnh mạch. Bản chất của nó là thử nghiệm."
Leon chớp mắt. Sự căng thẳng trên hai vai anh trút bỏ một chút. "Thực vật? Ý ông là các loại thảo mộc?"
Anh không lạ lẫm gì với các loại thảo mộc của vùng này; anh đã dành nhiều thập kỷ để nhai sống những chiếc lá đắng hoặc sử dụng các chế xuất bình xịt tinh luyện. Anh biết chúng giúp cầm máu vết thương và làm tê liệt cơn đau, nhưng chúng chắc chắn chưa bao giờ làm được thế này.
"Chúng tôi đã sử dụng chúng trên chiến trường suốt đêm nay," Leon nói. "Chúng không thể hàn gắn những chiếc xương bị nát đến mức độ này, nhanh chóng đến mức này được."
"Bởi vì các ứng dụng thực địa của các anh thô thiển đến mức nực cười," Bard chế giễu, áp dụng nhịp điệu của một giảng viên đại học. "Việc nghiền một chiếc lá thành một hỗn hợp sệt bằng dao chiến đấu sẽ giam giữ phần lớn các alkaloid hoạt tính bên trong vách tế bào của thực vật. Bằng cách phân tách các chủng màu xanh và màu đỏ bằng máy ly tâm tốc độ cao, tôi đã cô lập được các hợp chất hoạt tính tinh khiết. Nhưng..."
Bard khựng lại. Niềm tự hào khoa học vặn vẹo đang đượm vào biểu cảm của ông ta bỗng chốc sụp đổ, đột ngột nhường chỗ cho một sự chuyển dịch lo lắng, né tránh. Ông ta hắng giọng, đôi mắt đảo đi nơi khác tránh ánh nhìn của Leon.
"Dĩ nhiên, riêng các alkaloid thực vật không thể làm liền một lồng ngực người trong sáu mươi phút. Chúng đòi hỏi một bộ khung sinh học để định hướng cho sự phân chia tế bào nhanh chóng. Một bản thiết kế, nếu anh muốn gọi như vậy. Một chất xúc tác."
Đôi mắt Leon nheo lại. Sự nhẹ nhõm nhất thời biến mất, nỗi khiếp sợ chiếm lấy vị trí của nó. "Loại chất xúc tác gì, Bard?"
Bard nuốt nước bọt một cách nặng nề, "Tôi đã liên kết các hợp chất thảo mộc với một chất nền tế bào gốc tổng hợp, trơ. Các tế bào lai bò sát, được thiết kế cho việc khâu mô cơ một cách mạnh mẽ."
Leon bước lại gần hơn, nhiệt độ trong căn phòng như giảm xuống. "Ông lấy chúng ở đâu?"
Bard co rúm người lùi lại sát vào mặt quầy ép laminate, hai tay vặn vẹo vào nhau. "Cụ thể là... các mô phôi thai được thu hoạch từ chương trình Vũ khí Sinh học Hunter của chúng tôi."
Leon hoàn toàn bất động.
Vị kim loại trong miệng anh chuyển thành tro tàn. Anh đang có các mô vũ khí sinh học — cái nền móng theo đúng nghĩa đen của những con quái vật mà anh săn đuổi — đang bơi trong dòng máu của mình.
Leon băng qua căn phòng nhanh như một vệt mờ.
Bàn tay bọc găng của anh kẹp chặt lấy cổ họng của Tiến sĩ Bard, đập mạnh nhà khoa học về phía sau vào những chiếc tủ bằng thép không gỉ. Thủy tinh loảng xoảng dữ dội. Đôi giày bóng lộn của Bard quệt một cách vô dụng xuống sàn gạch khi Leon nhấc bổng ông ta lên trên các đầu ngón chân, nghiền nát không khí ra khỏi khí quản của người đàn ông.
"Leon!"
Jill có mặt trong nháy mắt. Hai tay cô bấu chặt lấy cẳng tay anh, cái nắm tay như kìm sắt, neo anh lại. "Leon, bỏ ông ta xuống! Nhìn tôi này. Bỏ ông ta xuống. Ổn rồi."
Leon siết chặt quai hàm đến mức răng anh chực rạn vỡ. Anh chằm chằm nhìn vào đôi mắt trố lồi, đầy khiếp sợ của Bard, sự thôi thúc bạo lực muốn bẻ gãy cổ vị nhà khoa học đang giằng xé dữ dội với thực tế lạnh lùng của nhiệm vụ: họ cần ông ta còn sống.
Chậm rãi, bản năng sát thủ lùi bước. Leon buông tay ra và lùi lại, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Bard đổ sụp người vào mặt quầy, ho sù sù. Ông ta xoa bóp cổ họng mình, đôi mắt mở to kinh hoàng khi co rúm người né xa khỏi viên cảnh sát đang giận giữ.
"Anh... anh không biến thành quái vật đâu!" Bard nghẹn ngào thốt ra, từ ngữ tuôn ra trong một tràng hỗn hển, điên cuồng. "DNA của Hunter chỉ đóng vai trò như một chất tăng tốc thôi! Nó không thể gây đột biến cho anh được!"
Jill tiếp tục đứng chắn giữa hai người, ánh nhìn của cô khóa chặt vào vị bác sĩ đang thở dốc. "Ông tự tin về điều đó đến mức nào hả Tiến sĩ? Vì nếu anh ấy mọc vuốt trong mười phút tới, chính tôi sẽ bắn ông đấy."
"Hoàn toàn chắc chắn!" Bard khò khè, co rúm người sát vào mặt quầy. "Các loại thảo mộc cô đặc mới là thứ thực hiện việc chữa lành thực sự. DNA của Hunter nghiêm ngặt chỉ là một chất tăng tốc để đẩy nhanh quy trình. Ở một cá thể Hunter có khả năng sinh tồn, t-Virus đóng vai trò là chất liên kết để tích hợp DNA bò sát và làm biến đổi vật chủ. Không có virus thì không có đột biến. Anh Kennedy chưa từng tiếp xúc với T-Virus!"
Bard hít một hơi thật sâu, tuyệt vọng tìm cách biện minh cho công trình của mình.
"Hơn nữa, sự tái tạo tế bào ở tốc độ đó về cơ bản là ung thư. Nếu không có một yếu tố hạn chế, nó đã dẫn đến hàng tá khối u gây tử vong rồi. Giai đoạn cuối cùng của hỗn hợp là một chiếc phanh tổng hợp. Nó cung cấp lượng canxi và khoáng chất thô mà những chiếc xương sườn nát của anh cần để tái thiết, rồi đóng vai trò như một sợi dây xích hóa học. Nó ép sự tăng trưởng mất kiểm soát phải dừng lại ở đúng phần triệu giây mà chiếc phổi được hàn kín và xương của anh liền lại. Các mô phôi thai của Hunter đã tự thiêu rụi hoàn toàn trong quá trình này. Không có tác dụng phụ kéo dài nào cả. Không có gì hết!"
Sự im lặng bao trùm khắp căn phòng, ngoại trừ hơi thở dồn dập của Bard.
Leon bật ra một hơi thở chậm rãi, chừng mực. Tổn hại thể chất từ sự hồi phục thần kỳ của anh đột ngột ập đến. Anh cảm thấy rỗng tuếch.
một cơn co thắt vặn vẹo dạ dày anh. Các chi của anh cảm thấy nặng như chì, bị trì trệ bởi sự trống rỗng cồn cào của một người bị bỏ đói nhiều tuần. Cùng lúc đó, những ánh đèn vô trùng phía trên bỗng nhiên mang lại cảm giác chói mắt đến nhức nhối. Một cơn đau nhói buốt mạch đập phía sau đôi mắt anh.
"Tôi có cảm giác như mình chưa được ăn gì cả tháng rồi," Leon nói giọng khàn đặc, tay anh đưa lên chạm vào bụng.
"Dĩ nhiên là vậy rồi," Bard giải thích, giọng ông ta khản đặc. "Vật chất không thể tự nhiên được tạo ra từ hư không, anh Kennedy. Thứ huyết thanh đó chỉ đẩy nhanh các quá trình sinh học sẵn có. Để tái thiết tổn hại thảm khốc đối với lồng ngực của anh ở tốc độ đó, nó đã ép cơ thể anh phải tự ăn mòn lượng mỡ và cơ bắp dự trữ của chính mình. Nó đã đốt sạch nhiên liệu nội tại của anh để khâu anh lành lặn trở lại."
Bard nghiêng đầu, vẻ thực dụng lâm sàng của ông ta quay trở lại. "And chính ở đó nằm ranh giới hạn chế. Nếu anh hứng chịu một cú thúc như thế nữa và tôi tiêm liều thứ hai, tim anh sẽ ngừng đập vì sự quá tải chuyển hóa. Anh sẽ bị chết đói từ trong ra ngoài chỉ trong vài giây."
Carlos bật ra một tiếng huýt sáo thấp từ phía khung cửa. "Vậy là không có chuyện ăn hai lần. Hiểu rồi."
Bard chỉ tay vào các thiết bị xung quanh. "Không may là, việc sản xuất hàng loạt là bất khả thi. Tôi đã cần đến các máy ly tâm trị giá hàng triệu đô-la và các cơ sở y tế độc quyền của Umbrella chỉ để cô lập một liều duy nhất này. Nếu phòng thí nghiệm này nổ tung thành tro bụi, điều gần như là chắc chắn, thì phương thức để sao chép công thức này cũng sẽ bốc hơi theo nó."
Leon tiếp nhận thông tin. "Còn về cây thảo mộc màu đỏ?"
"Nhiễm độc ở nồng độ cao như vậy," Bard xác nhận. "Với vai trò là chất xúc tác truyền qua đường tĩnh mạch, nó tạo ra một cú sốc cực lớn cho hệ thống cơ thể. Cơ thể anh lúc này đã đang xây dựng một phản ứng kháng thể dữ dội chống lại chất liên kết tổng hợp. Hôm nay nó đã cứu mạng anh, nhưng việc tiêm thứ này một lần nữa trước khi hệ thống miễn dịch của anh thiết lập lại — một quy trình đòi hỏi ít nhất sáu tháng — sẽ làm sôi máu trong huyết quản của anh."
Jill chằm chằm nhìn vào chiếc ống tiêm rỗng, sự hoài nghi chân thành xuyên qua nỗi kiệt sức của cô khi những hệ quả rúng động của việc này tác động đến tâm trí cô.
"Chờ một chút, Tiến sĩ," Jill nói. "Ông có nhận ra mình đang có thứ gì ở đây không? Bỏ qua các hạn chế, thứ này vượt xa cả việc sơ cứu thông thường. Đây là một cuộc cách mạng y học. Nếu ông có thể tổng hợp thứ này, ông có thể chữa lành các chấn thương thảm khốc trong vài giờ. Tại sao cái quái gì Umbrella lại lãng phí hàng tỷ đô-la để tạo ra quái vật chứ? Ông có thể độc quyền thị trường dược phẩm toàn cầu vào ngày mai rồi."
Bard bật ra một tiếng cười rỗng tuếch, tựa người nặng nề vào mặt quầy.
"Nói chuyện cứ như một kẻ mù quáng trước thực tế của nền kinh tế tập đoàn vậy," Bard thốt ra giọng khàn khàn, lắc đầu. "Umbrella vốn đã thống trị thị trường dược phẩm toàn cầu bằng những lựa chọn rẻ tiền hơn, kém chất lượng hơn. Tại sao phải chi hàng tỷ đô-la để tổng hợp một phương thuốc chữa trị hoàn hảo, được may đo riêng biệt trong khi ông có thể bán những liệu trình điều trị tầm thường suốt đời chứ? Các phương thuốc chữa khỏi không mang lại lợi nhuận, cô Valentine ạ. Việc điều trị duy trì mới mang lại lợi nhuận."
Sự im lặng đổ sụp xuống khu y tế, ngoại trừ tiếng ù ù điện từ của những chiếc đèn huỳnh quang.
Leon nhìn xuống hai bàn tay mình. Anh còn sống. Anh đã lành lặn.
"Đã tiếp thu thông tin," Leon nói, biểu cảm của anh đanh lại. "Tôi sẽ cố gắng tránh các vụ nổ trong tương lai."
Anh thẳng vai, chuyển hoàn toàn sự tập trung trở lại phía nhà khoa học.
"Xin lỗi về chuyện cổ họng nhé, Tiến sĩ," Leon đưa ra lời xin lỗi, một sự chân thành rạch qua chất giọng khàn khàn của anh. Anh chạm phải ánh mắt cảnh giác của Bard. "Và... cảm ơn ông. Vì đã cứu mạng tôi."
Bard khựng lại một nhịp, xoa xoa chiếc cổ bầm tím của mình. Ông ta đưa ra một cái gật đầu cứng nhắc. "Hãy đảm bảo rằng anh không lãng phí mạng sống đó, anh Kennedy."
Leon gật đầu. Đầu óc anh lập tức quay trở lại với chiếc đồng hồ đang tích tắc đếm ngược và những người đang bỏ mạng trên mặt đất.
"Được rồi. Nhưng việc tôi trở lại trên đôi chân của mình chẳng có một ý nghĩa chết tiệt nào cả nếu chúng ta không hoàn thành việc mà chúng ta xuống đây để thực hiện," Leon nói, đôi mắt anh khóa chặt vào vị bác sĩ. "Vaccine T-Virus. Nói với tôi là ông đã hoàn thành việc tổng hợp phần còn lại của lô hàng đi."
"Tôi đã làm xong rồi," Bard xác nhận, chỉ tay về phía chiếc quầy phụ của khu phẫu thuật.
Hai chiếc vali kim loại kiểm soát nhiệt độ, có kích cỡ công nghiệp đang nằm cạnh nhau. Các đèn chỉ báo LED màu xanh lục đang nhấp nháy đều đặn trên các chốt khóa của chúng.
"Xét theo khoảng thời gian một tiếng mà giấc ngủ của anh đã ban tặng cho tôi, tôi đã bỏ qua các sản lượng tiêu chuẩn và đẩy máy tổng hợp tự động lên công suất tối đa," Bard giải thích. Ông ta bước qua và bật chốt trên chiếc vali gần nhất, để lộ những dãy ống nghiệm thủy tinh cỡ lớn xếp dày đặc chứa một loại dịch lỏng màu tím lấp lánh. "Nếu được pha loãng và lọc đúng cách bằng nước muối sinh lý tiêu chuẩn, anh sẽ có đủ kháng nguyên trong hai chiếc vali này để chữa trị cho mọi người đàn ông, phụ nữ và trẻ em còn sống sót ở Thành phố Raccoon."
Carlos bật ra một tiếng huýt sáo thấp. "Ông thực sự đã làm được rồi, Tiến sĩ."
Bard ngập ngừng, ánh nhìn của ông ta dịch chuyển về phía hành lang. "Tuy nhiên... cộng sự của anh, Ada. Cô ta đã lợi dụng sự tập trung của tôi trong lúc cỗ máy đang chạy chu kỳ súc rửa cuối cùng. Cô ta đã tự mình lấy đi hai ống nghiệm đậm đặc và đơn giản là bước ra ngoài."
Carlos xì một tiếng khinh bỉ, đẩy người rời khỏi khung cửa. "Cứ thế mà đi à? Cái quái gì với cô ta thế không biết?"
Jill khoanh hai tay trước ngực, đôi mắt sắc bén của cô khóa chặt vào anh. "Anh có vẻ không ngạc nhiên khi thức dậy và cô ta đã biến mất, Leon. Chính xác thì cô ta là ai?"
Leon giữ chặt ánh nhìn của Jill. Anh hồi tưởng lại sự tổn thương thoáng qua của Ada, cái cách mà cô đã đứng ngay ngoài tầm với trước khi biến mất vào bóng tối.
‘Bard đang tổng hợp đủ lượng vaccine để chủng ngừa cho mọi người sống sót còn lại ở Thành phố Raccoon. Những người khác mà chúng ta để lại ở chỗ của Kendo sẽ qua khỏi thôi. Anh đã làm được rồi, Leon. Anh được làm người hùng rồi.’
Cô ấy đã để lại phần thưởng cho anh, nhưng cô ấy không hề từ bỏ nhiệm vụ của chính mình.
Leon biết chính xác Ada Wong đang đi đâu. Anh chỉ là không thể nói với Jill và Carlos làm sao anh biết được. Nếu anh muốn ngăn chặn G-Virus lọt ra thị trường chợ đen, anh phải thêu dệt một lời nói dối, sử dụng sự choáng váng từ trải nghiệm cận kề cái chết của mình làm một sự phủ nhận hợp lý.
"Cô ta không phải là FBI," Leon tuyên bố phẳng lặng.
Jill nhíu mày. "Cái gì?"
"Có một lúc tôi đã tỉnh lại vài phút," Leon nói, xoa xoa sau gáy như thể đang nhớ lại một ký ức vỡ vụn. "Lúc đó tôi tỉnh nửa mê nửa tỉnh, nhưng Ada đã nói chuyện với tôi. Cô ta thú nhận rằng mình sử dụng tấm huy hiệu làm vỏ bọc. Cô ta là một gián điệp tập đoàn. Cô ta không xuống đây để giải cứu Bard hay lấy phương thuốc chữa trị cho T-Virus. Cô ta đến vì một thứ khác. Một thứ gọi là G-Virus."
Sắc mặt Bard không còn một giọt máu. Ông ta loạng choạng lùi lại, đôi mắt mở to với một sự kinh hoàng lấn át cả nỗi sợ hãi dành cho Leon.
"G-Virus?" Bard thì thầm, run rẩy.
Carlos nhíu mày. "Tiến sĩ. Nó là cái gì thế?"
"Nó là... một bóng ma," Bard lắp bắp, nhìn quanh một cách hoảng loạn giữa ba người bọn họ. "Một dự án đen tối, được bảo mật cao và canh gác nghiêm ngặt. Nó khiến T-Virus trông chỉ như một trận cảm lạnh thông thường. Nó đang được phát triển ở NEST 1, cơ sở nghiên cứu chính nằm ngay bên kia vực sâu trung chuyển ngầm đối diện chúng ta. Tiến sĩ William Birkin và vợ ông ta, Annette, là những người đứng đầu nghiên cứu đó."
Một loại virus còn tồi tệ hơn thứ này sao?" Carlos hỏi, chỉ tay lên trần nhà. "Chúa ơi."
Leon giằng xé nội tâm. Giữ im lặng sẽ bảo toàn được dòng thời gian; lên tiếng sẽ mạo hiểm mọi thứ. Nhưng khi nhìn Jill, biết trước địa ngục mà Wesker sẽ bắt cô phải trải qua, Leon đã đưa ra lựa chọn của mình.
"Cô ta đã nói với tôi cô ta đang làm việc cho ai," Leon nói, giọng anh hạ thấp xuống một vẻ tĩnh lặng chết chóc. "Cô ta nói cô ta là đặc vụ cho một kẻ tên là Albert Wesker."
Anh nhíu mày, đóng vai một tân binh hoang mang đang cố gắng lắp ghép các mảnh của một bức tranh câu đố. "Khi tôi nhận được lệnh chuyển công tác, tôi đã đọc qua danh sách nhân sự của sở. Các hồ sơ nói rằng Wesker là đội trưởng S.T.A.R.S., người đã hy sinh ở Rặng núi Arklay."
Cái tên đó rút cạn không khí ra khỏi căn phòng. Ngay cả tiếng ù ù của những ánh đèn dường như cũng lắng xuống.
Jill đông cứng người, đôi mắt mở to. Cô chậm rãi lùi lại một bước, lắc đầu. "Không. Không, anh đang nói dối. Wesker đã chết rồi, Leon. Tôi đã ở đó, tại Rặng núi Arklay. Tôi đã tận mắt chứng kiến một con Tyrant đâm thẳng một cái vuốt khổng lồ xuyên qua lồng ngực ông ta. Nó nhấc bổng ông ta lên khỏi mặt sàn. Ruột gan ông ta tràn ra cả nền gạch. Không ai có thể sống sót sau chuyện đó."
"Tôi vừa sống sót sau một quả lựu đạn nổ ngay cột sống cách đây một tiếng đấy thôi," Leon chỉ ra, giữ chặt ánh nhìn giận dữ của cô. "Trong thế giới này, cái chết không phải lúc nào cũng là vĩnh viễn. Nếu Wesker tiếp cận được một loại virus nguyên mẫu hoặc thứ gì đó tương tự như loại huyết thanh mà Tiến sĩ Bard vừa dùng cho tôi, điều đó sẽ giải thích được mọi chuyện."
Carlos khoanh hai tay trước ngực, lông mày nhíu lại đầy vẻ hoài nghi sâu sắc. "Chờ đã, Leon. Để tôi làm rõ chuyện này nhé. Cái cô nàng được đào tạo bài bản này chỉ ngồi bên giường bệnh của cậu và trình bày toàn bộ bài độc thoại phản diện của cô ta à? Cô ta làm việc cho ai, cô ta đang đánh cắp cái gì. Tại sao cái quái gì cô ta lại làm thế?"
Leon chạm mắt với tay lính đánh thuê mà không chớp mắt, thêu dệt một lời nói dối sinh ra từ sự thật. "Cô ta không độc thoại. Tôi đã cứu mạng cô ta khỏi con Vũ khí Sinh học đó. Tôi nghĩ cô ta cảm thấy mình nợ tôi một lời giải thích trước khi biến mất. Thêm vào đó, cô ta là kẻ kiêu ngạo. Ngay từ khoảnh khắc gặp cô ta, tôi đã có thể nhận ra cô ta thích chơi các trò chơi, và cô ta thích âm giọng của chính mình. Cô ta có lẽ đã nghĩ rằng tôi sẽ phải nằm liệt giường trong nhiều tuần và dù sao thì cũng chẳng thể làm được cái quái gì để ngăn cản cô ta."
Những nắm tay của Jill siết chặt đến mức làm trắng bệch các đốt ngón tay. Một ngọn lửa nguy hiểm bùng lên trong đôi mắt cô. Sự phản bội của người cựu đội trưởng S.T.A.R.S. của cô còn hằn sâu hơn cả huyết quản.
"Cô ta cũng đã thả cho chúng ta một chiếc phao cứu sinh," Leon tiếp tục, hướng cuộc trò chuyện vào chính xác nơi anh cần nó đi đến. "Ada nói có một đoàn tàu sơ tán tốc độ cao, bảo mật nằm ở tận cùng đáy của NEST 1; cô ta dự định sử dụng nó để tẩu thoát nhanh chóng. Nếu chúng ta có thể chiếm được nó, chúng ta có thể dùng nó để thoát khỏi Thành phố Raccoon."
"Được rồi," Jill nói dứt khoát. "Nếu gã khốn đó vẫn còn thở, và hắn ta sai cô nàng Ada này đến đánh cắp một loại virus ngày tận thế ngay bên cạnh, thì kế hoạch thay đổi. Anh và Carlos đưa Bard cùng số vaccine này quay trở lại mặt đất. Chữa trị cho người của anh đi. Tôi sẽ đến NEST 1 và săn lùng cô ả Ada đó."
"Không," Leon can thiệp, bước ra chặn đường cô. "Cô không đi đâu cả."
Jill lườm anh, cằm hất lên đầy bướng bỉnh. "Cứ thử cản tôi xem, Leon. Chuyện này giờ là việc của S.T.A.R.S. rồi."
"Nó sắp sửa là việc của cô đấy," Leon nhẹ nhàng phản bác. Anh chỉ tay về phía khẩu magnum màu bạc ở hông cô. "Cô nói anh trai của bạn cô đã chế tạo khẩu súng đó. Custom Kendo, đúng không?"
Jill nhíu mày. "Phải. Joseph Kendo. Anh trai anh ta là Robert, điều hành cửa hàng súng gần sở cảnh sát. Sao thế?"
Leon giữ chặt ánh nhìn của cô. "Bởi vì cửa hàng súng đó chính là điểm tập kết mà tôi đã nói với Bard. Những người sống sót đang chờ đợi loại vaccine này đang cố thủ bên trong cùng với chủ cửa hàng."
Jill hoàn toàn bất động. "Robert đang ở trong thành phố? Ông ấy đã nói với tôi rằng ông ấy đã có những sự sắp xếp khác rồi mà."
"Ông ấy đã không thoát ra được," Leon nói khẽ. "Robert đang ở đó. Con gái ông ấy, Emma, là một trong những người bị nhiễm bệnh."
Jill bật ra một hơi thở run rẩy.
"Không chỉ có bọn họ đâu," Leon tiếp tục. "Trung úy Marvin Branagh. Elliot Edwards. George Scott. Tất cả bọn họ đều đang rào chắn cố thủ bên trong cửa hàng của Kendo, tất cả đều bị thương nhưng đang giữ vững chiến tuyến. George và Marvin cũng đã bị nhiễm bệnh."
"Còn ai ở cùng anh nữa?" Jill gặng hỏi.
"Một nhà báo tên là Ben," Leon trả lời. "Và một cô sinh viên đại học. Claire Redfield."
Hơi thở của Jill nghẹn lại. "Em gái của Chris? Cô ấy ở đây sao?"
"Cô ấy đến để tìm anh trai mình," Leon xác nhận. "Ngoài ra còn có một bé gái nữa. Sherry Birkin."
Leon khựng lại một nhịp, nheo mắt. Anh quay sang nhà khoa học của Umbrella. "Bard. Ông nói William và Annette Birkin đã phát triển G-Virus."
Bard gật đầu một cách lo lắng. "Phải. Đó là công trình cả đời của họ."
Leon nhìn lại Jill. "Sherry là con gái của họ. Cục trưởng Irons đã bắt cóc cô bé từ sở cảnh sát. Hắn đưa cô bé đến Trại trẻ mồ côi Thành phố Raccoon. Claire đã đuổi theo bọn họ, nhưng kẻ nào đó đang gây nhiễu sóng vô tuyến đã cắt đứt liên lạc của chúng tôi. Tôi hoàn toàn không biết liệu họ còn sống hay không."
Jill trông hoàn toàn bị choáng ngợp.
"Ngay cả với những chất ức chế mà các anh đã quản lý sử dụng, thời gian của họ cũng đang vô cùng ngắn ngủi," Bard xen vào, nhìn vào ánh đèn xanh lục đang nhấp nháy trên chiếc vali vaccine. "Quá trình đột biến tế bào không thể bị hoãn lại vô thời hạn. Nếu họ đã bị nhiễm bệnh trong nhiều giờ, các anh phải tiêm kháng nguyên ngay lập tức, bằng không họ sẽ đột biến vượt quá mức cứu chữa."
Leon bước lại gần Jill hơn.
"Cô biết những người đàn ông đó, Jill. Cô biết cách bố trí đường xá của khu vực quanh sở cảnh sát." Anh nhìn sang tay lính đánh thuê U.B.C.S. "Carlos, anh có hỏa lực để đấm thủng những đám thây ma ở cấp độ đường phố. Hai người cần hộ tống Bard quay trở lại chỗ của Kendo. Chữa trị cho Emma. Chữa trị cho Marvin và những người khác. Khi họ đã ổn định, hãy tiến đến trại trẻ mồ côi và tìm Claire cùng Sherry. Nếu Irons đã làm việc với Umbrella, trại trẻ mồ côi đó có khả năng sở hữu một mạng lưới đường hầm kết nối với các phòng thí nghiệm ngầm. Tìm ra nó. Đưa tất cả mọi người xuống đoàn tàu của NEST 1."
Jill nhìn lại anh. "Còn anh thì sao?"
"Ada đã đi trước một đoạn dài rồi," Leon nói. Anh quay sang Bard. "Con đường nhanh nhất đến NEST 1 là gì?"
"Một hệ thống trung chuyển nhanh ngầm kết nối cả hai phòng thí nghiệm," Bard giải thích. "Anh phải đi chuyến tàu điện ngầm. Nhưng ga chính đòi hỏi quyền truy cập An ninh Tối cao Cấp độ 4."
Bard thọc tay vào chiếc áo khoác phòng thí nghiệm nhàu nát của mình, rút ra một chiếc vòng đeo tay kỹ thuật số kiểu dáng đẹp và đưa ra. "Cầm lấy cái của tôi."
Leon nhận lấy thiết bị, đeo nó một cách chắc chắn đè lên chiếc găng tay của mình.
"Hãy đi ra ngoài những cánh cửa kia và tiến thẳng qua khu vực tiếp tân," Bard hướng dẫn, chỉ tay về phía những cánh cửa màu xám kiên cố dẫn ra khỏi khu y tế. "Đi theo biển báo dẫn đến Trục Trung tâm. Chiếc vòng đó sẽ mở mọi cánh cửa khóa an ninh chính giữa nơi này và nền tảng xe điện. Gián điệp của các anh đi trước một đoạn, nhưng cô ta thiếu quyền truy cập tối cao. Cô ta sẽ phải vượt qua các khóa mã hóa thứ cấp hoặc định hướng qua các đường hầm bảo trì để tiếp cận trung tâm trung chuyển. Chuyện đó sẽ làm cô ta chậm lại."
Leon gật đầu. Anh chộp lấy số trang bị còn lại của mình, kiểm tra bộ khóa nòng trên khẩu Matilda.
"Tôi sẽ lùng dấu Ada, chặn đứng G-Virus, và đảm bảo rằng cô ta sẽ rời khỏi Thành phố Raccoon với hai bàn tay trắng."
Jill đưa tay xuống bộ trang bị chiến thuật của mình và mở chốt chiếc dao găm cô mới có được. Lưỡi dao công nghệ cao, tự tạo nhiệt này thực sự là một con quái vật trong số các vũ khí.
Cô đưa nó về phía anh, chuôi dao hướng trước. "Đây. Để bù đắp cho cuộc chiến giành quyền nuôi con."
Leon rút khẩu dao chiến đấu R.P.D. tiêu chuẩn, đã bị mẻ nhiều chỗ từ trên bộ bao da của chính mình ra. Anh đưa lưỡi dao cũ của Marvin ra để trao đổi.
Jill nhận lấy khẩu dao tiêu chuẩn với một cái gật đầu đầy tôn trọng. Leon nắm chặt lấy chiếc Hot Dogger. Trọng lượng của nó thật hoàn hảo. Sự cân bằng là không thể chê vào đâu được.
"Cảm ơn nhé," Leon nói. Anh xoay lưỡi dao một vòng trước khi tra nó vào bộ bao da trước ngực, thầm reo hò trong lòng. Cuối cùng cũng có một món vũ khí cận chiến ra trò.
Ada Wong
Cánh cửa chống nổ sập mạnh, cắt đứt những tiếng thét rít đang truy đuổi cô dọc theo hành lang. Ada tựa lưng vào tấm thép, để cái lạnh của nó thấm qua chiếc váy trong lúc hít một hơi lấy lại sự bình tĩnh. Phía trước, trung tâm trung chuyển trung tâm mở ra thênh thang bên dưới ánh sáng lâm sàng, gay gắt.
Sự cứu rỗi hóa ra chỉ là ảo tưởng. Khoảng mười mấy kỹ thuật viên phòng thí nghiệm bị nhiễm bệnh đang vật vờ băng qua nền tảng bốc dỡ. Những cơ thể lê lết, mất phối hợp của chúng tạo thành một rào chắn khò khè giữa cô và những chuyến xe điện đang chờ sẵn.
Ada đưa tay ra sau vai theo thói quen, dù cô thừa biết khẩu súng tên kiểu dáng thon gọn của mình đã hoàn toàn cạn đạn. Việc tháo băng đạn khỏi khẩu súng ngắn càng xác nhận thêm phần còn lại của thực tế nghiệt ngã: chỉ còn lại một viên đạn chín milimét duy nhất.
Việc lẻn ra khỏi khu y tế một cách vội vã đã mang lại cho cô lợi thế đi trước, nhưng bỏ lại Tiến sĩ Bard phía sau đã hóa ra là một sự sơ suất đầy tai hại. Mãi về sau cô mới nhận ra mình lẽ ra có thể tận dụng vị nghiên cứu viên cấp cao này để có được quyền truy cập cơ sở cấp độ cao.
Thay vào đó, sự vội vã đã ép cô phải trải qua một tiếng đồng hồ kiệt sức để quay ngược dấu vết qua các phân khu nghiên cứu nguy hiểm sinh học, nối mạch thủ công các thẻ từ của nhân viên cấp thấp chỉ để tiếp cận được căn phòng này. Chuyến đi xuống tàn bạo đã bòn rút tài nguyên của cô đến tận xương tủy.
Cô tra thứ vũ khí vô dụng vào bao súng. Hành động lén lút sẽ phải gánh vác nốt đoạn đường còn lại cho cô.
Ada lướt qua giữa những cột trụ khổng lồ mang logo của Tập đoàn Umbrella, căn chỉnh nhịp chân của mình sao cho khớp với nhịp điệu lê lết của những kẻ nhiễm bệnh, điều chỉnh tốc độ và góc độ theo bản năng như Leon đã chỉ cho cô. Luồn lách qua các điểm mù của chúng, đôi mắt cô vẫn dán chặt vào chữ số "02" được sơn viền bằng dải băng cảnh báo màu vàng ở mép nền tảng.
Trước khi băng qua đoạn cuối cùng, Ada khựng lại bên cạnh bảng điều khiển hành chính của kho bốc dỡ liền kề, Xe điện '01'. Sự truy đuổi là một mối nguy mà cô không thể gánh nổi. Rút dao ra, cô cạy bảng truy cập chính và đâm thẳng lưỡi dao thép vào bảng mạch rơ-le chính của thiết bị đầu cuối.
CÔ vặn mạnh chuôi dao, nghiền nát tấm silicon một cách tàn nhẫn, trước khi kéo mạnh lưỡi sắc bén trực tiếp qua những sợi cáp dữ liệu quang học dày cộp đang nuôi nguồn cho bảng điều khiển. Một trận mưa tia lửa xác nhận hệ thống đã chết hẳn.
Cô tra dao vào bao. Lộ trình chạy trốn của cô giờ đây là con đường duy nhất còn sót lại.
Phương tiện vận chuyển đang chờ sẵn là một chiếc hộp bọc thép theo phong cách thô mộc. Những chiếc đinh tán nổi bật cố định các tấm ốp màu xám dày đặc của nó, khiến chiếc xe trông kém giống một chiếc xe điện chở khách mà giống một hầm trú ẩn phóng xạ di động hơn.
Cô lách ra sau một nhà khoa học đang co giật rồi bước qua cánh cửa đôi đang mở. Bên trong, khoang tàu màu xám sắt không sơn phết mang lại tất cả sự thoải mái của một phòng giam. Những dải băng cảnh báo màu vàng rạch ngang qua mặt sàn lưới thép. Những chiếc quai nắm bằng cao su cứng nhắc treo bên dưới những ánh đèn nhợt nhạt, không khoan nhượng, gột rửa đi từng chút hơi ấm khỏi những vách ngăn kim loại.
Ada di chuyển đến bảng điều khiển chính. Cô nhét chiếc thẻ từ đã được nối mạch của mình vào, các ngón tay nhảy múa trên giao diện để khởi động chu trình khởi hành. Chiếc xe rùng mình. Các kẹp giữ nhả ra với một tiếng rít áp lực khi phương tiện trung chuyển tách rời, bay lơ lửng trên vực sâu ngầm rúng động. Qua lớp kính, các bức tường đường hầm dốc xuống một khoảng không tối tăm, mù sương.
Một tiếng rầm rầm xa xăm vang vọng khắp nền tảng bên ngoài.
Ada nhíu mày, ánh nhìn của cô giật phắt trở lại phía nhà ga. Những cú va đập bắt nguồn từ những cánh cửa bỏ qua quy trình hành chính ở phía bên kia của khu vực bốc dỡ. Một chiếc máy quét an ninh dành cho nhân viên cấp cao màu tím đang phát sáng bên cạnh tấm thép gia cường, một lộ trình có quyền truy cập cao mà cô đã không có phần cứng để bẻ khóa. Cô đã từng cho rằng hành lang đó là một ngõ cụt.
Cánh vách ngăn an ninh kiên cố cong gập vào trong, kim loại biến dạng dưới một loạt các cú va đập nhớt nhúa thu hút đám nhiễm bệnh đang lang thang về phía đó, sự chú ý của chúng bị kéo đi bởi tiếng ồn ngày một tăng. Chúng tụ tập lại gần hơn thành một cụm lỏng lẻo, không suy nghĩ, ép mình về phía nguồn phát ra âm thanh.
Cánh cửa đổ sụp trong ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Một luồng lửa cam chấn động xé toạc lối vào, giật tung tấm thép ra và nổ tung ra ngoài khắp nền tảng. Ada theo dõi, tạm thời đứng hình, khi khối lượng tập trung bị hất văng trở lại trong một làn sóng duy nhất, các cơ thể bị quăng quật khắp nền bê tông, vài kẻ bị nhấc bổng hoàn toàn khỏi chân và hất văng qua mép nền tảng, biến mất vào bóng tối bên dưới.
Leon Kennedy lao qua làn khói.
Anh chạm đến nhà ga trung chuyển trong một cú chạy sải bước hết tốc lực. Ada cảm thấy nhịp mạch của mình tăng vọt khi nhìn thấy anh. Làm sao anh có thể đuổi kịp nhanh đến thế? Ngay cả với một con đường thẳng thăng tiến, việc thúc đẩy loại động lực bùng nổ này trên một cơ thể vừa mới được khâu lành là thách thức mọi logic y học.
Leon đưa khẩu súng trường G36K lên vai, bắn ra những loạt đạn ngắn đấm thủng những hộp sọ và hạ gục làn sóng đầu tiên trong một sự sụp đổ dây chuyền của những khối thịt nát bấy. Anh giẫm đạp lên những cái xác, nhảy vọt qua một chiếc xe đẩy hành lý bị lật úp để duy trì tốc độ kinh hoàng của mình.
Vòng qua một cột trụ bê tông, anh va chạm với một cụm nhiễm bệnh mới. Buông rơi khẩu súng trường theo dây đeo của nó, Leon rút chéo khẩu súng ngắn Matilda. Ba tiếng nổ chói tai bắn ra từ hông làm nát bấy các xương bánh chè và thổi bay các quai hàm, giải phóng đủ khoảng trống thể chất để đẩy xuyên qua đám đông đang quằn quại. Năng lực cực hạn luôn là một nét tính cách hấp dẫn đến đáng sợ.
Một nhà khoa học lao ra từ bóng tối, giằng co với cánh tay cầm súng của anh.
Bàn tay trái của Leon giật phắt về phía thắt lưng. Một tiếng rít điện tử chói tai rạch đôi nhà ga. Một lưỡi dao công nghệ Umbrella bắt lửa, phát sáng với một cường độ rực rỡ, kinh hoàng. Ada theo dõi, hoàn toàn bị mê hoặc, khi anh sử dụng thứ vũ khí đó như một thanh huyết kiếm rực lửa trong thần thoại.
Leon chém ngược lên trên.
Lưỡi thép thiêu đốt xẻ dọc qua thân trên của tên lính gác mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Sức nóng cực đại làm sôi sùng sục ngay lập tức dòng máu thối rữa, phun trào thành một mạch phun của ngọn lửa gầm rú.
Ánh lửa bắt trọn những góc cạnh sắc bén nơi quai hàm của Leon và lớp mồ hôi làm bết dính mái tóc vàng của anh.
Anh lao mình vào cụm còn lại ngay trước cửa sổ toa xe điện của cô. Gạt phăng những chiếc vuốt đang vồ lấy bằng cẳng tay, anh đóng thẳng mũi dao rực lửa ngược lên qua quai hàm của một sinh vật, làm tan chảy hộp sọ từ trong ra ngoài. Anh giật mạnh thứ vũ khí ra, biến cuộc tàn sát thành một vũ điệu chết chóc, đầy mê hoặc.
Di chuyển với một sự uyển chuyển, mượt mà đến nín thở, anh luồn lách qua những vệt máu thịt đang bốc cháy. Anh chém đôi một kẻ tấn công thứ hai, làm sụp đổ hai nửa thành một đống âm ỉ khói, rồi xoay người lướt qua kẻ thứ ba, lấy đầu nó bằng một cú chém ngang tàn bạo. Trước khi chiếc cổ bị đứt lìa kịp phun trào, anh đã kéo lưỡi dao phát sáng ngang qua cổ họng của hai kẻ cuối cùng trong một vòng cung quét liên tục, duy nhất.
Một làn sóng nhiệt thuần túy làm rộp cả những cột trụ sơn phết, tắm trọn toàn bộ nền tảng và người đàn ông đang đứng ở trung tâm của nó trong một vầng hào quang màu cam chói lòa, dữ dội.
Leon trượt chân dừng lại trên nền bê tông. Anh đã tạc nên một con đường hủy diệt xuyên qua nhà ga, để lại một lối đi ghê rợn của những xác chết âm ỉ khói và những vũng lửa tanh tách. Anh tra súng ngắn vào bao và tắt lưỡi dao.
Toa xe điện của Ada bắt đầu trượt về phía trước dọc theo đường ray trên trần nhà, kéo xa khỏi vạch khởi hành.
Leon đứng thẳng người, ngực phập phồng. Qua lớp kính cường lực, ánh mắt anh khóa chặt vào Ada. Ánh sáng rực lửa phía sau làm lu mờ những đường nét nổi bật trên khuôn mặt anh.
Ada không thể rời mắt.
Anh ta bỏ dở cuộc chạy nước rút, chuyển sang đi bộ để bắt kịp tốc độ chậm chạp của chiếc xe vận chuyển đang rời đi. Vẻ đẹp mãnh liệt của cảnh tượng ấy khiến máu Ada sôi sục. Một cảm giác hồi hộp pha lẫn sợ hãi thực sự xen lẫn phấn khích không thể phủ nhận. Anh ta trông thật hùng vĩ. Một sức mạnh không thể ngăn cản, hứa hẹn sẽ theo cô vào bóng tối.
Một nụ cười tự tin thoáng hiện trên môi cô khi chiếc xe tăng tốc lao vào màn đêm đen kịt. Cô có thể tận hưởng khung cảnh một cách an toàn. Rốt cuộc thì Leon đã bị mắc kẹt rồi.