Ngày 29 tháng 9 năm 1998
Cơ sở Nest 2
Jill Valentine
Sắc lạnh đắng ngắt của lớp thép súng từ khẩu Lightning Hawk mang lại cảm giác như một lời hứa hẹn chết
chóc trong tầm tay cô.
Jill siết mạnh vai chàng cảnh sát trẻ một cái vững chãi, cảm nhận được nhịp thở phập phồng đáng báo động của lồng ngực anh bên dưới chiếc áo khoác chiến thuật. "Chuyện này cứ để tôi lo," cô thì thầm. Cô nhìn đôi mắt anh nhấp nháy rồi đảo lên, cuối cùng lịm đi bất tỉnh.
Jill đứng dậy từ những viên gạch bóng loáng loang lổ máu, màn sương mù do virus đã hoàn toàn bị quét sạch khỏi tâm trí cô, được thay thế bằng một sự giận dữ lạnh lùng. Cô xoay người, bước lên đứng kề vai sát cánh cùng Carlos.
Gã lính đánh thuê giữ nguyên bộ tấn tương xứng với cô, hất băng đạn rỗng ra và lên nòng một viên đạn mới với một tiếng tạch sắc gọn. Anh ta liếc nhìn sang bên, nở một nụ cười mệt mỏi, căng thẳng. "Mừng cô đã trở lại, siêu cảnh sát."
Jill nhìn anh ta, thu vào tầm mắt tình trạng bầm dập của anh cùng lối kiến trúc vô trùng, công nghệ cao xung quanh họ. Điều cuối cùng cô nhớ được là cơn mưa buốt giá tại sân trong của tháp đồng hồ. "Tôi đoán là mình đã bỏ lỡ vài chuyện rồi," cô lưu ý một cách mỉa mai. "Anh đã cõng tôi suốt chặng đường xuống tận đây sao?"
Carlos đưa vai nhún một cái. "Biết nói sao đây? Tôi luôn yếu lòng trước một quý cô xinh đẹp, bất tỉnh nhân sự cần giải cứu mà. Với lại, cô nhẹ hơn vẻ bề ngoài."
Jill đảo mắt, nhưng lòng trung thành mãnh liệt đối với những gì anh đã làm đã neo giữ cô lại. Cô biết chính xác anh đã phải lội qua những gì để giữ cho cô còn dưỡng khí trong lúc cô bất tỉnh. "Cảm ơn anh, Carlos," cô nói, giọng cô khàn đặc nhưng chân thành thuần túy. "Vì đã chăm sóc cho tôi."
Carlos gật đầu nhẹ một cái, vẻ kiêu ngạo của anh ta giảm đi vừa đủ để lộ ra một tia nhẹ nhõm thực sự.
Jill bắt đầu tiến lên phía trước, rồi khựng lại tự kiểm tra, chuyển động bị cắt ngắn khi thực tế của tình huống khớp vào đúng vị trí. Nếu cô chiến đấu như thế này, phân tán sự tập trung giữa Nemesis và những người sống sót khác ở phía sau lưng, cô sẽ không thể ở trong trạng thái tốt nhất. Và đối mặt với thứ đó, bất kỳ sự thiếu sót nào cũng đều là bản án tử hình.
Ánh mắt cô lướt nhanh về phía lối vào phòng thí nghiệm đang mở. Cô không thể để họ sơ hở như vậy được. Nếu nó đột phá qua cô và Carlos, cô sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình. Không chạy trốn nữa. Không bao giờ chạy trốn khỏi thứ này nữa.
Jill đập mạnh vào nút ghi đè khẩn cấp.
Những cánh cửa chống nổ nặng nề lập tức hoạt động. Những sợi cáp dày màu đen và những vạch cảnh báo màu vàng đen nhòe đi khi các tấm vách ngăn sập lại vào nhau với một tiếng thình vang dội như cửa hầm vàng. Các khóa thủy lực rít lên vào vị trí, bảo vệ chàng tân binh bị thương, người phụ nữ mặc đồ đỏ và vị bác sĩ sợ hãi an toàn bên trong phòng thí nghiệm.
"Làm theo sự dẫn dắt của tôi," cô ra lệnh.
Trước khi Carlos kịp gật đầu, tiếng rít chói tai của hợp kim bị xé toạc đã vang vọng từ hành lang phía trước.
Những suy nghĩ của Jill biến mất, bị thiêu rụi bởi phản xạ thuần túy.
"NẰM XUỐNG!"
Họ lao mình xuống đất ngay khi một mảnh vỡ móp méo của tấm ốp tường bay vút qua chính khoảng không gian mà họ vừa chiếm giữ một giây trước đó. Nó đâm sầm vào vách ngăn gia cố phía sau họ với lực lượng của một quả cầu phá dỡ, trút một trận mưa kim loại biến dạng và những tia lửa lên đầu họ.
Jill lồm cồm bò dậy đằng sau một tấm gạch đá đổ nát. Cô nhìn xuống cái phễu chí mạng của hành lang hoang tàn.
Ở chiều cao 2m2, Nemesis của cô chắn ngang tận cùng của hành lang. Đôi vai khổng lồ của nó phập phồng với những hơi thở thô bạo, khối lượng sâu sắc của các cơ bắp nát bấy của nó giãn ra và co lại như những ống bạt thổi khí. Dòng máu đen bơm ra từ những vết rách sâu khắp lồng ngực nó, dù thứ vũ khí sinh học này không cho thấy dấu hiệu nào của việc thừa nhận tổn thương mang tính thảm họa đó. Con mắt màu trắng đục, chết chóc của nó quét qua đống đổ nát, cuối cùng khóa chặt vào Jill.
Sự giận dữ kiên trì trong ánh mắt nó bùng cháy, rực lên với một sự hoài nghi thối rữa, sôi sục rằng, sau hàng giờ săn đuổi cô, sau cuộc thảm sát trên toàn thành phố mà nó đã vạch ra để cắt đứt mọi đường lui, cái mục tiêu duy nhất, kiệt sức và bị nhiễm bệnh này vẫn còn đang thở.
Vẫn đang đứng đó để công khai thách thức lại nó.
Nó ngửa cổ ra sau, hàm mở rộng hết cỡ.
"STARRRRRRRSSSS!"
Tiếng gầm rú xé toạc lối đi, một làn sóng chấn động của sự căm thù thuần túy làm lung lay răng của Jill và rung động đến tận tủy xương cô.
Jill dịch chuyển trọng lượng cơ thể, cắm chặt đôi bốt chiến thuật màu nâu của mình vào đống đổ nát ở giữa lối đi. Cơ tứ đầu đùi của cô bỏng rát, lượng axit lactic tích tụ từ hàng tá trận chiến trước đó chống lại Nemesis đang hét lên phản đối. Một nhịp đập âm ỉ, đều đặn nhói lên phía sau mắt trái cô, dấu hiệu của tình trạng mất nước bắt đầu xuất hiện. Cô đón nhận cảm giác bỏng rát đó; nó là bằng chứng cho thấy cô vẫn còn sống, vẫn còn đang đứng vững.
Cô kéo búa rìu ra sau với một tiếng tạch cơ học.
"Ngươi muốn S.T.A.R.S. hả? Ta sẽ cho ngươi S.T.A.R.S.!" cô hét lên, nở một nụ cười nhếch mép xuyên qua sự kiệt sức của mình.
Cô bóp cò. Độ giật là một cú sốc thể xác dữ dội, thô bạo, đấm xuyên qua cổ tay cô và bắn dọc lên cẳng tay cô như một chiếc thanh đầm phá tường. Tiếng nổ như sấm của đầu đạn cỡ .50 găm thẳng vào chính giữa trọng tâm cơ thể của Nemesis.
Carlos nổ súng, khẩu CQBR của anh ta sủa lên khi anh trút một loạt đạn liên tục của những viên đạn 5.56 xuống dọc hành lang hẹp.
Trong lối đi chật hẹp đến ngột ngạt, cỗ xe tăng biết đi không có cách nào để né sang hai bên. Những viên đạn xé toạc vào lớp thịt ẩm ướt của nó. Nó không thể né tránh, và việc nhượng bộ dù chỉ một inch đất rõ ràng không có trong bản tính của nó.
Vì vậy, nó đã thích nghi.
Một tổ xúc tu cơ bắp, phập phồng, uốn éo dữ dội đâm ra từ bàn tay phải của nó. Chúng quất mạnh, cào sâu vào không gian xung quanh của hành lang. Với một tiếng rít chói tai của kim loại bị xé toạc, thứ vũ khí sinh học này giật phắt một cặp tấm ốp cấu trúc ra khỏi bệ gắn của chúng.
Jill nhìn với sự kinh hoàng lẫn thán phục khi sinh vật này dịch chuyển các khối thép, kẹp chặt chúng giữa chiếc vuốt trái như gọng kìm và những xúc tu dày cộp của cánh tay phải, khóa chúng lại với nhau để tạo thành một chiếc khiên chắn xếp chồng, bất khả xâm phạm che đi các cơ quan nội tạng quan trọng và khuôn mặt của nó.
Giữ trọng tâm cơ thể thấp phía sau lớp giáp tự chế, nó bắt đầu một đợt tiến bước sấm sét xuống dọc hành lang, sàn nhà rung chuyển theo từng sải bước.
"Mày đang giỡn mặt với tao chắc!" Carlos hét lên, ngừng bắn khi những viên đạn của anh ta bắn vào lớp thép dày tạo thành những tia lửa vô dụng. "Cái thằng khốn này biết làm trò đó từ khi nào thế! Tôi không tìm được góc bắn!"
Chất adrenaline dâng trào, chuyển hóa thành sự tập trung sắc như dao cạo. Đôi mắt của Jill đảo nhanh qua chiếc khiên chắn đang lao tới, theo dõi những bức tường đầy sẹo của hành lang. Cuộc tấn công dữ dội không ngừng nghỉ của Nemesis đã tàn phá lối đi phía sau nó, các đoạn đường ống bị xé toạc, chất làm mát rít lên và tràn ra khắp sàn nhà thành những vũng trơn trượt, lan rộng, bốc khói nghi ngút dưới ánh đèn chập chờn sắp hỏng.
Ba hộp đấu nối riêng biệt nằm dọc theo các bức tường ở những khoảng cách so le nhau, những khoang hở của chúng đang phập phồng với điện áp thô và phun ra những tia lửa màu xanh lam.
Jill điều chỉnh lại tầm ngắm khi một ý tưởng nảy nở trong đầu cô.
"Nhắm vào các ống dẫn điện!" cô ra lệnh.
Khẩu hand cannon bùng nổ. Viên đạn đầu tiên làm nứt vỡ vỏ bọc điện xa nhất. Một vòng cung chói mắt của dòng điện cao áp truyền thẳng vào lớp thịt ẩm ướt của Nemesis.
Thứ vũ khí sinh học co giật, các cơ bắp đông cứng dưới công suất điện đột ngột. Nhưng thay vì gục ngã, một tiếng gầm gừ nghẹn ứ, rung động thoát ra từ lồng ngực nó. Nó lao mình vào nỗi đau và thực sự đã tăng tốc sải bước. Nó ép tấm khiên chắn của mình về phía trước, những cạnh sắc nhọn của tấm mạ cấu trúc cào mạnh dọc theo cả hai bức tường, rạch những rãnh sâu phun tia lửa vào hành lang khi nó không ngừng bắt nạt đường đi của mình xuyên qua dòng điện.
"Một lần nữa!" Jill hét lên, bắn vào hộp đấu nối thứ hai.
Lớp vỏ bọc nổ tung. Mạng lưới điện thứ hai quất lên gã khổng lồ, truyền thẳng vào chất làm mát dưới chân nó. Sinh vật rùng mình trong đau đớn tột cùng. Thế nắm như gọng kìm của chiếc vuốt trái bị trượt, và một trong những tấm mạ bị xé toạc rơi loảng xoảng vô dụng xuống những viên gạch.
Carlos nâng khẩu CQBR của mình lên để kích nổ ống dẫn điện thứ ba và cũng là cuối cùng khi Nemesis lao vào tầm bắn.
Thứ vũ khí sinh học đã tiên liệu trước cái bẫy và đột ngột chặn đứng động lượng lao tới của mình. Nó nhảy bật lùi về phía sau với một sự nhanh nhẹn đáng sợ, lao hoàn toàn ra khỏi bán kính vùng điện. Để giữ thăng bằng khi tiếp đất, nó hạ thấp tấm khiên chắn còn lại xuống sát sàn nhà, gồng mình chống đỡ lực tác động.
Đó là một sự thích nghi xuất sắc với tình huống. Nhưng động tác cơ động đó đã để lộ hoàn toàn hộp sọ bong tróc da của nó, một sơ hở mà Jill Valentine không bao giờ bỏ lỡ.
Ba tiếng nổ chấn động vang lên nối tiếp nhau trong chớp mắt. Bộ ba đầu đạn cỡ .50 găm trực tiếp vào khuôn mặt nát bấy của sinh vật này, xé toạc sụn và xương.
Lực động năng thuần túy hất văng đầu nó ra sau. Các gân cơ suy yếu dưới những lực tác động trừng phạt. Nemesis quỵ xuống một đầu gối, động lượng của nó cuối cùng đã bị bẻ gãy.
Jill tận dụng lợi thế, nước rút thẳng vào thế thủ của thứ vũ khí sinh học. Carlos lao ra từ đống đổ nát một nhịp ngay sau đó, bám sát gót cô.
Ngay cả khi đã quỵ gối, Nemesis vẫn chiến đấu chống trả. Nó tung ra một cú quét ngang nhằm mục đích chặt đôi người cô ở ngang hông. Jill thu vai lại, và cô thực hiện một cú lộn nhào nhào lộn, chặt chẽ ngay bên dưới cánh tay đang lao tới vun vút.
Bật người đứng thẳng dậy, cô cắm chặt bốt và lao mình vào không gian riêng của Nemesis, áp sát ngay khuôn mặt nát bấy của nó. Mùi hôi thối, ngột ngạt từ hơi thở mục rỗng của nó xúc phạm vào mũi cô, nhưng cô phớt lờ nó, thúc mạnh nòng khẩu Lightning Hawk hướng lên trên vào phần mô mềm nơi hàm của nó.
Cô dồn tất cả những gì mình có để chống lại độ giật, đẩy vai về phía trước để làm bệ đỡ cho thứ vũ khí và nổ súng.
ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Lực chấn động hất mạnh đầu sinh vật này ra sau, cú sốc nhấc bổng lồng ngực đồ sộ của nó lên vừa đủ để kéo giãn tư thế của nó hướng lên trên và mở toang thế thủ hoàn toàn.
Jill gầm lên, tiếng hét của cô xé rách khỏi cổ họng đủ lớn để lấn át tiếng ù ù dai dẳng trong tai.
Carlos khai thác khoảng trống đó ngay lập tức. Đổ người vào một cú trượt dài đầy lực lượng ở tầm thấp, gã lính đánh thuê ngả lưng ra sau áp sát vào mặt sàn sắt. Anh ta lướt đi mượt mà bằng đùi và mông, tạo ra một đám mây tia lửa khi trang bị của mình cọ xát vào sàn kim loại. Giữ chặt khẩu CQBR vào vai, anh trút một loạt đạn liên tục của những viên đạn 5.56 hướng lên trên vào vòm ngực lộ ra của thứ vũ khí sinh học. Những vỏ đạn nóng hổi trút xuống sàn như mưa khi Carlos bắn một đường sạch sẽ xuyên qua giữa hai chân đang quỵ gối của sinh vật này, rồi thực hiện một cú lộn vai nhanh gọn để bật dậy ở phía đối diện của hành lang.
Jill dùng ngón tay cái kéo búa rìu ra sau để chuẩn bị cho viên đạn thứ tư, nhưng vết thương to hoác trên khuôn mặt của Nemesis đã bắt đầu sủi bọt. Bị nung nóng và xèo xèo trước lớp thép nóng bỏng của khẩu magnum, những bó cơ thô dày cộp như những sợi dây cáp tuôn trào ra ngoài từ đống thịt nát bấy. Chúng quất qua nòng súng, dung hợp và cứng lại ngay lập tức. Trước khi Jill kịp bóp cò, sinh vật này đã giật mạnh cái đầu khổng lồ của nó về phía sau. Lực mô-men xoắn đột ngột và dữ dội suýt chút nữa đã làm trật khớp vai cô khi con quái vật dùng lớp thịt vừa khâu lại của mình làm một chiếc gọng kìm, tuyệt vọng cố gắng vặn khẩu súng nặng nề ra khỏi cái nắm chặt đến trắng bệch các khớp ngón tay của cô.
Jill gầm gừ. Cô cắm chặt lòng bốt của mình vào chính giữa xương đòn của nó, dùng lực đạp của đôi chân để giật mạnh khẩu súng ra ngoài, xé toạc những mảng thịt vừa mới hình thành bằng đầu ngắm phía trước.
Thứ vũ khí sinh học lập tức trả đũa bằng cách sử dụng trọng lượng đáng kinh ngạc của mình. Chồm người ra sau, nó cắm chiếc vuốt trái bất đối xứng của mình thẳng xuyên qua sàn kim loại của hành lang, làm biến dạng lớp nền sắt để tạo thành một điểm neo vững chắc. Dùng cánh tay đang chôn sâu làm điểm tựa, Nemesis vung phần thân dưới của nó như một lưỡi hái, tung ra một cú quét chân tàn phá nhằm mục đích chặt đứt đôi chân cô.
Với một tiếng hự nghẹn ngào, hụt hơi, Jill tung mình ra phía sau, dồn từng chút sức lực còn lại vào một cú nhào lộn lật người phòng thủ. Cô lộn ngược người trên không trung ngay khi những ngón chân đầy vuốt sắc của sinh vật này, những ngón chân dị hợm dài và bén như dao thái thịt lướt qua vun vút đủ gần để sượt qua mặt cô, xén đi vài sợi tóc xõa.
Cô tiếp đất trong tư thế khom người, cơ tứ đầu đùi bỏng rát, và ngay lập tức bắt đầu bước lùi nhanh để tạo khoảng cách. Nhìn thấy mục tiêu chính của mình thoát khỏi cú đá như lưỡi hái, thứ vũ khí sinh học xử lý bất lợi về không gian của hành lang hẹp. Nó không thể dễ dàng xoay chuyển thân hình đồ sộ của mình để đập Carlos trong khi đồng thời giữ Jill bị ghim chặt ở phía trước. Vì vậy, nó đã thích nghi hình học của mình để nhắm vào cả hai cùng một lúc.
Hệ cơ bắp dày đặc dọc theo xương bả vai và cơ lưng rộng của nó sôi sục lên.
PHỰT. PHỰT. PHỰT.
Một tá xúc tu hình răng cưa phóng ra từ bàn tay phải của nó trong một đợt bùng nổ hình cầu. Nemesis tự biến mình thành một quả lựu đạn mảnh hữu cơ, phóng ra những sợi roi có gai quất qua từng inch của hành lang theo mọi hướng.
"Chết tiệt!" Carlos hét lên.
Anh ta lao người sang bên, thực hiện một cú lộn nhào đặc nhiệm đầy tuyệt vọng phía sau một mảnh vỡ móp méo từ cánh cửa xe hơi lúc trước. Một giây sau, đống đổ nát vang lên như tiếng chuông nhà thờ khi những sợi roi va đập vào, cào những rãnh sâu vào lớp sắt.
Bị cô lập ở khoảng không mở, Jill để cho trí nhớ cơ bắp nắm quyền kiểm soát.
Một xúc tu dày cộp quét ngang tầm ngực cô. Jill ngả người ra sau, cột sống của cô uốn cong đến giới hạn tuyệt đối. Chiếc gai nhọn lướt qua xương ức của cô, vướng vào lớp vải của chiếc áo ba lỗ gân màu xanh thay vì găm vào da thịt. Nó rạch một đường chéo răng cưa khắp lồng ngực cô, xé toạc lớp cotton màu xanh và để lộ chiếc áo lót màu trắng bên dưới, nhưng điều kỳ diệu là làn da của cô hoàn toàn không bị tổn hại.
Một sợi roi thứ hai quất mạnh ở tầm thấp, nhằm mục đích chặt đứt cô ở ngang đầu gối. Jill hạ thấp trọng lượng cơ thể ngay lập tức, đẩy lòng bốt chiến thuật của mình ra ngoài dọc theo mặt sàn sắt trơn trượt để xoạc chân phẳng hoàn toàn. Các cơ ở đùi trong của cô hét lên, lớp denim màu tối của chiếc quần jeans kéo căng và căng mạnh vào các đường chỉ dưới sự kéo giãn tột độ. Chiếc xúc tu quất qua khoảng không trống rỗng chỉ cách vài inch phía trên khuôn mặt cô, luồng gió dịch chuyển hất tung mái tóc sẫm màu của cô.
Jill tận dụng động lượng đi xuống của mình, cắm chặt đôi găng tay hở ngón xuống sàn nhà. Với một tiếng hự hụt hơi, cô khép mạnh hai chân lại với nhau, xoắn hông để chuyển thế xoạc chân thành một cú lộn vòng phòng thủ, nhanh chóng khắp lớp kim loại lạnh lẽo. Cô bật người đứng thẳng dậy trong một chuyển động mượt mà, thành công tạo khoảng cách giữa bản thân và thứ vũ khí sinh học.
Nemesis đứng thẳng dậy hoàn toàn theo chiều dọc, thu hồi khối xúc tu đang uốn éo trở lại cánh tay nó. Trước khi nó kịp tiếp tục cuộc tấn công, hệ thống loa thông báo rè rè hoạt động với một đợt nhiễu sóng.
"Valentine! Oliveira! Nếu hai người còn sống, tôi cần hai người nghe tôi nói! Tôi không nhìn thấy gì trên các nguồn cấp dữ liệu an ninh bên dưới đó cả, nhưng tôi có tin tốt đây. Toàn bộ mục đích của NEST 2 khi được xây dựng là để chứa và thử nghiệm các biện pháp đối phó chống vũ khí sinh học! Tôi có thể mua cho hai người chút thời gian để trốn thoát! Bịt tai lại! Ngay lập tức!"
Jill nhét khẩu hand cannon vào bao súng của nó, lập tức áp chặt cả hai lòng bàn tay vào đầu. Carlos mô phỏng lại động tác phòng thủ đó ngay khi các biện pháp đối phó bằng âm thanh của cơ sở được kích hoạt.
Một tiếng rít kéo dài, tần số cực cao xé toạc hành lang. Cao độ đâm xuyên thẳng qua da thịt và xương tủy, đóng một mũi nhọn áp lực nóng bỏng trực tiếp vào phía sau mắt cô. Một cơn đau nửa đầu mù lòa bùng nổ trong một phần mười giây, làm rung động cả lớp men răng của cô.
Kẻ săn đuổi của Jill phải chịu đựng một thử thách đau đớn tột cùng hơn thế vô số lần. Được thiết kế với các thụ thể thính giác siêu nhạy bén để theo dõi mục tiêu, thứ vũ khí sinh học giãy giụa điên cuồng. Một tiếng gầm nghẹn ứ, đầy đau đớn xé rách khỏi cổ họng nó khi tần số mục tiêu làm xáo trộn các đường dẫn thần kinh của nó. Bị đẩy vào một cơn điên cuồng cảm giác, gã khổng lồ lao vào các bức tường xung quanh, các xúc tu và vuốt sắc của nó cào xé vào các tấm trần nhà để tìm kiếm và tiêu diệt tiếng ồn.
"Chạy qua nó mau!" vị tiến sĩ hét lên, giọng ông ta hầu như không cắt ngang được cuộc tấn công bằng âm thanh. "Đi theo hành lang mà nó vừa đi ra, rồi ngoặt gấp sang bên trái! Tìm một cửa sập bảo trì tự động dẫn đến Trung tâm tiêu huỷ sinh khối! Chất dung môi công nghiệp ở đó làm tan chảy mọi vật chất hữu cơ. Hãy ném con quái vật đó vào bể chứa!"
Không chút do dự, họ vút đi. Nemesis vẫn hoàn toàn bị tiêu thụ bởi sự quá tải cảm giác, giật phắt một cụm loa thông báo khỏi bức tường trong một trận mưa tia lửa và dây điện bị xé rách. Jill và Carlos nước rút lao qua mạn sườn lộ ra của nó, bốt của họ nện rầm rầm xuống sàn sắt.
Họ lao nhanh xuống lối đi liền kề, thực hiện một cú ngoặt gấp sang trái. Một cửa sập không ghi nhãn nằm phẳng áp sát vào vách ngăn phía xa.
Carlos chạm đến đầu thiết bị trước, giật phắt tấm bảo trì nặng nề ra khỏi bệ gắn của nó. Anh ta lao đầu vào ô vuông màu đen. Jill lao mình vào giếng thang hẹp ngay phía sau anh ta. Chộp lấy tấm mạ, cô kéo nó trở lại vị trí cũ, đóng sầm các chốt khóa thủ công vào đúng vị trí ngay khi tiếng còi báo động chói tai bên ngoài đột ngột tắt lịm.
Nemesis đã thành công tàn sát chiếc loa cuối cùng.
Jill thở ra một hơi thở rách rưới, lồng ngực phập phồng khi cô bật chiếc đèn pin gắn trên vai mình lên.
Đường ống thông gió chật hẹp được cấu thành từ những tấm tôn kim loại tán đinh. Không khí bị mắc kẹt có vị cũ kỹ, nồng đượm mùi kim loại của rỉ sét. Kích thước ngột ngạt buộc họ hoàn toàn phải bò bằng bụng.
Trong sự im lặng đột ngột, vang vọng của đường ống, Carlos bò về phía trước vài bộ. Anh ta liếc nhìn qua vai, khuôn mặt tái mét dưới luồng sáng halogen gay gắt. Anh ta ép ra một nụ cười nhếch mép, gượng gạo.
"Cô biết đấy, Valentine," Carlos nói, giọng anh ta vang vọng nghẹn kẹt trong không gian khép kín. "Nếu cô muốn đưa tôi vào một nơi tối tăm, chật hẹp thế này thì chỉ cần lên tiếng thôi mà."
Vẻ kiêu ngạo đó che đậy một cách mỏng manh nỗi hoảng loạn đang dâng cao trước không gian ngột ngạt đến nghẹt thở.
"Tiết kiệm hơi sức để bò đi, Carlos."
Họ đông cứng người.
Những bước chân khổng lồ nện rầm rầm xuống sàn sắt bên ngoài, nước rút dọc theo hành lang thẳng hướng về phía vị trí của họ. Những lực tác động nhịp nhàng, sấm sét ngày càng nhanh hơn, làm lung lay răng của họ.
Thế rồi, sàn nhà ngừng rung chuyển. Sự im lặng ập xuống như một lưỡi dao máy chém.
Không có tiếng gầm gừ nghẹn ứ của sự thất vọng. Không có âm thanh xé toạc kim loại khi nó tìm kiếm. Chỉ có tiếng nước ngưng tụ nhỏ giọt chậm rãi ở đâu đó trong bóng tối, và một sự nhận thức đáng sợ rằng con quái vật đang đứng hoàn toàn bất động chỉ cách vài inch phía sau bức tường nhôm mỏng manh.
Nuốt nước bọt một cách khó khăn, Carlos tiếp tục bò. Anh ta kéo khuỷu tay mình từng milimét một áp sát vào phần nền của giếng thang để tránh tạo ra tiếng động. Khoảng mười mấy thước sau, đường ống nằm ngang kết thúc, mở rộng lên trên thành một khe nứt bảo trì thẳng đứng bị chèn giữa hai vách ngăn cấu trúc.
Nó cho phép họ đứng thẳng dậy, nhưng mang lại con số không sự nhẹ nhõm. Khoảng trống này barely rộng mười bốn inch.
Họ phải nghiêng người sang bên, ép lưng vào những đường ống lạnh giá để nhích dần về phía trước. Nỗi sợ không gian hẹp siết chặt lấy cổ họng Jill. Những bức tường nén chặt bộ dây đai chiến thuật của cô, đầu nhọn của một chiếc đinh tán nhô ra cắm sâu vào cột sống cô. Cô phải dùng sức thở ra hết cỡ, làm xẹp lồng ngực vốn đã bầm dập của mình, để lách phần thân qua những nút thắt cổ chai chật hẹp nhất. Mỗi một inch di chuyển lại tạo ra một tiếng rít cọ xát của lớp Kevlar vào sắt thép, vang vọng trong bóng tối.
Một bản năng nguyên thủy thôi thúc cô kiểm tra phía sau lưng. Jill quay đầu và khom người, căng cổ để nhìn ngược xuống khe nứt tối đen như mực về phía cánh cửa sập xa xăm mà họ vừa mới khóa lại.
Một tiếng tách sắc gọn, đơn độc vang lên trong bóng tối.
Một trong những chiếc chốt khóa bằng thép dày trên cửa sập chậm rãi xoay vòng. Nó xoắn ngược lại các đường ren của chính mình, bị ép lùi ra sau bởi một áp lực có tính toán từ bên ngoài. Chiếc chốt rời khỏi lỗ và rơi xuống sàn kim loại với một tiếng loảng xoảng rỗng tuếch.
Thế rồi, chiếc chốt thứ hai bắt đầu xoay.
"Carlos," Jill thốt lên, giọng cô căng nghẹn với một luồng adrenaline mới dâng trào. Cô cắm chặt lòng bàn tay phẳng vào xương bả vai anh ta, đẩy mạnh anh ta về phía trước. "Di chuyển. Ngay!"
Họ cào xé một cách cuồng loạn xuyên qua khe nứt, ưu tiên tốc độ thô bạo hơn là sự lén lút, làm rách cả lớp vải trang bị của họ vào những bức tường sắt.
Phía sau cô, sâu trong đường ống tối đen như mực, Jill nghe thấy một tiếng trườn wet, đầy chất xơ cơ bắp. Những sợi lông tơ mịn trên gáy cô dựng đứng cả lên. Một luồng băng giá buốt nhói chạy dọc xuống cột sống cô.
Carlos chạm đến điểm cuối, một tấm lưới thông gió có lá lật. Anh ta đóng mạnh vai vào tấm lưới.
Nó biến dạng và nhường lối.
Họ nhào ra ngoài không gian mở của một văn phòng an ninh chật hẹp, ngã sầm xuống sàn trải thảm trong một mớ hỗn độn của tay chân và những lá phổi đang thở hổn hển.
Carlos lật ngửa người ra sau, chật vật để lấy lại hơi thở.
Phía trên anh ta, những tấm trần nhà nổ tung vào trong trong một đợt bùng nổ rung chuyển của bụi bặm và khung xương gỗ bị vỡ vụn.
Một xúc tu duy nhất đâm toạc xuống xuyên qua lớp thạch cao và các cấu trúc sắt như một con rắn lục đang tấn công; nó bỏ qua một cú quét rộng, thực hiện một cuộc tấn công đâm xuyên nhanh đến mức mù lòa nhằm mục đích đóng đinh gã lính đánh thuê đang nằm bệt xuống sàn nhà.
Jill ném trọng lượng cơ thể sang bên, trượt hai đầu gối khắp tấm thảm khi cô theo dấu vệt mờ đang lao xuống của khối cơ bắp, và rút khẩu magnum ra khỏi bao.
Tiếng nổ vang vọng đánh chặn chiếc giáo đang lao xuống chỉ cách khuôn mặt Carlos vài inch, phá hủy hoàn toàn chiếc gai nhọn và dội lên chiếc áo khoác chiến thuật của anh ta một trận mưa máu thịt nóng hổi.
Một tiếng rít bị bóp nghẹt rung động xuyên qua hốc trần nhà. Chiếc chi bị hủy hoại quất ngược trở lên vào bóng tối, co rụt lại né tránh nỗi đau đớn nóng rực của phát súng.
Jill giữ nguyên tầm ngắm khóa chặt vào chiếc lỗ rách rưới trên lớp thạch cao, lồng ngực cô phập phồng, vị đắng ngắt của khói bọc lấy lưỡi cô.
Phía trên họ, tiếng nện của những bước chân xa xăm dịch chuyển nhanh chóng ra xa. Nemesis đang rút lui. Nó đã mất đi yếu tố bất ngờ, và nó đang tập hợp lại lực lượng.
Jill hạ nòng súng đang bốc khói xuống. Cô cúi người, nắm lấy phần dây đai trên áo khoác của Carlos, và kéo mạnh anh ta đứng thẳng dậy.
Anh ta lau một vệt dịch mũi khỏi má mình, nhìn vào chiếc lỗ trên trần nhà, rồi nhìn cô, đôi mắt mở to.
"Chúng ta hòa nhau," Jill thở hắt ra.
Carlos bật ra một tiếng cười khúc khích hụt hơi, đượm chất adrenaline. "Phải. Hòa nhau."
Luồng sáng đèn pin của Jill quét qua không gian hình chữ nhật, và môi trường xung quanh mới của họ sớm trở nên rõ ràng. Đó là một văn phòng an ninh.
Một dãy các màn hình giám sát chiếm trọn bức tường bên trái. Một nửa số màn hình phát ra tiếng rít với lớp nhiễu sóng trắng chết chóc. Những nguồn cấp dữ liệu còn sống sót hiển thị những cơn ác mộng trần trụi, tông màu xám đang đi lang thang khắp cơ sở: các nhân viên đã hoại tử đang lê bước qua các hành lang, và những sinh vật lưỡng cư đột biến, kỳ dị đang kéo lê thân mình khắp các tầng phụ bị ngập nước.
Hệ sinh thái tư nhân của Umbrella.
Jill quay sự chú ý của mình rời khỏi các màn hình, bước về phía một cửa sổ quan sát bằng kính cường lực dài, kiên cố kéo dài toàn bộ bức tường liền kề. Cô lau một vệt bụi khỏi mặt kính và nhìn vào khoảng không gian bao la được chiếu sáng bằng ánh sáng màu hổ phách phía bên ngoài.
Hơi thở cô nghẹn lại.
Một nút thắt buồn nôn vặn xoắn trong dạ dày cô.
Phía sau lớp kính là một Hầm chứa Sinh khối rộng lớn như hang động. Tiếng rầm rầm cơ học của một băng chuyền tự động rung động qua các tấm ván sàn. Những đường ray trên cao mang theo một dây chuyền lắp ráp vô tận của các túi sinh học trong suốt, được hút chân không. Bên trong mỗi chiếc túi là một xác chết thu hoạch của con người, những công dân bị đánh cắp của Thành phố Raccoon, được bảo quản trong lớp gel nhợt nhạt.
Đường ray chồm về phía trước một cách có phương pháp, thả các thi thể một cách nhẫn tâm vào một bể chứa đầy chất dung môi sulfuric đang sôi sục bên dưới. Axit cuộn sóng trong vũng tối, làm tan chảy cuộc thu hoạch kinh hoàng trong những đám mây dày đặc của hơi ăn mòn.
Quy mô công nghiệp thô bạo của cuộc thảm sát đã làm cô tê liệt trong một giây, và một cách vô thức, các nắm tay cô siết chặt lại bên sườn, đôi găng tay da kêu ken két dưới áp lực căng thẳng.
Dứt mắt rời đi, Jill ép sự tập trung của mình trở lại với sự sống còn ngay trước mắt. Cô theo dấu luồng sáng đèn pin sang phía bên kia của căn phòng, gần một cánh cửa an ninh có chốt dẫn ra bên ngoài.
Một dãy các tủ khóa vũ khí sinh trắc học nằm dọc theo bức tường. Hầu hết đã bị lục lọi, nhưng một vài khoang mở vẫn còn chứa các khí tài tùy chỉnh chống vũ khí sinh học đang nằm an toàn trong các bệ đỡ bằng bọt xốp.
Ngay bên cạnh các tủ khóa là một chiếc bàn hành chính bừa bộn.
Jill chớp mắt, đánh giá chiến thuật của cô tạm thời bị đình trệ.
"Tại sao cái quái gì," Jill lẩm bẩm, sự kiệt sức của cô nhường chỗ cho một sự hoang mang thực sự, "lại có một chiếc máy đánh chữ ở trong này chứ?"
Jill lắc đầu, ép sự chú ý của mình trở lại với dãy tủ khóa vũ khí nằm dọc bức tường. Cô tiếp cận khoang đầu tiên. Hơi thở cô nghẹn lại.
Nằm trên lớp bọt xốp là một khẩu Beretta 92FS 'Samurai Edge' tùy chỉnh, được bảo dưỡng một cách đẹp đẽ. Phần bệ trượt bóng bẩy và có hai tông màu, được khắc dòng chữ Custom Kendo Shop. Phần báng cầm là sự kết hợp giữa gỗ đánh bóng và cao su đen có kết cấu, khảm một chiếc huy hiệu màu vàng xanh quen thuộc.
Jill giật lấy chiếc cặp tài liệu màu vàng da bò bên cạnh nó, đôi mắt cô lướt qua đoạn văn bản đánh chữ mang tính lâm sàng.
BÁO CÁO THU HỒI TÀI SẢN: DÃY NÚI ARKLAY
Mục tiêu: Khí tài của thành viên S.T.A.R.S. đã tử vong, Richard Aiken.
Ghi chú: Biến thể 'Samurai Edge' 9mm tùy chỉnh đã chứng minh hiệu quả động năng ngoài mong đợi chống lại lớp mạ sọ của vũ khí sinh học (B.O.W.) giai đoạn đầu trong đợt bùng phát tại dinh thự. Tài sản đã được thu hồi từ di hài của người tử nạn để phục vụ đảo ngược công nghệ. Ghi nhận khả năng tái tập trung mục tiêu nhanh chóng. Một nền tảng xuất sắc cho các mô hình an ninh tập đoàn trong tương lai.
Axit dâng trào lên tận cổ họng Jill. Khi nhìn lại, rõ ràng là một điều hiển nhiên, dĩ nhiên Umbrella sẽ quay trở lại. Dĩ nhiên họ sẽ tìm về những tàn tích của căn dinh thự như lũ kền kền tìm đến một xác chết, sàng lọc qua đống đổ nát, lập danh mục những người đã chết mà cô không thể cứu. Cô gần như có thể mường tượng ra cảnh tượng đó: thi thể các bạn cô bị lột trần dưới ánh đèn phòng thí nghiệm gay gắt, trang bị bị tước bỏ khỏi những cánh tay gãy nát, đồng phục bị cắt ra với sự chính xác mang tính lâm sàng, mọi thứ đều được ghi chép, phân tích, tái mục đích. Không một sự tôn kính. Không một chút ăn năn. Chỉ thuần túy là công việc kiểm kê hàng hóa.
Umbrella đã giết chết những người cô từng biết nhiều năm trời và biến ký ức về họ thành những điểm dữ liệu, những trận chiến cuối cùng của họ bị giản lược thành vài dòng ghi chú trong một hồ sơ và nguyên liệu cho một thứ gì đó tồi tệ hơn. Ý nghĩ đó làm quặn thắt ruột gan cô, bỏng rát khi dâng lên, như thể cô có thể nếm lại tro tàn của căn dinh thự một lần nữa.
Mình sẽ lấy lại thứ này.
Cô ném tập hồ sơ xuống trong sự ghê tởm. Nhấc khẩu Samurai Edge lên, trí nhớ cơ bắp lập tức nắm quyền kiểm soát. Cô hất băng đạn ra, kiểm tra phần vỏ đồng, và kéo bệ trượt để kiểm tra buồng đạn. Mượt mà như gương. Cô đóng mạnh băng đạn vào vị trí và trượt khẩu súng ngắn vào bao súng dự phòng ở đùi.
Cô di chuyển sang khoang thứ hai. Nó chứa một con dao không giống bất kỳ con dao nào cô từng thấy trước đây. Phần chuôi dao là một khối polyme tối màu, vuông vức được quấn trong dây điện công nghiệp dày, kết nối với một xi-lanh nhỏ màu xanh áp lực gần phần bảo vệ bằng kim loại màu xám.
Jill lật mở tập hồ sơ tiếp theo.
VŨ KHÍ CẬN CHIẾN THỬ NGHIỆM: DỰ ÁN 'HOT DOGGER'
Ghi chú: Một loại khí tài cá nhân chống vũ khí sinh học. Lưỡi dao tích hợp một tụ điện nhiệt bên trong giúp nung siêu nhiệt phần cạnh dao, làm cháy sém và thiêu rụi các mô tái tạo ngay khi tiếp xúc. Được nhân viên R&D gọi một cách thông tục là "Hot Dogger". Chỉ khuyến khích sử dụng cho các đặc vụ thành thạo cận chiến, vì người dùng phải tiếp cận trong tầm cánh tay mới có thể sử dụng hiệu quả.
Jill nhấc nó lên và nhấn vào nút kích hoạt hình tròn gần chuôi dao.
Lớp thép sôi sục. Toàn bộ chiều dài của lưỡi dao bùng cháy thành một dải màu rực rỡ, nóng sáng của sắc vàng dữ dội và cam rực rỡ. Độ ẩm xung quanh tủ khóa lập tức bốc hơi thành những luồng khói xung quanh lớp kim loại. Sức nóng khô khốc tỏa ra vào mặt cô cảm giác như một lò nướng đang mở, thiêu rụi độ ẩm trong mắt cô. Cô tắt nguồn nó, lớp kim loại mờ dần thành màu đỏ anh đào xỉn dọc theo phần sống dao hình răng cưa, và buộc nó vào bộ dây đai chiến thuật của mình.
Khí tài cuối cùng nằm trong chiếc bệ đỡ lớn nhất.
Nó có hình dáng đại khái giống một khẩu súng tiểu liên cỡ lớn, sở hữu phần khung màu xám mờ được đánh dấu bằng các vạch cảnh báo màu vàng và logo TẬP ĐOÀN UMBRELLA màu trắng in đậm. Ở vị trí đáng lẽ là của băng đạn hay ổ đạn, một trống đạn dày đặc gồm các cuộn dây đồng quấn chặt nằm lộ ra ngoài. Phần thân trên chứa một ống chân không gia cố, trong suốt. Nó nằm tối tăm và bất động, chỉ chứa một cặp điện cực dày bên trong.
MÔ HÌNH NĂNG LƯỢNG ĐỊNH HƯỚNG: RAI-DEN
Ghi chú: Khai thác hiện tượng điện từ trong không khí để phóng ra một luồng năng lượng cao áp. Khả năng gây tử vong và lực dừng là gần như tuyệt đối.
Nhược điểm: Vũ khí yêu cầu thời gian khởi động nghiêm ngặt ba giây trước khi xả đạn, và chỉ hiệu quả khi nhắm vào các điểm yếu sinh học bị lộ ra ngoài (ví dụ: mô thần kinh, các cơ quan không có giáp bảo vệ).
Jill nhấc bổng thứ vũ khí năng lượng mất cân bằng lên. Ngón tay cái của cô gạt công tắc chờ phía trên báng cầm. Ngay lập tức, các cuộn dây đồng hoạt động, rầm rầm chống lại lòng bàn tay cô với một sự rung động từ tính làm những sợi lông trên cánh tay cô dựng đứng lên. Bên trong ống chân không trong suốt, khoảng không gian bùng cháy khi một làn sóng rực rỡ của dòng điện trắng xanh thuần túy xuất hiện, rít lên dữ dội trong trạng thái lơ lửng.
Nó trông giống như một đạo cụ khoa học viễn tưởng được bê nguyên từ phim trường Kẻ Hủy Diệt 2 ra vậy.
Cô tắt nguồn nó trở lại, đẩy ống chân không chìm vào bóng tối để tiết kiệm năng lượng sạc. Ba giây là cả một thế kỷ trong một trận đấu súng chống lại bất kỳ con quái vật nào mà Umbrella đã điều chế ra, nhưng nếu thứ này xuyên qua được lớp da tái tạo của Nemesis, thì đó là cơ hội tốt nhất tuyệt đối của họ.
"Carlos," Jill nói, quay lại phía gã lính đánh thuê. Cô ném cho anh ta một hộp đạn 5.56 nằm rải rác từ trên bàn. "Tôi cần anh ghim chặt thứ đó lại. Chỉ trong ba giây thôi. Đó là thời gian khởi động của thứ này."
Carlos bắt lấy hộp đạn, nhìn chằm chằm vào thứ vũ khí kỳ quái có vạch cảnh báo trên tay cô. Anh ta lau mồ hôi trên trán và kéo bệ khóa nòng của khẩu CQBR. "Vì cô sao? Tôi sẽ mua cho cô bốn giây."
Jill bước qua chiếc bàn hành chính, đôi mắt cô khóa chặt vào cánh cửa an ninh dẫn ra Hầm chứa Sinh khối.
Cô đạp tung nó ra.
They bước ra ngoài boong hủy bỏ chính của Hầm chứa Sinh khối. Địa hình của lò mổ này hoàn toàn mang tính thực dụng: một nền tảng hình tròn được treo lơ lửng trực tiếp ngay trên một bể chứa đầy chất dung môi sulfuric đang sôi sục. Phía trên họ, các đường băng chuyền tự động tiếp tục rầm rầm hoạt động, định kỳ thả các túi sinh học trong suốt xuống một nền tảng trung tâm được hạ thấp, xếp hàng chúng cho đợt xả axit.
Phía bên kia hầm chứa bao la, những cánh cửa chống nổ ở vành đai bị thổi bay vào trong.
Nemesis lao vào trong khoang. Nó không dừng lại để đánh giá môi trường xung quanh mới. Phát hiện ra họ, thứ vũ khí sinh học lao vào đường đi bộ cong phía ngoài, nước rút dọc theo lan can với tốc độ sấm sét, đáng sợ để thu hẹp khoảng cách.
Nemesis, như thể đang gầm lên trong sự thất vọng trước cuộc trốn thoát lúc trước của họ, đưa tay lên, giật phắt một túi sinh học từ đường ray trên cao gần nhất, và ném mạnh nó xuyên qua cơn mưa axit như một tảng đá bằng thịt.
"Vật thể lao tới kìa!" Carlos hét lên.
Jill lao người về phía trước, trượt dài bên dưới mối nguy hại đang bay khi nó nổ tung vào mặt sàn phía sau cô. Carlos trút một loạt đạn liên tục của những viên đạn 5.56 vào Nemesis để yểm trợ cho đợt tiến lên của cô. Nemesis trả đũa ngay lập tức, quất một xúc tu có gai băng qua khoảng cách. Khối cơ dày cộp sượt qua áo khoác của Carlos, ném mạnh gã lính đánh thuê vào bảng điều khiển chính ở rìa nền tảng.
Jill thu hẹp khoảng cách trong một vệt mờ. Cô rút khẩu HOT DOGGER và nhấn ngón tay cái vào nút kích hoạt.
Lưỡi dao nhiệt nhôm bùng cháy với một tia sáng siêu nhiệt rực rỡ. Nemesis tung một cú đấm móc phải, nâng những chiếc gai xương bị vôi hóa trên cẳng tay của nó lên để đỡ và bẫy lưỡi dao.
Jill đã tiên liệu trước đợt phản công.
Cô nghi binh đường vòng cung tầm cao, hạ thấp cao độ của mình trong một cú xoay người sắc nét. Cô đâm thẳng lớp kim loại nóng sáng vào ngay bên dưới thế thủ của nó, chôn sâu lưỡi dao vào phần cơ nhị đầu không được bảo vệ của sinh vật. Hợp kim thiêu rụi làm cháy sém lớp thịt ngay lập tức, thiêu rụi nó nhanh hơn mức độ tái tạo tế bào của nó có thể phục hồi. Nemesis rú lên đau đớn, cánh tay nó buông thõng xuống.
Tận dụng đòn đánh, Jill giật mạnh lưỡi dao ra ngoài và quét nó ở tầm thấp, xé toạc phần sau đầu gối của thứ vũ khí sinh học. Phần gân bị chặt đứt. Khúc xương bị thiêu rụi đen kịt.
Nemesis khụy xuống, sụp đổ xuống lớp lưới.
"Nằm yên đó!" Jill hét lên với Carlos.
Cô nhét con dao vào bao và rút khẩu RAI-DEN, bám chặt phần khung bằng cả hai tay. Cô nhắm thẳng vào chính giữa trọng tâm trái tim đang phập phồng, lộ ra ngoài của Nemesis.
Một. Các cuộn dây đồng ở trống đạn trung tâm xoay vòng, rầm rầm với một sự rung động từ tính sâu sắc.
Hai. Dạng sóng điện bên trong ống thủy tinh bùng lên, thu hút dòng tĩnh điện xung quanh từ bầu không khí ẩm ướt.
Nemesis rống lên, cắm cánh tay còn tốt của nó xuống đường đi bộ, chiến đấu để đứng dậy.
Ba. Jill bóp cò.
Một tiếng sấm cục bộ làm nhiễm điện bầu không khí. Luồng điện cao áp thô bạo, tập trung phóng ra từ nòng súng, đánh thẳng vào chính giữa ngực của thứ vũ khí sinh học. Cú nổ hất văng khối kinh hoàng cao hơn hai mét về phía sau, làm uốn cong thân hình đột biến của nó qua lan can và thả rơi nó xuống giếng thang mở phía ngoài.
Nó rơi trúng nền tảng hủy bỏ trung tâm bên dưới với một tiếng bấy nát đến phát tợn, cày nát qua một đống thối tha gồm những xác chết thu hoạch, những chiếc túi sinh học bị xé rách và lớp bùn nhầy nhụa, trước khi nằm bất động ngay chính giữa khoang chứa. Máu đen sôi sục ra từ cái hố cháy sém trên thân mình nó, các chi của nó khóa chặt và co giật dưới làn sóng điện dư thừa còn sót lại.
Jill bước lên sát lan can, nhìn xuống gã khổng lồ đang giãy giụa. Cô không tin bấy nhiêu đó là đã đủ. Cô lại khởi động thứ vũ khí một lần nữa, chờ đợi ba giây nghẹt thở trước khi bắn phát đạn thứ hai thẳng xuống cái lưng trần của nó.
Vũ khí năng lượng thiêu rụi da thịt nó, và thứ vũ khí sinh học đổ gục phẳng xuống mặt sắt. Bị choáng váng.
"Carlos! Bảng điều khiển!" Jill hét lên át cả tiếng hơi nước đang xả ra, chỉ tay về phía bảng điều khiển ở rìa đường đi bộ. "Gạt cần xả! Tống khứ nó đi!"
Carlos nhào tới thiết bị, tay anh ta nắm chặt lấy chiếc tay cầm màu hổ phách được đánh dấu dòng chữ CẦN XẢ HỦY BỎ KHẨN CẤP.
Jill giữ nguyên khẩu RAI-DEN chĩa xuống mặt sàn, khởi động phát bắn thứ ba để đảm bảo sự chắc chắn tuyệt đối. Nhưng khi các cuộn dây đồng rung động tiến gần đến mức đỉnh điểm, một xúc tu duy nhất, mỏng như sợi roi phóng ngược lên từ góc khuất của con quái vật. Nó quấn chặt lấy cổ chân Jill, giật phắt đôi bốt của cô ra khỏi mặt sàn.
Cô ngã nhào qua lan can, rơi xuống mười bộ vào boong hủy bỏ bên dưới. Cô đập mạnh xuống đất, khẩu RAI-DEN văng ra khỏi tầm với. Trước khi cô kịp lồm cồm bò dậy, Nemesis bừng tỉnh sống dậy, bàn tay trái khổng lồ của nó kẹp chặt lấy thân mình cô.
Phía trên họ, còi báo động rú lên. Carlos đã gạt chiếc cần. Nền tảng trung tâm bên dưới chân họ mở chốt với một tiếng gầm gừ cấu trúc. Các bản lề sắt nhường lối, làm nghiêng toàn bộ mặt sàn dạng lưới xuống một góc bốn mươi lăm độ dốc đứng.
Trọng lực lập tức đòi quyền kiểm soát khối hàng hóa kinh tởm. Một trận lở tuyết của những xác chết đột biến, những chiếc túi sinh học cứng đờ và những mảng thịt nát bong ra, trượt nhanh xuống con dốc dốc đứng. Làn sóng cascading đột ngột của khối lượng chết chóc đập thẳng vào đôi chân của Nemesis. Lực tác động làm Nemesis loạng choạng lùi lại, chân nó trượt dài trên đống bùn nhầy khi những cái xác đang dịch chuyển đẩy nó đến sát vách vực thẳm một cách nguy hiểm.
Carlos nhìn xuống từ đường đi bộ, nỗi hoảng loạn thoáng qua trên khuôn mặt anh khi thấy Jill bị mắc kẹt trong nắm tay của sinh vật. "Jill!" anh hét lên, chộp lấy chiếc cần để kéo mặt sàn trở lại. "Bám chắc vào, tôi đang dừng nó lại đây!"
Những ngón tay khổng lồ nén chặt quanh thân mình Jill như một chiếc máy ép thủy lực. Không khí ùa ra khỏi phổi cô thành một tiếng xì vô thức. Cô cố gắng hét lên, để bảo Carlos hãy để yên chiếc cần đó, nhưng áp lực nghiền nát đã làm cong lồng ngực cô vào trong, làm tê liệt cơ hoành của cô một cách hiệu quả. Những đốm đen hung hãn bủa vây các cạnh tầm nhìn của cô khi cột sống cô rên rỉ chống lại sức căng.
"K-Không..." Jill nghẹn ngào thốt ra. Từ ngữ đó là một tiếng hự hụt hơi, căng thẳng, barely lọt qua được hàm răng nghiến chặt của cô. Cô chiến đấu chỉ để đẩy đủ không khí qua các dây thanh quản của mình. "Mặc kệ nó... Kết thúc... ngay bây giờ."
Nemesis bật ra một tiếng gầm, chật vật giữ thăng bằng trên lớp sắt trơn trượt, nghiêng ngả khi trận lở xác chết tiếp tục đập vào cẳng chân nó. Bị thúc đẩy bởi nỗi hoảng loạn mù quáng, dồn vào đường cùng, cánh tay tự do của nó và một tổ xúc tu quất mạnh lên trên trong một nỗ lực tuyệt vọng để tìm một điểm neo. Những sợi roi có gai bám trúng đường băng chuyền tự động chạy trực tiếp ngay phía trên bể chứa. Khi Nemesis giật mạnh thân hình đồ sộ của nó chống lại điểm neo, đường ray rên rỉ và biến dạng. Với một tiếng rít xé tai của kim loại bị h-ành hạ, đường băng chuyền gãy làm đôi, rách rời khỏi các bệ gắn trên trần nhà.
Sự thất bại cấu trúc đó quất phần đường ray còn lại ra ngoài, dừng lại với một cú giật mạnh mẽ, rung chuyển. Cú dừng đột ngột ném khối hàng hóa về phía trước, khiến một chiếc túi sinh học nặng nề đơn độc trượt dài xuống các thanh ray cho đến khi chiếc móc của nó kẹt lại ở rìa xa nhất của đường dây bị đứt. Bị tước đi động lượng, chiếc bao trong suốt bị bỏ lại treo lơ lửng một cách bấp bênh, đung đưa qua lại trong khoảng không mở ngay phía trên cái hố sâu hoắm đang há miệng.
Các bản lề cấu trúc của nền tảng đổ chất thải khóa lại với một tiếng rên rỉ cuối cùng, vang vọng. Mặt sàn nghiêng đã đạt đến độ nghiêng tối đa, chân trời sự kiện. Trọng lực nô dịch họ theo ý chí của nó.
Trận lở chất thải, xác chết và bụi bẩn đổ xuống vù vù về phía vực thẳm đang sôi sục. Lòng bàn chân của thứ vũ khí sinh học cuối cùng đã mất đi độ bám trên lớp sắt trơn trượt, và trọng lực kéo cả hai trượt dài xuống con dốc dốc đứng.
Từ chối việc bị rơi xuống, Nemesis cắm những xúc tu dày cộp của chiếc vuốt phải tự do sâu vào mặt sàn. Sắt thép rít lên khi con quái vật rạch những rãnh sâu, phun tia lửa vào nền tảng, làm giảm đáng kể tốc độ rơi của họ chỉ cách rìa vực vài thước.
Bị treo lơ lửng trên đoạn dốc nghiêng, sinh vật khóa chặt con mắt màu trắng đục của nó vào mắt cô. Đối mặt với cái chết của chính mình, con quái vật lên kế hoạch kéo theo S.T.A.R.S. vào axit cùng với nó, cuối cùng hoàn thành chỉ thị tối cao của mình. Nó giật mạnh chiếc vuốt neo của mình ra khỏi kim loại, giơ cao nó lên để nghiền nát hộp sọ cô và kéo cô qua vành vực.
Trước khi đòn đánh chết chóc kịp chạm đích, cái xác đột biến, trương phềnh của một vũ khí sinh học đã chết — một quái thú bò sát có kích thước gấp đôi Jill — lao ầm ầm xuống đoạn dốc trơn trượt và đập thẳng vào vai Nemesis.
Một trận mưa đạn 5.56 không ngừng nghỉ trút xuống từ đường đi bộ phía trên. Carlos nhoài người ra xa khỏi lan can, trút những viên đạn cuối cùng của băng đạn vào đôi chân của con quái vật. Những lực tác động dồn dập và khối lượng chết khổng lồ của cái xác đột biến đã nện mạnh vào sinh vật, bẻ gãy sự tập trung của nó và buộc nó phải trượt dài một lần nữa.
Jill nắm bắt phần mười giây ngắn ngủi đó. Phớt lờ ngọn lửa xé rách ở các cơ bụng, cô rút khẩu HOT DOGGER từ bộ trang bị và nhấn ngón tay cái vào nút kích hoạt.
Lưỡi dao nhiệt nhôm bùng cháy với một tia sáng rực rỡ, siêu nhiệt.
Với một tiếng gầm gừ hụt hơi, Jill vung lưỡi dao trong một vòng cung chặt chẽ, đâm thẳng lớp kim loại nung siêu nhiệt xuyên qua cổ tay của bàn tay đang nghiền nát thân mình cô. Sức nóng thiêu rụi xén đứt cơ bắp và xương tủy, ngay lập tức làm cháy sém phần mỏm cụt.
Nemesis buông ra một tiếng hú đau đớn tột cùng. Những ngón chân bị chặt đứt buông lỏng hoàn toàn, cái nắm như gọng kìm rơi rụng khỏi mạn sườn cô.
Ngay khi động lượng đẩy họ qua rìa của vành vực, Jill thu gối lên, cắm chặt đôi bốt chiến thuật của mình vào chính giữa khuôn mặt nát bấy của thứ vũ khí sinh học, và đạp mạnh ra với từng chút sức lực cuối cùng cô còn lại.
Cô phóng mình ngược lên trên ngay khi con quái vật rơi rụng xuống bên dưới cô. Hai tay cô chộp vào khoảng không trống rỗng cho đến khi đôi găng tay da bắt trúng lớp cao su dày của băng chuyền bị đứt và những sợi dây nhựa gia cố của chiếc túi sinh học đang treo lơ lửng.
Đường dây giật mạnh, chặn đứng động lượng của cô. Một tiếng rắc phát tợn vang vọng ở vai trái cô khi khớp xương suýt chút nữa đã bị vặn ra khỏi ổ khớp. Cô treo lơ lửng trên không trung, cẳng tay bỏng rát, đôi bốt treo chỉ cách cú rơi vài bộ.
Bên dưới cô, Nemesis lao thẳng xuống.
Gã khổng lồ nhìn ngược lên cô xuyên qua đống bùn nhầy đang rơi rụng, sự thách thức không chịu khuất phục của nó bùng cháy cho đến tận phút cuối cùng đắng cay.
"STARRRRRRRSSSS!"
Trong một giây lơ lửng, Nemesis nhìn lên cô khi nó rơi xuống. Sự giận dữ trong ánh mắt nó chập chờn, được thay thế bởi một sự rõ ràng trống rỗng, đầy bi thảm. Bất chấp cuộc thảm sát tàn nhẫn mà nó đã gây ra, Jill nhận ra sinh vật này đã thể hiện một tri giác và trí thông minh vượt xa bất kỳ nỗi kinh hoàng vô tri nào khác của Umbrella. Ngay từ khoảnh khắc sinh ra, nó đã bị đột biến và tra tấn để biến thành một vũ khí, phản chiếu lại những xác chết đang đung đưa trên những chiếc móc bên cạnh cô.
Jill nhìn xuống khối đột biến đang lao xuống. Một làn sóng thương cảm ngắn ngủi lướt qua cô, làm mềm đi những đường nét đẫm máu trên khuôn mặt cô một phần nhỏ.
"Tôi xin lỗi vì những gì họ đã biến ngươi thành," cô thì thầm vào làn hơi nước đang dâng lên.
Thế rồi, quai hàm cô siết chặt. Sự thấu cảm thoáng qua cứng lại thành lớp thép không dung thứ khi sức nặng tàn bạo của cuộc thảm sát trong đêm lao sầm trở lại tâm trí cô.
"Nhưng ngươi đã săn đuổi tôi qua tận địa ngục. Ngươi đã tàn sát những người vô tội. Ngươi đã sát hại bạn của tôi."
Cô nhìn chằm chằm xuống cơn ác mộng đang rơi rụng, giọng cô hạ thấp xuống thành một tiếng khàn đặc lạnh người.
"Hãy thiêu rụi vì điều đó đi."
Nemesis của cô đập xuống axit với một tiếng rầm vang dội. Bể chứa sulfuric sôi sục, nuốt chửng phần tàn dư trong một đám mây dày đặc của khói ăn mòn, làm tan chảy hoàn toàn cơn ác mộng đi.
Carlos nhoài người qua lan can, bóng dáng anh cắt ngang làn hơi nước ăn mòn đang dâng lên.
"Bám chắc vào, Jill!" Giọng anh vang vọng xuống hầm chứa bao la, căng nghẹn với sự kiệt sức và nhẹ nhõm. "Tôi sẽ đưa cô ra khỏi đó!"
Jill không còn hơi sức để trả lời. Cô chỉ nhắm mắt lại và để đầu ngả ra sau, đung đưa một cách nhẹ nhàng trong bầu không khí ẩm ướt phía trên vực thẳm đang sôi sục.