Không khí trong căn phòng ngầm đột ngột chùng xuống. Mùi dầu máy nồng nặc không che giấu được thứ mùi Ozone đặc trưng tỏa ra từ các trang bị ma thuật đang tích năng lượng của kẻ địch.
Ren ra hiệu bằng tay: Năm mục tiêu. Hai ở trần nhà, hai ngoài hành lang, một bắn tỉa giữ góc chết.
Lyra lập tức hiểu ý. Cô lùi về góc phòng, hai tay chắp lại, nhắm mắt thì thầm một chú ngữ ngắn. Dù không có tinh thể Aether thuần khiết hỗ trợ, dòng máu quý tộc bị ruồng bỏ trong người cô vẫn phản ứng — các đường ấn ký ma thuật màu lam nhạt lượn sóng dưới làn da cổ tay, tạo ra một vùng nhiễu động ma lực nhẹ bao bọc lấy cả hai.
XOẠC!
Sàn kim loại phía trên đầu họ đột ngột nứt gãy. Hai bóng đen mặc giáp xám bó sát, đeo mặt nạ thủy tinh đen tuyền thả người rơi xuống như những con chim săn mồi đêm. Trên tay chúng là hai lưỡi đoản kiếm Aether tỏa ra ánh sáng tím chết chóc.
Chúng không phát ra một tiếng động, nhưng Ren đã tính trước điểm rơi.
Ngay khi đế ủng của kẻ đầu tiên vừa chạm sàn, Ren đã di chuyển. Cậu không lao trực diện mà xoay người tạt sang góc mù bên trái của hắn.
XÈO!
Lưỡi đoản kiếm Aether của gã sát thủ chém hụt vào không trung, làm bùng lên một dải lửa tím ăn mòn vách tường sắt. Nhưng trước khi hắn kịp thu đao về, bộ dây cáp trên cổ tay Ren đã bắn ra.
XOẸT... RẮC!
Móc neo kim loại cắm phập vào khớp vai của gã sát thủ thứ hai. Ren dùng toàn bộ trọng lực cơ thể lao xuống, giật mạnh sợi cáp. Lực kéo đột ngột làm gã sát thủ thứ hai chới với, đâm sầm vào gã thứ nhất!
Hai tên sát thủ va vào nhau, thế công hoàn toàn bị bẻ gãy trong chưa đầy một giây.
"BÂY GIỜ, LYRA!" Ren gầm nhẹ.
Lyra mở bừng mắt. Vùng nhiễu động ma lực cô tích tụ bấy lâu bùng nổ, biến thành một dải sóng âm ma thuật sắc lẹm càn quét qua không gian chật hẹp.
BÙM!
Mặt nạ thủy tinh của hai gã sát thủ vỡ tan tành. Áp lực ma thuật đánh trực diện vào màng nhĩ khiến chúng khựng lại, hộc ra một hớp máu tươi.
Ren không cho chúng cơ hội phục hồi. Cậu lướt tới như một bóng ma, hai lưỡi dao găm đen tuyền vạch ra hai đường vòng cung lạnh tàn trong bóng tối.
XUỘT! XUỘT!
Hai lưỡi dao cắm phập vào điểm nối giữa giáp cổ và vai — nơi duy nhất không có lớp kim loại bảo vệ. Máu tươi bắn tung tóe lên mặt tường sắt. Hai gã sát thủ khuỵu xuống, mắt trợn ngược rồi ngã gục, không kịp phát ra một tiếng kêu cứu.
Một pha kết liễu gọn gàng, lạnh lùng và tàn nhẫn đến mức tuyệt đối.
"Chưa xong đâu!" Lyra hét lên.
ĐÙNG!
Vách tường kim loại bên ngoài vỡ tung. Gã sát thủ thứ ba xông vào cùng khẩu súng nén Aether hạng nặng. Họng súng màu đồng đỏ rực lên, tích tụ một quầng sáng tím chuẩn bị san bằng toàn bộ căn phòng.
Ren không thể né tránh vì khoảng cách quá gần, và sau lưng cậu là Lyra đang kiệt sức vì vừa dùng ma thuật.
Tư duy chiến thuật của Ren hoạt động ở tốc độ tối đa. Cậu không lao về phía gã sát thủ, mà bắn móc neo cáp thẳng lên xà nhà kim loại phía trên đầu hắn.
XOẸT!
Sợi cáp siết chặt, Ren đu người lên không trung đúng vào khoảnh khắc họng súng bùng nổ.
BÙM!
Luồng đạn Aether xé tan căn phòng, thổi tung toàn bộ đồ đạc thành tro bụi. Nhưng Ren đã ở trên đầu hắn. Cậu thả người rơi tự do xuống, dùng hai gối đè chặt lên vai gã sát thủ, lấy trọng lượng cơ thể ép đầu hắn đập mạnh xuống sàn kim loại!
RẦM!
Cú va chạm kinh hoàng làm chiếc mũ giáp của gã sát thủ móp xốp. Trước khi hắn kịp cử động, Ren đã rút lưỡi dao găm thứ hai, cắm thẳng qua khe giáp ngực, xuyên thấu trái tim hắn.
Tiếng gầm rít của động cơ và đạn Aether trả lại sự im lặng u uất cho căn phòng ngầm.
Ren đứng dậy, hơi thở hơi dồn dập. Cậu rút dao ra, lau sạch vết máu vào chiếc áo của gã sát thủ rồi tra lại vào hông. Bàn tay cậu hơi run nhẹ vì giới hạn thể lực của cơ thể này, nhưng ánh mắt vẫn lạnh như băng.
Lyra bước tới bên cạnh cậu, nhìn ba cái xác của Đội Sát Thủ Huyết Vệ nằm dưới đất, rồi ngước nhìn Ren với vẻ bàng hoàng không che giấu.
"Ba tên Huyết Vệ cấp cao... cậu hạ chúng trong chưa đầy ba mươi giây?" Cô thì thầm. "Cậu không dùng một chút ma thuật nào cả."
"Ma thuật hay kiếm thuật chỉ là công cụ," Ren thản nhiên đáp, cúi xuống lục soát trên xác ba gã sát thủ. "Kẻ nào nắm rõ quỹ đạo, thời gian và điểm yếu của đối thủ, kẻ đó sống."
Cậu thu được ba viên tinh thể Aether cấp cao dùng làm nguồn năng lượng cho vũ khí của chúng, cùng một thiết bị định vị ma thuật đang nhấp nháy ánh sáng đỏ.
"Chúng ta phải đi ngay," Ren đập nát thiết bị định vị dưới đế giày. "Tiếng nổ vừa rồi sẽ kéo toàn bộ lực lượng Vane ở Tầng Đáy đến đây trong năm phút nữa. Búa Thép và quán rượu này không còn an toàn nữa rồi."
Lyra siết chặt cuốn sổ tay của Bác Sĩ, gật đầu: "Tôi biết một lối thoát hiểm dẫn xuống Khu Phế Liệu Chìm — nơi sâu nhất của Tầng Đáy. Quân Vane rất sợ xuống đó vì Miasma ở đó đậm đặc hơn."
"Dẫn đường," Ren nhặt lại bộ dây cáp, ánh mắt nhìn ra mảng tường vỡ nát. "Lần này, chúng ta sẽ không chỉ chạy trốn nữa. Chúng ta sẽ săn lại chúng."