Hai chân Thẩm Tư Lãng vừa khuỵu xuống giữa gian phòng của vị nhạc sư, Tô Cảnh Hành đã nhanh tay đỡ lấy.
Suốt nửa đêm, thân thể ấy vừa bị quỷ mượn miệng, vừa chạy, vừa sợ hãi, nay rốt cuộc chẳng chống nổi nữa.
Nàng nhắm mắt, môi tái nhợt, hơi thở yếu ớt, mà miệng vẫn còn lẩm bẩm điều gì đó về một con gà.
Lão An vội sai tiểu nhị chạy sang tiệm thuốc bên cạnh mời Đào lão y. Chẳng bao lâu, một ông lão râu tóc bạc phơ, vai đeo hòm thuốc, chậm rãi bước vào gian phòng nhỏ lầu hai.
Tô Cảnh Hành cùng Triệu Hằng đứng chờ bên giường, chẳng ai dám thở mạnh.
Đào lão y vén tay áo Thẩm Tư Lãng, đặt ba ngón tay lên cổ tay nàng, nhắm mắt lẩm nhẩm hồi lâu. Rồi lão mở mắt, vuốt râu. "Mạch tả trầm huyền, huyết khí tuy hư mà nguyên khí vẫn dồi dào. Công tử này chỉ là kinh hãi quá độ, hao tổn tâm thần, nghỉ ngơi vài ngày, uống thang thuốc an thần là khỏi, chẳng có gì đáng ngại".
Căn phòng im bặt.
"Công… công tử?" Triệu Hằng thốt lên.
"Phải". Đào lão y gật đầu, vẻ mặt điềm nhiên. "Lão phu hành y ba mươi năm, mạch nam mạch nữ phân biệt chưa từng sai nửa phần".
Tô Cảnh Hành đứng bất động. Triệu Hằng nhìn bổ soái. Bổ soái nhìn Thẩm Tư Lãng đang nằm trên giường. Lão An đứng cạnh cửa, gãi đầu, lúng túng cất tiếng. "Hai vị… chẳng lẽ… chưa hề hay biết? Tư Lãng từ nhỏ đã ưa mặc y phục nữ nhân, cả Nghĩa Ninh phường ai nấy đều biết. Lão phu cứ ngỡ… các vị đều biết rồi…"
Đào lão y thu dọn hòm thuốc, để lại một đơn thuốc, chắp tay cáo lui. Tiểu nhị kéo lão An xuống lầu. Triệu Hằng lặng lẽ lùi ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa.
Chỉ còn lại Tô Cảnh Hành, cùng một người đang ngủ say. Tô Cảnh Hành ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, im lặng hồi lâu. Trong đầu hắn, những chuyện mấy ngày qua lần lượt hiện ra, từng việc, từng việc một.
Lão quản gia tóc bạc vừa mở cửa đã thốt “thiếu…”, rồi bị giẫm chân. Hai tiếng “tiểu thư” gượng gạo như đọc thuộc lòng. Hắn đã nghĩ. lão này tuổi cao, ăn nói chẳng đầu chẳng đuôi.
Cổ tay cứng cáp bị hắn nắm lấy khi kéo lại bên giếng. Bàn tay hắn bịt lên miệng ấy, hơi thở ấy nóng hổi phả vào lòng bàn tay. Hắn đã sai quan sai lui, tự mình đưa “nàng” về tận cổng giữa sương sớm, vì sợ một nữ nhân yếu đuối đi một mình. Hắn đã nói với lão quản gia. Nàng hữu dụng.
Hắn còn thầm nghĩ. Không thể để một nữ nhân yếu đuối ở lại Tây Thị giữa đêm khuya. Hai vành tai Tô Cảnh Hành từ từ nóng lên.
Hơn một trăm vụ án, không sót một vụ, vậy mà bị một kẻ nói nhiều khiến hắn lầm suốt ba ngày. Không. Hắn lại thầm nghĩ, giữa cơn hổ thẹn. Y chưa từng lừa. Y chỉ chưa từng nói. Mà ta, chưa từng để y nói.
Trên giường, Thẩm Tư Lãng khẽ động đậy. Hàng mi dài run run, rồi từ từ mở ra. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, đổ lên gương mặt nhợt nhạt vừa tỉnh dậy.
Y ngẩn ngơ nhìn trần nhà, rồi quay sang, bắt gặp Tô Cảnh Hành đang nhìn mình bằng ánh mắt lạ lùng. "Bổ soái… ngài nhìn ta như vậy làm chi?"
"Công tử". Tô Cảnh Hành nói.
Thẩm Tư Lãng giật mình, hai bàn tay vô thức túm lấy cổ áo. Hồi lâu, y thở dài một hơi thật dài, chậm rãi chống tay ngồi dậy. "Ai nói với ngài?"
"Lão y".
"Ra vậy". Thẩm Tư Lãng cười khổ. "Ngài biết rồi".
Y lặng im giây lát, rồi vén mớ tóc rối bên thái dương, giọng bỗng trở nên nghiêm túc hiếm thấy. "Ta đã định nói từ lâu. Nhưng lần nào ta vừa mở miệng, ngài đều bảo “im”, bảo “đủ”, bảo “buông”, bảo “chớ đáp”. Ta chưa từng nói mình là nữ nhân. Dù chỉ một lần luôn nhé".
Tô Cảnh Hành im lặng. "Phải". Hắn nói.
"Lúc đầu, ta thấy ngài nghiêm trang như vậy, lại nghi ta là hung thủ, nếu ta nói thêm một chuyện, e rằng ngài sẽ càng thêm ngờ vực. Sau lại…" Thẩm Tư Lãng gãi đầu. "Sau lại ta mải nói chuyện khác, nên quên mất".
"Quên".
"Ta nói nhiều quá… nên thường quên điều cần nói".
Kẻ nhiều lời mà cũng quên lời cần nói. Tô Cảnh Hành thầm nghĩ, không biết nên bực mình hay nên than thở đây. "Vì sao". hắn hỏi. "Ngươi lại mặc nữ trang?"
Thẩm Tư Lãng ngước nhìn hắn. Nụ cười nhạt dần trên khóe môi, song ánh mắt lại sáng lên một cách thản nhiên. "Từ năm mười tuổi, ta đã thích mặc y phục nữ nhân. Phụ thân đánh ta ba lần, quản gia khuyên ta chín lần, người trong phường chê cười ta khôn kể xiết. Nhưng ta nghĩ, y phục vốn chỉ để che thân, đẹp thì mặc, cần gì phân nam nữ? Thiên hạ cười, thì ta cười lại. Ta chẳng làm hại ai, chẳng lừa ai, ta chỉ… mặc thứ mình ưa thích mà thôi".
Tô Cảnh Hành nhìn y hồi lâu. Hắn là kẻ ít lời, nên chẳng giỏi nói những điều dịu dàng. Cuối cùng, hắn chỉ thốt ra. "Ta chẳng cười".
Thẩm Tư Lãng sững lại.
"Ngươi mặc gì". Tô Cảnh Hành nói thêm. "Thì tùy ngươi".
Đôi mắt Thẩm Tư Lãng bỗng đỏ lên. Y vội quay mặt đi, giả vờ ho khan hai tiếng, rồi lại làm ra vẻ chẳng có gì.
"Song". Tô Cảnh Hành tiếp tục. "Quan trường. Đại Lý Tự. Nữ y, bất tiện".
"Ta hiểu". Thẩm Tư Lãng gật đầu. "Ta tuy phóng khoáng, cũng chẳng ngu. Có nơi nên mặc y phục nam nhân, có nơi nên mặc y phục nữ nhân. Nếu ngài đã biết, đã cần ta theo giúp, thì hôm nay ta xin mặc lại nam trang".
Chiều hôm ấy, Thẩm Tư Lãng trở về Nghĩa Ninh phường thay y phục. Cổng nhà họ Thẩm vừa mở, lão quản gia tóc bạc xông ra, định thốt lời gì đó, nhưng khi nhìn thấy người đứng trước mặt, bỗng đứng khựng lại, môi run run, hai hàng nước mắt tuôn rơi. "Thiếu… thiếu gia! Thiếu gia! Lão nô… lão nô rốt cuộc cũng được gọi một tiếng “thiếu gia” giữa thanh thiên bạch nhật rồi!"
"Quản gia, ngài chớ khóc". Thẩm Tư Lãng nhăn mặt lại, có chút giận dỗi. "Bổ soái đang còn đứng đây đấy".
Tô Cảnh Hành đứng ngoài cổng, lặng lẽ nhìn hai con sư tử đá, lòng nghĩ, hôm qua lão quản gia đọc “tiểu thư” như đọc kinh, chắc hẳn là chịu khổ không ít.
Chẳng bao lâu, cánh cổng sơn son lại mở ra. Thẩm Tư Lãng bước ra trong một thân áo bào màu xanh ngọc, đai lưng khảm bạch ngọc, đầu đội mũ phác, mái tóc búi gọn gàng.
Ngũ quan vẫn là ngũ quan ấy, chỉ khác y phục, vậy mà khí độ lại như hoàn toàn đổi khác. Dung mạo diễm lệ khi xưa nay hóa thành vẻ anh tuấn sáng sủa của một thiếu niên danh môn, mày kiếm mắt phượng, phong lưu phóng khoáng. Chỉ có nụ cười thì vẫn như cũ, tươi rói, chẳng giấu nổi tinh nghịch.
"Bổ soái thấy tại hạ thế nào?" Thẩm Tư Lãng xoay một vòng, tay áo bào tung bay.
Tô Cảnh Hành nhìn y từ đầu tới chân. "Ổn".
"Ổn ư?". Thẩm Tư Lãng ngẩn ra. "Đây là lời khen chăng?"
"Phải".
Thẩm Tư Lãng nghĩ ngợi một lát, rồi chợt cười toét miệng. "Vậy tại hạ xin nhận lời khen này!"
Lão quản gia đứng sau lưng, lau nước mắt, thấp giọng thì thầm. Thiếu gia nhà ta, rốt cuộc cũng có người bảo là hữu dụng, lại còn khen nữa…
Trở về Đại Lý Tự, Tô Cảnh Hành đặt chiếc tỳ bà gỗ tử đàn lên án thư, lật ngược mặt sau, chỉ vào vết khắc nhỏ gần chỗ đặt ngón cái. "Xem".
Thẩm Tư Lãng cúi xuống, nheo mắt, chăm chú nhìn thật lâu. Giữa nét khắc tinh xảo ấy, một con thú có thân hổ, đầu mọc một chiếc sừng độc, đang nhe nanh nhìn thẳng ra ngoài. "Hình thú này". Y chậm rãi nói. "Tại hạ nhận ra. Gọi là Giải trãi, thần thú xử án của thời cổ. Nó biết phân phải trái, nghe nói thấy kẻ gian thì dùng sừng húc. Từ xưa đến nay, hình thú này thường khắc trên mũ của Ngự sử, trên ấn tín của các quan chấp pháp".
"Pháp quan".
"Phải. Ngự Sử Đài, Đại Lý Tự, Hình bộ, chốn nào cũng có thể dùng". Thẩm Tư Lãng dừng một chút, sắc mặt chợt nghiêm lại. "Nếu tân lang năm xưa đeo một chiếc ban chỉ như vậy, thì rất có thể, kẻ ấy từng là… người trong giới pháp quan".
Phòng án bỗng lặng đi. Ngoài cửa sổ, ánh chiều tà đổ xuống mái ngói Đại Lý Tự, từng viên ngói đỏ rực như vừa ngấm máu. Tô Cảnh Hành đứng yên, ngón tay vẫn đặt trên vết khắc, mắt nhìn xa xăm.
"Mười bảy năm". Hắn nói khẽ. "Kẻ ấy đội mũ quan".
"Một kẻ phạm tội, lại ung dung đội mũ của thần thú xử án". Thẩm Tư Lãng cắn răng ken két. "Thật là chuyện nực cười".
Tô Cảnh Hành khép tỳ bà lại, cất vào tủ, rồi quay sang nhìn y. "Đêm nay".
"Đêm nay…" Thẩm Tư Lãng chợt có dự cảm chẳng lành. "Đêm nay lại đến đâu?"
"Giếng".
Thẩm Tư Lãng hít vào một hơi thật sâu, hai chân như nhũn ra, giọng lạc đi.
"Ngài nói… mặc nam trang cũng vẫn phải đến giếng à?"
"Phải".
"Tại hạ… tại hạ vẫn sợ ma mà!"
"Chớ đáp lại là được". Tô Cảnh Hành nói.
Và lần đầu tiên từ khi quen biết, Thẩm Tư Lãng chẳng thể nói thêm câu nào.