Để xuyên qua các trạm gác biên thùy và bắt kịp đoàn quân Khuyết La, nhóm của Phổ Yến đã phải trải qua hàng chục cuộc đụng độ đẫm máu. Quân số ít ỏi ban đầu giờ chỉ còn lại vài mươi người kiệt sức. Bản thân Phổ Yến đã trúng nhiều vết chém sâu, áo giáp rách tưới đẫm máu tươi, thể lực đã chạm đến giới hạn cực hạn.
Thế nhưng, bất chấp những lưỡi đao đang liên tục băm vằn lên da thịt, bất chấp cơn đau buốt xé da xé thịt, Phổ Yến vẫn gầm lên những tiếng gầm phẫn nộ. Trường kiếm trong tay hắn vung ra những chiêu thức tàn bạo, cuồng phong quét sạch bất cứ tên lính Khuyết La nào dám ngáng đường, tàn sát mở ra một lối đi đẫm máu tiến thẳng về hướng căn phòng sáng đèn trên tầng hai.
Từ trên hành lang cao, Tư La nhìn chằm chằm vào người nam nhân đang liều mạng bên dưới. Trong lòng hắn cuộn trào một cảm giác phức tạp, vừa ghen ghét đến phát điên trước sự si tình điên dại của đối thủ, vừa lạnh lẽo nhận ra vị thế của bản thân. Mắt Tư La sẫm lại, sát ý bùng lên ngút trời. Hắn dứt khoát quay người, bước ngược trở lại gian phòng tối.
Bên trong phòng, Ý Hoa đã nghe trọn vẹn những tiếng hỗn loạn kinh hoàng ngoài kia. Tiếng binh khí va chạm, tiếng la hét và trên hết là âm thanh quen thuộc của người nam nhân nàng khắc ghi trong tâm khảm.
Trái tim tưởng chừng đã nguội lạnh của nàng đột ngột đập liên hồi như muốn nhảy thoát khỏi lồng ngực. Nàng lạng quạng bước về phía cửa sổ gỗ hờ khép. Qua kẽ hở, ánh lửa đuốc chập chờn chiếu rọi thân ảnh vương đầy máu tươi, đang điên cuồng chém giết chỉ để tiến về phía nàng.
"Phổ Yến..."
Tiếng thì thầm run rẩy, nghẹn ngào vỡ tan nơi đầu lưỡi. Nước mắt Ý Hoa tuôn rơi như mưa, lòng nàng đau đớn như bị hàng vạn nhát dao đâm thấu khi nhìn thấy hắn tàn phế, kiệt sức vì mình.
Nàng chưa kịp nhô người ra ngoài thì một bàn tay to lớn, lạnh ngắt đã bất ngờ chộp lấy cổ tay nàng, thô bạo kéo giật nàng lùi lại phía sau. A Mãn Tư La đứng chắn ngang trước mặt nàng, lưng tựa như một bức tường đá kiên cố nhưng đầy đe dọa, lưỡi đao cong dã tính nơi thắt lưng hắn đã tuốt khỏi vỏ, sáng quắc trong đêm.
"Đừng mong hắn có thể đưa nàng rời khỏi đây," Tư La gằn giọng, âm thanh trầm đục chứa đựng sự ghen tuông tột cùng. "Đêm nay, hoặc là hắn chết dưới lưỡi đao của ta, hoặc là tất cả các người phải bỏ mạng tại trạm dịch này!"
Đúng lúc đó —
ĐÙNG!
Một tiếng nổ lớn chấn động cả tầng lầu. Cánh cửa gỗ thô ráp của gian phòng bị một lực chém dũng mãnh, điên cuồng phá văng ra thành muôn vàn mảnh vụn. Bụi mờ và mùi máu tươi nồng nặc lập tức tràn ngập không gian.
Phổ Yến bước qua làn khói bụi. Hắn đứng ở ngưỡng cửa, lồng ngực phập phồng dữ dội, hơi thở hống hộc như một con thú bị thương nặng. Máu tươi từ vết chém trên trán chảy tràn xuống, làm mờ đi một bên mắt, nhuộm đỏ cả nửa gương mặt góc cạnh. Nhưng đôi mắt còn lại của hắn, khi xuyên qua làn khói và chạm phải bóng dáng đỏ thẫm của Ý Hoa đang bị gạt phía sau Tư La, liền bùng lên một ngọn lửa cuồng loạn, vừa đau đớn vừa xé lòng.
"Ý Hoa…mau trở về thôi."
Phổ Yến gầm lên một tiếng xé rách không gian, bất chấp thân thể đã sức tàn lực kiệt, bất chấp hàng loạt vết thương đang rỉ máu, hắn siết chặt trường kiếm, dốc toàn bộ tàn lực lao thẳng về phía A Mãn Tư La.
Tiếng gầm của Phổ Yến vừa dứt, lưỡi trường kiếm sắc lạnh trên tay hắn đã xé rách không khí, quật mạnh về phía A Mãn Tư La.
Keng!
Một tiếng va chạm chát chúa giữa hai thanh binh khí kim loại vang vọng khắp căn phòng hẹp, bắn ra những tia lửa điện sáng quắc. A Mãn Tư La vung thanh đao cong dã tính chặn đứng cú chém nghìn cân của Phổ Yến. Lực va đập dữ dội hất văng những mảnh gỗ mục trên trần nhà xuống, làm ngọn nến duy nhất đang cháy rung rẩy dữ dội rồi tắt phụt, trả lại gian phòng cho ánh lửa đuốc bập bùng chập chờn lùa vào từ phía cửa sổ.
Đôi bên giằng co từng tấc lực. Ánh mắt hai người nam nhân va vào nhau trong khoảng cách chưa đầy hai thước, một bên là vị Đại tướng quân Đại Ung đang trong cơn cuồng nộ và tuyệt vọng tột cùng, một bên là vị Vương tử cõi Bắc chất chứa sự ghen tuông điên dại cùng dã tính chiếm hữu.
Nếu ở thời điểm đỉnh cao phong độ, cả hai đều là những chiến thần dạn dày kinh nghiệm, thế trận chắc chắn sẽ rơi vào giằng co không phân thắng bại. Nhưng lúc này, cán cân quyền lực đã lệch hoàn toàn về một phía.
Phổ Yến vừa trải qua cuộc chiến sinh tử ở biên thuỳ chưa lâu, di chứng vết thương cũ trong lồng ngực còn chưa kịp lành hoàn toàn, hắn lại vừa vượt hàng trăm dặm đường cuồng tốc không nghỉ, liên tục tàn sát mở đường đẫm máu để đột nhập trạm dịch. Thân thể hắn lúc này đã chạm đến giới hạn cực hạn của một con người. Mỗi nhịp thở của hắn đều kèm theo tiếng khò khè nghẹn máu, toàn thân run lên vì kiệt sức.
Trong khi đó, A Mãn Tư La dù vừa bị Ý Hoa đâm một dao vào vai, nhưng thương thế ấy chẳng thấm vào đâu so với thể lực sung mãn của hắn.
Chát! Chát! Chát!
A Mãn Tư La lập tức xoay chuyển thế đao, liên tục tung ra những chiêu thức tàn bạo, dũng mãnh đặc trưng của võ học phương Bắc. Hắn ép Phổ Yến lùi dần về phía góc phòng. Những nhát đao cong xé gió quét qua, lợi dụng từng sơ hở do sự chậm chạp vì kiệt sức của Phổ Yến.
Xoẹt!
Lưỡi đao của Tư La rạch một đường dài trên cánh tay Phổ Yến, máu tươi lập tức bắn ra, nhuộm đỏ cả vách tường gỗ. Phổ Yến cắn chặt răng, cố nén cơn đau buốt xé da xé thịt, vung kiếm đâm trả một chiêu hiểm hóc hướng thẳng vào cổ họng Tư La.
Nhưng Tư La nghiêng đầu né tránh dễ dàng, đồng thời tung một cú đạp dữ dội thẳng vào lồng ngực Phổ Yến.
Bốp!
Cú đạp nặng ngàn cân trúng ngay vết thương cũ chưa lành. Phổ Yến văng mạnh về phía sau, lưng đập tàn nhẫn vào cạnh bàn gỗ. Chiếc bàn thô ráp vỡ tan tành. Hắn gục xuống sàn, ngực phập phồng dữ dội rồi phun ra một ngụm máu tươi ngầu bọt.
"Phổ Yến!"
Ý Hoa gào lên một tiếng xé lòng. Nàng muốn lao tới, nhưng A Mãn Tư La đã chắn mất đường của nàng, sự hoảng loạn khiến chân nàng run rẩy, ngã khụy xuống sàn gạch lạnh ngắt. Giọt nước mắt nóng hổi che mờ tầm nhìn, nàng trối kệ sự nguy hiểm, bò bằng hai tay hai chân về phía người nam nhân nàng yêu.
Phổ Yến chống kiếm xuống sàn, cố gắng dùng chút sức tàn cuối cùng để đứng dậy. Nhưng hai chân hắn đã không còn tuân theo điều khiển. Mỗi lần hắn cố nâng thân mình lên, máu từ các vết chém trên lưng, vai và ngực lại tuôn ra xối xả, nhuộm thẫm bộ giáp dạ hành.
A Mãn Tư La bước chậm rãi lại gần. Lưỡi đao cong trong tay hắn rê trên mặt sàn gỗ, tạo ra những tiếng sượt... sượt... gai người. Hắn nhìn Phổ Yến bằng ánh mắt lạnh lẽo, cao cao tại thượng của một kẻ chiến thắng, nhưng sâu thẫm bên trong là một sự ghen tuông chưa từng tắt.
"Đại tướng quân,” Tư La cất giọng trầm đục, từng chữ thốt ra như sắc lệnh từ cõi chết. "Ngươi đã thua rồi. Sự cố chấp ngu ngốc này của ngươi... chỉ đem lại cái chết mà thôi. Người ngươi nên đối đầu, là Hoàng đế Đại Ung chứ không phải ta. Lão mới là con cáo già lật lọng."
Phổ Yến ngẩng đầu. Máu trên trán chảy xuống giọt giọt qua khóe mắt, nhưng đôi mắt hắn vẫn trừng trừng nhìn Tư La với sự căm hờn bất khuất. Hắn run rẩy đưa bàn tay đẫm máu về phía Ý Hoa, giọng nói đứt quãng vì hụm máu trong cổ họng:
"Ta... ta đã hứa... đưa nàng... về nhà..."
Sự si tình cố chấp ấy như ngọn lửa đổ thêm dầu vào ngọn lửa cuồng tuông trong lòng Tư La. Đôi mắt vị Vương tử Khuyết La lóe lên sát khí tàn nhẫn. Hắn giơ cao thanh đao cong, dồn lực toàn thân vào cánh tay, hướng thẳng vào cổ Phổ Yến mà giật xuống, một nhát đao định đoạt nhằm kết liễu hoàn toàn tình địch.
Lưỡi đao xé gió rít lên tàn bạo.
"ĐỪNG!"
Một tiếng hét thất thanh, xé rách toàn bộ không gian phòng tối. Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, Ý Hoa không chút băn khoăn hay sợ hãi, lao thẳng tới. Nàng dang rộng hai tay, dùng chính tấm thân mảnh mai trong bộ hỉ phục đỏ thẫm che chắn hoàn toàn thân thể đã gục xuống của Phổ Yến.
Lưỡi đao cong lạnh ngắt dừng lại chỉ cách trán Ý Hoa chưa đầy một phân. Cơn gió lạnh do nhát đao mang theo làm tung bay những sợi tóc xõa xượi của nàng.
Tư La gân xanh gồ lên trên trán, gánh nặng từ lực chém bị khựng lại đột ngột khiến cổ tay hắn run lên bần bật. Hắn trừng mắt nhìn người thiếu nữ trước mặt, người sẵn sàng dùng tính mạng của mình để đỡ lấy nhát đao tử thần cho một kẻ khác.
"Kiến An..." Tư La nghẹn lời, giọng hắn run lên vì chua chát và phẫn nộ tột cùng. "Nàng thà chết cùng hắn sao?"
Ý Hoa không trả lời hắn. Nàng thậm chí không thèm quay đầu nhìn lưỡi đao vẫn đang lơ lửng trên đỉnh đầu mình. Đôi mắt đỏ ngầu, đẫm lệ của nàng dán chặt vào gương mặt tái nhợt, vương đầy máu tươi của Phổ Yến.
Nàng xoay người lại, quỳ gục xuống bên cạnh hắn.
"Phổ Yến... Phổ Yến của ta..."
Giọng Ý Hoa run rẩy đến không thành tiếng. Bàn tay nhỏ bé, gầy guộc của nàng hoảng loạn vỗ nhẹ lên má hắn, rồi vụng về ôm lấy thân thể đang dần lạnh đi của người nam nhân. Nhưng bàn tay nàng chạm vào đâu, nơi đó cũng toàn là máu tươi nóng hổi. Máu từ ngực hắn, từ vai hắn thấm đẫm qua bàn tay nàng, nhuộm đỏ cả tà áo hỉ phục.
Cảm giác chất lỏng dính nát, nóng hổi ấy khiến lồng ngực Ý Hoa như bị ai đó dùng tay xé rách. Nàng khóc nghẹn ngào, những giọt nước mắt nóng hổi liên tục rơi xuống mặt Phổ Yến, rửa trôi đi một đường máu tươi trên gò má hắn.
Phổ Yến tựa lưng vào vách tường gỗ mục. Hắn cảm nhận được hơi ấm quen thuộc cùng hương thơm dịu nhẹ dang bao bọc lấy mình. Sức lực trong cơ thể hắn đang rút đi như cát chảy qua kẽ tay. Đôi mắt hắn dần trở nên mờ ảo, tầm nhìn chao đảo, nhưng hắn vẫn cố gắng dùng chút tàn lực cuối cùng để nâng bàn tay run rẩy, vương đầy máu của mình lên.
Ngón tay hắn chạm được vào bàn tay Ý Hoa. Hắn siết chặt lấy tay nàng, một cái siết tay yếu ớt nhưng chứa đựng toàn bộ tình yêu, sự bất lực và nỗi dằn dặt của một đời nam nhân.
"Ý... Hoa..." Phổ Yến thào thào, khóe môi hé ra một nụ cười chua chát, gượng gạo giữa những giọt máu tươi gạt qua kẽ răng. "Ta xin lỗi... Ta đến... muộn mất rồi..."
"Không... không muộn! Chàng không đến muộn!" Ý Hoa áp chặt bàn tay đẫm máu của hắn lên gò má mình, òa khóc nức nở như một đứa trẻ. "Tại sao chàng lại ngốc thế này... Tại sao lại đuổi theo ta... Chàng sẽ chết mất, chàng có biết không?!"
Phổ Yến khẽ lắc đầu. Dường như mỗi cử động nhỏ lúc này đều vắt kiệt chút sinh khí cuối cùng của hắn. Người hắn trượt dần xuống theo vách tường, gục đầu lên vai Ý Hoa, hơi thở trở nên đứt quãng và nhẹ hẫng như một chiếc lá mỏng trước gió thu.
A Mãn Tư La đứng lặng yên phía sau. Thanh đao cong trong tay hắn chầm chậm hạ xuống, chống mũi đao xuống mặt sàn gỗ. Hắn nhìn hai người ôm lấy nhau giữa biển máu và nước mắt, nhìn bàn tay siết chặt không rời của họ, trái tim vị Vương tử cõi Bắc như bị đâm hàng vạn nhát dao sắc nhọn.
Ý Hoa ôm chặt lấy thân thể của Phổ Yến, tiếng khóc nghẹn ngào xé rách màn đêm tĩnh mịch của trạm dịch. Nhưng sự dằn dặt và nỗi đau đớn tuyệt vọng của hai người không hề làm A Mãn Tư La mộng mị hay thức tỉnh. Ngược lại, khung cảnh tình sâu nghĩa nặng ấy tựa như những gáo dầu sôi tàn nhẫn dội thẳng vào ngọn lửa ghen tuông điên dại đang cuộn trào trong lồng ngực vị Vương tử Khuyết La.
Trái tim Tư La lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm cõi Bắc. Nhìn hai bàn tay đẫm máu đang siết chặt lấy nhau không rời, nhìn giọt nước mắt trong suốt của Ý Hoa rơi xuống gò má Phổ Yến, một thứ dã tính tàn bạo, lệch lạc đột ngột bùng lên chiếm trọn tâm trí hắn.
Nếu không thể có được trái tim nàng, vậy thì hắn sẽ tự tay đập tan hy vọng cuối cùng của nàng.
Tư La bước tới. Không một lời cảnh báo, hắn giơ tay thô bạo túm lấy vai Ý Hoa, dùng lực dời nàng ra khỏi người Phổ Yến.
"Không! Buông ta ra! A Mãn Tư La, thả ta ra!"
Ý Hoa hoảng loạn gào lên, hai tay điên cuồng giãy giụa, móng tay cào rách cả lớp áo lông thú trên vai hắn. Nhưng sức lực mỏng manh của một người thiếu nữ làm sao chống lại nổi sức mạnh như vũ bão của một chiến tướng phương Bắc. Tư La khống chế chặt hai tay nàng từ phía sau, ép lưng nàng dính chặt vào lồng ngực vững chãi nhưng lạnh ngắt như đá của hắn.
Hắn siết chặt lấy bàn tay run rẩy của Ý Hoa, bàn tay vẫn đang nắm chặt cán dao nhỏ bén ngót.
"Nàng yêu hắn đến thế sao, Kiến An?" Tư La kề sát miệng vào tai nàng, giọng nói trầm đục chứa đựng sự điên dại và lạnh lẽo đến ghê người. "Vậy thì hãy để chính bàn tay nàng tiễn hắn lên đường. Như thế, hắn mới vĩnh viễn sống trong ký ức của nàng... và nàng cũng vĩnh viễn không còn đường lui nữa!"
"Không! Tư La! Ngươi điên rồi! Đừng mà... ta xin ngươi!"
Ý Hoa nhận ra mưu đồ tàn nhẫn của hắn, toàn thân nàng run bắn lên vì sợ hãi. Nàng cố gắng nới lỏng ngón tay để thả rơi chiếc dao, nhưng Tư La đã dùng bàn tay to lớn, cuồn cuộn gân xanh của hắn bọc chặt lấy tay nàng, cưỡng chế ngón tay nàng siết chặt lấy cán dao.
Phổ Yến tựa lưng vào vách tường, sức tàn lực kiệt. Máu từ các vết thương vẫn không ngừng tuôn ra, tầm nhìn của hắn chao đảo, mờ dại đi vì mất máu quá nhiều. Thấy Ý Hoa bị khống chế, hắn cố gắng nâng cánh tay nặng như đeo đá lên, khóe môi hé ra những tiếng thào thào đứt quãng:
"Ý... Hoa... buông... nàng ấy... ra..."
Tư La hoàn toàn phớt lờ lời thầm thì yếu ớt ấy. Hắn dùng một tay ghì chặt eo Ý Hoa, tay còn lại điều khiển bàn tay đang cầm dao của nàng, tàn nhẫn và chậm rãi đè mũi dao hướng thẳng vào lồng ngực Phổ Yến.
"Đừng! Phổ Yến, tránh ra! Tránh ra đi!"
Ý Hoa gào khóc đến lạc cả giọng, nước mắt giàn giụa làm mờ đi tầm mắt. Nàng dốc toàn bộ sinh lực, gân gót gồng lên, cố ghì tay ngược trở lại. Nhưng bàn tay của Tư La như chiếc còng sắt không thể lay chuyển, đẩy từng tấc, từng tấc mũi dao tiến về phía trước.
Xoẹt!
Lưỡi dao bén ngót xuyên qua lớp giáp dạ hành rách rưới, đâm sâu vào lồng ngực Phổ Yến.
Một âm thanh xé da thịt nhỏ nhoi nhưng tàn nhẫn vang lên giữa gian phòng. Phổ Yến trừng lớn đôi mắt đẫm máu. Một hụm máu tươi trào ra từ khóe miệng hắn, nhuộm đỏ cả gò má tái nhợt. Cơn đau buốt nhói từ tim truyền đi khiến thân thể hắn giật nẩy lên một nhịp, rồi toàn bộ sức lực còn gượng gạo cuối cùng trong cơ thể hắn như bị nhát đâm ấy rút sạch hoàn toàn.
Bàn tay Phổ Yến đang vươn về phía Ý Hoa buông thõng xuống, đập mạnh lên sàn gỗ đẫm máu. Đôi mắt hắn dần mất đi tiêu cự, nhưng gờ mi mắt vẫn dán chặt vào gương mặt đẫm nước mắt của nàng...
"PHỔ YẾN!"
Một tiếng gào xé lòng, tột cùng bi thương vang vọng khắp căn phòng hẹp. Ý Hoa cảm nhận được nhịp đập yếu ớt dưới lưỡi dao vỡ tan. Nàng như kẻ mất đi linh hồn, toàn thân mềm nhũn, ngã khụy xuống ngất đi trong vòng tay lạnh lẽo của A Mãn Tư La.