Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Thường Xuân Uyển đã thức giấc trong làn sương mỏng.
Bãi đất rộng trước trường săn nằm nép dưới chân đồi, cỏ non còn đẫm hơi sương. Xa hơn là những triền rừng xanh thẫm, tầng tầng lớp lớp nối nhau khuất sau màn mây nhạt. Gió sớm từ rừng thổi tới, mang theo mùi đất ẩm và hương cỏ cây, thỉnh thoảng lay động những dải cờ thêu hoa văn hoàng gia đang treo dọc lối vào.
Bãi tập trung đã được sắp xếp từ trước. Phía chính giữa dựng một đài cao dành cho hoàng đế cùng các vị trong hoàng thất; bên dưới là hàng ghế dành cho đại thần và sứ đoàn Khuyết La. Những tấm rèm gấm buông quanh đài, sắc vàng thẫm nổi bật giữa nền trời xanh nhạt. Hai bên bãi đất, quân lính chia thành từng hàng chỉnh tề, áo giáp sáng lên dưới nắng sớm, trường thương dựng thẳng, cờ hiệu phấp phới theo gió.
Phía ngoài trường săn, ngựa đã được dắt đến thành từng tốp. Những con tuấn mã cao lớn thỉnh thoảng giậm vó, phì hơi trắng trong không khí se lạnh. Người hầu bận rộn kiểm tra yên cương, cung tên và túi đựng tên; tiếng dây da siết lại, tiếng vó ngựa nện xuống nền đất, tiếng người gọi nhau thấp thoáng hòa vào nhau, khiến cả bãi tập trung dần trở nên náo nhiệt.
Các công tử, tiểu thư trong kinh cũng lần lượt tới nơi. Người mặc kỵ trang gọn gàng, người vẫn khoác áo ngoài thêu hoa văn tinh tế, giữa đám đông là những lời chào hỏi và tiếng cười khe khẽ. Có người đứng bên ngựa trò chuyện cùng bằng hữu, có người đã sớm thử dây cung, cũng có kẻ ngẩng đầu nhìn về phía rừng sâu, vẻ nóng lòng muốn được vào trường săn.
Sứ đoàn Khuyết La đến không lâu sau đó. A Mãn Tư La cưỡi một con ngựa lông nâu sẫm, phía sau là tùy tùng mang theo cờ hiệu của sứ đoàn. Y phục của họ khác hẳn quan phục Đại Ung, đường nét và màu sắc đều mang phong vị riêng, khiến không ít ánh mắt tò mò kín đáo dừng lại. A Mãn Tư La xuống ngựa, trao đổi vài câu với quan viên phụ trách tiếp đón rồi cùng đoàn người tiến về khu vực đã được bố trí.
Ở một góc bãi, các thị vệ đang kiểm tra lần cuối những lối ra vào trường săn. Dây chắn được giăng dọc những đoạn đường nguy hiểm, vài đội quân cưỡi ngựa tản ra quanh rìa rừng. Từ nơi tập trung nhìn vào, rừng cây có vẻ yên tĩnh, chỉ thấy những tán lá lay động trong gió; nhưng ai nấy đều hiểu, một khi tiếng hiệu lệnh vang lên, nơi ấy sẽ lập tức trở thành cuộc tranh tài giữa những người dự hội.
Khi mặt trời nhô cao khỏi ngọn đồi, ánh nắng rải xuống bãi đất, làm tan dần lớp sương còn vương trên cỏ. Những tiếng trò chuyện cũng dần nhỏ lại. Từ xa, đoàn nghi trượng của hoàng gia đang tiến đến, cờ vàng nối nhau hiện ra sau hàng cây.
Mọi người lần lượt chỉnh lại y phục, xuống ngựa hoặc đứng ngay ngắn theo phẩm trật. Bãi tập trung vốn còn rộn ràng bỗng trở nên trật tự hơn, chỉ còn tiếng vó ngựa và tiếng quân lính xướng báo vọng qua làn gió sớm.
Đoàn nghi trượng dừng lại trước đài cao. Nội thị bước lên, cất giọng xướng báo, mọi người lập tức cúi mình hành lễ.
Hoàng đế xuống kiệu, khoác long bào màu vàng thẫm, phía sau là Hoàng hậu cùng các phi tần và hoàng tử, công chúa. Ngài bước lên đài, đưa mắt nhìn khắp bãi tập trung, rồi mới phất tay cho mọi người bình thân.
Sau khi an tọa, hoàng đế không vội tuyên bố khai săn. Ngài hỏi vài câu về việc chuẩn bị trường săn, lại dặn quân lính giữ vững các lối tuần tra, chớ để người dự hội đi quá sâu vào rừng. Quan phụ trách lần lượt bẩm báo, từng việc đều đã được sắp xếp chu toàn.
A Mãn Tư La đứng dậy, hướng về phía đài cao hành lễ.
“Đại Ung tổ chức hội săn vào tiết Thường Xuân, quả nhiên khí thế bất phàm. Khuyết La được dự thịnh hội, là vinh hạnh của sứ đoàn chúng thần. Chúc bệ hạ long thể an khang, quốc thái dân an.”
Hoàng đế mỉm cười, nâng chén đáp lễ.
“Đại vương tử đường xa đến đây, cứ xem hội như ở nhà. Hôm nay chỉ là cuộc vui đầu xuân, chư vị không cần câu nệ.”
A Mãn Tư La cũng nâng chén, cùng hoàng đế uống cạn. Hai bên trao đổi vài lời khách sáo, bầu không khí trên đài dần trở nên nhẹ nhàng hơn.
Dưới đài, tiếng trống bỗng vang lên ba hồi. Quan chủ sự bước ra, cao giọng tuyên đọc quy củ hội săn: người dự hội sẽ chia đội tiến vào trường săn sau hiệu lệnh; không được tự ý vượt khỏi phạm vi đã định, không được làm hại người cùng dự hội, cũng không được dùng thủ đoạn hèn hạ tranh đoạt con mồi. Người săn được nhiều con mồi quý sẽ được ghi công, cuối buổi do hoàng đế đích thân ban thưởng.
Lời tuyên đọc vừa dứt, đám đông đã rộ lên tiếng bàn luận. Có người xoa tay nóng lòng, có người cúi xuống kiểm tra cung tên, cũng có người quay sang hỏi bằng hữu xem năm nay ai sẽ giành được vị trí đầu bảng.
Ý Hoa đứng bên cạnh Túc Ly, nghe quan chủ sự đọc đến cuối thì khẽ nghiêng đầu nhìn về phía trường săn. Rừng cây dưới nắng sớm vẫn yên ả, nhưng những con đường dẫn vào sâu bên trong đã có quân lính canh giữ.
Tịnh Triêu cao hứng.
“Các tỷ có muốn cùng ta vào săn không?”
Túc Ly quay lại nhìn nàng.
“Muội đã chuẩn bị cung tên rồi sao?”
“Đương nhiên.” Tịnh Triêu cong môi, vẻ mặt đầy tự tin. “Hôm nay ta nhất định phải săn được một con cáo đỏ. Tỷ cứ theo ta.”
Túc Ly cười, chưa kịp đáp thì tiếng vó ngựa từ phía ngoài bãi tập trung đã dồn dập vọng đến. Mọi người đồng loạt ngoảnh đầu.
Một đội kỵ binh đang tiến qua cổng trường săn. Đi đầu là vị tướng trẻ mặc giáp nhẹ, áo choàng sẫm màu tung lên theo vó ngựa. Bụi đất cuốn dưới chân ngựa, cờ hiệu phía sau lay động trong gió.
Phổ Yến vừa xuất hiện, tiếng bàn luận quanh bãi tập trung liền rộ lên. Mấy vị tướng lĩnh đứng gần cổng trường săn nhận ra hắn, lần lượt tiến lên chào hỏi. Hắn ghìm cương, đáp lễ từng người, thần sắc điềm tĩnh, không vì những ánh mắt đang dõi theo mà tỏ vẻ kiêu căng.
Áo giáp nhẹ ôm sát thân, bên ngoài khoác áo choàng màu sẫm. Trên vai hắn còn vương chút bụi đường, hiển nhiên đã vội vã đến đây. Hắn giao dây cương cho thị vệ, rồi theo quan viên dẫn đường tiến về phía đài cao.
Hoàng đế nhìn thấy hắn, khẽ gật đầu.
“Đến rồi sao?”
Phổ Yến bước lên trước, quỳ một gối hành lễ.
“Thần đến muộn, xin bệ hạ thứ tội.”
“Đường từ kinh thành đến đây không gần, hôm nay lại không phải thượng triều, không cần câu nệ.” Hoàng đế phất tay, ra hiệu cho hắn đứng dậy
Hoàng đế nhìn về phía trường săn, giọng nói sang sảng vang khắp bãi.
“Hôm nay là ngày vui, chư vị cứ tận sức tranh tài. Nhưng phải nhớ, săn bắn chỉ là thú vui, chớ vì một con mồi mà tổn thương hòa khí.”
Mọi người đồng thanh lĩnh mệnh. Phổ Yến lui xuống, đứng vào hàng võ quan. Khi hắn ngẩng đầu, ánh mắt vô tình lướt qua đám người phía dưới đài, rồi dừng lại nơi một bóng dáng quen thuộc.
Ý Hoa đứng cạnh các vị công chúa, tiểu thư, hôm nay mặc kỵ trang màu xanh nhạt, bên ngoài khoác áo choàng mỏng. Mái tóc được vấn gọn, chỉ cài một chiếc trâm ngọc giản dị. Nàng như nhận ra ánh nhìn của hắn, trong thoáng chốc khẽ cong môi cười chào.
Phổ Yến nhìn nàng một thoáng, nhận được cái chào của nàng, hắn cũng cười nhẹ rồi thu mắt lại.
Tám năm xa cách, nay đã có thể đứng cùng một nơi, nhưng giữa hai người vẫn cách một khoảng cách khó gọi thành lời. Hắn không thể tùy tiện tiến đến, càng không thể gọi tên nàng trước mặt bao người. Chỉ đành giữ lễ đứng yên, tựa như nàng cũng chỉ là một vị công chúa trong hoàng thất.
Từ lúc đội kỵ binh xuất hiện, ánh nhìn nhận ra hình bóng Phổ Yến, trong lòng Ý Hoa đã khẽ rộn lên. Nàng không ngờ hôm nay hắn cũng đến, dù biết tin biên cương đã ổn định.
Túc Ly nhìn Phổ Yến, ngón tay khẽ siết nhẹ. Nàng dường như cảm thấy hào hứng hơn hẳn.
Tiếng trống vang lên từ đài cao, dội qua rừng núi, át đi tiếng chuyện trò của đám đông. Quan viên cùng các thị vệ lập tức yên tiếng, đồng loạt hướng mắt về phía đài.
Một viên quan phụ trách hội săn bước lên trước, cao giọng tuyên cáo:
“Giờ lành đã đến, hội săn chính thức bắt đầu! Xin chư vị chuẩn bị cung tên, lên ngựa vào bãi săn. Trong lúc săn bắn, phải tuân theo hiệu lệnh, không được tự ý vượt khỏi phạm vi đã định. Người săn được con mồi sẽ ghi danh, đợi khi hội săn kết thúc sẽ luận thưởng theo quy củ!”
Lời vừa dứt, tiếng trống lại vang lên ba hồi. Cửa vào khu vực săn bắn được mở rộng, các đội thị vệ lần lượt tản ra hai bên, nhường lối cho những người tham gia.
Tịnh Triêu kéo nhẹ dây cương, quay sang:
“Các tỷ, chúng ta cũng đi thôi!”
Túc Ly và Túc Hiên cũng đã thúc ngựa tiến lên. Ý Hoa mỉm cười, khẽ gật đầu, theo ba người nhập vào dòng người đang tiến về phía trước. Tịnh Triêu vừa thúc ngựa vừa ngoảnh đầu gọi Túc Ly và Túc Hiên đang đi phía sau.
“Đường bên kia thoáng hơn, chúng ta qua đó thử vận may đi!”
Túc Hiên lập tức đáp lời, Túc Ly cũng mỉm cười phụ họa. Ba người vốn đã quen thân, mới nói được vài câu đã ríu rít chuyện trò, từ cuộc săn mấy năm trước đến những mũi tên vừa bắn thử ban nãy. Tiếng cười theo vó ngựa lan dọc con đường giữa rừng, khiến đám thị vệ đi sau cũng không khỏi giãn nét mặt.
Ý Hoa cưỡi ngựa theo phía sau. Nàng nghe họ nói chuyện, thỉnh thoảng cũng khẽ cong môi, nhưng chẳng có ý chen vào. Từ lúc hội săn bắt đầu, nàng đã không mấy hứng thú với chuyện tranh giành con mồi. Hôm nay được ra khỏi cung, nàng chỉ muốn thong thả nhìn ngắm núi rừng, hưởng chút gió trời hiếm hoi.
Đợi ba người phía trước mải bàn bạc xem nên đi đường nào, Ý Hoa khẽ kéo cương, để ngựa chậm lại. Trước mặt nàng có một lối nhỏ rẽ về phía rừng thưa, hai bên mọc đầy cỏ xanh, dưới tán cây thấp thoáng ánh nắng. Con đường ấy không dẫn đến khu vực thường có thú săn, cũng chẳng thấy bóng người qua lại.
Nàng ngoảnh nhìn một lần. Tịnh Triêu đang cười nói với Túc Hiên, Túc Ly cũng nghiêng đầu đáp lời, không ai để ý nàng đã tụt lại phía sau.
Ý Hoa không gọi họ. Nàng chỉ nhẹ nhàng xoay đầu ngựa, rẽ vào lối nhỏ.
Con đường càng đi càng yên tĩnh. Tiếng người phía sau dần khuất hẳn, chỉ còn tiếng vó ngựa chậm rãi giẫm trên lớp đất mềm và tiếng lá cây xào xạc trong gió. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rơi thành từng vệt loang lổ trên mặt đất. Xa xa, một dòng suối nhỏ uốn quanh những phiến đá, nước trong veo, phản chiếu bóng cây lay động.
Ý Hoa thả lỏng dây cương, để ngựa tự bước. Nàng ngẩng đầu nhìn tán cây xanh thẫm, rồi lại cúi xuống ngắm những nhành cỏ ven đường. Gió thổi qua khiến vạt áo cưỡi ngựa khẽ lay, mang theo hơi nước mát lành từ phía dòng suối.
Đã lâu lắm rồi nàng mới có được một khoảng lặng như thế này.
Nàng không cần giữ nụ cười đúng mực trước mặt mọi người, cũng chẳng cần bận tâm đến những lời chào hỏi hay ánh mắt dò xét. Chỉ cần ngồi trên lưng ngựa, chậm rãi đi qua con đường vắng, nàng đã thấy lòng mình nhẹ đi đôi chút.
Ý Hoa dừng ngựa bên dòng suối. Nàng cúi người, đưa tay chạm vào mặt nước. Nước suối mát lạnh lướt qua đầu ngón tay, khiến nàng khẽ rụt tay lại, rồi bật cười khe khẽ.
Trong khoảnh khắc ấy, nàng chợt nhớ đến những ngày còn ở thôn nhỏ. Khi đó, nàng cũng từng cùng Phổ Yến đi men theo những lối rừng như thế này, chẳng vì săn bắn hay tìm kiếm thứ gì, chỉ đơn giản là muốn đi xa thêm một chút, xem phía trước còn có cảnh gì đẹp.
Ý Hoa nhìn dòng nước lững lờ trôi, nụ cười trên môi nhạt dần. Nàng không để mình nghĩ sâu thêm, chỉ vuốt nhẹ bờm ngựa, rồi tiếp tục đi về phía trước
Phổ Yến đã sớm nhận ra Ý Hoa rẽ khỏi con đường chính. Hắn không lập tức đuổi theo, chỉ ghìm cương, lặng lẽ nhìn bóng áo xanh nhạt khuất dần sau rặng cây. Đợi tiếng vó ngựa của nàng xa thêm một đoạn, hắn mới xoay ngựa, men theo lối nhỏ ấy mà đi.
Hắn không muốn kinh động nàng. Tám năm qua, có những lúc Phổ Yến đã tưởng tượng đến ngày gặp lại Ý Hoa, tưởng tượng vô số lời muốn nói với nàng. Nhưng khi thật sự nhìn thấy nàng ở trước mắt, hắn mới hiểu rằng những lời ấy chẳng dễ gì thốt ra.
Nàng ngồi thẳng trên lưng ngựa, dáng vẻ ung dung như thể chẳng có điều gì khiến nàng bận lòng.
Lối rừng vắng vẻ, cỏ non mọc dọc hai bên đường. Phổ Yến thả chậm vó ngựa, men theo dấu chân nàng để lại trên nền đất mềm. Thỉnh thoảng, giữa những thân cây, hắn lại trông thấy vạt áo xanh thấp thoáng phía trước. Mỗi lần như vậy, lòng hắn mới tạm yên xuống.
Đến khi nghe thấy tiếng nước chảy, Phổ Yến cũng vừa trông thấy nàng dừng bên dòng suối.
Ý Hoa không hề hay biết có người phía sau. Nàng cúi người, đưa tay chạm vào làn nước trong veo. Ánh nắng xuyên qua tán lá, rơi trên vai áo và mái tóc nàng, khiến dáng người vốn đã thanh nhã càng thêm dịu dàng. Phổ Yến dừng ngựa dưới một gốc cây, nhìn nàng hồi lâu.
Hắn từng thấy nàng chạy nhảy giữa thôn nhỏ, từng thấy nàng đứng dưới tán hải đường, cũng từng thấy nàng ngồi bên bờ ruộng, nghiêng đầu nghe hắn kể chuyện. Những ký ức ấy đã bị năm tháng phủ lên một lớp bụi mờ, nhưng chỉ cần nhìn thấy nàng, chúng lại lần lượt hiện về, rõ ràng đến đau lòng.
Khi ấy, hắn còn quá nhỏ, cứ ngỡ chỉ cần mình cố gắng thì nhất định sẽ có ngày tìm được nàng. Về sau, hắn thật sự tìm đến kinh thành, thật sự đứng trước cửa cung, nhưng người ở bên trong đã trở thành công chúa cao quý mà hắn không thể tùy ý gặp mặt.
Hắn đã đợi suốt tám năm.
Phổ Yến khẽ siết dây cương, cuối cùng vẫn không nỡ cứ đứng nhìn nàng từ xa. Hắn thúc ngựa tiến lên, nhưng đến gần mới lại chậm xuống, cố ý để tiếng vó ngựa vang lên vừa đủ khiến nàng nhận ra.
Ý Hoa nghe tiếng động, quay đầu nhìn lại. Ánh mắt hai người chạm nhau. Nàng thoáng ngạc nhiên, rồi nét mặt nhanh chóng trở về vẻ bình thản thường ngày.
Phổ Yến dừng ngựa cách nàng một khoảng vừa phải, cúi người hành lễ.
“Tham kiến công chúa.”
Ý Hoa nhìn hắn, ánh mắt lướt qua con đường phía sau rồi trở lại trên gương mặt hắn.
“Tướng quân cũng đi lối này sao?”
Phổ Yến chỉ gật đầu. Ý Hoa khẽ nhướng mày, như đã đoán được điều gì, nhưng không vạch trần, nàng chỉ cong môi cười tươi.
“Đã nói rồi mà, khi không có ai, cứ gọi ta như trước kia, Ý Hoa là được rồi.” Nàng dừng một thoáng rồi cười híp mắt, dáng vẻ tinh nghịch như ngày xa cũ. “Phổ Yến nhỉ?”
Phổ Yến nhìn nàng, ánh mắt hắn cũng trở nên dịu hơn, hắn khẽ thở ra.
“Được rồi. Ý Hoa.”
Ý Hoa cười tươi, nàng nhìn dòng suối bên cạnh, sau đó mới thong thả nói:
“Con đường này chẳng có mấy con mồi. Phổ Yến đi theo ta, e rằng hôm nay khó có thu hoạch rồi.”
Phổ Yến nhìn nàng, giọng trầm ổn:
“Ta vốn không nhất định phải săn được con mồi.”
Ý Hoa im lặng một thoáng. Gió từ mặt suối thổi tới, làm lay động vạt áo nàng. Nàng quay đi, khóe môi vẫn giữ nụ cười vui vẻ.
“Vậy thì thật đáng tiếc. Ta còn tưởng ngươi là người rất coi trọng thắng thua.”
Phổ Yến lúc này mới bật cười.
“Đúng là rất coi trọng thắng thua, đặc biệt thua là ta không thích. Nhưng không phải đó giờ ta vẫn luôn nhường Ý Hoa hay sao? Thắng thua với ta không quan trọng nếu đó là nàng.”
Ý Hoa thoáng im lặng, nàng biết hai người đã lớn, trước kia khi còn nhỏ những lời này nàng còn vô tư không để tâm. Nay đã xa cách tám năm, đột nhiên nghe những lời đó khiến tim Ý Hoa không khỏi đập mạnh. Rõ ràng giữa rừng ngợp những tán lá xanh, lại có gió thổi vậy mà nàng lại cảm thấy bên tai mình nóng lên.
“Ngươi cũng khéo nói lắm.”
Ý Hoa nhìn quanh, nhận thấy Phổ Yến không có vẻ là sẽ rời đi, nàng nghiêng đầu nhìn hắn.
“Đã đến đây rồi, chi bằng cùng đi một đoạn. Cứ đứng mãi bên suối, chẳng phải uổng phí cảnh đẹp hay sao?”
“Được.”
Phổ Yến trả lời đơn giản, hắn nắm cương thúc ngựa đi bên cạnh nàng. Ý Hoa cũng nhẹ nhàng thúc ngựa bước theo. Hai người men dọc bờ suối, chậm rãi đi qua những tán cây đan vào nhau. Thỉnh thoảng, một con chim nhỏ vụt qua bụi cỏ, hoặc vài chiếc lá vàng rơi xuống mặt nước, theo dòng suối trôi đi xa.
Ý Hoa ngẩng đầu nhìn những vệt nắng lay động trên cành cây, tâm tình dường như cũng theo đó mà nhẹ nhàng hơn.
“Ở trong cung lâu rồi, ta gần như quên mất bên ngoài còn có những nơi yên tĩnh thế này.”
Phổ Yến nhìn nàng.
“Nếu thích, sau này có dịp, ta có thể đưa nàng đến những nơi khác.”
Ý Hoa quay sang, mỉm cười:
“Phổ Yến nói nghe dễ dàng quá. Ngươi cho rằng công chúa có thể tùy ý ra khỏi cung sao?”
Phổ Yến đương nhiên hiểu điều đó, thế nhưng đó là điều hắn thật sự nghĩ chứ không phải chỉ là lời nịnh nọt vô nghĩa. Hắn cười nhạt.
“Ta nói thật đấy.”
Ý Hoa cười vui vẻ, nàng không chịu bỏ qua.
“Thật sao? Vậy sau này là bao giờ? Ngươi đừng nói suông, có thể cho ta biết một phần kế hoạch không?”
Phổ Yến nhìn nàng một thoáng, sau đó nhanh chóng thu lại tầm mắt, nhìn đường phía trước.
“Sớm thôi, ta sẽ đưa nàng ra khỏi những bức tường đỏ đó. Sau đó đưa nàng đi du ngoạn khắp nơi, cùng ngắm núi rừng, nhìn những thung lũng hoa, còn có thể chạy trên những bãi cỏ, thậm chí cùng cưỡi ngựa qua những cánh đồng phủ tuyết trắng. Sau đó đến nơi có thật nhiều hoa hải đường mà nàng thích.” Phổ Yến dừng lại một chút rồi nói tiếp. “Không để những quy củ hoàng cung trói buộc lấy nàng.”
Ý Hoa ngẩn ra, trên tán cây có những khoảng thoáng để ánh nắng rơi xuống vai nàng. Gương mặt thanh tú ửng hồng hai má, ngón tay siết dây cương, nàng lặng nhìn hắn, sự im lặng đến nỗi Ý Hoa như nghe được cả nhịp trái tim mình. Câu trả lời của hắn quá đỗi nghiêm túc, khiến Ý Hoa nhất thời không biết nên tiếp tục trêu chọc thế nào. Nàng quay mặt giấu đi vẻ bối rối, thế nhưng màu ửng hồng nơi chóp tai đã bị Phổ Yến bắt gặp.
Nàng còn chưa biết phải đáp lại thế nào thì tiếng ngựa bên cạnh như dừng lại, Ý Hoa quay đầu nhìn, nàng thấy Phổ Yến bỗng dừng bước. Hắn đưa tay vào trong áo, lấy ra một vật nhỏ được bọc cẩn thận bằng khăn vải.
“Ý Hoa.”
Ánh mắt nàng đặt trên vật nhỏ đó, không giấu nổi vẻ tò mò.
“Gì vậy?”
Phổ Yến mở khăn, để lộ một món đồ nhỏ được chạm khắc bằng gỗ. Đó là một đóa hải đường, cánh hoa mảnh mai, từng đường nét tuy không tinh xảo như đồ của thợ trong cung, nhưng có thể nhìn ra người làm đã tốn không ít tâm tư. Mặt sau còn được mài nhẵn, có thể buộc dây đeo bên người.
Ý Hoa ngẩn ra, rồi đưa tay nhận lấy.
“Đây là…”
“Ta đã tự tay khắc.” Phổ Yến nhìn món đồ trong tay nàng, giọng nói bình thản, nhưng bàn tay đang nắm dây cương lại vô thức siết nhẹ. “Không đáng giá bao nhiêu. Chỉ là…lần trước nàng nói. Nếu trao vật của mình cho một người, sẽ nhanh chóng gặp lại người đó. Ta không có gì phù hợp để đưa nàng cả, vì vậy đã làm thứ này.”
Ý Hoa cúi đầu ngắm đóa hoa nhỏ. Đầu ngón tay nàng khẽ lướt qua những cánh hoa được khắc bằng gỗ, ánh mắt dần dịu xuống. Nàng cảm thấy lồng ngực như lửa đốt, nóng và cảm giác rất lạ. Trái tim lại cứ vậy đập loạn nhịp, nàng biết Phổ Yến đã thành công khiến nàng mất bình tĩnh.
Một lúc sau, Ý Hoa mới ngẩng lên, cười tươi:
“Phổ Yến, quà ngươi gửi cho ta đã chất đầy An Hòa Điện rồi. Bây giờ lại thêm món này, chẳng lẽ ngươi định khiến ta không còn chỗ đặt đồ nữa sao?”
Phổ Yến nhìn nàng, ánh mắt thoáng hiện ý cười.
“Nếu chật quá, nàng có thể không nhận.”
Ý Hoa lập tức khép tay lại, giữ món quà trong lòng bàn tay.
“Ta đã nhận rồi, nào có chuyện trả lại. Chỉ là…” Nàng ngừng một chút, giọng nói nhỏ đi đôi phần. “Món này ta sẽ mang theo bên người, được chứ?”
Phổ Yến không nói gì. Hắn chỉ nhìn nàng, ánh mắt sâu lắng, như thể câu nói ấy đã đủ khiến bao năm chờ đợi trong lòng hắn có được một chút an ủi.
Ý Hoa cẩn thận cất món quà vào trong tay áo. Khi ngẩng lên, nàng bắt gặp ánh mắt hắn vẫn đang đặt trên người mình, bèn cố ý hỏi:
“Sao thế?”
Phổ Yến thu mắt lại, giọng nói vẫn dịu dàng:
“Không có gì.”
Ý Hoa mỉm cười, tiếp tục dắt ngựa đi về phía trước. Phổ Yến theo bên cạnh nàng, không nhanh không chậm. Hai bóng người cùng đi dưới tán cây, cách nhau một khoảng vừa đủ.