Dòng chữ trên bảng đen vẫn chưa khô hẳn, những nét phấn trắng như bị một bàn tay vô hình kéo dài ra, ngoằn ngoèo rồi chậm rãi đọng lại thành hai chữ cuối cùng.
ĐIỂM DANH.
Không ai trong lớp dám lên tiếng.
Ánh sáng từ những chiếc điện thoại lay động trên gương mặt từng người. Có người cố giữ bình tĩnh, có người đã bắt đầu run rẩy, còn vài học sinh ngồi gần cửa thì liên tục ngoái nhìn ra phía hành lang, như thể chỉ cần tìm được một bóng người quen thuộc bên ngoài, tất cả những chuyện đang diễn ra sẽ lập tức có lời giải thích.
Lâm Thành đứng giữa lối đi. Ánh mắt anh không rời khỏi cánh cửa.
— Tất cả nghe tôi nói. Không ai được tự ý trả lời khi nghe thấy tên mình. Dù giọng nói bên ngoài có giống người quen đến đâu cũng không được đáp lại.
— Nhưng tại sao ạ? — một nữ sinh hỏi, giọng đã bắt đầu nghẹn lại.
— Bởi vì thứ đang gọi tên các em không phải người.
Phụng Nguyên nhìn về phía bục giảng. Cậu nhớ lại những gì Lâm Thành vừa nói trước đó. Mỗi U Quỷ đều có quy tắc riêng, và một khi con người vô tình vi phạm, những biện pháp thông thường gần như chẳng có tác dụng.
Chẳng lẽ đây chính là một trong những quy tắc ấy?
— Anh biết nó là thứ gì phải không? — Phụng Nguyên hỏi.
Lâm Thành không trả lời ngay. Anh nhìn dòng chữ trên bảng, sau đó lại nhìn về phía cuốn sổ điểm danh đặt trên bàn giáo viên.
— Một sự kiện điểm danh…
Anh nói rất khẽ, như đang tự xác nhận suy đoán của mình.
— Không đúng. Chuyện này không nên xuất hiện ở đây.
Phạm Hanh ngồi bên cạnh Phụng Nguyên, bàn tay siết chặt mép bàn.
— Mày có thấy mọi chuyện bắt đầu hơi quá đáng rồi không?
— Tao thấy từ lúc nó gọi tên Nguyễn Minh Kha.
— Ý tao là… chúng ta có nên tìm cách chạy không?
Phạm Hanh còn chưa nói hết câu, ngoài hành lang đã vang lên một giọng đọc đều đều.
— Dương Nhật Thành.
Một nam sinh ngồi ở bàn thứ ba giật bắn người.
— Ai gọi tên tao?
Lâm Thành lập tức quay phắt lại.
— Im lặng! Đừng trả lời!
Nhưng tiếng nói bên ngoài đã tiếp tục.
— Dương Nhật Thành.
Nam sinh kia tái mặt. Cậu ta nhìn quanh, dường như muốn tìm kiếm sự xác nhận từ những người khác.
— Thầy ơi, có phải…
— Đừng nói!
Quá muộn.
Câu trả lời chưa kịp thoát khỏi miệng, giọng đọc ngoài hành lang đã ngừng lại.
Trong khoảnh khắc, tất cả đều im bặt.
Dương Nhật Thành ngồi bất động. Đôi mắt cậu ta mở lớn, ánh nhìn dần trở nên trống rỗng. Hai bàn tay vốn đang bám chặt mép bàn từ từ buông xuống, đầu cúi thấp như thể vừa chìm vào một giấc ngủ sâu.
— Thành?
Người ngồi cạnh khẽ gọi.
Không có phản ứng.
Vài giây sau, Dương Nhật Thành chậm rãi ngẩng đầu. Cậu nhìn người bạn bên cạnh, vẻ mặt ngơ ngác.
— Mày là ai?
Câu hỏi ấy khiến cả lớp lạnh người.
— Đừng đùa nữa, tao đây mà!
Dương Nhật Thành không đáp. Cậu ta nhìn quanh lớp, ánh mắt lướt qua từng gương mặt như đang cố tìm kiếm một thứ gì đó đã biến mất khỏi trí nhớ.
— Đây là đâu?
Lâm Thành bước nhanh tới, nhưng chưa kịp chạm vào vai cậu ta, nam sinh kia đã đột ngột đứng bật dậy.
Động tác của cậu ta cứng nhắc đến kỳ lạ.
Đầu nghiêng sang một bên, hai cánh tay buông thõng, ánh mắt hướng thẳng về phía cửa lớp. Trên khuôn mặt không còn chút hoang mang nào, chỉ còn một vẻ trống rỗng lạnh lẽo.
— Dương Nhật Thành… — Phạm Hanh lẩm bẩm.
Lâm Thành kéo Phụng Nguyên lùi lại.
— Đừng đến gần nó.
— Nhưng bạn ấy…
— Nó không còn là người bình thường nữa.
Vừa dứt lời, Dương Nhật Thành quay đầu.
Một tiếng động khô khốc vang lên khi chiếc ghế phía sau đổ xuống. Cậu ta lao về phía người bạn ngồi gần nhất với tốc độ vượt xa một học sinh bình thường.
Tiếng hét thất thanh vang lên.
Lâm Thành giơ tay.
Ngay lập tức, cơ thể Dương Nhật Thành khựng lại giữa chừng.
Không chỉ cậu ta, những chiếc ghế vừa bị xô lệch cũng dừng lại trong tư thế nghiêng ngả. Một số vật dụng đang rơi giữa không trung bỗng đứng yên, giống như toàn bộ chuyển động trong một khoảng không gian nhỏ vừa bị cưỡng ép ngừng lại.
Người đàn ông nghiến chặt răng. Những đường gân nổi lên trên mu bàn tay, vẻ mặt trở nên căng thẳng.
— Đừng lại gần nó!
Cả lớp chết lặng.
Phụng Nguyên nhìn Dương Nhật Thành đang bất động giữa lối đi, rồi nhìn sang Lâm Thành.
Đây là lần đầu tiên cậu tận mắt chứng kiến một người có thể làm được điều vượt xa giới hạn thông thường.
— Anh… vừa làm gì vậy?
— Không có thời gian giải thích!
Lâm Thành quay sang nhìn cuốn sổ điểm danh trên bàn giáo viên. Những trang giấy đang tự động lật, từng dòng tên lần lượt hiện ra, dù không có bất kỳ ngọn gió nào trong phòng.
Sắc mặt anh càng lúc càng khó coi.
— Chết tiệt…
Anh bước tới gần cửa sổ, nhìn ra khoảng sân tối đen bên ngoài. Dãy nhà đối diện vốn chỉ cách lớp học một khoảng sân nhỏ giờ đây đã trở nên mờ nhòe, những ngọn đèn vàng kéo dài thành từng vệt méo mó.
Không có tiếng xe cộ. Không có ánh đèn đường. Thậm chí cả bầu trời cũng chẳng còn giống bầu trời mà anh vừa nhìn thấy trước khi bước vào lớp.
Lâm Thành lập tức hiểu ra.
— Đây không phải một sự kiện linh dị thông thường…
Anh quay lại, ánh mắt lần đầu tiên để lộ sự kinh ngạc.
— Cả ngôi trường đã bị kéo vào Quỷ Vực.
Phụng Nguyên nghe rõ hai chữ ấy.
Quỷ Vực.
Cậu chưa từng nghe đến khái niệm này, nhưng nhìn biểu hiện của Lâm Thành, cậu hiểu rằng tình hình đã vượt xa dự tính ban đầu.
— Quỷ Vực là gì? — giáo viên chủ nhiệm hỏi.
— Một khu vực bị U Quỷ bao phủ, nơi những quy tắc của nó có thể thay thế quy luật thông thường. Một khi đã ở bên trong, những gì chúng ta nhìn thấy chưa chắc còn là thế giới bên ngoài.
Lâm Thành nhìn lên bảng.
Dòng chữ ĐIỂM DANH đã biến mất. Thay vào đó, những cái tên đang lần lượt xuất hiện trên nền bảng đen.
Anh nhìn thấy danh sách lớp.
Và rồi, một cái tên hiện lên ở vị trí cuối cùng.
Nguyễn Minh Kha.
Đồng tử Lâm Thành khẽ co lại.
— Không thể nào…
Anh vốn chỉ được điều đến để phổ biến kiến thức cơ bản và kiểm tra một số dấu hiệu bất thường trong trường. Những báo cáo trước đó không hề cho thấy nơi này có thể hình thành Quỷ Vực, càng không có dấu hiệu của một sự kiện đạt đến cấp độ như vậy.
Nhưng hiện tại, anh đã ở bên trong.
Và thứ đang vận hành Quỷ Vực này dường như còn chưa thực sự xuất hiện.
Cộc.
Một tiếng gõ vang lên.
Lâm Thành lập tức quay đầu.
— Tất cả đứng dậy! Rời khỏi lớp ngay!
— Nhưng anh vừa bảo không được mở cửa…
— Quy tắc đã thay đổi!
Anh không giải thích thêm. Bàn tay vẫn giữ nguyên tư thế, cố gắng duy trì sự khống chế đối với Dương Nhật Thành.
— Những người đã bị điểm danh sẽ trở thành Quỷ Nô. Ban đầu chúng có thể chỉ mất đi ký ức, nhưng sau khi buổi điểm danh kết thúc, chúng sẽ bắt đầu săn đuổi những người còn lại. Nếu để toàn bộ lớp bị ghi danh, sẽ không còn ai có thể ngăn chúng nữa!
Phạm Hanh lập tức đứng bật dậy.
— Thế chúng ta phải làm gì?
— Rời khỏi trường! Càng nhanh càng tốt!
Lâm Thành nhìn về phía cửa lớp.
— Tôi chỉ có thể giữ nó trong một khoảng thời gian. Nếu có thêm người bị điểm danh, tình hình sẽ càng tệ hơn.
Phụng Nguyên nhìn Dương Nhật Thành. Cậu ta vẫn đứng bất động giữa lối đi, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía trước. Nhưng điều khiến cậu bất an hơn cả là ở cuối hành lang, những tiếng bước chân đang dần xuất hiện.
Không chỉ có một người.
Từng bóng dáng lờ mờ bắt đầu hiện ra dưới ánh đèn chập chờn. Có người mặc đồng phục học sinh, có người khoác áo giáo viên. Tất cả đều cúi đầu, bước đi với cùng một nhịp độ.
Phụng Nguyên nhận ra một vài gương mặt trong số đó.
Đó là những người đã được gọi tên ở các lớp bên cạnh.
— Chúng… đã bị điểm danh hết rồi sao?
Lâm Thành nhìn ra hành lang, sắc mặt càng thêm nặng nề.
— Không. Có lẽ chúng chỉ là những kẻ đầu tiên.
Anh bất ngờ siết chặt bàn tay.
Những bóng người ngoài hành lang đồng loạt dừng lại. Cơ thể chúng cứng đờ, giống như bị một sợi dây vô hình giữ chặt. Ngay cả Dương Nhật Thành cũng khựng lại lần nữa khi vừa định bước về phía cửa.
Lâm Thành thở gấp. Trên trán anh đã xuất hiện một lớp mồ hôi mỏng.
— Nhanh lên! Chạy xuống cầu thang, ra khỏi cổng trường! Đừng quay đầu lại!
Không ai cần nghe nhắc lần thứ hai.
Giáo viên chủ nhiệm dẫn đầu, những học sinh còn lại lập tức ùa ra khỏi lớp. Tiếng bước chân dồn dập vang khắp hành lang. Có người vừa chạy vừa khóc, có người gọi tên bạn bè, cũng có người liên tục ngoái lại phía sau.
Phụng Nguyên kéo Phạm Hanh theo dòng người.
— Chạy đi!
— Tao biết rồi!
Hai người vừa đến cầu thang thì phía sau vang lên một tiếng động lớn.
Lâm Thành vẫn đứng trong lớp.
Anh chưa thể rời đi. Một khi buông lỏng năng lực, những Quỷ Nô đang bị khống chế sẽ lập tức tiếp tục hành động. Nhưng điều đáng sợ hơn là anh cảm nhận được một thứ gì đó đang di chuyển sâu bên trong Quỷ Vực.
Không phải những Quỷ Nô.
Mà là thứ đang điều khiển buổi điểm danh.
Cộc. Cộc. Cộc.
Ba tiếng gõ vang lên từ phía cuối hành lang.
Lâm Thành ngẩng đầu.
Trên bảng đen, một dòng tên mới đang dần xuất hiện.
Phụng Nguyên.
Bàn tay anh khẽ run.
— Không được…
Ở phía dưới cầu thang, Phụng Nguyên bất chợt dừng bước. Cậu có cảm giác như vừa nghe thấy ai đó gọi tên mình, nhưng âm thanh ấy quá xa, lại bị tiếng bước chân và tiếng la hét lấn át.
Phạm Hanh kéo mạnh tay áo cậu.
— Đứng lại làm gì? Chạy!
Phụng Nguyên không đáp, chỉ quay đầu nhìn lên tầng trên.
Ở cuối hành lang, giữa những bóng người bất động, có một dáng người đang đứng lặng lẽ.
Nó mặc đồng phục học sinh.
Trên khuôn mặt mờ nhạt ấy, dường như có một nụ cười.
Rồi toàn bộ đèn trong trường đồng loạt tắt phụt.
Lâm Thành biết mình không thể giữ được lâu hơn nữa.
Anh buông tay.
Những Quỷ Nô lập tức chuyển động.
Còn buổi điểm danh vẫn chưa kết thúc.