Màn hình máy tính xách tay khép lại với một tiếng "cạch" dứt khoát. Vũ Thái đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi không dính trên vạt áo quân phục rồi thong thả bước ra ngoài. Giao diện IOH đã được bàn giao trọn vẹn, đứa con tinh thần mang theo bao tâm huyết cùng con AI tự phát triển suốt mấy năm qua nay đã chính thức sang tên đổi chủ.
Cậu không khóc. Nước mắt vốn không nằm trong từ điển cảm xúc của một kẻ luôn nhìn thế giới bằng đôi mắt lạnh lùng, tính toán. Nhưng trong lồng ngực, một khoảng trống ngập tràn sự hụt hẫng và tiếc nuối vẫn len lỏi dâng lên. Dù sao thì con AI đó cũng là người bạn đồng hành trung thành nhất, là sản phẩm trí tuệ mà cậu đã dốc từng tế bào chất xám để nuôi dưỡng qua bao đêm dài.
Giờ thì nhẹ gánh thật đấy, chẳng còn phải bận tâm chuyện bảo mật, dòng tiền hay che giấu tung tích trước hệ thống của nhà nước nữa. Nhưng cảm giác trống rỗng thì thật khó chịu. Vũ Thái tự nhủ, nếu thực sự ngứa ngáy tay chân, cùng lắm sau này cậu sẽ dựng lên một trang web khác trên nền tảng IOH, hoặc tuyệt vời hơn — nếu cảm thấy bị ràng buộc, cậu sẽ tự tay viết hẳn một hệ điều hành mới tinh từ con số không, chẳng lệ thuộc vào bất kỳ ai.
Thay vì đến lớp nghe những bài giảng lý thuyết nhàm chán đã thuộc làu, Vũ Thái quyết định trốn tiết.
Cậu đi lang thang qua những hành lang vắng vẻ của khu thể lụa, đẩy cửa bước vào căn kho chứa đồ cũ kỹ nằm ở góc khuất phía sau nhà thi đấu. Không gian chật hẹp, mùi ẩm mốc của bụi bặm và cao su lâu ngày xộc thẳng vào mũi.
Vũ Thái đá nhẹ vào đống đạo cụ ngổn ngang trên sàn. Mấy quả bóng rổ xẹp lép nằm chỏng chơ bên cạnh những chiếc vợt cầu lông đứt cước và rổ đựng bóng rổ méo mó. Chẳng có thứ gì khơi gợi được một chút hứng thú trong tâm trí cậu lúc này.
Cậu ngồi thụp xuống một góc kho, với tay nhặt lên một chiếc mũ bơi bằng cao su cũ kỹ vứt lăn lóc cạnh đó, rồi đặt nó bên cạnh một cái ruột bóng rổ xẹp hơi bị lòi ra ngoài.
Đôi mắt sắc sảo của Vũ Thái đảo qua đảo lại, bắt đầu so sánh hai vật thể chẳng mấy liên quan. Một bên là chiếc mũ bơi đầy rẫy logo thương hiệu, in đủ thứ họa tiết màu mè, ép mình vào những khuôn khổ hình dáng ngớ ngẩn để phục vụ cho một mục đích duy nhất. Một bên là cái ruột bóng rổ đơn thuần, trần trụi, chẳng có lấy một dòng chữ trang trí hay logo hào nhoáng nào cả.
Nhưng ngẫm lại, công dụng bảo vệ và ôm bọc của chúng suy cho cùng cũng chẳng khác gì nhau. Chỉ có điều, cái ruột bóng rổ trông thật tự do, thực tế và không bị dán nhãn bởi bất kỳ thương hiệu tầm thường nào. Nó đúng chất của Vũ Thái — thô ráp, không cần phô trương nhưng sở hữu cấu trúc chịu lực bền bỉ đến tận cùng.
Nghĩ vẩn vơ một hồi, dòng suy nghĩ của cậu bất chợt trôi tuột đến viễn cảnh sau khi ra trường.
Rồi sau khi cầm quyết định tốt nghiệp, mình sẽ làm gì nhỉ?
Cậu nhếch mép cười nhạt. Chắc chắn là cái cảnh nằm ườn ra ngày này qua tháng nọ, mặc cho thời gian trôi tuột qua kẽ tay. Vào được cái học viện này, vượt qua hàng vạn đối thủ để bước chân được vào ngành thì khó khăn và cay đắng biết mấy. Nhưng ngược lại, muốn rũ bỏ nó, muốn tự tay vứt bỏ chiếc áo sĩ quan để trượt ngã ra khỏi cái guồng quay ngột ngạt này thì... lại quá dễ dàng.
Chỉ cần lơ là một chút, biến chất đi một chút, vượt qua lằn ranh đạo đức hay quy kỷ một cách cẩu thả thôi là lập tức có người đá đ-ít cút khỏi ngành ngay lập tức. Đời người trong cái lồng sắt này đôi khi ngắn ngủi và mong manh hệt như một đường chuyền hỏng trên sân bóng rổ vậy.