Ánh nắng chiều dần ngả sang màu vàng nhạt khi Tần Mặc rời khỏi Thanh Dương huyện.
Con đường trở về sơn thôn vẫn đông người qua lại như lúc hắn đến. Những thương đội chất đầy hàng hóa nối đuôi nhau đi về các hướng, thỉnh thoảng lại có vài người nông dân gánh rau quả vào thành bán. Khung cảnh bình dị ấy khiến hắn bất giác thả chậm bước chân.
Một lượng bạc kiếm được hôm nay đã được chia làm nhiều phần trong đầu hắn.
Một phần dùng mua lương thực.
Một phần mua vật dụng sinh hoạt.
Một phần để dành phòng khi đau ốm hoặc gặp biến cố.
Số còn lại tuyệt đối không được động đến.
Là người từng trải qua cuộc sống hiện đại, Tần Mặc hiểu rõ hơn ai hết rằng tiền bạc kiếm được luôn khó hơn tiêu đi rất nhiều. Hắn không biết sau này trên con đường tu tiên có cần dùng đến bạc hay không, nhưng chí ít trong quãng thời gian còn là một phàm nhân, nó vẫn là thứ bảo đảm cho cuộc sống.
Vừa đi, hắn vừa nhớ lại những lời nghe được trong Thanh Phong trà quán.
Ba tháng.
Thời gian nghe qua dường như không ngắn.
Nhưng nếu chia nhỏ ra, thực chất chỉ khoảng chín mươi ngày.
Chín mươi ngày ấy phải quyết định vận mệnh cả đời hắn.
Nếu vượt qua được kỳ khảo hạch của Linh Kiếm Tông, cánh cửa tiên lộ sẽ mở ra.
Nếu thất bại...
Hắn vẫn chỉ là một thiếu niên hái thuốc trong sơn thôn nhỏ bé này.
Nghĩ đến đây, bước chân Tần Mặc càng thêm kiên định.
Mặt trời vừa khuất sau dãy Thanh Vân Sơn thì hắn cũng trở về đến đầu thôn.
Khói bếp đã bay lên từ mọi mái nhà.
Tiếng gọi con về ăn cơm vang lên khắp nơi.
Trương bá đang ngồi trước sân đan sọt tre. Thấy Tần Mặc trở về với bao gạo và một đống đồ đạc sau lưng, lão nhân không khỏi mỉm cười.
"Xem ra hôm nay bán được giá."
Tần Mặc đặt bao gạo xuống đất rồi cười đáp:
"Cũng coi như may mắn."
"May mắn cũng là bản lĩnh."
Trương bá chống đầu gối đứng dậy, nhìn bao gạo rồi gật đầu.
"Có lương thực trong nhà thì ta cũng yên tâm hơn. Ngươi sống một mình, phải biết tính toán, đừng tiêu xài phung phí."
"Vâng."
Tần Mặc chỉ đáp một tiếng ngắn gọn.
Những lời căn dặn giản dị ấy lại khiến hắn nhớ đến cha mẹ ở kiếp trước. Trong lòng chợt dâng lên một chút xúc động, nhưng rất nhanh đã được hắn giấu kín.
Sau khi chào Trương bá, hắn trở về căn nhà gỗ của mình.
Việc đầu tiên là đem bao gạo cất vào chum, rồi lần lượt sắp xếp muối, dầu, kim chỉ và quần áo mới vào từng vị trí thích hợp. Căn nhà vốn trống trải bỗng trở nên đầy đủ hơn đôi chút.
Nhìn số lương thực trước mặt, Tần Mặc khẽ thở phào.
Ít nhất trong khoảng thời gian ngắn, hắn không còn phải lo chuyện cái ăn.
Ăn xong bữa tối, hắn ngồi một mình dưới mái hiên.
Gió đêm từ Thanh Vân Sơn thổi xuống mang theo chút hơi lạnh. Trên bầu trời, từng vì sao dần hiện rõ.
Tần Mặc ngẩng đầu nhìn lên khoảng không vô tận.
Đây là lần đầu tiên sau khi xuyên không, hắn thật sự có thời gian suy nghĩ về tương lai.
Ba tháng.
Không nhiều.
Nhưng cũng không ít.
Nếu biết tận dụng, ba tháng có thể thay đổi rất nhiều thứ.
Hắn cúi đầu, nhặt một cành cây khô rồi viết lên nền đất ba dòng chữ.
Kiếm tiền.
Rèn luyện thân thể.
Nghiên cứu Tiểu Thế Giới.
Viết xong, hắn nhìn ba hàng chữ rất lâu.
Đó chính là mục tiêu của hắn trong ba tháng tới.
Hắn không có danh sư chỉ điểm.
Không có gia tộc chống lưng.
Cũng không có thiên phú tuyệt thế.
Điểm mạnh duy nhất của hắn là Tiểu Thế Giới.
Muốn bước vào tiên môn, hắn chỉ có thể khai thác triệt để cơ duyên duy nhất này.
Một cơn gió nhẹ thổi qua.
Ba hàng chữ trên mặt đất nhanh chóng bị cát bụi che lấp.
Tần Mặc đứng dậy phủi bụi trên quần áo, bước vào trong phòng.
Hắn khóa chặt cửa, kiểm tra cửa sổ một lượt như thường lệ rồi mới ngồi xếp bằng trên chiếc giường gỗ.
Qua vài lần thử nghiệm, việc tiến vào Tiểu Thế Giới đã trở nên quen thuộc hơn trước.
Hắn khép mắt, thả lỏng tinh thần.
Chỉ sau mấy hơi thở, cảm giác mất trọng lượng quen thuộc lại xuất hiện.
Khi mở mắt lần nữa, Tần Mặc đã đứng trên mảnh đất màu đen quen thuộc.
Không gian vẫn yên tĩnh như mọi khi.
Dòng linh tuyền chảy róc rách giữa mảnh đất, từng làn linh khí mỏng như sương lững lờ trôi trong không khí.
Ánh mắt hắn nhanh chóng dừng lại ở nơi trồng những cây Hồi Hương Thảo.
Chỉ mới một ngày.
Nhưng những cây thuốc ấy đã có thêm biến hóa.
Lá cây xanh hơn.
Thân cây cứng cáp hơn.
Ngay cả bộ rễ cắm trong lớp đất đen cũng phát triển rõ rệt.
Tần Mặc không vội kết luận.
Hắn cúi xuống, cẩn thận quan sát từng cây một rồi ghi nhớ mọi khác biệt trong đầu.
Cuối cùng, ánh mắt hắn chuyển sang gốc cây kỳ lạ trồng cách đó không xa.
So với hôm qua, ba chiếc lá xanh ngọc dường như lại lớn thêm một chút.
Biến hóa vẫn rất nhỏ.
Nhưng lần này, Tần Mặc có thể chắc chắn mình không hề nhìn nhầm.
Mảnh đất màu đen này...
Quả thật đang nuôi dưỡng tất cả cây cối được trồng trong đó.
Tần Mặc ngồi xổm trước mảnh đất màu đen, ánh mắt chậm rãi đảo qua từng gốc dược liệu. Hắn không đưa ra kết luận ngay, mà trước tiên quan sát thật kỹ từng chi tiết. Đây là thói quen được rèn luyện từ kiếp trước. Chỉ khi tận mắt xác nhận nhiều lần, hắn mới tin vào điều mình nhìn thấy.
Bảy cây Hồi Hương Thảo đều sinh trưởng rất tốt.
Những chiếc lá vốn còn hơi quăn sau khi bị đào khỏi rừng giờ đã hoàn toàn giãn ra, sắc xanh cũng đậm hơn trước. Dù chưa thể nói là lớn lên rõ rệt, nhưng sinh cơ tỏa ra từ thân cây lại mạnh hơn hẳn.
Gốc cây kỳ lạ càng khiến hắn chú ý.
Ba chiếc lá xanh ngọc dưới làn linh khí mỏng như phủ thêm một tầng ánh sáng nhàn nhạt. Nếu không nhìn kỹ sẽ rất khó nhận ra, nhưng Tần Mặc đã quan sát nó suốt hai ngày liên tiếp nên chỉ một thay đổi nhỏ cũng không thể qua mắt hắn.
Hắn múc một ít linh tuyền, nhẹ nhàng tưới xuống gốc cây.
Dòng nước trong veo vừa thấm vào đất, những chiếc lá khẽ rung lên như được gió xuân lướt qua. Biến hóa chỉ diễn ra trong chớp mắt rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
Tần Mặc khẽ nhíu mày.
"Linh tuyền... có tác dụng."
Tuy chưa biết tác dụng lớn đến đâu, nhưng phản ứng vừa rồi đủ chứng minh gốc cây này khác hẳn dược liệu bình thường.
Hắn không tiếp tục tưới thêm.
Cơ duyên càng lớn thì càng phải cẩn thận.
Nếu vì nóng lòng mà làm hỏng gốc cây, chẳng khác nào tự chặt đứt cơ hội của chính mình.
Rời khỏi khu vực trồng dược liệu, Tần Mặc nhìn quanh Tiểu Thế Giới.
Ngoài mảnh đất màu đen và dòng linh tuyền, mọi thứ vẫn chìm trong màn sương trắng vô tận. Không có thêm bất kỳ biến hóa nào.
Điều đó cũng khiến hắn hiểu rằng.
Ít nhất ở giai đoạn hiện tại, Tiểu Thế Giới sẽ không tự nhiên ban cho hắn thêm cơ duyên. Muốn khai thác nó, hắn phải từng bước tìm tòi.
Nghĩ vậy, trong đầu hắn chợt nảy ra một ý tưởng.
Nếu mảnh đất này có thể nuôi dưỡng dược liệu...
Vậy những loại cây trồng bình thường thì sao?
Hắn lập tức rời khỏi Tiểu Thế Giới.
Trong căn nhà gỗ, Tần Mặc mở bao gạo mới mua, lấy ra vài hạt thóc còn nguyên vỏ. Sau đó hắn tìm thêm một nắm hạt kê và vài hạt đậu khô còn sót lại trong góc bếp.
Đây đều là những thứ rất bình thường.
Nếu thử nghiệm thất bại cũng không đáng tiếc.
Một lần nữa tiến vào Tiểu Thế Giới, hắn chia mảnh đất thành ba khu nhỏ rồi lần lượt gieo từng loại hạt giống xuống.
Sau khi lấp đất cẩn thận, hắn lại múc linh tuyền tưới nhẹ lên từng luống.
Làm xong mọi việc, Tần Mặc đứng thẳng người, phủi lớp đất bám trên tay.
Hiện giờ hắn chỉ có thể chờ.
Chờ xem mảnh đất thần bí này sẽ mang đến kết quả gì.
...
Sáng sớm hôm sau, khi tia nắng đầu tiên vừa chiếu vào căn phòng, Tần Mặc đã thức dậy.
Hắn không vội tiến vào Tiểu Thế Giới.
Thay vào đó, hắn cầm cung gỗ ra khoảng đất trống sau nhà.
Thân thể này từ nhỏ đã quen lao động, nhưng vẫn còn quá yếu nếu muốn vượt qua kỳ khảo hạch của Linh Kiếm Tông.
Muốn thay đổi, phải bắt đầu từ chính bản thân.
Tần Mặc kéo căng dây cung.
Một lần.
Hai lần.
Mười lần.
Hai mươi lần.
Đến lần thứ ba mươi, hai cánh tay đã bắt đầu tê mỏi.
Mồ hôi chảy dọc theo gò má, thấm ướt cả vạt áo.
Hắn dừng lại nghỉ một lát rồi chuyển sang vung dao săn.
Từng nhát chém đều không nhanh.
Nhưng rất chắc chắn.
Đối với một người chưa từng học võ, điều quan trọng nhất không phải chiêu thức, mà là sức mạnh và sự ổn định của cơ thể.
Sau gần một canh giờ rèn luyện, toàn thân Tần Mặc như vừa được vớt lên khỏi nước.
Hơi thở trở nên dồn dập.
Hai cánh tay nặng trĩu.
Nhưng trong mắt hắn lại hiện lên một tia hài lòng.
Ít nhất...
Hắn đã bắt đầu.
Sau khi ăn sáng qua loa, Tần Mặc lập tức tiến vào Tiểu Thế Giới.
Vừa bước lên mảnh đất màu đen, ánh mắt hắn liền sáng lên.
Ở nơi tối qua vừa gieo hạt.
Những mầm non xanh nhạt đã nhú khỏi mặt đất.
Không nhiều.
Chỉ cao bằng đầu ngón tay.
Nhưng đủ để chứng minh suy đoán của hắn hoàn toàn chính xác.
Tiểu Thế Giới không chỉ nuôi dưỡng dược liệu.
Nó còn có thể thúc đẩy mọi loại thực vật sinh trưởng.
Tần Mặc ngồi xuống bên những mầm cây nhỏ.
Khóe môi bất giác nở một nụ cười.
Ba tháng.
Có lẽ...
Quãng thời gian ấy sẽ đủ để hắn chuẩn bị nhiều hơn bất kỳ ai.
Hắn ngẩng đầu nhìn màn sương trắng bao phủ bốn phía.
Trong lòng dâng lên một cảm giác chờ mong chưa từng có.
Tiểu Thế Giới vẫn còn rất nhiều bí mật.
Mà hắn tin rằng.
Đây mới chỉ là bước đầu tiên trên con đường khám phá cơ duyên thật sự của mình.