Sáng sớm hôm sau, khi cả dãy nhà dài phía sau núi vẫn còn chìm trong sự yên tĩnh, Lâm Mặc đã lặng lẽ mở mắt. Ngoài cửa sổ, trời chỉ vừa chuyển từ đen sang một màu xám nhạt, sương núi phủ kín những thân thông, khiến khoảng sân phía trước mờ đi như bị một lớp lụa trắng che phủ. Tiếng thở đều đều của những người trong phòng vẫn nối tiếp nhau, Trình Dương nằm bên cạnh còn cuộn người trong chăn, hoàn toàn chưa có dấu hiệu tỉnh giấc.
Lâm Mặc không muốn đánh thức ai. Hắn chậm rãi ngồi dậy, mặc thêm chiếc áo mỏng, buộc gọn tóc rồi cầm lấy cây rìu dựng ở góc tường. Việc ra phía sau núi chặt thêm củi vốn không phải chuyện lạ. Từ những ngày đầu mới vào Thanh Phong Môn, thỉnh thoảng hắn vẫn chủ động làm thêm một chút việc vào sáng sớm.
Ban đầu chỉ vì muốn để lại ấn tượng tốt trước mặt Lưu Bá, nhưng lâu dần, những buổi đi một mình trong rừng lại trở thành khoảng thời gian hiếm hoi để hắn có thể hoàn toàn yên tĩnh. Không có tiếng nói chuyện của Trình Dương, không có tiếng cười của Dương Đại, không có cây gậy gõ xuống đất của Lưu Bá. Chỉ có tiếng chân hắn giẫm lên lá khô, tiếng gió đi qua những tán cây và mùi nhựa thông lạnh lẽo hòa vào sương sớm.
Lâm Mặc men theo con đường nhỏ quen thuộc, đi sâu hơn vào khu rừng phía sau. Mặt đất còn ướt, những lớp lá mục xếp chồng lên nhau khiến đường đi trơn hơn bình thường. Hắn vừa bước qua một gốc cây đổ thì chân phải bỗng va mạnh vào một vật cứng giấu dưới lớp lá.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Thân người hắn mất thăng bằng, cả người chúi về phía trước rồi ngã xuống đám lá mục, cây rìu trong tay cũng trượt sang bên, đập nhẹ vào một thân cây gần đó.
Lâm Mặc nằm yên vài nhịp thở, chờ cảm giác choáng nhẹ trong đầu tan đi rồi mới chống hai tay ngồi dậy. Đầu gối không bị thương, chỉ có lòng bàn tay dính đầy bùn và lá mục. Hắn cau mày, quay lại nhìn thứ vừa khiến mình vấp. Dưới lớp lá bị hất tung, một góc vật gì đó màu nâu sẫm đang lộ ra.
Nó không giống đá, cũng không giống một đoạn gỗ mục. Bề mặt phẳng, vuông vức, góc còn có dấu vết của da thuộc đã bạc màu. Lâm Mặc khựng lại trong giây lát. Một cảm giác cảnh giác rất tự nhiên lập tức nổi lên.
Hắn nhìn quanh. Bốn phía vẫn im ắng. Sương trắng mắc giữa những thân cây, xa xa có tiếng chim rừng gọi nhau, ngoài ra không có tiếng bước chân hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy nơi này còn có người khác.
Hắn chậm rãi quỳ xuống, dùng tay gạt từng lớp lá khô và đất ẩm sang bên. Chỉ một lúc sau, vật nằm bên dưới đã hiện ra hoàn toàn. Đó là một quyển sách nhỏ được bọc bằng lớp da sẫm màu đã cũ.
Mép sách sờn, vài góc có dấu nước, nhưng phần gáy vẫn chắc chắn, rõ ràng không phải mới bị vứt ở đây ngày một ngày hai. Lâm Mặc cầm nó lên, cảm nhận lớp da lạnh và hơi ẩm trong tay. Hắn không vội mở ngay, lại nhìn quanh một lần nữa, sau đó mới dùng ngón tay lau lớp đất trên bìa rồi lật trang đầu.
Chỉ một cái nhìn, cả người hắn lập tức cứng lại. Trên nền giấy đã ngả vàng là bốn chữ viết bằng mực đen, nét bút tuy đã phai đi đôi chút nhưng vẫn đủ rõ để không thể nhận lầm: Thanh Phong Dẫn Khí Quyết.
Trong vài nhịp thở, Lâm Mặc chỉ đứng đó nhìn bốn chữ ấy. Hắn từng nghe Lưu Bá đọc cái tên này không biết bao nhiêu lần, từng ngồi dưới tán thông vận hành chín câu khẩu quyết đến mức gần như thuộc nằm lòng, vì vậy tuyệt đối không thể nhầm.
Nhưng quyển sách trong tay hắn rõ ràng không phải bản Lưu Bá vẫn dùng khi giảng dạy. Bản của Lưu Bá khá mỏng, phần chữ sạch sẽ, chỉ ghi khẩu quyết và một vài chỉ dẫn cơ bản. Còn quyển này dày hơn gần gấp đôi.
Chữ viết trên những trang đầu nhỏ và sít nhau, ở lề còn có những dòng chú thích được thêm vào bằng một loại mực khác, có chỗ đã chuyển sang màu nâu nhạt vì thời gian. Xen giữa các trang là vài hình vẽ cơ thể người với những đường mảnh chạy khắp tay chân và thân mình, nhiều vị trí còn được đánh dấu bằng những chấm nhỏ mà Lâm Mặc chưa từng nhìn thấy trong bất kỳ buổi luyện nào.
Cảm giác kỳ lạ lập tức tràn lên. Hắn không biết quyển sách này thuộc về ai, càng không biết vì sao nó lại bị giấu dưới một lớp lá mục ở nơi ít người qua lại như vậy. Nếu chỉ là bản chép cũ của công pháp, tại sao phải giấu? Nếu là đồ đánh rơi, vì sao không có ai tìm kiếm?
Hắn rất muốn lật tiếp, nhưng lý trí nhanh chóng ép sự tò mò xuống. Đây không phải nơi thích hợp.
Lâm Mặc lập tức khép sách lại, nhét sâu vào trong áo, để sát ngực rồi cẩn thận phủ lại lớp lá vừa bị xới tung. Hắn dùng chân nhẹ nhàng kéo thêm đất và lá từ xung quanh phủ lên, cố gắng khiến mặt đất trông gần giống như trước.
Sau đó hắn đứng dậy, nhặt cây rìu, nhìn quanh thật lâu. Không có gì. Chỉ có rừng thông đứng im trong màn sương.
Hắn hít một hơi sâu, ép nhịp tim trở về bình thường rồi tiếp tục đi sâu thêm, chặt đủ số củi như mọi lần. Chỉ đến khi bó củi trên vai đã đủ nặng, hắn mới quay về. Khi bước qua cổng khu tạp dịch, trời đã sáng rõ.
Hắn đem củi vào kho, rửa sạch bùn trên tay rồi hòa vào đám người đang chuẩn bị buổi tập, gương mặt không có bất kỳ biểu hiện nào khác thường. Quyển sách vẫn nằm sát bên trong lớp áo, nhưng đối với những người xung quanh, Lâm Mặc chỉ là Lâm Mặc của mọi ngày.
Buổi sáng hôm ấy, Lưu Bá dạy thêm một đoạn mới của Thanh Phong Dẫn Khí Quyết, chủ yếu là cách để hơi thở và ý niệm đi xuống phần chân, giúp người luyện giữ thân dưới ổn định hơn khi đứng tấn và di chuyển. Ông giải thích từng bước bằng giọng khàn đều đều, cây gậy thỉnh thoảng gõ nhẹ xuống đất để nhắc những kẻ mất tập trung.
Lâm Mặc vẫn ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đầu gối, nét mặt bình thường như tất cả những người khác, nhưng tâm trí hắn khó có thể hoàn toàn tập trung. Mỗi khi nhắm mắt, hắn lại cảm nhận rõ độ cứng của quyển sách giấu trong lớp áo. Nó giống như một vật nặng nhỏ bé đang ép lên lồng ngực, liên tục nhắc hắn rằng chỉ cách đây chưa đầy một canh giờ, hắn vừa nhặt được một thứ đáng lẽ không nên xuất hiện ở đó.
Vì sao một bản Thanh Phong Dẫn Khí Quyết khác lại nằm trong rừng? Những đồ hình kia là gì? Những chú thích kia do ai viết? Quan trọng hơn, nếu đó chỉ là một bản chép đầy đủ hơn, vì sao Lưu Bá chưa từng giảng những nội dung ấy?
Từng câu hỏi nối nhau hiện lên, nhưng Lâm Mặc không để chúng ảnh hưởng đến nhịp thở bên ngoài. Hắn vẫn làm theo đúng khẩu quyết, vẫn sửa tư thế khi Lưu Bá dùng gậy chạm vào vai, vẫn cười nhẹ khi Trình Dương bên cạnh lại thở sai một nhịp.
Không ai nhận ra trong lòng hắn đang có bao nhiêu suy nghĩ. Sau những chuyện liên quan đến cha, Lâm Mặc đã hiểu rất rõ một điều: càng chưa biết thứ mình đang cầm trong tay là gì, càng không được để người khác biết mình đã có nó.
Đến giữa buổi chiều, khi mọi người vừa kết thúc phần luyện tập và đang ngồi nghỉ, Dương Đại đột nhiên hỏi Lưu Bá một chuyện. Cậu ta nói nhà mình gần đây có người quen xuống Tân An, muốn hỏi liệu bản thân có thể xin nghỉ vài ngày để theo họ xuống núi thăm gia đình hay không.
Câu hỏi vốn nghe rất bình thường, nhưng Lưu Bá lại không trả lời ngay. Ông đứng dưới bóng cây, hai tay chống lên cây gậy, nhìn Dương Đại lâu hơn mức cần thiết. Không khí xung quanh vì thế cũng dần yên xuống.
Một lúc sau, ông mới nói: “Chưa đến lúc.”
Dương Đại hơi khựng lại, dường như muốn hỏi thêm. Lưu Bá tiếp tục, giọng không nặng nhưng không cho phép tranh luận: “Đệ tử dự bị chưa được tùy tiện xuống núi. Ai tự ý rời đi coi như bỏ cuộc. Đã bỏ thì đừng quay lại.”
Nói xong, ông quay người đi, không giải thích vì sao. Dương Đại đứng im một lúc rồi chỉ đành ngồi xuống.
Trình Dương ở bên cạnh khẽ huých Lâm Mặc, nhỏ giọng nói: “Gần đây ông ấy nghiêm chuyện xuống núi thật. Triệu Niên vừa đi xong, bây giờ Dương Đại hỏi một câu cũng bị nhìn như thế.”
Lâm Mặc chỉ gật đầu, không đáp. Nếu là vài ngày trước, có lẽ hắn cũng sẽ chỉ coi đó là quy củ của môn phái. Nhưng lúc này, sau khi một người vừa biến mất, sau khi hắn lại tình cờ nhặt được một bản công pháp kỳ lạ giấu sâu trong rừng, những chuyện vốn không liên quan bỗng khiến trong lòng hắn xuất hiện một cảm giác không yên.
Tuy vậy, hắn vẫn không ghép chúng lại một cách vội vàng. Có quá nhiều khả năng. Càng lúc như vậy, càng phải giữ đầu óc tỉnh táo.
Tối xuống chậm hơn Lâm Mặc mong đợi. Sau bữa cơm, Trình Dương và mấy người khác vẫn ngồi quanh lửa nói chuyện như thường lệ. Lâm Mặc cũng ngồi cùng, nhưng hôm nay hắn ít nói hơn đôi chút.
Khi có người trêu, hắn vẫn cười. Khi Dương Đại nhắc lại chuyện xin xuống núi, hắn chỉ bảo có lẽ Lưu Bá sợ đệ tử mới về nhà rồi không muốn quay lại. Câu giải thích nghe hợp lý, những người khác cũng nhanh chóng chuyển chủ đề.
Mãi đến khi đống lửa tàn, mọi người lần lượt trở về giường, tiếng nói chuyện trong nhà dài dần biến mất, Lâm Mặc mới bắt đầu chờ. Hắn nằm yên như đã ngủ, lắng nghe từng nhịp thở xung quanh. Trình Dương trở mình hai lần rồi hoàn toàn im tiếng. Dương Đại ở phía xa bắt đầu ngáy rất khẽ.
Một khoảng thời gian nữa trôi qua, cả căn phòng cuối cùng chìm sâu vào giấc ngủ. Lúc ấy, Lâm Mặc mới từ từ mở mắt.
Hắn không thắp đèn. Ánh lửa quá dễ khiến người khác tỉnh giấc, hơn nữa chỉ cần một người bất ngờ mở mắt nhìn sang cũng đủ gây phiền phức. Hắn nhẹ nhàng ngồi dậy, tựa lưng vào góc tường tối nhất gần giường, lấy quyển sách từ trong lớp áo đã giấu cả ngày ra.
Ánh trăng lọt qua khe cửa rất yếu, nhưng sau một lúc để mắt quen với bóng tối, hắn vẫn có thể nhìn rõ chữ trên giấy. Hắn lật từng trang thật chậm, hai ngón tay giữ mép giấy cẩn thận đến mức gần như không phát ra tiếng.
Những trang đầu không có gì khiến hắn bất ngờ. Chín câu khẩu quyết vẫn giống hệt những gì Lưu Bá đã truyền. Cách thở, cách ổn định tâm thần, cách dẫn khí huyết qua những kinh mạch chính, tất cả đều không khác một chữ.
Những chú thích ở lề chỉ giải thích kỹ hơn một vài điểm, như thời gian giữ hơi không nên quá lâu, cách nhận biết khi cơ thể đã mệt hoặc cách điều chỉnh tư thế nếu chân bị tê. Đọc đến đây, sự căng thẳng trong lòng Lâm Mặc thậm chí còn giảm đi đôi chút.
Có lẽ đây thật sự chỉ là một bản ghi đầy đủ hơn của công pháp. Có lẽ người sở hữu trước đây là một đệ tử nào đó thích ghi chú rồi đánh rơi trong rừng.
Nhưng khi lật đến gần cuối quyển sách, những dòng chữ trước mắt bỗng thay đổi. Không còn là hướng dẫn điều tức đơn giản nữa. Trên đầu trang xuất hiện năm con số được viết riêng thành năm đoạn, bên cạnh là những lời giải thích mà Lưu Bá chưa từng nhắc tới dù chỉ một lần.
Thanh Phong Dẫn Khí Quyết, tổng cộng năm tầng.
Lâm Mặc đọc chậm lại.
Tầng đầu là nhập môn. Người luyện điều chỉnh hơi thở, để khí huyết lưu thông thuận hơn qua những kinh mạch lớn, từ đó cải thiện sức bền và khả năng chịu đựng. Tác dụng không mạnh, cũng không khiến cơ thể vượt khỏi phạm vi người thường.
Đọc đến đây, hắn gần như lập tức hiểu vì sao trong những ngày đầu luyện công mình chỉ cảm thấy hơi thở dài hơn và cơ thể đỡ mệt.
Tầng hai là củng cố. Khi hơi thở và khí huyết đã hình thành một vòng tuần hoàn ổn định, gân cốt sẽ dần trở nên rắn chắc hơn, sức lực và khả năng phục hồi cũng tăng lên. Người đạt đến tầng này, nếu không xét kỹ, chỉ giống một người phàm khỏe mạnh đã luyện võ trong vài năm, vẫn chưa có gì vượt khỏi giới hạn bình thường.
Lâm Mặc tiếp tục đọc. Và từ đoạn tiếp theo, ánh mắt hắn bắt đầu thay đổi.
Quyển sách viết rằng trong cơ thể người phàm tồn tại vô số vi mạch cực nhỏ, nhỏ đến mức không thể cảm nhận bằng phương pháp thông thường. Những vi mạch ấy đan xen với nhau, hình thành một lớp ngăn cách vô hình giữa thân thể người phàm và linh khí tồn tại trong trời đất.
Hai tầng đầu của Thanh Phong Dẫn Khí Quyết nhìn qua chỉ là rèn luyện thân thể, nhưng thực chất, qua từng ngày từng tháng vận hành, khí huyết sẽ không ngừng tác động lên những vi mạch ấy, khiến chúng dần suy yếu. Khi quá trình ấy đạt đến một giới hạn nhất định, lớp ngăn cách bắt đầu xuất hiện khe hở. Người luyện lúc đó sẽ đứng trước tầng ba.
Ngón tay Lâm Mặc đang giữ trang giấy khẽ dừng lại. Hắn đọc tiếp.
Tầng ba — Chạm Linh.
Người bắt đầu bước vào tầng ba có thể trong một vài khoảnh khắc ngắn ngủi cảm nhận được linh khí ngoài cơ thể. Cảm giác ban đầu cực kỳ yếu, phần lớn chỉ xuất hiện khi tâm thần yên tĩnh, hơi thở ổn định và thân thể vô thức đạt đến trạng thái phù hợp.
Quyển sách mô tả nó không phải một dòng sức mạnh mãnh liệt, càng không phải cảm giác khiến người ta lập tức biến đổi. Nó chỉ giống một luồng ấm cực mỏng lướt qua đan điền, có khi chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc rồi biến mất. Nhiều người thậm chí sẽ cho rằng đó chỉ là ảo giác.
Nhưng một khi cảm giác ấy đã thật sự xuất hiện, nghĩa là lớp vi mạch ngăn cách đã bắt đầu rạn nứt, người luyện đã đứng ở mép cuối tầng hai và chạm tay vào tầng ba.
Lâm Mặc ngừng thở trong một nhịp. Ánh mắt hắn dừng chặt trên hàng chữ kia.
Một luồng ấm cực mỏng lướt qua đan điền.
Hắn đọc lại. Rồi đọc thêm lần nữa.
Tối hôm trước. Khoảng sân sau. Ánh trăng. Thanh Phong Dẫn Khí Quyết.
Và cái cảm giác chỉ xuất hiện trong một khoảnh khắc ở vùng bụng dưới.
Mọi thứ bỗng đồng loạt hiện lại trong đầu hắn rõ đến mức khiến da đầu tê đi. Hắn nhớ rất rõ mình đã không cố tìm kiếm nó. Hắn chỉ thả lỏng, vận công như mọi ngày, sau đó thứ cảm giác ấy tự nhiên xuất hiện.
Nó nhẹ, ấm, thoáng qua rồi tan mất. Chính xác đến mức gần như từng chữ trong quyển sách đang mô tả lại chuyện đã xảy ra với hắn.
Lâm Mặc lập tức cúi xuống đọc tiếp, nhanh hơn trước nhưng vẫn cố không gây tiếng động.
Tầng bốn được gọi là tầng làm quen với linh khí. Khi những khe hở trong lớp vi mạch mở rộng hơn, người luyện có thể cảm nhận linh khí thường xuyên, thậm chí chủ động thu nhận được một lượng rất nhỏ vào cơ thể. Lúc ấy, giác quan bắt đầu trở nên nhạy hơn, sức chịu đựng và tốc độ phục hồi cũng có thay đổi rõ rệt.
Tuy nhiên, quyển sách đặc biệt ghi rằng tầng bốn vẫn chỉ là trạng thái nửa bước. Người luyện tuy đã có thể tiếp xúc linh khí nhưng chưa thật sự hình thành nền tảng của tu sĩ.
Tầng năm là đoạn cuối cùng. Khi toàn bộ lớp vi mạch bị phá vỡ hoàn toàn, linh khí không còn bị ngăn bên ngoài thân thể. Người luyện có thể chủ động đưa linh khí vào trong, hình thành vòng vận hành đầu tiên không còn thuộc về khí huyết của phàm nhân.
Trạng thái ấy được gọi bằng hai chữ mà Lâm Mặc chưa từng nghe trước đây: Tức Linh.
Ngay bên dưới còn có một dòng chú thích nhỏ: Người bước vào Tức Linh, tuy mới chỉ đứng ở đầu con đường, nhưng từ khoảnh khắc ấy đã không còn được coi là phàm nhân thuần túy.
Lâm Mặc ngồi bất động. Ánh trăng mỏng rơi qua khe cửa, phủ lên trang sách một màu trắng lạnh. Những chữ đen nhỏ bé trước mắt bỗng trở nên nặng nề đến khó tin.
Hắn cảm thấy bàn tay mình lạnh đi trong khi lòng bàn tay lại rịn một lớp mồ hôi mỏng. Một lúc rất lâu, hắn không thể lật sang trang khác. Trong đầu không còn nghe rõ tiếng gió ngoài cửa, thậm chí tiếng thở của những người cùng phòng cũng dường như xa đi. Chỉ có những câu vừa đọc không ngừng quay lại.
Năm tầng. Vi mạch. Linh khí. Tức Linh. Thanh Phong Dẫn Khí Quyết.
Hắn từng cho rằng hai chữ “dẫn khí” chỉ là một cách gọi bình thường trong võ học. Từng tự mình khẳng định rằng công pháp này chẳng liên quan gì đến linh khí. Thậm chí chính sự bình thường ấy đã khiến hắn yên tâm, khiến hắn cho phép bản thân gác những chuyện về tu sĩ sang một bên để sống như một thiếu niên bình thường trên núi Thanh Phong.
Nhưng bây giờ, quyển sách đang nằm trong tay hắn. Không phải suy đoán. Không phải lời đồn. Không phải vài chữ mơ hồ bị gạch khỏi quyển sổ của cha.
Từng hàng chữ rõ ràng đang nói rằng Thanh Phong Dẫn Khí Quyết thật sự có thể dẫn một người từ phàm nhân bước đến ngưỡng cửa của tu tiên.
Một cảm giác lạnh chạy từ sống lưng lên tận gáy.
Lâm Mặc bất giác siết quyển sách chặt hơn, rồi lập tức nhận ra mình đang dùng quá nhiều sức, vội nới tay vì sợ làm rách trang giấy. Hắn không biết cảm xúc trong lòng lúc này nên gọi là gì. Kinh ngạc có. Sợ hãi cũng có. Nhưng phía dưới tất cả những thứ đó lại tồn tại một sự kích động mãnh liệt mà hắn gần như không thể ép xuống hoàn toàn.
Tu sĩ.
Hai chữ từng chỉ tồn tại trong một trang giấy cũ. Thứ hắn đã từng tưởng xa đến mức cả đời mình có lẽ cũng không thể nhìn thấy. Bây giờ lại ở ngay trong một bộ công pháp mà hắn đã luyện mỗi ngày suốt thời gian qua.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình. Bàn tay ấy vẫn là bàn tay của một thiếu niên phàm tục. Da có những vết chai vì khiêng đá, lòng bàn tay có vài vết xước nhỏ vì chẻ củi. Không có gì giống một người đã bước vào thế giới khác.
Nhưng chính vì vậy, sự thật trong quyển sách càng khiến hắn khó tin.
Rồi một suy nghĩ khác đột nhiên đánh thẳng vào tâm trí hắn.
Tầng hai.
Lâm Mặc lập tức quay lại mấy trang trước, đọc kỹ từng dấu hiệu được ghi bên dưới phần mô tả của tầng hai. Hơi thở dài và ổn định. Khí huyết vận hành tự nhiên theo khẩu quyết. Cơ thể phục hồi nhanh hơn thời gian mới nhập môn.
Sau khi làm việc nặng, sức bền rõ ràng vượt xa trước đây. Khi vận công không còn phải cố ý nhớ từng nhịp mà thân thể gần như có thể tự làm theo.
Từng dấu hiệu. Từng dấu hiệu một. Hắn đều có.
Lâm Mặc cảm thấy ngực mình như bị một thứ gì đó nặng nề ép xuống. Hắn tiếp tục đọc đến dòng cuối cùng của tầng hai: khi người luyện đạt đến cực hạn tầng này, việc vận hành sẽ trở nên gần như tự nhiên; nếu trong lúc nhập tĩnh bắt đầu xuất hiện cảm giác ấm thoáng qua tại đan điền, dù chỉ một lần, đó là dấu hiệu vi mạch đã rạn, chứng tỏ người luyện đã chạm tới mép tầng ba.
Lần này, hắn không thể tự lừa mình nữa.
Cảm giác đêm qua. Chính là nó.
Lâm Mặc ngồi cứng đờ, mắt nhìn chằm chằm vào trang giấy mà một lúc lâu không chớp. Hắn đã luyện đến đỉnh tầng hai.
Không phải vừa bước vào tầng hai. Không phải còn ở giữa. Mà là đã đi đến tận cùng của tầng này, chỉ còn cách tầng ba một lớp màng cực mỏng.
Tối hôm trước, cái luồng ấm thoáng qua đan điền chính là lần đầu tiên hắn chạm vào mép của tầng ba.
Ý nghĩ ấy vừa thật sự hình thành, tim hắn lập tức đập mạnh đến mức bản thân phải sợ tiếng tim có thể đánh thức Trình Dương bên cạnh. Lâm Mặc đưa tay đặt lên ngực, cố ép hơi thở chậm lại.
Trong lòng hắn có một cảm giác gần như muốn bật dậy ngay lập tức, muốn chạy ra ngoài, ngồi xuống vận công thêm một lần nữa để kiểm chứng, để xem liệu mình có thể tìm lại cảm giác kia hay không.
Nhưng hắn không làm. Lời của cha đột nhiên vang lên trong đầu.
Sống thật lâu trước khi tìm hiểu.
Lâm Mặc nhắm mắt. Một hơi. Hai hơi. Hắn ép sự kích động xuống.
Nếu quyển sách là thật, vậy Thanh Phong Dẫn Khí Quyết không đơn giản. Nếu Thanh Phong Dẫn Khí Quyết không đơn giản, Lưu Bá có biết hay không? Nếu ông biết, tại sao chỉ dạy hai tầng đầu như một bộ võ học bình thường? Tại sao quyển sách đầy đủ lại nằm trong rừng? Triệu Niên đã đi đâu? Và tại sao những đệ tử dự bị không được tùy tiện xuống núi?
Những câu hỏi ấy vừa xuất hiện đã khiến niềm vui trong lòng hắn lập tức bị phủ lên một lớp lạnh.
Lâm Mặc mở mắt. Sự kích động vẫn còn, nhưng đã không còn khiến đầu óc hắn nóng lên như lúc đầu.
Hắn không thể nói với bất kỳ ai. Ít nhất là chưa.
Không phải vì hắn không tin Trình Dương. Không phải vì hắn lại muốn dựng khoảng cách với những người trong đội. Mà đơn giản vì chính hắn còn chưa biết việc mình đã chạm tới tầng ba có ý nghĩa gì trong Thanh Phong Môn.
Nếu Lưu Bá thật sự biết về năm tầng, việc một đệ tử tạp dịch mới luyện chưa lâu đã đạt đến đỉnh tầng hai liệu có bình thường hay không? Nếu không bình thường, hắn sẽ bị đối xử thế nào?
Lâm Mặc cúi xuống nhìn quyển sách lần cuối. Niềm vui vẫn len lỏi trong lòng. Không thể hoàn toàn phủ nhận nó.
Bởi suốt thời gian qua, hắn đã luyện từng ngày, không bỏ một buổi, không nóng vội, không tìm đường tắt. Hắn từng nghĩ mình chỉ đang khiến thân thể khỏe hơn một chút.
Bây giờ mới biết mỗi lần ngồi dưới tán thông, mỗi lần cố giữ hơi thở ổn định giữa cơn đau chân, mỗi đêm lặng lẽ vận công sau khi mọi người đã ngủ, tất cả đều thật sự đẩy hắn tiến lên một con đường mà trước đây hắn còn tưởng xa vời.
Hắn đã đi được xa hơn chính mình nghĩ. Đỉnh tầng hai. Chạm mép tầng ba.
Chỉ vài chữ thôi, nhưng đối với Lâm Mặc lúc này, chúng giống như một cánh cửa đang mở ra trước mắt.
Lần đầu tiên, con đường dẫn đến thế giới của tu sĩ không còn chỉ là một khe nứt nhìn thấy từ xa. Hắn đã thật sự đặt một chân lên bậc thềm trước cánh cửa ấy.
Một niềm hưng phấn âm thầm dâng lên trong lồng ngực, nóng đến mức khiến đầu ngón tay hắn hơi run. Nhưng cùng lúc đó, sự thận trọng cũng siết lại như một sợi dây. Hai cảm xúc trái ngược tồn tại song song, một bên thúc hắn tiến tới, một bên kéo hắn giữ tỉnh táo.
Cuối cùng, Lâm Mặc chậm rãi khép quyển sách lại. Hắn đưa tay vuốt nhẹ lên lớp bìa da cũ, ánh mắt dần trở nên bình tĩnh.
Ngày mai hắn vẫn sẽ dậy cùng mọi người. Vẫn khiêng đá. Vẫn luyện công dưới tán thông. Vẫn cười khi Trình Dương làm sai khẩu quyết. Vẫn để Lưu Bá nhìn thấy một Lâm Mặc bình thường như những ngày trước.
Nhưng từ đêm nay, có một điều đã hoàn toàn khác. Hắn biết mình đang ở đâu. Hắn biết con đường dưới chân thật sự dẫn đến nơi nào.
Và hắn biết rằng sau từng ngày chăm chỉ tưởng như chẳng có gì đáng kể, mình đã âm thầm đi tới đỉnh tầng hai của Thanh Phong Dẫn Khí Quyết, đến mức luồng ấm xuất hiện tối hôm trước đã trở thành dấu hiệu đầu tiên cho thấy hắn đang chạm vào tầng ba — tầng đầu tiên có thể cảm nhận linh khí trời đất.
Lâm Mặc giấu quyển sách trở lại trong áo, nằm xuống thật chậm rồi kéo chăn lên. Trình Dương bên cạnh vẫn ngủ say. Cả gian nhà vẫn im lặng. Không ai biết vừa có chuyện gì xảy ra.
Lâm Mặc nhắm mắt, nhưng rất lâu vẫn chưa thể ngủ. Trong bóng tối, hắn lại nhớ đến luồng ấm đêm qua. Lần này, hắn đã biết nó có tên gì.
Đó không còn là ảo giác. Không còn là một cảm giác vô nghĩa. Đó là tiếng gõ đầu tiên của một cánh cửa mà hắn đã tìm kiếm từ rất lâu.
Và ở phía bên kia cánh cửa ấy, hai chữ từng khiến hắn thao thức biết bao đêm đang chờ đợi. Tu sĩ.