Hoshijima
Họ chạy.
Hành lang tầng một vút qua hai bên như những thước phim tua nhanh. Ánh đèn vàng vọt hắt lên nền gạch loang lổ những vệt nước cũ và mới. Nhaan dẫn đầu, Yukiho theo sát phía sau, tập tài liệu về bảy mẫu vật vẫn kẹp chặt trong tay cậu. Đồng hồ trên điện thoại nhảy từng con số. Năm mươi tư phút còn lại.
Sảnh chính của Suishokan hiện ra trước mắt họ. Những bể sinh vật biển dọc tường vẫn phát ra thứ ánh sáng xanh lơ kỳ dị, nhưng giờ đây thứ ánh sáng ấy không còn đẹp đẽ nữa. Nó như màu của một thế giới sắp sụp đổ. Bể sứa trung tâm vẫn đứng đó, những con sứa mặt trăng vẫn trôi lơ lửng vô tri, không biết gì về những sinh vật chết chóc đang di chuyển trong những đường ống dưới chân chúng.
Kishi đã đứng sẵn ở sảnh, cùng với Tanaka và Hasegawa. Bà phó viện trưởng vẫn bị trói tay, khuôn mặt trắng bệch nhưng đôi mắt đã mất đi vẻ kiêu hãnh. Tanaka đứng cách xa Kishi, hai tay ôm lấy vai mình, thỉnh thoảng lại liếc về phía cầu thang như sợ có thứ gì đó lao ra.
"Matsuda đâu?"
Kishi hỏi, giọng gấp gáp.
"Ông ta ở lại."
Nhaan đáp ngắn gọn.
"Còn những con Kurage? Tôi thấy ba chấm đỏ trên sơ đồ vẫn đang di chuyển."
"Chúng sẽ không đuổi theo chúng ta đâu."
Yukiho lên tiếng. Cô bước đến bể sứa trung tâm, đặt tay lên mặt kính. Những con sứa mặt trăng bên trong vẫn trôi vô định, không biết gì về những bản sao biến đổi gen đang ẩn nấp trong tòa nhà.
"Matsuda đã ra lệnh cho chúng rút lui. Tôi không biết tại sao, nhưng tôi nghĩ ông ta thực sự muốn chúng ta rời đi an toàn."
Hasegawa cất giọng khô khốc.
"Vậy là Matsuda đã lừa tất cả chúng ta. Suốt hai mươi ba năm."
"Không phải lừa."
Nhaan quay lại nhìn bà ta.
"Ông ta chỉ im lặng. Cũng như bà đã im lặng về cái chết của chị tôi. Cũng như giáo sư Ito đã im lặng về cái chết của cha Kishi và mẹ của Yukiho. Tất cả các người đều im lặng."
Hasegawa cúi đầu. Bà ta không nói gì nữa.
Tanaka bước lên một bước, giọng run rẩy.
"Chúng ta nên đi thôi. Cây cầu đã mở rồi phải không? Tôi không muốn ở đây thêm một phút nào nữa."
"Đúng."
Kishi gật đầu.
"Tôi đã kiểm tra. Bão đã tan. Cây cầu đã được thông. Nhưng chúng ta phải đi ngay. Chu trình tự hủy sẽ phá hủy toàn bộ móng đảo. Khi nó kích hoạt, cây cầu cũng sẽ sập."
Nhaan nhìn quanh sảnh chính. Những bể kính. Những hành lang hun hút. Những đường ống thông gió chằng chịt trên trần. Ở đâu đó trong những đường ống ấy, Matsuda đang ngồi cùng những con Kurage cuối cùng, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng của đời mình.
"Còn một việc nữa."
Cậu nói, giọng chậm lại.
"Có một người trong tòa nhà này mà chúng ta chưa tìm ra. Người đã tăng nhiệt độ tối nay. Người đã đánh thức những con Kurage khi Kishi đang ở cùng chúng ta."
Tanaka quay phắt lại.
"Cậu đang nói về ai? Tất cả mọi người đều đã ở đây rồi. Tôi, Kishi, Hasegawa, Matsuda, Yukiho, và cậu. Không còn ai khác."
"Còn một người nữa."
Yukiho thì thầm. Cô từ từ quay lại, đôi mắt hổ phách nhìn về phía cầu thang.
"Người đã gửi tin nhắn đầu tiên cho Nhaan. Người đã để lại dấu chân trên cầu thang. Người đã cười trong ống thông gió."
"Cô đang nói về..."
"Không phải Matsuda."
Nhaan cắt ngang.
"Matsuda đã thừa nhận ông ta gửi tin nhắn thứ hai và thứ ba. Nhưng tin nhắn đầu tiên, tin nhắn đã dụ tôi đến tòa nhà này ngay từ đầu, không phải do ông ta gửi."
Cậu rút điện thoại ra, mở tin nhắn đầu tiên mà cậu nhận được từ nhiều ngày trước. Dòng chữ vẫn sáng trên màn hình: "Đừng tin ai trên đảo này. Kể cả cô gái ấy."
"Kishi đã thừa nhận gửi tin nhắn thứ hai và thứ ba, và để lại dấu chân. Nhưng cậu ta không gửi tin nhắn đầu tiên này."
Kishi lắc đầu.
"Tôi không gửi. Tôi chỉ gửi những tin sau, khi cậu đã ở trong tòa nhà."
"Vậy ai đã gửi nó?"
Không ai trả lời. Gió biển lùa qua khe cửa sổ, mang theo vị mặn và cái lạnh của bình minh sắp đến.
Rồi Tanaka đột ngột lên tiếng, giọng cô ta nhỏ đến mức gần như thì thầm.
"Tôi."
Tất cả quay lại nhìn cô ta. Tanaka đứng run rẩy giữa sảnh, hai tay buông thõng, nước mắt lăn dài trên má.
"Chính tôi đã gửi tin nhắn đầu tiên cho cậu. Chính tôi đã để lại dấu chân trên cầu thang. Và chính tôi đã tăng nhiệt độ tối nay."
"Cô?"
Kishi há hốc miệng.
"Nhưng tại sao? Tại sao cô lại làm vậy?"
Tanaka ngước lên nhìn họ, đôi mắt đỏ hoe.
"Vì tôi yêu ông ấy."
"Yêu ai?"
"Giáo sư Ito."
Cô ta bật khóc, tiếng nấc vỡ vụn trong không gian trống trải của sảnh chính.
"Tôi đã yêu ông ấy suốt năm năm. Tôi biết ông ấy không hoàn hảo. Tôi biết ông ấy đã làm những điều sai trái. Nhưng tôi vẫn yêu ông ấy. Và khi tôi phát hiện ra Kishi đang lên kế hoạch trả thù, tôi đã cố gắng ngăn cản."
"Cô đã gửi tin nhắn cho tôi."
Nhaan nói, giọng trầm xuống.
"Cô muốn tôi đến đây để ngăn Kishi."
"Đúng. Tôi nghĩ nếu một cựu thanh tra đến đây, cậu sẽ phát hiện ra âm mưu của Kishi trước khi mọi chuyện đi quá xa. Nhưng tôi đã sai. Tôi không ngờ Matsuda cũng có kế hoạch riêng. Tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."
"Còn tối nay?"
Yukiho hỏi, giọng cô lạnh đi.
"Tối nay, khi Kishi đang thú nhận mọi chuyện với chúng tôi, tại sao cô lại tăng nhiệt độ? Tại sao cô lại đánh thức những con Kurage?"
Tanaka im lặng một lúc lâu. Khi cô ta trả lời, giọng cô ta nhỏ đến mức gần như bị tiếng sóng nuốt mất.
"Vì tôi muốn chúng tiêu diệt bằng chứng. Tất cả bằng chứng. Kể cả Kishi. Kể cả cậu. Kể cả tôi. Tôi không muốn thế giới biết giáo sư Ito đã làm gì. Tôi muốn bảo vệ danh dự của ông ấy."
"Cô sẵn sàng để tất cả chúng tôi chết chỉ để bảo vệ danh dự của một kẻ như ông ta?"
Kishi bước lên, giọng cậu ta run lên vì giận dữ.
"Danh dự của ông ta đã chết từ lâu rồi. Cô không thấy sao? Ông ta đã lừa dối cô, cũng như ông ta đã lừa dối tất cả chúng tôi."
Tanaka không trả lời. Cô ta chỉ đứng đó, nước mắt chảy dài, đôi vai run lên từng hồi.
Nhaan nhìn cô ta một lúc lâu. Rồi cậu quay sang những người khác.
"Chúng ta không có thời gian để phán xét. Chu trình tự hủy còn chưa đầy năm mươi phút. Tất cả phải rời khỏi đây ngay bây giờ."
"Còn Tanaka?"
Kishi hỏi.
"Cô ta sẽ đi cùng chúng ta."
Nhaan bước đến trước mặt Tanaka, cúi xuống nhìn vào mắt cô ta.
"Cô sẽ kể lại mọi chuyện cho cảnh sát. Tất cả những gì cô biết. Về giáo sư Ito. Về Hasegawa. Về Matsuda. Về Kishi. Đó là cách duy nhất để chuộc lại lỗi lầm của mình."
Tanaka gật đầu, yếu ớt.
Họ rời khỏi Suishokan trong im lặng. Đoàn người bước qua cánh cổng chính, ra khỏi tòa nhà kính khổng lồ đã từng là niềm tự hào của ngành sinh học biển Nhật Bản. Tuyết đã ngừng rơi. Bầu trời phía đông bắt đầu ửng lên một vệt sáng nhạt.
Cây cầu Hoshijima-Ohashi trải dài trước mặt họ, những cột đèn dọc hai bên vẫn nhấp nháy trong gió biển. Xa xa, đất liền hiện ra mờ mờ trong màn sương sớm.
Kishi là người đầu tiên bước lên cầu, dìu Hasegawa đi bên cạnh. Tanaka theo sau, đầu cúi thấp, đôi vai vẫn run lên từng hồi.
Nhaan dừng lại ở chân cầu. Cậu quay đầu nhìn lại Suishokan lần cuối. Tòa nhà kính vẫn đứng đó, phản chiếu ánh bình minh đang lên, đẹp một cách kỳ lạ. Không ai có thể ngờ rằng bên trong nó, một người đàn ông già đang ngồi cùng những sinh vật không mặt, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng của đời mình.
"Cậu đang nghĩ gì?"
Yukiho bước đến bên cạnh cậu.
"Tôi đang nghĩ về chị tôi."
Nhaan đáp, giọng cậu trầm xuống.
"Chị ấy đã đứng ở đây, mười ba tháng trước. Chị ấy đã nhìn thấy tòa nhà này, cũng như tôi bây giờ. Và chị ấy đã chọn bước vào, dù biết có thể sẽ không bao giờ bước ra."
"Cậu hận ông nội tôi không?"
Yukiho hỏi, giọng cô nhỏ đến mức gần như thì thầm.
Nhaan im lặng một lúc. Cậu nhìn vào đôi mắt hổ phách của Yukiho, nơi phản chiếu ánh bình minh vàng nhạt.
"Tôi đã từng nghĩ mình sẽ hận ông ấy. Nhưng bây giờ tôi nhận ra, hận thù không đưa chị tôi trở lại. Nó cũng không đưa mẹ cô trở lại. Nó chỉ giam cầm chúng ta trong quá khứ."
Cậu quay người, đối diện hoàn toàn với Yukiho.
"Cô đã cứu mạng tôi hai lần. Một lần ở tầng hầm, khi cô tăng nhiệt độ để tiêu diệt Kurage. Một lần ở phòng thí nghiệm, khi cô dùng axit tiêu diệt con thứ hai. Tôi chưa kịp cảm ơn cô."
"Cậu cũng đã cứu tôi."
Yukiho đáp.
"Khi cậu đẩy tôi ra khỏi bàn tay của con Kurage thứ ba. Khi cậu đứng ra bảo vệ tôi trước Kishi. Chúng ta hòa."
Cô mỉm cười. Đó là nụ cười đầu tiên Nhaan thấy trên môi cô kể từ khi họ gặp nhau dưới bể sứa.
"Nhưng tôi vẫn chưa tin cậu đâu, Nhaan Nguyen."
"Tôi biết."
Nhaan cũng mỉm cười, lần đầu tiên sau nhiều ngày.
"Cô đã nói câu đó rồi."
"Vậy thì tôi sẽ nói lại."
Yukiho quay người, bước lên cầu. Nhưng trước khi đi xa, cô dừng lại, ngoái đầu nhìn cậu.
"Nhưng tôi công nhận một điều. Cậu là người giỏi nhất mà tôi từng gặp trong việc nhìn ra sự thật. Nếu cậu định tiếp tục làm chuyện này, phá những vụ án như thế này..."
Cô ngập ngừng một giây.
"Tôi muốn có mặt ở đó."
Nhaan nhìn cô. Gió biển thổi mái tóc đen của cô bay ngược về phía sau, đôi mắt hổ phách sáng lên trong ánh bình minh. Cậu không biết tại sao, nhưng trong khoảnh khắc đó, giữa cây cầu nối đảo với đất liền, giữa một tòa nhà sắp sụp đổ và một bình minh đang lên, cậu cảm thấy mình không còn đơn độc nữa.
"Được."
Cậu nói, giọng cậu trầm và chắc.
"Nhưng tôi phải cảnh báo cô trước. Tôi sẽ không dừng lại. Không chỉ vụ án này. Tôi sẽ tiếp tục phá những vụ án khác. Những vụ án mà cảnh sát không thể giải quyết. Những vụ án mà sự thật bị chôn vùi. Tôi sẽ tìm ra tất cả."
"Tham vọng đấy."
Yukiho nhướn mày.
"Không phải tham vọng."
Nhaan bước lên cầu, đứng ngang hàng với cô. Cậu nhìn về phía đất liền, nơi những ánh đèn đầu tiên của thành phố Kamikawa đang le lói trong sương sớm.
"Là lời thề."
Cậu quay sang nhìn Yukiho, đôi mắt đen láy sáng lên một ánh lửa mà cô chưa từng thấy trước đây.
"Tôi thề sẽ dành phần đời còn lại của mình để phá những vụ án không thể phá. Để tìm ra sự thật cho những người không thể lên tiếng. Để trở thành..."
Cậu dừng lại, như thể đang tìm một từ thích hợp.
"Phá Án Vương."
Yukiho bật cười, một tiếng cười nhẹ như gió biển.
"Nghe có vẻ kiêu ngạo đấy."
"Tôi biết."
Nhaan cũng cười.
"Nhưng tôi đã hứa với chị tôi. Tôi đã không thể cứu chị ấy. Nhưng tôi có thể cứu những người khác. Những người như chị tôi. Những người như cha của Kishi. Những người như mẹ của cô."
Yukiho im lặng nhìn cậu. Rồi cô gật đầu.
"Vậy thì tôi cũng sẽ thề."
"Thề điều gì?"
"Tôi sẽ không đứng ngoài nhìn nữa. Tôi sẽ không im lặng như ông nội tôi đã làm. Tôi sẽ dùng những gì mình biết, những gì mình có, để giúp cậu."
Cô giơ tay ra.
"Đối tác?"
Nhaan nhìn bàn tay cô, rồi nhìn vào mắt cô. Cậu bắt tay cô, lòng bàn tay ấm áp giữa gió biển lạnh buốt.
"Đối tác."
Phía sau họ, một tiếng nổ trầm đục vang lên từ lòng đảo Hoshijima. Mặt đất rung chuyển nhẹ, rồi im bặt. Tòa nhà Suishokan bắt đầu nghiêng đi, từ từ, như một con tàu khổng lồ đang chìm xuống biển. Những tấm kính vỡ ra, rơi xuống nước như những mảnh sao băng.
Họ đứng trên cầu, nhìn tòa nhà kính từ từ sụp đổ. Nó chìm xuống biển trong im lặng, không có lửa, không có khói, chỉ có những con sóng xám xịt nuốt chửng từng mảnh vỡ.
Khi tòa nhà hoàn toàn biến mất dưới mặt nước, Nhaan quay người bước tiếp về phía đất liền. Yukiho đi bên cạnh cậu, bước chân họ hòa vào cùng một nhịp.
Trên cây cầu dài hun hút, hai bóng người nhỏ bé bước về phía bình minh. Phía trước họ là một thành phố đang thức dậy. Phía trước họ là những vụ án chưa được giải. Phía trước họ là một con đường dài, nơi một thiên tài mười tám tuổi và một cô gái có đôi mắt hổ phách sẽ cùng nhau bước vào thế giới của những bí ẩn và sự thật.
Đó là ngày đầu tiên của Nhaan Nguyen trên hành trình trở thành Phá Án Vương.
Và đó cũng là ngày đầu tiên cậu không còn đi một mình.