Tại văn phòng điều tra của Công an thị trấn C, bầu không khí căng thẳng. Chu Thể Đường đứng khoanh tay trước bảng ghim tài liệu, ánh mắt phượng sắc lẹm găm vào tờ biên bản khám nghiệm tử thi sơ bộ mà Cổ Lạc Thiên vừa cung cấp.
"Thời gian tử vong ước tính dựa trên độ hoen tử thi là khoảng tám giờ trước khi phát hiện, tức là rơi vào tầm một hoặc hai giờ sáng." Cổ Lạc Thiên mệt mỏi day trán, giọng khàn đặc. "Hiện trường tại nhà rất ngăn nắp, có vỉ thuộc ngủ bóc dở. Các điều tra viên khác đều hướng về kết luận t-ự sát."
Chu Thể Đường khẽ nhếch môi, một nụ cười lạnh lùng và đầy giễu cợt xuất hiện trên gương mặt anh.
Anh tiến lại gần, gõ ngón tay thon dài lên dòng chữ "Khám nghiệm khoang bụng": "Kết luận t-ự sát sao? Một kịch bản quá lười biếng. Chú Thiên, trong biên bản ghi rõ: bàng quang của nạn nhân vẫn còn căng đầy nước tiểu. Pháp y địa phương đã bỏ qua chi tiết này, nhưng đối với tôi, nó là bằng chứng đanh thép nhất tố cáo hiện trường giả."
Cổ Lạc Thiên ngước lên, nhướng mày: "Ý cậu là sao, Đường?"
"Một người uống thuốc ngủ t-ự sát tại nhà vào lúc một, hai giờ sáng, tức là họ đã nằm trên giường một khoảng thời gian trước đó." Giọng Đường cất lên, xoáy sâu vào logic tâm lý và sinh lý học. "Theo cơ chế sinh học, trước khi chìm vào giấc ngủ sâu hoặc trong trạng thái hôn mê do thuốc, cơ thể theo bản năng sẽ bài tiết, hoặc ít nhất nếu họ ở nhà cả buổi tối, bàng quang không thể tích tụ một lượng nước tiểu nguyên vẹn như vậy mà không có dấu hiệu giải tỏa. Điều này chứng tỏ, bà ấy chết đột ngột khi đang trong một trạng thái hoạt động khác, hoàn toàn không phải chết trên giường ngủ."
Không đợi Cổ Lạc Thiên kịp tiêu hóa khối thông tin, Chu Thể Đường đã xoay người bước nhanh ra cửa: "Đi thôi, chú Thiên. Chúng ta cần đi tìm xem trước khi chết, bà ta đã uống nước ở đâu. Hiện trường thực sự nằm ở ngoài kia."
Nửa tiếng sau, dưới cơn mưa phùn bắt đầu dứt hạt, Chu Thể Đường cùng Cổ Lạc Thiên có mặt tại khu vực hồ sâu cuối thị trấn nơi Lại Đức Trung từng nhắc đến như một thói quen câu cá đêm của nạn nhân.
Đường di chuyển chậm rãi như một con báo săn mồi, nhãn quang thu phóng quét qua từng mét vuông đất bùn sũng nước. Anh dừng lại trước một triền dốc thoải hướng thẳng xuống lòng hồ.
"Nhìn vào đây." Đường cúi người, chỉ tay vào một vạt đất bết sệt. "Ở đây có một vết trượt dài như thể bị chà đi chà lại nhiều lần để cố tình xóa dấu vết. Nhưng kẻ ra tay quá vội vã. Cách vết chà này đúng hai mươi cm về phía bên phải, vẫn còn sót lại hai dấu chân lún sâu, cỡ giày khoảng bốn mươi mốt."
Anh đứng thẳng dậy, nhìn ra mặt hồ xám xịt: "Pháp y có nói vùng cổ nạn nhân bị trầy xước nhẹ, và các vết xước đồng nhất theo thời gian. Họ cho rằng đó là vết cào do nạn nhân tự quẫn trí. Sai lầm! Các vết xước đồng nhất chứng tỏ lực siết của hung thủ không hề thay đổi từ đầu đến cuối. Nhưng tại sao một kẻ sát nhân lại giữ nguyên một lực siết không đổi khi nạn nhân giãy giụa? Chỉ có một đáp án duy nhất: Hung thủ vốn không định g-iết người."
Cổ Lạc Thiên kinh ngạc: "Không định g-iết người?"
"Đúng vậy. Hắn mang dây thừng đến chỉ để hù dọa, uy hiếp đòi nợ. Hắn vòng dây qua cổ bà ta từ phía sau và giữ chặt. Nhưng vì nạn nhân đang say rượu, lại đứng ngay sát mép bờ hồ trơn trượt, bà ta hoảng loạn cự quậy khiến cả hai mất đà trượt xuống dốc. Do chân bà ta bị gãy từ trước, không có điểm tựa để chống đỡ, toàn bộ trọng lượng cơ thể rơi tự do đã kéo căng sợi dây thừng. Tên hung thủ theo bản năng ghì lại, khiến nút thắt siết chặt vào thực quản. Bà ta chết ngạt vì tai nạn trong một kịch bản uy hiếp bạo lực." Anh đáp.
Đường bước thêm vài bước, nhặt lên một bình nước lọc nhựa còn một nửa nằm lăn lóc trong bụi cỏ: "Bình nước này đồng nhất với lượng nước trong bàng quang. Cảnh sát các chú phát hiện cần câu rơi dưới nước, trên lưỡi vẫn còn nguyên mồi câu chưa kịp tan. Đất xung quanh có dấu vết vật lộn và vết kéo lê rõ rệt. Đi theo vết kéo này..."
Đường sải bước dọc theo bờ tường bao, dẫn Cổ Lạc Thiên đến một con ngõ cụt heo hút ngay rìa bờ hồ.
"Đến đây là hết vết kéo. Hung thủ đã leo qua bức tường này để tẩu thoát, để lại cái xác ở đây trước khi đồng bọn của hắn đến hỗ trợ di lý."
Chu Thể Đường không dừng lại. Anh yêu cầu Cổ Lạc Thiên lập tức triệu tập tên đàn em đòi nợ thuê của Vũ Hoàng Nguyên và gã bạn thân của hắn kẻ sở hữu căn phòng cấp đông trữ thịt rừng ở gần đó.
Khi hai tên nghi phạm được đưa đến hiện trường để đối chất, chúng vẫn giữ thái độ nghênh ngang, tự tin vào bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo của mình.
Vừa gặp hai tên sạch sẽ nhất, Chu Thể Đường liền tiến hành bắt tay. Kết quả, một tên liền đau tay, hắn rút vội tay lại. Chu Thể Đường nở nụ cười.
Chu Thể Đường nói: “Cồn etylic (ethanol) C₂H₅OH. Cồn isopropyl, C₃H₈O. Oxy già (hydrogen peroxide), H₂O₂. Iốt (iodine), I₂. Thuốc tím (kali pemanganat), KMnO₄. Nước Javen (natri hypoclorit), NaClO. Axit boric, H₃BO₃. Chlorhexidine, C₂₂H₃₀Cl₂N₁₀.Benzalkonium chloride, C₆H₅CH₂N(CH₃)₂RCl hỗn hợp nhiều đồng đẳng. Đó là tên và công thức các loại thuốc sát trùng.”
"Ờ, tôi… tôi biết rồi cán bộ.” Tên kia đáp.
Chu Thể Đường bỗng trừng mắt, nghiêm giọng, giơ còng tay: "Anh có g-iết người không?”
Tên kia đột nhiên biến sắc đáp ngay lập tức: "Không! tôi không g-iết người.”
Chu Thể Đường "ừm” một tiếng. Rồi anh bước đi bình thường.
Cổ Lạc Thiên suy nghĩ chút, hiểu ra cách đó của Chu Thể Đường. Vì cậu ta xác định là dùng dây thừng, nếu vậy hung thủ cũng sẽ bị thương ở tay!