Bà ta bị nghẹn họng, giãy giụa kịch liệt, hai tay cào cấu vào sợi dây thừng, miệng ú ớ: "Không... không có... buông... buông ra..."
Đúng lúc đó, Vũ Hoàng Nguyên, kẻ âm thầm phóng xe bám theo phía sau để giám sát vì không tin tưởng hoàn toàn vào tên đàn em say xỉn, bước xuống từ bóng tối của rặng cây. Gã bước đi ngật ngưỡng, tay vẫn cầm chai rượu ngoại uống dở.
Thấy cảnh tượng giằng co mãi không xong, Nguyên nóng ruột, bước tới quát lớn: "Lề mề quá thằng ngu! Tránh ra để tao hỏi!"
Trong một thoáng tính toán tàn nhẫn hoặc do một cái gạt tay vô tình của kẻ say rượu, Nguyên bước lên, dùng lực tay đẩy mạnh tên đàn em ra một chút để tự mình áp sát nạn nhân. Nhưng gã không ngờ rằng, cú đẩy bất ngờ trong tình trạng cả hai đều mất trọng tâm do men cồn đã khiến gã tay sai mất đà ngã ngửa về phía sau. Theo bản năng sinh tồn, tên đàn em ghì chặt hai tay, kéo giật sợi dây thừng về phía sau với toàn bộ trọng lượng cơ thể. Lực kéo kinh hoàng ấy nhấc bổng cơ thể người đàn bà rời khỏi chiếc ghế gỗ, kéo lê bà ta xuống triền dốc sạt lở hướng thẳng ra mặt nước sâu.
"Á... cứu..." Tiếng kêu của người đàn bà bị dập tắt ngay lập tức.
Do một bên chân bị gãy và bó bột từ trước, bà ta hoàn toàn không có điểm tựa để chống đỡ hay gượng lại. Sức nặng của cơ thể khi rơi tự do xuống lòng hồ đã vô tình kéo căng sợi dây thừng theo hướng ngược lại, khiến nút thắt siết chặt vào thực quản với một lực thiên cân. Đang trong cơn say xỉn, trời lại lạnh buốt dưới mười tám độ, lồng ngực bị ép chặt đột ngột khiến hệ hô hấp của bà ta hoàn toàn tê liệt, không thể hít vào dù chỉ một ngụm khí trời. Bà ta giãy giụa điên cuồng dưới mặt nước nông, bùn đất bắn tung tóe. Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, người phụ nữ ấy đã co giật rồi duỗi thẳng hai chân, chết vì ngạt khí ngay dưới mép nước lạnh ngắt.
Vũ Hoàng Nguyên đứng trên bờ, nhìn làn nước dần phẳng lặng trở lại và thân xác người đàn bà đã xuôi tay bồng bềnh trên mặt nước. Men say trong gã bỗng chốc bay biến một nửa, thay vào đó là sự lạnh lùng đến đáng sợ của một tên tội phạm chuyên nghiệp. Gã không một chút hoảng hốt, chỉ nhổ một bãi nước bọt xuống hồ, lạnh lùng quay lưng rời đi, bỏ mặc tên đàn em vẫn đang lóp ngóp bò dậy ở lại hiện trường.
Gã buông lại một câu: "Chết rồi thì thôi. Coi như xóa nợ. Tự mày dọn dẹp cái đống cứt này đi."
Tên tay sai vì quá say và hoảng loạn nên không kịp nghe rõ lời đại ca.
Gã lội xuống nước, lôi cái xác lên bờ cỏ, lay mạnh: "Này! Mụ già! Dậy mau! Đừng có giả vờ chết để quỵt nợ nha! Mẹ kiếp, dậy coi!"
Gã vẫn đứng chửi rủa, đá mạnh vào cái xác, cho đến tầm vài phút sau, thấy thân thể ấy hoàn toàn bất động, các đầu ngón tay bắt đầu tím ngắt và đồng tử giãn ra, gã mới hoảng loạn tột độ. Trời đất quanh gã như quay cuồng.
Gã vội vã rút điện thoại, những ngón tay run bẩy bẩy bấm số của Vũ Hoàng Nguyên: "Đại ca! Đại ca ơi! Mụ già... mụ già tắt thở rồi! Em không cố ý, tại cú đẩy của đại ca làm em mất đà... Đại ca cứu em với!"
Nhưng đáp lại gã chỉ là những tiếng tút dài vô cảm. Vũ Hoàng Nguyên đã tắt máy, khóa SIM, hoàn toàn cắt đứt mọi liên đới, đẩy toàn bộ tội lỗi lên đầu gã tay sai.
"Mẹ kiếp! Vũ Hoàng Nguyên! Anh chơi khăm tôi!" Tên đàn em hét lên trong đêm tối, tiếng hét bị nuốt chửng bởi tiếng gió rít qua rặng tre.
Đó là kế hoạch của Vũ Hoàng Nguyên để loại bỏ tên nay. Không phải tự nhiên bà ta gãy chân, không phải tự nhiên tên kia say. Khi chân bà ta bị gãy, chỉ còn một chân trụ, nếu trơn tuột, sẽ không chống nổi.
Trong cơn đường cùng, khi lý trí bị nỗi sợ tù tội băm vằn, tên đàn em lập tức nghĩ đến một gã bạn thân tên Tuấn, kẻ cũng là một mắt xích chuyên xử lý các vụ va chạm và đòi nợ thuê trong băng đảng.
Gã bấm điện thoại, giọng khóc lóc: "Tuấn hả? Ra hồ sâu gấp! Tao lỡ tay làm chết mụ già họ Lại rồi! Đại ca bỏ rơi tao rồi, cứu tao với mày ơi!"
Khoảng mười lăm phút sau, Tuấn phóng xe máy đến nơi.
Khi nhìn thấy cái xác nằm còng queo trên bãi cỏ dưới ánh đèn pin, gã vô cùng bất ngờ, mặt biến sắc: "Mày điên rồi thằng chó! Sao lại để chết người thế này? Công an mà vô cuộc là cả nút đi tù, đại ca cũng không cứu được mày đâu!"
Tên hung thủ quỳ sụp xuống, ôm lấy chân Tuấn: "Tao say quá, với lại tại đại ca đẩy tao... Giờ làm sao đây mày? Có cách nào phi tang không?"
Tuấn vuốt mồ hôi trên trán, nhìn quanh quất. Vì cái gọi là nghĩa khí giang hồ vặt và cũng sợ bản thân bị vạ lây vì biết quá nhiều, gã ép mình phải bình tĩnh, não bộ đảo liên tục để tìm cách thoát thân.
Gã lập tức hiến kế xoay chuyển hiện trường một cách tinh vi: "Nghe đây! Không được phi tang xuống hồ, công an hút hồ lên thấy vết s-iết cổ là ăn cám ngay. Phải biến nó thành một vụ t-ự sát tại nhà. Nhưng trước hết, phải xóa cái vết bầm tím trên cổ mụ ta đã."
"Xóa bằng cách nào?" Tên hung thủ ngơ ngác.
"Gần đây có nhà lão Sáu nuôi đàn gà thả vườn đúng không? Đi theo tao!"
Tuấn lén lút mò vào chuồng gà của ông chú hàng xóm gần bờ hồ, lùa một đàn gà khoảng chục con ra ngoài hiện trường. Gã dùng một nắm ngô băm nhỏ, rải đều lên xung quanh vùng cổ và mặt của thi thể. Đàn gà thấy thức ăn bèn bu lại, mổ xới điên cuồng vào da thịt người chết để nhặt hạt ngô. Những cú mổ liên tục của mỏ gà sắc nhọn đã vô tình làm rách da, tạo ra những vết thương nham nhở, hoàn toàn xóa sạch và làm biến dạng các vết bầm tím do lực kéo cơ học của sợi dây thừng gây ra trước đó. Sau khi xong việc, chúng xua đàn gà đi và cố tình thả rông ba con gà ra ngoài để tạo hiện trường hỗn loạn, đánh lạc hướng nếu có ai thắc mắc.
"Tiếp theo làm gì nữa?" Tên hung thủ hỏi, mặt cắt không còn giọt máu.
"Phải làm nhiễu loạn thời gian tử vong. Nếu công an khám nghiệm thấy chết từ chập tối mà đêm mới mang về nhà thì lộ hết. Theo tao đến nhà hàng gã Bảy 'thịt rừng'."
Tuấn và tên hung thủ khênh cái xác đặt lên xe máy, ngụy trang bằng một chiếc áo mưa lớn, phóng thẳng đến một nhà hàng bỏ hoang của một gã đồng bọn nằm ở rìa thị trấn. Ở đó có một căn phòng cấp đông chuyên dụng dùng để trữ thịt thú rừng nguyên con. Chúng mở cửa tủ, tống xác người đàn bà vào bên trong, bật chế độ lạnh tối đa. Cái lạnh âm độ nhanh chóng làm đông cứng các mô cơ và tế bào, ngăn chặn quá trình phân hủy tự nhiên. Hành động này sẽ làm nhiễu loạn hoàn toàn thời gian tử vong thực tế đối với các giám định viên pháp y cấp huyện vốn không có thiết bị hiện đại để đo nồng độ kali trong dịch nhãn cầu.
Để củng cố chứng cứ ngoại phạm một cách tuyệt đối, Tuấn rút điện thoại ra, gọi cho ba bốn tên đàn em khác trong hội: "Tụi bay đến quán lẩu đêm thằng Năm ngay. Kêu nó mở cửa sau. Mang theo điện thoại quay video. Nhanh lên!"
Tại quán lẩu, hai tên này cùng nhóm đàn em thân tín ngồi vào bàn, bày biện đồ ăn thức uống như một buổi nhậu bình thường. Tuấn cầm điện thoại, vừa quay clip vừa hò hét, cố tình lia máy sát vào khuôn mặt tên hung thủ lúc đó đang giả vờ cười nói, đồng thời làm nổi bật chiếc đồng hồ treo tường của quán và mốc thời gian hiển thị trên màn hình điện thoại: "Zô đi anh em! Hôm nay thắng lớn nha! Bây giờ là 11 giờ rưỡi đêm ngày mùng 4 nha, nhậu tới bến luôn!"
Đoạn video clip này chính là tấm bùa hộ mệnh, là bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo chứng minh vào thời điểm người đàn bà bị sát hại (theo suy tính của chúng sau khi rã đông xác), tên hung thủ đang vui vẻ ăn nhậu cùng bạn bè tại quán. Chưa dừng lại ở đó, Tuấn lấy chiếc điện thoại của nạn nhân tịch thu được tại hiện trường, dùng ngón tay người chết để mở khóa bằng dấu vân tay. Gã bấm gọi qua gọi lại vào số của chính mình và số của một vài người khác trong thị trấn, dàn dựng một kịch bản bằng lịch sử cuộc gọi rằng vào khung giờ nửa đêm, bà ta vẫn còn sống và đang đi lại bình thường, thậm chí còn gọi điện đối chất nợ nần.
Sau khi mọi thứ đã được "hơ lửa" xong xuôi và tính toán thời gian rã đông phù hợp, chờ đến khoảng 1 giờ sáng, hai tên này lén lút vận chuyển cái xác đã được rã đông sơ bộ bằng nước ấm từ phòng cấp đông trở về. Chúng dùng chìa khóa vạn năng cạy cửa nhà họ Lại, đặt cái xác ngay ngắn lên chiếc giường ngủ của bà ta. Tuấn cẩn thận lau sạch mọi dấu vân tay lạ, bày lên bàn một vài vỉ thuốc ngủ đã bị bóc dở và một ly nước lọc vơi một nửa, tạo dựng một hiện trường "uống thuốc ngủ t-ự sát tại gia vì trầm cảm và nợ nần" vô cùng ngăn nắp, thuận mắt.