Trong một căn phòng nồng nặc mùi khói thuốc và tiếng đếm tiền lạch cạch vào thời điểm đó, Vũ Hoàng Nguyên từng gác hai chân lên bàn, nhìn người đàn bà lam lũ bằng ánh mắt nửa thương hại nửa tính toán: "Tôi thấy nhà chị thằng Trung thằng Thắng khổ quá, không có tiền đong gạo thì cứ cầm cục này về mà lo cho tụi nhỏ. Tôi không lấy thế chấp, cũng không tính lãi c-ắt cổ như tụi ngoài kia. Khi nào khấm khá thì trả lại cho tôi một tiếng."
Người đàn bà lúc ấy rưng rưng nước mắt, liên tục cúi đầu: "Cảm ơn chú Nguyên, ơn đức này mẹ con tôi chết cũng không quên. Tôi sẽ làm lụng rồi trả sớm cho chú."
Ấy vậy, lòng tham và sự chây ì của người đàn bà ấy vượt quá giới hạn. Khi có trong tay số tiền lớn, bản tính yếu đuối và thói hư tật xấu trỗi dậy. Bà ta dùng số tiền đó vào những cuộc nhậu nhẹt thâu đêm suốt sáng thay vì trang trải nợ nần, khước từ mọi cơ hội trả gốc lẫn lãi mà Nguyên đưa ra.
Mỗi lần đàn em của Nguyên đến gõ cửa, bà ta đều nồng nặc mùi rượu, đóng chặt cửa hoặc lớn tiếng thách thức: "Tiền tôi tiêu hết rồi! Mấy người ngon thì vô đây mà siết cái nhà rách này đi! Chú Nguyên của mấy người giàu có vậy, có chút đỉnh tiền mà cứ đòi hoài không biết nhục hả?"
Sự kiên nhẫn của gã giang hồ máu lạnh cạn kiệt, quy luật của thế giới ngầm không cho phép bất kỳ ai được quyền quỵt tiền mà không phải trả giá, vì nếu một người làm được, cả hệ thống cho vay của Nguyên sẽ sụp đổ. Mấy ngày trước đêm định mệnh, Nguyên đã cho đàn em đến "cảnh cáo", đánh gãy một bên chân của bà ta ngay trước ngõ.
Tiếng xương gãy răng rắc đi kèm lời đe dọa lạnh gáy của gã tay sai: "Đây là cái giá cho cái chân đi mượn nợ mà quên đường về. Lần sau không phải là cái chân đâu, mụ già!"
Nhưng bi kịch thực sự chỉ bắt đầu vào cái đêm hôm đó.
Bà mẹ họ Lại vốn có sở thích kỳ quặc là uống rượu say rồi vác cần đi câu cá đêm tại khu vực hồ sâu cuối thị trấn. Nơi đó vắng vẻ, heo hút, chỉ có tiếng ếch nhái kêu ran và màn sương đêm lạnh buốt che khuất mọi tầm nhìn. Đêm ấy, Vũ Hoàng Nguyên lên cơn thịnh nộ sau một trận thua bạc cháy túi ở sới gà liên tỉnh, gã đang trong tình trạng say khướt, đôi mắt đỏ ngầu gân máu.
Gã vẫy một tên đàn em thân tín kẻ cũng vừa nướng sạch tiền vào sới bạc, khuôn mặt hốc hác và đang nồng nặc mùi cồn ra lệnh lạnh lùng: “Đi tìm mụ già họ Lại cho tao. Thằng Trung thằng Thắng không có nhà đâu. Mang theo dao, dây thừng. Đêm nay không đòi được tiền thì lấy mạng nó cho tao. Tao không nuôi thứ ăn cháo đá bát!"
Tên đàn em dắt thanh dao găm vào thắt lưng, cuộn sợi dây thừng vứt vào cốp xe, gầm gừ qua kẽ răng: "Đại ca yên tâm, để em cho mụ biết thế nào là luật của mình. Đêm nay không ói tiền ra thì cái hồ đó là mồ chôn mụ."
Tên đàn em thú tính vác theo hung khí, điên cuồng phóng xe trong đêm tối ra bờ hồ sâu. Gã bắt gặp mẹ của Trung đang ngồi uống rượu một mình trên một chiếc ghế gỗ mục bên làn nước bốc hơi lạnh, một bên chân bó bột trắng xóa gác vụng về lên cây gậy gỗ. Mùi rượu đế rẻ tiền bốc lên nồng nặc hòa cùng mùi bùn đất.
Gã lao vào như một con thú dữ, chẳng nói chẳng rằng găm thẳng mũi giày vào mạn sườn người đàn bà, rồi một tay giật ngược mớ tóc xơ xác của bà ta ra sau, gầm lên: "Bà có chịu trả tiền không hả?! Đại ca tao hết kiên nhẫn rồi! Tiền đâu? Đưa đây mau!"
Bà ta lúc ấy đã say khướt, thần trí không còn tỉnh táo, cơn đau từ bên chân gãy phối hợp với men say khiến bà ta mất đi nỗi sợ hãi thông thường.
Bà ta nhổ một ngụm nước bọt đầy máu xuống đất, lớn tiếng chửi bới, thách thức: "Tụi bay ngon thì giết tao đi! Tao không có tiền! Thằng Nguyên là cái thá gì chứ? Nó đánh gãy chân tao, tao chưa kiện nó ra công an là may lắm rồi! Thả tao ra, thằng chó!"
Trong cơn kích động của men rượu, sự nhục nhã từ trận thua bạc trước đó và áp lực nợ nần từ vị đại ca đang đứng chờ kết quả, tên đàn em mất hết lý trí. Gã rút sợi dây thừng từ trong túi ra.
Gã liếc nhìn con dao găm bên hông, trong đầu thoáng qua một tia phòng bị: “Dùng dao máu me bê bết, pháp y nhìn vô là biết án mạng ngay, rắc rối to.”
Nghĩ đoạn, gã vòng sợi dây thừng qua cổ bà ta, siết nhẹ từ phía sau để uy hiếp: "Ngậm cái miệng thối của bà lại! Nói một câu chửi nữa tao siết chết mẹ bà giờ! Tiền để đâu? Giấu ở nhà hay đưa cho hai thằng con trai rồi?"