Con tàu cập bến Marineford lúc trời đã về chiều.
Tin về nhiệm vụ lan khá nhanh. Trên giấy tờ thì đó là thành công: bắt được thủ lĩnh, không có thương vong phía Hải quân. Nhưng những người có mặt trên tàu đều biết chuyện không đơn giản như vậy.
Rury bước xuống cầu tàu phía sau Garp. Cánh tay trái của ông già đã được băng lại, nhưng vết cháy trên ống tay áo choàng vẫn còn. Một vài người trên bến nhìn vào đó, rồi nhìn Rury, rồi lại nhìn đi chỗ khác.
Vergo đứng chờ sẵn. Ông ta nhận báo cáo ngắn từ Haldo rồi gật đầu.
“Tốt. Về nghỉ đi. Ngày mai vẫn tập bình thường.”
Ánh mắt Vergo lướt qua cánh tay Garp, rồi dừng lại trên Rury. Không giận dữ. Không hài lòng. Chỉ có sự lạnh lẽo và tính toán.
Rury cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Cậu biết ánh mắt ấy.
Cậu biết người đàn ông này là ai.
Trong kiếp trước, Vergo không phải một trung tá bình thường của Hải quân. Ông ta là nội gián của Doflamingo, một trong những quân bài nguy hiểm nhất được cài sâu trong tổ chức. Và bây giờ, ánh mắt ấy đang đo đạc cậu như đang cân nhắc giá trị của một món hàng.
Rury không nhìn đi chỗ khác. Cậu cũng không thể nói ra điều mình biết. Chỉ có thể đứng im, để cảm giác bị nhìn thấu ấy đè lên người.
Garp vỗ nhẹ vào lưng cậu.
“Đi thôi, nhóc con.”
Họ không về khu tập ngay. Garp dẫn Rury đến một căn phòng nhỏ trong khu y tế. Sau khi quân y thay băng xong và ra ngoài, ông đóng cửa lại, ngồi đối diện cậu.
Im lặng một lúc.
“Lúc tên đó kề dao vào cổ đứa trẻ,” Garp mở lời, “mày thấy gì?”
Rury hơi khựng.
“…Làng của tôi.”
Garp gật nhẹ, như đã đoán trước câu trả lời.
“Vậy thì nhớ lấy điều này. Từ giờ, mỗi khi lửa muốn bùng vì thứ mày nhìn thấy, mày phải hỏi nó một câu trước đã: ‘Có cần thiết không?’ Nếu câu trả lời là không, thì dập. Dù có khó đến đâu cũng phải dập. Đó là quy tắc tao đặt cho mày.”
Rury nhìn ông. Không phải lời khuyên chung chung. Là một quy tắc cụ thể, rõ ràng, có thể nắm được.
“…Vâng.”
Garp đứng dậy. Trước khi mở cửa, ông nói thêm, giọng thấp hơn:
“Tên hải tặc nói tuần tra đáng lẽ phải đến sáng hôm sau. Tao sẽ tự hỏi chuyện này. Mày không cần làm gì cả. Cũng đừng nói với ai.”
Rury gật đầu.
Trên đường về khu ký túc, cậu gặp Kuzan đang chống lưng vào tường hành lang, tay vẫn nhét trong túi.
“Nghe nói hôm nay hơi náo nhiệt,” anh ta nói, giọng kéo dài như mọi khi. “Garp-san bị bỏng.”
“Chỉ nhẹ.”
Kuzan nhìn Rury một lúc, rồi khẽ nhún vai.
“Cậu còn đứng đây là tốt rồi. Nhiều người lần đầu ra trận không về được như vậy.” Anh ta đẩy người khỏi tường. “Đi ngủ đi. Mặt cậu xấu hơn cả hôm bị Garp-san đấm.”
Rury không cười, nhưng cũng không phản đối. Cậu chỉ khẽ gật đầu khi Kuzan đi ngang qua.
Haldo đứng ở cuối hành lang. Khi Rury đi tới, hắn không tránh, cũng không chào. Chỉ nhìn cậu một cái, rồi gật rất nhẹ. Một cái gật của người đã chứng kiến.
Rury gật lại.
Đêm hôm đó, Rury ngồi trên giường, nhìn bàn tay phải.
Cậu không ngồi bên cửa sổ. Không nhìn biển. Chỉ nhìn những ngón tay mình.
“Mày không được quyết định thay tao nữa,” cậu nói khẽ với ngọn lửa đang nằm yên dưới da. “Không phải lúc này. Không phải với người đó.”
Cái nóng khẽ đáp lại, một nhịp nhỏ. Không chống đối. Cũng không hoàn toàn chịu thua.
Rury nắm chặt tay.
Ngày mai Garp sẽ đấm nặng hơn.
Cậu sẽ đứng đó.
Và lần này, cậu sẽ nhớ quy tắc vừa được đặt ra.