Một tuần sau bữa cơm gia đình ấm áp ở Quán Cơm Gia Đình Lan, Gregarious Games chính thức thông báo đã hoàn tất cập nhật.
Thông báo được đẩy ra vào đúng thứ Hai. Hàng triệu người chơi trên toàn cầu xin phỉ phép với đủ loại lý do, ốm độ xuất, việc gia đình. Tôi, Việt và Thuận cũng không ngoại lệ, chúng tôi xin nghỉ học với lý do sốt cao, đã gửi giấy xác nhận qua email trường, nhưng tôi nghĩ chắc ai cũng biết lý do thật sự là gì. Cả cộng đồng dường như yên ắng hơn thường lệ, như thể mọi người đều đang nín thở chờ đợi.
Hôm đó, lượng người online đồng thời chạm mốc hai tỷ, con số king hoàng chưa từng có trong lịch sử Oasis.
Khi chúng tôi lên giáp cảm ứng, đeo kính VR và kích hoạt vòng tay, mọi thứ không còn như cũ. Hệ thống không cho chúng tôi chọn spawn point ở Sector Chill nữa, chúng tôi bị dịch chuyển thẳng về Sector Hall. Nhưng không phải chỉ riêng chúng tôi, mà là tất cả hai tỷ người chơi đang online ngya lúc này.
Lúc này, Sector Hall động nghịt đến mức không thể chen chân, hàng tỷ Avatar chen chúc, đẩy nhau, la hét. Các Gunter nổi tiếng đang tranh nhau đến bảng Contract, dù lúc này bảng nhiệm vụ chưa hiển thị gì.
Không khí ngột ngạt, hỗn loạn. Tiếng ồn từ voice chat toàn cầu vang vọng khắp nơi. Rồi thời khắc đó đến.
Giữa khoảng không trung của Sector Hall, một thân ảnh khổng lồ hiện ra, cao vút, mặc áo choàng đen dài, ánh mắt sắc lạnh. Anorak, avatar của của James Halliday xuất hiện.
Toàn bộ Sector Hall chìm vào im lặng chỉ trong một giây.
Anorak cất giọng, vang vọng như sấm: “Xin chào các avatar thân mến, một trong số các bạn đang đứng ở đây... đã có người giải mã được tin nhắn của ta. Và kể từ khoảnh khắc đó, bánh răng đã bắt đầu xoay chuyển.”
Một làn sóng xôn xao dâng lên dữ dội. Hàng tỷ người thì thầm, la hét, hỏi han. Nhưng Anorak chỉ giơ tay lên, tất cả âm thanh bị ép xuống như một bàn tay vô hình bóp nghẹt: “Ta triệu tập các bạn ở đây để thông báo một tin quan trọng, Oasis cần người kế vị. Một trong số các bạn sẽ có vinh dự đó. Và nếu thử thách quá khó... ta sẽ kéo toàn bộ sáu tỷ con người còn sống ngoài kia vào đây để cùng các vị tìm người kế vị.”
Tim tôi đập mạnh đến mức gần như muốn vỡ ra. Không phải vì tham vọng trỡ thành người kế vị, mà là vì linh cảm chẳng lành, linh cảm rằng ông ấy không nói đùa.
“Để đảm bảo mọi người tập trung, từ khoảnh khắc này, ta sẽ khóa chức năng đăng xuất. Toàn bộ hệ thống sẽ chuyển sang chế độ ‘Pull’, biến thực thể thành dữ liệu. Không còn nút Đăng Xuất nữa nên đừng tìm.”
Khoảnh khắc đó, tôi không kịp nghĩ nhiều, phản xạ thuần túy thôi thúc, tôi mở nhanh giao diện trò chuyện, ngón tay run run gõ vội một tin nhắn gửi cho Hương: “HÔM NAY ĐỪNG VÀO GAME. BẤT KỂ GIÁ NÀO CŨNG KHÔNG ĐƯỢC VÀO!”
Tin nhắn được gửi đi thành cộng, Anorak mỉm cười nhẹ, rồi tan biến như chưa từng tồn tại, không hiệu ứng, không âm thanh, chỉ là khoảng không trống rỗng.
Chỉ vài phút sau, tin tức từ thế giới thật bắt đầu tràn ngập giao diện của mọi avatar dưới dạng bản tin khẩn: “Tin Mới Nhận. Hơn hai tỷ người trên toàn cầu đồng loạt mất tích không đấu vết. Chính phủ các nước xác nhận tất cả đều đang sữ dụng hệ thống trò chơi Oasis tại thời điểm mất tích. Không có dấu hiệu bị tấn công.”
Những người đang chơi Oasis tại thời điểm đó... bị giữ lại.
Voice chat của Party tôi vang lên, giọng Việt run run: “Khang... tụi mình bị nhốt rồi.”
Tôi không trả lời ngay. Tôi chỉ khẽ nghiêng đầu nhìn lên bầu trời ảo của Sector Hall, nơi Anorak từng đứng. Hai mảnh giấy trong inventory của tôi lúc này nặng trịch như hai tảng đá.
Câu nói trừu tượng tưởng chùng vô nghĩa trên mảnh giấy: “Nơi con người dừng lại chiêm nghiệm.” “Bánh răng đã bắt đầu quay.”
Anorak không nói đùa và giờ, không còn đường quay lại nữa.
Toàn bộ nhân loại, những người chưa kịp vào game, sắp bị kéo vào. Còn chúng tôi, những người đã ở trong này... sẽ không bao giờ thoát ra được.
Sector Hall bắt đầu rung chuyển nhẹ. Tiếng la hét hoảng loạn vang lên từ khắp nơi. Tôi siết chặt chuôi kiếm, nhìn sang Việt và Thuận đang đứng bên cạnh.
Tôi nói khẽ, giọng bình tĩnh hơn tôi tưởng: “Chuẩn bị đi, The Pull chỉ chỉ là khởi đầu.” Và Oasis, thiên đường ảo ngày nào, vừa trở thành nhà tù vĩnh cữu của toàn nhân loại.