Ấm trà trên bàn đã nguội. Phan Trường An ngồi thẳng lưng, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối. Lê Hạ Vy ngồi bên cạnh, một tay chống cằm, ngón tay còn lại gõ nhè nhẹ lên vỏ kiếm.
Trường An lúc thì nhìn chén trà, lúc lại mân mê bộ bàn ghế, rồi quay sang khen bức thư pháp trong phòng đẹp. Hạ Vy thì chỉ ngáp ngắn ngáp dài rồi nhìn ra cửa. Lê Viễn Sơn cũng ngồi ở đó. Ông lần lượt nhìn hai người, vuốt râu một hồi rồi vui vẻ lên tiếng: “Ngày mai trời đẹp, hai đứa ra ngoài dạo phố đi!”
Hạ Vy quay phắt lại: “Cha! Con còn phải luyện kiếm!”
“Luyện kiếm hơn chục năm rồi, nghỉ một ngày không yếu đi đâu.”
Trường An cũng vội học theo: “Tướng quân, vãn bối còn mấy quyển sách chưa đọc.”
“Ngươi cũng thế, đọc sách lâu nay rồi, nghỉ một ngày chữ cũng không bay mất đâu.”
“Phụ thân, người ta muốn đọc sách thì cứ để người ta đọc.” Hạ Vy lập tức tiếp lời. “Con cũng muốn ở nhà. Chẳng phải vừa hay sao?”
Lê Viễn Sơn nhìn nàng, rồi lại nhìn Trường An. Hai người từ lúc gặp nhau đến giờ chẳng nói được mấy câu tử tế, đến chuyện không muốn đi cùng nhau thì lại phối hợp rất ăn ý.
“Chỉ đi một buổi thôi mà!”
Hạ Vy lắc đầu. Trường An cúi người thêm một chút, dáng vẻ hết sức thành khẩn: “Xin tướng quân cho tại hạ hoãn lại ít hôm.”
Lê Viễn Sơn đặt chén trà xuống, hắng giọng. Hạ Vy đã cầm lấy vỏ kiếm, rõ ràng đang chuẩn bị cáo lui. Trường An cũng chỉ đợi nàng đi hẳn rồi sẽ nối gót theo sau.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa có tiếng bước chân.
“Hai cha con đang bàn chuyện gì thế?”
Một phụ nhân mặc áo lụa màu nhạt bước vào. Bà vừa dứt lời, bàn tay đang cầm kiếm của Hạ Vy đã dừng lại. Nàng đặt kiếm xuống cạnh ghế, ngồi ngay ngắn, cả bàn tay chống cằm ban nãy cũng ngoan ngoãn thu về.
Trường An nhìn thấy rất rõ. Từ lúc vào phòng đến giờ, đây là lần đầu tiên Lê tiểu thư ngồi thẳng lưng như vậy.
“Mẹ.”
Trường An cũng vội đứng dậy hành lễ. Lê phu nhân mỉm cười bảo hắn ngồi, rồi đến chiếc ghế bên cạnh phu quân.
Lê Viễn Sơn vuốt râu: “Ta định để hôm nay hai đứa đi dạo phố, làm quen với nhau một chút. Một đứa bảo phải luyện kiếm, một đứa bảo còn sách chưa đọc.”
“Thế à?” Lê phu nhân nhìn sang con gái. “Vy, ngày mai con đưa Trường An đi dạo một vòng. Con quen đường trong kinh thành, tiện dẫn cậu ấy xem vài chỗ.”
Hạ Vy hé miệng: “Nhưng con…”
Lê phu nhân chờ nàng nói tiếp.
Không ai lên tiếng. Ngón tay Hạ Vy khẽ miết lên đầu gối, ánh mắt lướt qua phụ thân. Lê Viễn Sơn thong thả nâng chén trà, lúc này lại tỏ ra rất kiên nhẫn.
“Con đang định hỏi…” Nàng ngừng một chút. “Ngày mai đi lúc nào ạ?”
Trường An chớp mắt.
Lê phu nhân đáp: “Ăn sáng xong rồi đi. Dạo phố, mua ít đồ, ăn một bữa cơm rồi hãy về. Cũng không cần vội.”
“Vâng, mẫu thân.”
Bà lại nhìn sang Trường An: “Ta nghe nói con vào kinh vẫn chưa có dịp đi chơi mấy. Ngày mai để Hạ Vy đưa con đi, được chứ?”
Trường An nhìn Hạ Vy. Nàng đang nhìn hắn, ánh mắt rõ ràng nhắc hắn nhớ rằng ban nãy mình cũng đã nói không muốn đi.
Hắn do dự một thoáng. Lê phu nhân vẫn ôn hòa chờ đợi.
“Tiểu tế… xin nghe lời nhạc mẫu.”
Hạ Vy mím môi. Lê Viễn Sơn đặt chén xuống, khóe miệng cuối cùng cũng không giấu được ý cười.
“Vậy là được rồi!”
Lê phu nhân nhìn con gái thêm một lần: “Đi cùng nhau thì nói chuyện cho tử tế. Đừng mới ra khỏi cổng đã mỗi người đi một hướng.”
“Con biết rồi ạ.”
Trường An khẽ cúi đầu, suýt nữa bật cười. Vừa rồi nhạc phụ đại nhân nói đến khô cả miệng, nàng vẫn có thể tìm thêm lý do. Nhạc mẫu chỉ ngồi xuống hỏi mấy câu, cả giờ đi lẫn giờ về đều đã định xong.
Hạ Vy bắt gặp vẻ mặt hắn, lập tức liếc sang. Trường An nghiêm chỉnh nâng chén trà lên, coi như chưa thấy gì.
Chuyện dạo phố cứ thế được định đoạt. Lê phu nhân còn nhắc thêm, hai đứa phải ăn trưa xong mới được về, chớ để vừa ra ngoài một lát đã mỗi người tìm một cái cớ quay lại.
Nghe đến đây, Trường An lặng lẽ đặt chén xuống.
Đường lui cuối cùng cũng đã bị nhạc mẫu đại nhân nhìn thấy. Chuyến dạo phố ngày mai, xem ra hắn thực sự không thể tránh được. Lê Viễn Sơn sau đó còn bí mật gọi hai viên bộ hạ Đỗ Ngọc Sơn và Vũ Bình đến, dặn hôm sau đi theo hai người từ xa.
---
Sáng sớm, kinh thành nắng đẹp. Hai bên đường, hàng quán đã mở cửa tấp nập từ sớm. Tiếng rao hàng xen lẫn tiếng người mua bán, quả là một khung cảnh tấp nập. Trường An đã đến kinh thành từ lâu, nhưng hết mải ôn thi lại vùi đầu đọc sách, thành ra vẫn chưa có dịp thăm thú nhiều nơi.
Ăn sáng xong, vợ chồng Lê Viễn Sơn cùng tiễn Trường An và Hạ Vy ra ngoài. Hôm nay Hạ Vy mặc áo màu đỏ sẫm, thắt gọn ở eo, bên trong là lớp y phục màu kem. Mái tóc vẫn buộc cao bằng lụa đỏ, thanh trường kiếm thắt ngang bên hông. Trường An định hỏi sao nàng nhất định phải mang kiếm nhưng lại thôi.
Hai người đã đi gần hết dãy phố mà vẫn chưa nói được ba câu. Cuối cùng, Trường An quyết định phá vỡ sự im lặng. “Lê tiểu thư ngày thường vẫn ra ngoài dạo phố sao?”
“Ừ.” Chỉ độc một chữ.
“Không biết tiểu thư muốn đi đâu?”
“Đi đâu cũng được.”
“Ta nghe nói gần đây có một tấm bia cổ khắc thơ…”
“Không hứng thú.”
“Vậy, ta cũng nghe trong kinh thành có một kỳ quán rất hay.”
“Ta xem cũng không hiểu.”
Phan Trường An cũng không biết hỏi gì thêm. Hạ Vy khẽ hừ một tiếng rồi tiếp tục đi về phía trước, Trường An lại lẽo đẽo theo sau.
Ở ngay đầu phố, Đỗ Ngọc Sơn đang làm bộ chọn một chiếc giỏ tre. Vũ Bình đứng cạnh, thấy hai người bước đi rồi nhẹ giọng nhắc: “Đi thôi.”
Trường An chẳng hay có người đang theo gót hắn. Hắn vẫn đang mải tìm một chủ đề mà cả hắn lẫn Hạ Vy đều có thể tiếp lời. Sách thì chắc nàng không thích, chuyện võ đạo thì hắn không rành. Thời tiết thì mới nhắc xong, không lẽ lại nhắc lại lần nữa?
Bất chợt, một tiếng cười bỗng vang lên. “Lê Hạ Vy! Hôm nay thật khéo gặp! Ta cũng đang định tìm cô đây.”
Một công tử mặc áo gấm bước ra từ ngõ, đứng chắn ngay trước mặt hai người, theo sau còn có mấy tên gia nhân. Hắn cầm chiếc quạt xếp, khóe miệng nhếch lên, ánh mắt ghim chặt vào Hạ Vy.
“Bùi Chu? Chuyện hôm trước vẫn chưa thấy đủ hả?”
Chiếc quạt trong tay Bùi Chu khựng lại, Trường An thì vẫn đứng sau ngơ ngác. Đây là người quen của Lê tiểu thư?
Trường An sải bước đi lên, quay mặt hỏi: “Lê tiểu thư, đây là bạn của cô hả?”
Lê Hạ Vy cũng chẳng nhiều lời, nàng dùng cán kiếm đẩy ngược Trường An lùi về sau, làm hắn suýt ngã ra đất.
“Ngươi đứng yên đằng sau.”
“Lê Hạ Vy, ngươi đừng đắc ý!” Bùi công tử cười lạnh. “Lần trước bổn công tử không muốn so đo với nữ nhân. Hôm nay vừa hay có một vị bằng hữu ở đây, muốn lĩnh giáo kiếm pháp của ngươi.”
“Lần trước ngươi sai người đánh kẻ bán hàng, lúc đó cũng không muốn so đo sao?”
Mấy người gần quán trà quay sang nhìn. Sắc mặt Bùi Chu thoáng đỏ lên, hắn lập tức nghiêng người nhường đường. Một người đàn ông áo xám bước ra. Người này chừng hơn ba mươi tuổi, thân hình gọn, cổ tay quấn vải đen. Thanh kiếm đeo bên hông có vỏ khá cũ; bước chân khi đi qua thềm đá gần như không phát ra tiếng. Khác với đám gia nhân đang cố làm ra vẻ hung hãn, hắn chỉ đứng yên, ánh mắt đã khiến Hạ Vy thu bớt ý cười.
“Tại hạ được bằng hữu giang hồ gọi là Hắc Du Long.” Hắn chắp tay. “Nghe danh Lê cô nương đã lâu, hôm nay xin lĩnh giáo vài chiêu. Chỉ phân cao thấp, đến điểm là dừng.”
Hạ Vy liếc Bùi công tử. “Mời được người này chắc tốn không ít bạc nhỉ?”
“Ngươi…” Người áo xám khẽ ho. Bùi Chu đành ngậm miệng, lùi sang một bên.
Trường An nhìn đám đông đang dần tụ lại, trong lòng lập tức nảy ra một dự cảm rất không tốt. “Lê tiểu thư, hôm nay chúng ta ra ngoài…”
“Ta biết.”
“Vậy…”
“Đánh xong rồi đi tiếp.” Thanh kiếm rời vỏ, ngân lên một tiếng trong trẻo.
Trường An lập tức lùi ba bước. Đến bước thứ ba, hắn phát hiện sau lưng là một quầy hàng, đành quay sang nhắc chủ quầy: “Bác nên thu đồ vào một chút.” Chủ quầy nhìn thanh kiếm trong tay Hạ Vy, chẳng cần hắn nói lần thứ hai.
Người hai bên đường nhanh chóng dạt ra, chừa lại khoảng đất rộng trước cửa quán trà. Đỗ Ngọc Sơn và Vũ Bình cũng đã chen đến. Thấy Hạ Vy đứng vững giữa khoảng trống, Đỗ Ngọc Sơn đặt chiếc giỏ tre mới mua xuống, tay chuyển về gần chuôi đao nhưng Vũ Bình lắc đầu ngăn hắn lại.
“Cứ đứng yên quan sát đã.”
Hắc Du Long quan sát tư thế của Hạ Vy, ánh mắt lướt qua khoảng đất xung quanh rồi dừng lại trên thanh kiếm của nàng. Hắn chậm rãi rút kiếm, dựng nghiêng trước ngực.
“Mời cô nương.”
Hạ Vy không đáp, chỉ hướng mũi kiếm về phía Hắc Du Long. Nàng không định thăm dò lâu, vừa bước tới đã đâm một kiếm vào vai phải đối phương.
Hắc Du Long nghiêng người tránh mũi kiếm, đồng thời dùng kiếm của mình gạt nhẹ vào thân kiếm nàng. Hắn không đỡ trực diện mà mượn lực đẩy kiếm Hạ Vy lệch sang bên, rồi lướt qua vai nàng. Hạ Vy lập tức xoay cổ tay, thu kiếm về trước ngực. Mũi kiếm của đối phương chỉ kịp sượt qua tay áo.
Nàng xoay người đuổi theo, liên tiếp tung ra hai kiếm, một chém ngang, một đâm thẳng. Hắc Du Long lần lượt né sang hai bên, không cố chống đỡ mà luôn tìm cách rời khỏi vị trí cũ ngay khi Hạ Vy áp sát. Mỗi lần nàng tưởng đã ép được hắn vào thế bí, hắn lại lách qua một khoảng trống và xuất hiện ở bên sườn nàng.
Hạ Vy vẫn giữ được thế thủ. Nàng có sức, kiếm cũng nhanh; vài lần mũi kiếm gần chạm vào áo đối phương, buộc hắn phải nghiêng người tránh gấp. Nhưng nàng càng đuổi, hắn càng dễ dẫn nàng xoay theo. Những đường kiếm vốn mạnh mẽ dần bị kéo dài, còn đối phương gần như không bao giờ đứng yên đủ lâu để nàng đánh trúng.
“Lê tiểu thư, sao không đánh tiếp đi?” Bùi Chu đứng ngoài cười khẩy. “Ban nãy chẳng phải còn rất khí thế sao?”
Hạ Vy chẳng thèm nhìn hắn. Nàng đổi cách đánh, thu khuỷu tay, giữ kiếm gần người rồi chém ngắn liên tiếp để khóa những lối áp sát. Đòn thứ ba bất ngờ đâm thẳng vào ngực Hắc Du Long. Hắn lùi nửa bước, tránh được mũi kiếm, rồi lập tức vòng ra sau vai trái nàng.
Hạ Vy xoay người đỡ đòn vừa tới. Hai thanh kiếm va nhau, vang lên một tiếng keng khô khốc. Nàng lùi một bước để lấy lại thăng bằng, ánh mắt đã không còn vẻ ung dung ban đầu.
Đỗ Ngọc Sơn thấy vậy, bàn tay bất giác đặt lên chuôi đao. Vũ Bình cũng tiến lên nửa bước, nhưng Hạ Vy đã liếc thấy họ.
“Đứng yên! Chưa cần các ngươi nhúng tay!”
Hai người dừng lại, vẫn chăm chú theo dõi trận đấu.
Trường An đứng sát quầy hàng, lòng bàn tay đổ mồ hôi. Hắn chẳng hiểu kiếm pháp, càng không nhìn ra chiêu thức nào cao minh, nhưng có một điều rất rõ: Hạ Vy đang bị buộc phải chạy theo đối thủ. Cứ mỗi lần nàng xoay người đuổi đánh, Hắc Du Long lại đổi hướng, khiến nàng phải thu kiếm về tự bảo vệ mình.
Trường An cố không nhìn theo những lưỡi kiếm loang loáng nữa, mà tập trung vào đôi chân của Hắc Du Long. Hắn nhận ra người áo xám có lúc giả vờ chuyển hướng nhưng chưa thật sự đổi chỗ; chỉ khi bàn chân trụ đặt xuống, đầu gối chùng lại, thân người mới lướt sang vị trí tiếp theo. Vì thế, Trường An bỏ việc đếm từng chiêu, chỉ ghi nhớ những lần đối thủ thực sự di chuyển.
Qua vài lượt, hắn thấy Hắc Du Long luôn lấy Hạ Vy làm tâm, lần lượt xuất hiện ở những phương vị khác nhau quanh nàng. Trường An đối chiếu các vị trí ấy với đầu phố và hai dãy hàng, âm thầm giữ nguyên phương hướng trong đầu mỗi khi Hạ Vy dịch chuyển. Những vị trí tưởng như rời rạc dần ghép thành một vòng quen thuộc. Nếu đặt chúng lên đồ quẻ Tiên Thiên Bát Quái…
Càn, Đoài, Ly, Chấn. Tốn, Khảm, Cấn, Khôn.
Một chuỗi tên quẻ hiện lên trong đầu Trường An. Ngày trước, khi học Kinh Dịch, hắn từng vẽ đi vẽ lại đồ hình này đến mức gần như thuộc lòng. Hắn chưa từng nghĩ có ngày mình lại dùng nó để quan sát một người cầm kiếm di chuyển giữa phố đông.
Hắn chờ đối phương đến phương Chấn, âm thầm nhìn sang vị trí đối diện. Nếu đúng như hắn nghĩ, bước tiếp theo phải là Tốn. Vạt áo xám cuộn lên. Người kia lách khỏi mũi kiếm của Hạ Vy, vòng sang đúng nơi Trường An đang nhìn. Tốn. Sau đó là Khảm. Rồi Cấn.
Trường An nắm chặt mép tay áo. Đúng rồi. Đối phương có lúc đi nhanh, có lúc cố tình chậm lại, những nhát kiếm cũng thay đổi không ngừng. Nhưng thứ tự của những lần chuyển chỗ ấy vẫn chưa đổi, Hắc Du Long vẫn luôn lấy Hạ Vy làm trung cung để di chuyển xoay quanh nàng.
Ở bên kia, Hạ Vy vừa ép được người áo xám lùi một bước, đang định tiến theo thì Trường An bất chợt hô lớn: “Lê tiểu thư! Chính là Tiên Thiên Bát Quái!”
“Hả!?”
“Bộ pháp của hắn di chuyển theo Tiên Thiên Bát Quái! Tiểu thư chỉ cần nắm rõ quy luật là sẽ chặn được hắn.”
Trường An nhẩm tính trong đầu rồi la lên: “Lê tiểu thư! Càn vị!”
Nàng xoay kiếm đỡ một đòn từ bên sườn, tức giận quát: “Càn vị là cái gì?!”
“Phía nam!”
“Ngươi nói phía nam ngay từ đầu có phải dễ hiểu không?!”
Trường An vội gật đầu, rồi chợt nhớ nàng đang bận đánh nhau, làm gì có thì giờ nhìn mình nhận lỗi. Hắn đành mở to mắt, tiếp tục nhìn theo vạt áo xám.
Người kia lướt chếch sang một bên. Hạ Vy vừa chuyển kiếm, hắn đã nghiêng vai, định vòng tiếp qua khoảng trống bên tay nàng. Trường An lập tức hô: “Phía đông!”
Lần này nàng nghe rõ. Mũi kiếm đổi hướng, chặn ngay đòn đánh vừa tới. Người áo xám thoáng khựng lại. Hạ Vy thuận thế đâm trả một kiếm, buộc hắn phải nghiêng người tránh; vạt áo trước ngực bị mũi kiếm kéo căng trong chớp mắt rồi mới thoát ra.
“Được đấy!” Nàng buột miệng.
Trường An còn chưa kịp vui, bóng áo xám đã đổi chỗ. Hắn vội nuốt lời định đáp, nhìn theo chân đối phương. Đến khi người kia vòng sang bên tây, hắn lại hô một tiếng. Hạ Vy gạt kiếm, bước chéo nửa bước, lần đầu tiên ép được đối thủ phải đưa kiếm lên đỡ thay vì cứ ung dung lách đi.
Qua mấy lời nhắc, nàng cũng dần hiểu cách hắn đánh. Người áo xám thường đưa kiếm tới một phía để kéo mắt nàng theo, trong lúc chân đã chuyển sang phía khác. Nàng bắt đầu thu những đường kiếm quá dài, giữ tay gần người hơn, vừa chống đỡ vừa để ý những khoảng trống bên sườn.
Chu công tử đứng ngoài, nụ cười trên mặt cứng lại.
Người áo xám lùi ra nửa bước, liếc Trường An. “Vị công tử này có mắt nhìn đấy.”
Trường An chưa kịp đáp, hắn đã tiếp lời: “Vậy thử nhìn thêm một lần nữa xem.”
Mũi kiếm vừa hạ xuống, bóng áo xám đột nhiên áp tới. Bước chân ban nãy còn có những quãng ngừng ngắn, giờ nối liền nhau. Hạ Vy mới đỡ xong một kiếm, đòn tiếp theo đã tới từ bên sườn. Nàng lập tức thu tay, gạt ngang.
“Phía đông…”
Trường An vừa hô được hai chữ, người áo xám đã rời khỏi chỗ ấy. Hạ Vy nghe tiếng hắn, mới chuyển mắt thì trước mặt chỉ còn vạt áo đang quét qua. Nàng vội nghiêng người tránh kiếm, chân trái lùi lại một bước.
“Phía tây!” Trường An cuống quýt sửa lời.
Một tiếng keng bật lên. Hạ Vy tự xoay kiếm đỡ đòn bên vai, còn người áo xám đã lướt khỏi hướng hắn vừa gọi. Nàng nghiến răng: “Hắn đi qua rồi!”
Trường An há miệng. Lần này hắn thấy đối phương chuyển chân, nhưng từ lúc nhận ra phương hướng đến khi tiếng gọi ra khỏi miệng, thanh kiếm bên kia đã đổi sang một chỗ khác. Hạ Vy còn phải nghe, còn phải quay người. Lời nhắc ban nãy giúp nàng chống đỡ, bây giờ lại kéo mắt nàng về phía sau lưng đối thủ.
Hắn lập tức ngậm miệng.
Hạ Vy cũng không chờ nữa. Nàng thu kiếm, dùng những đường gạt ngắn giữ kín trước người, chân dần lùi khỏi mép quầy hàng. Bóng áo xám vẫn thoắt bên này, thoắt bên kia. Một mũi kiếm lướt sát tay áo khiến Trường An lạnh cả sống lưng, nhưng nàng đã kịp xoay vai tránh, trở tay đâm trả để giữ khoảng cách.
Đỗ Ngọc Sơn nhích lên. Vũ Bình vòng sang phía còn lại, đưa tay gạt mấy người xem đang chen quá gần ra sau. Thấy Hạ Vy vẫn giữ vững thế kiếm, Đỗ Ngọc Sơn dừng ngay bên mép khoảng đất, bàn tay không rời chuôi đao.
Trường An siết chặt tay áo. Hắn nhìn ra được, nhưng nói không kịp. Nếu cứ chờ người kia chuyển chân rồi mới hô, dù có nhận đúng phương vị cũng chẳng còn ích gì.
Ánh mắt hắn dừng ở một khe gạch. Người áo xám vừa đặt chân cạnh đó, rồi lập tức lướt qua bên kia Hạ Vy. Động tác ấy hắn đã thấy. Không chỉ một lần.
Chấn sang Tốn.
Trường An không cố nhìn theo mũi kiếm nữa. Hắn giữ lại hai chỗ đứng ấy trong đầu, chờ đối phương đi hết một vòng. Có vài bước quá nhanh khiến hắn không phân biệt kịp, nhưng đến khi bóng áo xám lại xuất hiện ở phía đông bắc, hắn lập tức nhìn sang phía tây nam.
Người kia quả nhiên vòng tới đó.
Trường An nín thở. Hắn thử nhìn sang phía tây trước khi đối phương rời chỗ. Một thoáng sau, đế giày áo xám đã đặt xuống đúng hướng ấy. Rồi đến tây bắc. Rồi phía bắc.
Khảm, Cấn, Khôn.
Thứ tự hắn nghĩ đến ban nãy vẫn tiếp tục. Người kia đi nhanh hơn, những nhát kiếm cũng dồn dập hơn, nhưng sau mỗi lần thật sự chuyển chỗ, vị trí tiếp theo vẫn nối vào chuỗi ấy. Càng muốn ép Hạ Vy liên tục, hắn càng ít ngừng chân để đổi cách đánh.
Trường An nhìn sang phía nam. Lần này, hắn đã chờ ở đó trước khi bóng áo xám tới.
Càn.
Sau đó là Đoài, Ly, Chấn…
Hắn không cần đuổi theo từng bước nữa.
Hạ Vy gạt mạnh một kiếm, buộc Hắc Du Long phải lùi ra ngoài tầm tay. Trường An lập tức lên tiếng: “Lê tiểu thư, đừng đuổi theo hắn! Hãy giữ vị trí, chờ hắn tự vòng tới!”
“Sang đâu?” Hạ Vy quát, mắt vẫn không rời đối thủ.
Trường An nhìn đường di chuyển của Hắc Du Long. Hắn vừa đi qua phía nam, đang chuyển chếch về đông nam. Theo quy luật đã nhận ra, bước kế tiếp sẽ đưa hắn vòng qua phía đông, rồi đông bắc và tiếp tục sang phía đối diện.
“Tây nam! Hắn sẽ vòng sang tây nam!”
Hạ Vy không lập tức quay người chạy theo lời hắn như lúc trước. Nàng giữ kiếm trước ngực, chân đứng vững, chỉ dùng ánh mắt theo dõi vai và hông đối phương. Lần đầu tiên, nàng không cố đuổi theo nơi Hắc Du Long đang đứng, mà chờ xem hắn định đi đâu.
Hắc Du Long nghe thấy lời gọi, ánh mắt thoáng thay đổi. Hắn đột ngột hất mũi kiếm về phía cổ tay Hạ Vy, giả vờ định đâm thẳng. Nàng gạt kiếm, nhưng không tiến lên truy kích. Bàn chân hắn nhấc lên rồi thu về, động tác chuyển hướng chỉ là hư chiêu.
Trường An suýt nữa bật tiếng nhắc, nhưng kịp nhận ra đối phương chưa thật sự đổi chỗ nên im bặt.
Hắc Du Long tiếp tục tấn công. Hắn đánh liền hai kiếm, ép Hạ Vy phải gạt đỡ, rồi bất ngờ lướt sang phía đông. Nàng không xoay cả người đuổi theo mà chỉ bước chéo, giữ mũi kiếm ở giữa hai người. Hắn chuyển tiếp lên đông bắc, định lặp lại lối vòng ra sau lưng nàng như những lần trước.
Lần này, Hạ Vy đã chờ sẵn.
Nàng nhìn thấy vai trái hắn hạ xuống, bàn chân bắt đầu chuyển trọng tâm. Trước khi Hắc Du Long kịp lướt khỏi vị trí, nàng đã bước lên nửa bước, đưa kiếm chắn ngang lối hắn định đi qua để vòng về phía tây nam.
Hắc Du Long buộc phải dừng lại giữa chừng. Nếu cứ cố lao qua, cánh tay cầm kiếm của hắn sẽ va thẳng vào mũi kiếm đang chặn đường. Hắn vội thu kiếm đỡ lấy đòn đánh của Hạ Vy.
Keng!
Hai thanh kiếm chạm mạnh. Hắc Du Long bị ép lùi một bước. Hạ Vy không cho hắn lấy lại khoảng cách, lập tức nối thêm hai kiếm ngắn, lần lượt đánh vào tay và vai khiến hắn phải liên tục chống đỡ. Chuỗi di chuyển liên hoàn của hắn cuối cùng cũng bị phá vỡ.
Trường An nhìn thấy đối phương chưa kịp đến vị trí tây nam như dự đoán, nhưng Hạ Vy đã chặn được đường đi trước khi hắn hoàn thành vòng chuyển hướng. Hắn hiểu ra rằng phương vị chỉ giúp đoán bước tiếp theo; người thật sự nắm lấy cơ hội vẫn phải là người cầm kiếm.
Hắc Du Long bất ngờ phản kích, mũi kiếm đâm xéo về phía sườn Hạ Vy. Nàng hạ cổ tay gạt lệch lưỡi kiếm, nghiêng người tránh đòn rồi lập tức phản công. Hai người đổi thêm vài chiêu ở khoảng cách gần. Lần này Hạ Vy không còn bị kéo chạy quanh đối thủ; nàng giữ vững vị trí, ép hắn phải đối mặt trực diện.
Hắc Du Long cố lách sang bên trái. Hạ Vy chém ngang chặn lại. Hắn đổi sang bên phải, nàng xoay cổ tay đâm bồi, buộc hắn phải lùi. Thấy đối phương mất nhịp, nàng liên tiếp ép ba kiếm. Đến kiếm thứ ba, nàng bất ngờ hạ thấp mũi kiếm như thể định chém vào chân.
Hắc Du Long lập tức rút chân, hạ kiếm xuống đỡ. Nhưng đó chính là lúc cổ tay hắn lộ ra. Hạ Vy xoay cổ tay, gạt mạnh vào gần chuôi kiếm đối phương.
Choang!
Thanh kiếm của Hắc Du Long bật khỏi tay, xoay một vòng rồi rơi xuống mặt đường. Hạ Vy bước tới nửa bước, mũi kiếm dừng ngay trước ngực hắn.
Đám đông im bặt.
Trường An đứng bên quầy hàng, lúc này mới nhận ra mình đã nín thở từ bao giờ. Hắn vội hít một hơi thật sâu.
Hắc Du Long nhìn thanh kiếm dưới đất rồi nhìn mũi kiếm đang chĩa trước ngực mình. Hắn vẫn còn sức để tiếp tục giao đấu, nhưng Hạ Vy đã áp sát, khóa mất khoảng trống cần thiết cho bộ pháp sở trường. Nếu cúi xuống nhặt kiếm, hắn sẽ để lộ sơ hở; nếu đánh tay không ở khoảng cách này, hắn cũng khó giành lại thế chủ động. Sau một thoáng cân nhắc, hắn chậm rãi hạ hai tay xuống.
“Tại hạ thua.”
Hạ Vy thu kiếm. Hắc Du Long cúi xuống nhặt vũ khí, phủi bụi trên chuôi rồi tra kiếm vào vỏ. Khi đứng thẳng lên, hắn nhìn Trường An lâu hơn lúc đầu.
“Vị công tử này quan sát rất kỹ.”
Trường An vừa thở đều trở lại, nghe vậy liền đứng thẳng người. “Tại hạ chỉ tình cờ nhận ra chút quy luật.”
“Nhận ra quy luật là một chuyện, kịp nói cho người đang giao đấu lại là chuyện khác.” Hắc Du Long liếc Hạ Vy. “Hai lần đầu, lời nhắc của công tử suýt khiến cô nương phân tâm. Lần sau nếu chưa chắc chắn, tốt nhất đừng vội lên tiếng.”
Trường An nhìn sang Hạ Vy, rồi nghiêm túc chắp tay. “Đa tạ chỉ giáo.”
Hắc Du Long cũng chắp tay với Hạ Vy, sau đó xoay người định rời đi.
Bùi Chu vội đuổi theo hai bước. “Khoan đã! Ngươi cứ thế mà đi sao?”
“Đã phân thắng thua.”
“Nhưng bạc của ta…”
Hắc Du Long dừng chân, quay đầu nhìn hắn. “Nếu Bùi công tử còn muốn lĩnh giáo, tại hạ có thể đứng lại xem.”
Bùi Chu lập tức ngậm miệng. Tiếng cười bật lên từ đám đông. Hắn đỏ mặt, khép quạt đánh “cạch” một tiếng rồi dẫn đám gia nhân chen ra khỏi phố. Khi đi ngang Đỗ Ngọc Sơn, thấy đối phương vẫn đặt tay gần chuôi đao, hắn còn cố tình vòng sang bên kia.
Người xem dần tản đi. Các chủ hàng lục tục bày đồ trở lại, vừa làm vừa kể cho người mới đến nghe mấy kiếm cuối cùng.
Hạ Vy tra kiếm vào vỏ, quay sang Trường An. “Ngươi biết võ từ bao giờ?”
Hắn lắc đầu. “Tại hạ không biết võ.”
“Vậy sao biết hắn sẽ đi đâu?”
“Tại hạ nhận ra những chỗ hắn đứng giống phương vị trên đồ quẻ. Sau đó mới thấy hắn cứ đi lại cùng một thứ tự.”
Hạ Vy nhìn hắn một lát, rồi đưa mắt xuống khoảng đất vừa giao đấu. Trường An cũng chỉ xuống mặt đường rồi giải thích: “Lúc đầu, tại hạ chỉ thấy hắn chuyển về hướng nào thì gọi hướng ấy. Về sau hắn đi nhanh quá, lời ra đến miệng thì hắn đã sang chỗ khác. Nhưng những lần thật sự đổi chỗ vẫn theo thứ tự Càn, Đoài, Ly, Chấn, Tốn, Khảm, Cấn, Khôn. Tại hạ thử nhìn trước mấy chỗ, thấy hắn lần lượt tới đúng nơi mình đợi, mới dám nhắc tiểu thư.”
“Thảo nào lúc cuối ngươi gọi tây nam mà hắn còn ở tận bên kia.”
“Đợi hắn tới rồi mới nói thì lại muộn mất.”
Hạ Vy đưa tay chỉnh lại mép tay áo. “Hai lần trước ngươi hô chậm, suýt nữa ta quay lưng vào kiếm hắn.”
Trường An lập tức cúi đầu. “Là tại hạ nhắc không kịp. May mà tiểu thư tự đỡ được.”
“Biết là được. Lần sau thấy không kịp thì đừng cố gọi.”
“Lần sau tại hạ sẽ…” Hắn bất chợt ngừng lại. Khoan đã. Sao mình cũng bắt đầu nói đến lần sau rồi?
Hạ Vy nhìn vẻ mặt hắn, khóe môi hơi nhếch lên. “Thôi. Cũng nhờ ngươi mà ta bớt phải xoay thêm mấy vòng.” Nàng nói rất nhẹ, rồi đưa mắt trở lại khoảng đất vừa giao đấu. “Chân hắn nhanh thật. Nếu để hắn giãn khoảng cách ra lần nữa, muốn chặn lại cũng chẳng dễ.”
Trường An nhìn nàng. Hắn đoán người áo xám sẽ tới phía tây nam, nhưng chính nàng đã chọn lúc đối phương vừa phát động bước chân để chặn lại. Nếu chỉ chờ ở chỗ hắn chỉ, chưa chắc đã giữ được người kia. Hắn chắp tay, lần này lời nói bớt đi mấy phần khách sáo. “Tiểu thư ứng biến rất nhanh.”
Hạ Vy quay sang, thoáng ngạc nhiên, rồi hất cằm. “Đương nhiên.”
Trường An vừa định mỉm cười, nàng đã nói tiếp: “Ngươi cũng có chút bản lĩnh. Tuy lúc nói chuyện vẫn hơi khó hiểu.”
Nụ cười của hắn khựng lại giữa chừng. Đây… hẳn là đang khen mình?
Hạ Vy suy nghĩ một lát, bỗng hỏi: “Mấy thứ Càn, Khảm ấy, ngươi đọc ở sách nào?”
“Kinh Dịch. Phần đồ quẻ thầy giảng khi trước.”
Nàng im lặng suy nghĩ một lát, sau đó nghiêm túc hỏi: “Trong đó có dạy đánh người không?”
“Không.”
“Vậy ngày mai đưa ta xem thử.”
Trường An nhìn nàng, ngạc nhiên đến mức quên cả chuyện đói bụng. “Tiểu thư muốn đọc Kinh Dịch?”
“Ta muốn xem mấy cái phương vị ấy. Lần sau gặp bộ pháp tương tự, còn biết nhìn chân người ta.”
Hắn chợt hình dung cảnh Hạ Vy ngồi trước bàn, tay cầm sách Dịch, bên cạnh đặt thanh kiếm. Nếu gặp đoạn nào đọc không hiểu, chẳng biết nàng sẽ hỏi hắn hay rút kiếm ra thử trước. “Tại hạ có thể vẽ đồ quẻ cho tiểu thư.”
“Được.” Hạ Vy gật đầu rất nhanh. “Vẽ rõ một chút. Đừng vừa chỉ chỗ này lại gọi tên chỗ khác.”
Trường An thở dài trong lòng, nhưng vẫn đáp: “Được.”
Hai người quay lại dọc con phố. Lần này Hạ Vy bước chậm hơn một chút, thỉnh thoảng lại hỏi một câu về bộ pháp vừa rồi. Trường An phải đưa tay chỉ trước sau, trái phải, nói mãi mới khiến nàng hiểu vì sao tám chỗ đứng ấy có thể ghép vào một đồ hình.
Nói đến nửa chừng, mùi thơm từ đâu lại thoảng tới. Hắn quay đầu.
Hạ Vy nhìn theo ánh mắt hắn, cuối cùng cũng dừng bước. “Đói rồi?”
Trường An còn chưa kịp đáp, bụng đã thay hắn lên tiếng. Nàng bật cười, bước vào quán. Hắn đứng ngoài cửa ngẩn người một thoáng, rồi mới vội đi theo. Nàng cười lên trông khá khác với lúc rút kiếm; ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, Trường An đã tự nhắc mình rằng hai chuyện hoàn toàn có thể xảy ra liền nhau.
Ở phía sau, Vũ Bình nhìn bóng hai người khuất sau tấm rèm, thấp giọng nói: “Xem ra có thể về bẩm tướng quân rồi.”
Đỗ Ngọc Sơn nhấc chiếc giỏ tre, thở ra một hơi. “Ăn xong đã. Phu nhân dặn phải đến hết bữa trưa.”
“Ta tưởng ngươi đói.”
“Ngươi không đói?”
Hai người nhìn nhau, cùng bước về phía quán ăn.
Trong quán, Trường An vừa ngồi xuống thì Hạ Vy đã chống tay lên bàn, vui vẻ nói: “Sau này gặp cao thủ, ngươi cứ đứng bên cạnh xem giúp ta.”
Hắn chậm rãi ngẩng đầu. “Sau này?”
“Đương nhiên. Giang hồ rộng lớn, thiếu gì người có bản lĩnh.”
Trường An im lặng. Hắn vốn chỉ muốn giúp nàng thoát khỏi trận đấu hôm nay. Sao nghe qua một hồi, bản thân đã có thêm một công việc phải làm lâu dài?
Một lát sau, hắn hết sức nghiêm túc hỏi: “Lê tiểu thư…”
“Hửm?”
“Sau này chúng ta có thể ít gặp cao thủ hơn một chút được không?”
Hạ Vy nhướng mày, ý cười lại hiện lên trong mắt. “Còn phải xem tâm trạng bổn cô nương!”