Mấy ngày gần đây, tâm trạng của Lê Viễn Sơn thật sự rất tốt. Nguyên nhân không phải vì triều đình ban thưởng, cũng chẳng phải do biên cương truyền về tin vui, mà là đôi vợ chồng trẻ trong nhà cuối cùng đã có chút tiến triển.
Theo sự sắp xếp của phu phụ Lê Viễn Sơn, Phan Trường An và Lê Hạ Vy đã cùng nhau ra ngoài dạo chơi mấy lần. Ban đầu, cả hai đều chẳng mấy tình nguyện: Một người chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh đọc sách, một người lại thích cầm kiếm rong ruổi phố phường. Ấy vậy mà sau vài ngày, hai người đã dần quen với sự hiện diện của đối phương.
Đặc biệt, kể từ khi Trường An giúp nàng phá giải bộ pháp Bát Quái Du Long hôm trước, thái độ của Hạ Vy đối với vị phu quân này đã có chút thay đổi. Ban đầu, nàng vẫn cho rằng Trường An chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, ngoài đọc sách, làm văn thì chẳng có bản lĩnh gì đáng nói. Nào ngờ, chính tên thư sinh ấy lại giúp nàng nhìn thấu quy luật biến hóa của một bộ pháp mà ngay cả nàng cũng phải đau đầu. Tuy hắn không biết võ, nhưng đầu óc quả thực linh hoạt.
Dĩ nhiên, chút thiện cảm ấy còn lâu mới đủ để Hạ Vy từ bỏ việc luyện kiếm, ngày ngày ngồi bên cạnh hắn đàm luận thơ phú. Nàng vẫn là Lê gia tiểu bá vương, còn hắn vẫn là tên mọt sách. Chỉ có điều, hai người đã không còn nhìn nhau bằng ánh mắt hoàn toàn xa lạ như trước.
Theo sắp xếp từ trước, hôm nay hai người lại cùng nhau ra ngoài dạo phố. Mấy ngày qua, đây gần như đã trở thành việc thường ngày, Trường An và Hạ Vy cũng chẳng buồn thoái thác nữa. Đặc biệt, trước khi đi, Lê Viễn Sơn còn gọi Trường An ra riêng một góc.
“Hiền tế, cầm lấy!” Lê Viễn Sơn vừa nói vừa đưa túi bạc cho Trường An.
Trường An vội xua tay: “Tướng quân, tiểu tế có mang tiền.”
“Cầm đi! Đưa nương tử ra ngoài chơi, sao có thể để trong túi thiếu bạc?”
“Nhưng…”
“Không nhưng nhị gì cả!”
Lê Viễn Sơn nhét túi bạc vào tay hắn, sau đó ghé sát, hạ thấp giọng: “Nhớ mua cho nó món gì ngon một chút.”
Trường An đành gật đầu: “Tiểu tế hiểu.”
“Còn nữa…”
Lê Viễn Sơn liếc nhìn con gái đang đứng cách đó không xa: “Cố gắng đừng để nó đánh nhau.”
Trường An im lặng.
Một lát sau, hắn nghiêm túc đáp: “Tiểu tế sẽ tận lực.”
Đợi hai người rời phủ, Lê Viễn Sơn mới hài lòng vuốt râu. Mấy hôm trước, ông đã sai Đỗ Ngọc Sơn và Vũ Bình âm thầm đi theo quan sát. Hôm nay hai người có công vụ phải ra ngoài, ông vốn định điều người khác thay thế, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng lại thôi. Dù sao cũng là giữa ban ngày, kinh thành lại đang yên ổn, hai đứa trẻ đã thành thân, cứ để chúng tự do một hôm cũng chẳng sao.
Hạ Vy đã nhận ra mình bị theo dõi từ mấy ngày trước. Thực ra, với một người luyện võ như nàng, việc nhận ra hai hộ vệ quen thuộc cứ quanh quẩn gần mình chẳng phải chuyện khó khăn. Đỗ Ngọc Sơn và Vũ Bình đều là thân binh lâu năm của phụ thân. Hai người có thể giấu mình trước dân chúng bình thường, nhưng muốn qua mắt một người đã quen thuộc với họ từ nhỏ thì quả thực không dễ.
Ban đầu, Hạ Vy còn cố ý đổi hướng, rẽ ngõ, thậm chí vòng qua mấy con phố để cắt đuôi. Kết quả, chưa đầy nửa canh giờ sau, nàng lại nhìn thấy một trong hai người đứng ở đâu đó. Từ đó, nàng cũng chẳng buồn vạch trần họ nữa. Dù sao, phụ thân đã quyết tâm sắp xếp cho hai vợ chồng đi chơi cùng nhau. Có phản đối cũng vô ích.
Nhưng sáng nay, nàng tình cờ nghe được một tin rất đáng chú ý: Đỗ Ngọc Sơn và Vũ Bình đều phải ra ngoài làm công vụ, ít nhất đến tối mới trở về. Hai người ấy đi vắng, vậy ai sẽ thay thế?
Hạ Vy quyết định tự mình kiểm tra. Sau khi rời Lê phủ, nàng không vội nói gì với Trường An mà thong thả đi dọc con phố. Lúc thì dừng trước sạp bán trâm cài, lúc lại ghé quầy bánh, thỉnh thoảng bất ngờ đổi hướng. Hạ Vy tiếp tục quan sát thêm một lúc. Không có bóng dáng quen thuộc nào, cũng chẳng thấy ai khả nghi xuất hiện nhiều lần. Nàng không thể chắc chắn tuyệt đối rằng phụ thân chẳng bố trí người khác, nhưng ít nhất, nếu có người theo dõi thì kẻ ấy cũng kín đáo hơn hẳn hai vị thân binh kia.
Cuối cùng, nàng quay sang Trường An: “Phan Trường An!”
“Có tại hạ.”
“Hôm nay chúng ta tách ra đi!”
Trường An ngẩn người: “Tách ra?”
“Đúng!”
“Ngươi muốn đi xem thơ văn, đánh cờ thì cứ đi. Ta muốn dạo phố thì cứ dạo phố. Chúng ta không cần phải đi cùng nhau cả ngày nữa!”
Trường An suy nghĩ. Thành thật mà nói, đề nghị này rất hợp ý hắn. Mấy hôm nay, tuy đi cùng Hạ Vy cũng không đến nỗi nhàm chán, nhưng mỗi lần nàng hứng thú với thứ gì, hắn đều phải đứng chờ rất lâu. Đặc biệt là những màn biểu diễn võ nghệ ngoài đường. Có lần, nàng còn xem một người múa thương suốt gần nửa canh giờ, làm hắn đứng chờ bên cạnh đến mức chân mỏi nhừ. Nghĩ vậy, Trường An liền chắp tay: “Tiểu thư quả thực sáng suốt.”
Hạ Vy nhướng mày: “Ngươi cũng thấy thế?”
“Vô cùng sáng suốt.”
“Vậy quyết định như thế!”
Nàng chỉ về hai hướng: “Ngươi đi phía tây, ta đi phía đông. Chiều tự trở về, không cần chờ nhau.”
“Được.”
“Còn nữa, nếu phụ thân hỏi…”
“Thì nói hôm nay chúng ta ra ngoài dạo phố.”
Hạ Vy hài lòng: “Không sai!”
Trường An mỉm cười: “Tiểu thư yên tâm. Tại hạ tuyệt đối không chủ động nhắc đến chuyện chúng ta tách ra.”
“Rất tốt!”
Nàng vừa định quay người, bỗng nhớ ra điều gì: “Khoan đã!”
“Còn chuyện gì?”
“Ngươi không được lén đi theo ta!”
Trường An nhìn nàng, vẻ mặt chân thành: “Tiểu thư cứ yên tâm. Tại hạ tuyệt đối không có ý định ấy.”
“Thật chứ?”
“Thật.”
“Vậy thì tốt!”
Hạ Vy vui vẻ quay người rời đi. Trường An đứng nhìn bóng nàng khuất sau đám đông, không khỏi lắc đầu bật cười. Hắn cũng xoay người, thong thả đi về hướng ngược lại. Một người muốn tìm nơi yên tĩnh đọc sách. Một người muốn tự do dạo chơi. Cả hai đều cảm thấy cuối cùng mình cũng được làm điều mình thích.
Trường An thong thả đi qua vài quầy hàng. Gần đến trưa, bụng hắn bắt đầu biểu tình. Hắn vốn định đến hiệu sách trước, nhưng đi được nửa đường, một mùi hương quen thuộc bỗng bay tới. Mùi nước dùng ninh xương thơm nồng quyện với hương thịt bò nóng hổi. Ở đầu con phố phía trước có một quán mì nhỏ. Quán chẳng có biển hiệu cầu kỳ, bàn ghế cũng khá cũ, nhưng nước dùng lại rất ngon.
Từ khi đến kinh thành, ngoài những bữa ăn ở quán trọ, đây là một trong số ít quán ăn hắn thường ghé. Nghĩ đến việc cả buổi sáng chưa ăn được bao nhiêu, Trường An quyết định tạm gác chuyện mua sách. Sách có thể mua sau, bụng đói thì không nên để lâu.
Hắn bước vào quán rồi cất tiếng gọi: “Ông chủ, cho một bát mì bò, không hành phi, ít cay!”
Gần như cùng lúc, một giọng nữ vang lên từ phía đối diện: “Một bát mì bò, bỏ hành phi, ít cay!”
Trường An khựng lại. Giọng nói này… Hắn quay đầu. Ở phía bên kia, một thiếu nữ mặc áo xanh nhạt cũng vừa quay sang.
Bốn mắt nhìn nhau. Cả hai cùng sững sờ: “Phan Trường An?!”
“Lê tiểu thư?!”
Hạ Vy tròn mắt: “Sao ngươi lại ở đây?”
Trường An nhìn tấm biển quán mì, rồi nhìn nàng: “Tại hạ đến ăn mì.”
“Ta biết!”
“Vậy tiểu thư còn hỏi?”
Hạ Vy nghẹn lời. Nàng nhìn hắn một lượt, vẻ mặt đầy nghi ngờ: “Ngươi không đi theo ta đấy chứ?”
Trường An thở dài: “Tiểu thư, từ sáng đến giờ tại hạ còn chưa biết tiểu thư đi đâu.”
“Vậy sao ngươi lại đến đúng quán này?”
“Bởi vì mì ở đây ngon.”
Cuối cùng, nàng hừ nhẹ: “Thật là trùng hợp.”
Trường An gật đầu: “Tiểu thư nói đúng, quả thực là trùng hợp.”
Thái độ của Trường An bình thản đến mức khiến Hạ Vy cảm thấy mình giống như người đang cố tình gây sự.
Đúng lúc đó, ông chủ quán bước tới: “Hai vị khách quý có quen nhau sao?”
Hạ Vy khó chịu đáp: “Không thân lắm.”
Trường An chắp tay: “Có quen biết đôi chút.”
Hai người gần như đồng thanh. Ông chủ nhìn qua nhìn lại, bật cười: “Vậy thì tốt quá! Hôm nay khách đông, chỉ còn một bàn trống. Hai vị ngồi chung nhé?”
Hạ Vy nhìn quanh. Quả nhiên, những bàn khác đều đã kín chỗ. Nàng đành kéo ghế ngồi xuống, Trường An cũng không phản đối. Chẳng bao lâu sau, hai bát mì nóng hổi được mang ra. Hạ Vy cầm đũa, nhìn bát mì trước mặt, tâm trạng lập tức tốt hơn hẳn.
“Quán này ta ăn từ nhỏ rồi.”
“Thật sao?”
“Ừ! Hồi bé, mỗi lần lén trốn ra ngoài chơi, ta đều ghé đây.”
Trường An hơi ngạc nhiên: “Tiểu thư cũng từng trốn ra ngoài?”
Hạ Vy ngẩng đầu: “Ngươi nói gì thế? Ta đương nhiên…”
Nói được nửa câu, nàng chợt nhận ra điều gì, lập tức sửa lời: “Ý ta là thỉnh thoảng!”
“Thì ra là thỉnh thoảng.”
Không hiểu sao, Hạ Vy cảm thấy hai chữ ấy qua miệng hắn lại mang một ý nghĩa khác.
Nàng quyết định bỏ qua: “Ngươi cũng thích quán này à?”
“Ừm. Nước dùng thanh, thịt bò mềm, mì lại dai. Duy chỉ có hành phi là tại hạ không thích.”
Hạ Vy lập tức ngẩng đầu: “Ngươi cũng không ăn được hành phi?”
“Có gì lạ sao?”
“Không! Chỉ là ta cũng ghét ăn món đó!”
Nói xong, nàng lại nhìn bát mì của hắn: “Ngươi ăn ít cay à?”
“Đúng vậy.”
“Ta cũng thế!”
Trường An bật cười: “Xem ra khẩu vị của chúng ta khá giống nhau.”
Hạ Vy cúi xuống ăn mì: “Chuyện bình thường thôi. Người thích ăn ngon đâu có thiếu.”
“Tiểu thư nói phải.”
Hai người bắt đầu ăn. Một lúc sau, Hạ Vy vô tình ngẩng đầu, chợt phát hiện trong bát Trường An vẫn còn nguyên miếng sườn bò lớn nhất. Nàng nhìn xuống bát mình. Miếng sườn bò của nàng cũng vẫn còn.
Trường An dường như nhận ra ánh mắt ấy: “Sao vậy?”
“Ngươi cũng để dành miếng sườn đến cuối à?”
“Ừm.”
“Tại sao?”
“Bởi vì đó là phần ngon nhất.”
Hạ Vy nhìn hắn. Một lát sau, nàng nghiêm túc gật đầu: “Có lý!”
Trường An nhìn miếng thịt trong bát nàng, không khỏi bật cười: “Tiểu thư cũng nghĩ vậy?”
“Đương nhiên! Món ngon nhất phải để dành sau cùng.”
“Xem ra chuyện này chúng ta cũng giống nhau.”
Hạ Vy đang định đáp lời, chợt thấy hắn nhìn mình bằng ánh mắt đầy ý cười.
Nàng lập tức cúi đầu: “Ăn mì đi! Nói nhiều quá, mì nguội bây giờ!”
Trường An ngoan ngoãn tiếp tục ăn. Bữa ăn diễn ra khá vui vẻ. Hai người thỉnh thoảng trò chuyện đôi câu về những món ăn trong kinh thành. Hạ Vy biết không ít quán ngon, còn Trường An tuy mới đến đây chưa lâu nhưng cũng có vài nơi yêu thích. Có quán cả hai đều từng ghé qua, có nơi chỉ một người biết. Hạ Vy còn hào hứng giới thiệu một tiệm bánh nướng ở phía nam thành, khẳng định bánh ở đó ngon hơn hẳn những nơi khác.
Trường An nghe xong, chỉ cười: “Vậy có dịp tại hạ sẽ đến thử.”
Đến lúc trả tiền, hai người lại gặp chút rắc rối. Hạ Vy vừa đặt bạc lên bàn, Trường An đã lấy tiền ra: “Để tại hạ trả.”
“Không cần! Ta trả được cho cả hai.”
“Tại hạ biết!”
“Vậy ngươi còn tranh?”
“Nhưng tại hạ không thể để cô nương ngồi cùng mình trả hộ được.”
“Ta ăn ở đây từ nhỏ, lần nào cũng do ta trả tiền.”
“Nhưng hôm nay tại hạ đến trước.”
“Ngươi đến trước thì sao?”
“Thì nên để tại hạ trả.”
Hạ Vy nhướng mày. “Ngươi coi thường ta?”
“Không! Tại hạ chỉ muốn trả tiền.”
“Ta cũng muốn trả tiền!”
Trường An nhìn nàng. Ông chủ quán đứng bên cạnh, vẻ mặt có chút khó xử.
Cuối cùng, ông đành ho nhẹ: “Hai vị khách quan, hay là… mỗi người trả một bát? Hai bát mì, mỗi người một bát, chẳng phải rất công bằng sao?”
Hai người cùng quay sang: “Được!”
Câu trả lời nhanh đến mức ông chủ cũng phải tự hỏi tại sao hai người bọn họ phải tranh cãi lâu như vậy.
Rời quán, Hạ Vy phủi tay, tâm trạng vô cùng thoải mái: “Được rồi, ta đi đây!”
“Tiểu thư đi thong thả.”
“Ngươi cũng thế!”
Nàng bước ra khỏi ngõ. Đi được vài bước, Hạ Vy bỗng quay đầu nhìn lại. Trường An vẫn đang đứng trước quán, ung dung uống trà, thong thả hỏi ông chủ điều gì đó. Sau đó, hắn rẽ sang một hướng khác. Xem ra đúng là tình cờ. Hạ Vy mỉm cười, tiếp tục bước đi.
Dù sao, hôm nay nàng cũng đã được ăn một bát mì rất ngon.
Sau bữa trưa, Trường An cuối cùng cũng đến được Văn Mặc Trai. Đây là một trong những hiệu sách có tiếng tại kinh thành, nổi tiếng vì thường xuyên sưu tầm những bản in hiếm và các bộ sách cổ. Trường An muốn tìm bộ Nam Bắc Triều Chí. Mấy hôm trước, hắn nghe một vị đồng khoa nhắc đến bộ sách này, trong đó ghi chép khá nhiều chuyện về sự hưng vong của các triều đại, những cuộc chiến tranh và cách dùng người của các bậc đế vương.
Đối với Trường An, đó đều là những chuyện đáng để tìm hiểu. Sau khi hỏi chưởng quầy, hắn được chỉ đến một giá sách ở góc trong. Quả nhiên, trên giá có một quyển Nam Bắc Triều Chí. Hắn vừa đưa tay ra, một bàn tay khác cũng đồng thời chạm vào gáy sách.
“Quyển này ta lấy!”
Sao giọng nói này… Thiếu nữ bên cạnh cũng vừa ngẩng lên. Hai người nhìn nhau. Im lặng. Một nhịp. Hai nhịp.
Một lát sau, Hạ Vy hét lên: “Sao lại là ngươi?”
Trường An nhìn nàng, vẻ mặt chẳng kém phần kinh ngạc: “Tại hạ cũng muốn hỏi câu ấy.”
“Ngươi theo dõi ta thật à?”
“Tiểu thư có thể giải thích vì sao người lại xuất hiện ở hiệu sách này trước được không?”
Hạ Vy lập tức đáp: “Ta đến mua sách!”
“Tại hạ cũng vậy.”
Hạ Vy nhìn quyển sách mà cả hai đang cùng nắm, chợt nhớ ra chuyện quan trọng hơn: “Khoan đã! Quyển này ta lấy trước!”
Trường An cúi xuống: “Nhưng hình như tại hạ chạm vào trước.”
“Ngươi có bằng chứng không?”
“Tiểu thư cũng không có.”
Chẳng ai chịu buông tay. Chưởng quầy đứng gần đó thấy vậy, vội vàng bước tới: “Hai vị khách quan, xin đừng tranh! Xin đừng tranh!”
Ông nhìn quyển sách, có chút khó xử: “Thật không may, đây là bản cuối cùng trong tiệm.”
Hạ Vy lập tức hỏi: “Bao nhiêu tiền?”
“Ba lượng bạc.”
Nàng đưa tay vào túi. Trường An cũng đưa tay vào túi. Chưởng quầy bỗng cảm thấy tình hình chẳng có vẻ gì là đang được giải quyết.
Đúng lúc ấy, Trường An hỏi: “Tiểu thư muốn mua quyển sách này làm gì?”
Hạ Vy nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc: “Đương nhiên là để đọc!”
“Ý tại hạ là tiểu thư muốn đọc phần nào?”
“Chuyện đánh trận!”
Hạ Vy đáp ngay: “Ta nghe nói trong sách có một trận rất hay. Một vị tướng chỉ dẫn ba nghìn quân mà đánh bại hai vạn địch!”
“Tiểu thư cũng biết trận ấy?”
“Ngươi biết à?”
“Có đọc qua một vài ghi chép.”
Mắt Hạ Vy lập tức sáng lên: “Vậy kể ta nghe!”
Trường An suy nghĩ một lát: “Trận ấy, quân ít thắng quân nhiều không hẳn vì vị tướng kia giỏi đánh trực diện, mà chủ yếu nhờ chọn đúng địa hình.”
“Địa hình?”
“Ừm. Quân địch tuy đông nhưng phải tiến qua một con đường hẹp giữa hai sườn núi. Khi ấy, hai vạn quân cũng không thể đồng thời xông lên. Lực lượng thực sự giao chiến ở phía trước chẳng hơn quân phòng thủ bao nhiêu.”
Hạ Vy lập tức hiểu ra: “Vậy ba nghìn quân chỉ cần giữ chặt cửa núi?”
“Đó mới là bước đầu.”
Trường An tiếp tục: “Vị tướng kia còn cho một đội quân nhỏ vòng ra phía sau, mai phục hai bên sườn núi. Khi quân địch phát hiện bị mai phục, lòng quân tất nhiên dao động.”
Hạ Vy nghe đến đây, không khỏi vỗ tay: “Hay!”
Nàng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nhưng nếu quân địch không chịu tiến vào đường núi thì sao?”
Trường An hơi bất ngờ. Câu hỏi này không tệ.
Hắn mỉm cười: “Vậy phải khiến chúng có lý do để tiến vào.”
“Chẳng hạn?”
“Giả vờ rút lui.”
Hạ Vy lập tức tiếp lời: “Để chúng tưởng quân ta thua trận, rồi đuổi theo!”
Trường An ra dấu tỏ vẻ tán thành.
“Nhưng nếu chúng vẫn không đuổi?”
“Vậy thì phải xem vị tướng ấy có đủ kiên nhẫn để chờ thời cơ khác hay không.”
Hạ Vy khoanh tay, suy nghĩ một lát: “Đánh trận quả nhiên không chỉ dựa vào võ công.”
“Đương nhiên. Võ công cao đến đâu cũng không thể một mình chống lại thiên quân vạn mã.”
Hạ Vy liếc hắn: “Ngươi đang nói ta à?”
Trường An lập tức nghiêm mặt: “Tại hạ đang nói chuyện binh pháp.”
Nàng nhìn hắn thêm một lúc, cuối cùng quyết định tạm tin. Chẳng bao lâu, hai người đã quên mất chuyện tranh sách. Trường An kể thêm vài chi tiết về trận đánh, còn Hạ Vy liên tục đặt câu hỏi. Có những câu hỏi khiến hắn phải suy nghĩ khá lâu. Đặc biệt, khi nàng hỏi nếu quân địch chia thành hai cánh, một cánh công kích chính diện, một cánh vòng qua sườn núi thì nên ứng phó thế nào, Trường An đã phải thừa nhận rằng mình không đủ hiểu biết về địa thế cụ thể để đưa ra câu trả lời chắc chắn.
Hạ Vy nghe vậy, không những không thất vọng mà còn cảm thấy khá thú vị.
Hóa ra vị thư sinh này cũng có lúc không trả lời được: “Thế ngươi mua sách để đọc chuyện đánh trận à?”
Nàng hỏi: “Không hẳn.”
Trường An đáp: “Tại hạ muốn tìm hiểu vì sao có những triều đại hưng thịnh hàng trăm năm, nhưng cũng có triều đại chỉ tồn tại vài chục năm đã suy vong.”
“Nghe phức tạp thật.”
“Còn tiểu thư thích xem các vị tướng đánh nhau?”
“Đương nhiên!”
Hạ Vy đáp rất tự nhiên: “Đọc chuyện đánh trận mới thú vị chứ!”
“Xem ra cùng một quyển sách, nhưng mỗi người lại tìm một thứ khác nhau.”
Hạ Vy cúi xuống nhìn quyển sách.
Một lát sau, nàng bỗng nói: “Hay là chúng ta mua chung?”
Trường An ngạc nhiên: “Mua chung?”
“Ừm! Ngươi đọc trước, đọc xong đưa ta mượn. Dù sao ta cũng không vội.”
“Tiểu thư không muốn đọc trước sao?”
“Ngươi đọc nhanh hơn ta. Với lại…”
Nàng ngập ngừng: “Có chỗ nào khó hiểu, ta còn có thể hỏi ngươi.”
Trường An hơi khựng lại. Đây là lần hiếm hoi Hạ Vy chủ động thừa nhận rằng hắn có thể giúp nàng hiểu sách.
“Được. Vậy chúng ta mua chung.”
Cuối cùng, mỗi người góp một nửa số bạc. Chưởng quầy nhìn hai vị khách vừa rồi còn tranh nhau đến mức không ai chịu nhường, nay lại vui vẻ góp tiền mua chung một quyển sách, không khỏi thở phào.
Người trẻ tuổi bây giờ quả thực khó hiểu.
Rời Văn Mặc Trai, Hạ Vy vẫn chưa hết hứng thú với chuyện binh pháp.
Nàng đi bên cạnh Trường An, bỗng hỏi: “Nếu sau này ta làm tướng quân, còn ngươi làm quân sư, ngươi nghĩ chúng ta có thắng trận không?”
Trường An suy nghĩ rất nghiêm túc: “Còn phải xem tình hình.”
“Xem tình hình gì?”
“Chẳng hạn quân ta có bao nhiêu người, quân địch có bao nhiêu người, địa hình thế nào, lương thảo có đủ hay không…”
Hạ Vy xua tay: “Ta hỏi ngươi có thắng hay không!”
Trường An nhìn nàng một lát: “Vậy tại hạ có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Tiểu thư phải chịu nghe quân sư.”
“Ý ngươi là ta không biết nghe lời?”
“Tại hạ chưa nói vậy.”
“Nhưng ngươi nghĩ thế!”
Hạ Vy nheo mắt: “Giả sử ta không nghe thì sao?”
“Vậy…”
Hắn trầm ngâm một lát: “Tại hạ sẽ xin cáo lão về quê.”
Hạ Vy ngẩn ra. Sau đó bật cười thành tiếng: “Ngươi mới hai mươi bốn tuổi, cáo lão cái gì?”
“Bởi vì tại hạ còn trẻ, chưa muốn chết trên chiến trường.”
Nàng vừa buồn cười vừa tức giận, giơ tay gõ hắn một cái. Trường An lập tức lùi nửa bước: “Tiểu thư, quân tử động khẩu bất động thủ!”
“Ta là nữ tử!”
“…”
Trường An nhất thời không tìm được lời phản bác. Hạ Vy thấy vậy, càng cười vui vẻ, tay gõ càng hăng. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, bất giác đã đến một ngã rẽ. Hạ Vy dừng bước.
“Được rồi, ta đi bên này.”
“Tại hạ đi bên kia.”
Nàng nhìn quyển sách trong tay hắn, nhắc nhở: “Nhớ giữ cẩn thận đấy!”
“Tiểu thư yên tâm.”
“Và đọc xong phải đưa ta!”
“Nhất định.”
Hạ Vy hài lòng quay người rời đi. Lần này, nàng chẳng còn bận tâm vì sao mình lại gặp Trường An nữa. Nàng chỉ cảm thấy, hóa ra đi cùng một thư sinh cũng có thể nói được vài chuyện thú vị. Đặc biệt là khi tên thư sinh ấy không quá nghiêm túc như vẻ bề ngoài.
Gần cuối chiều, Trường An đi ngang qua khu chợ phía tây. Nơi đây đông đúc hơn những con phố hắn vừa đi qua. Người bán hàng liên tục rao mời, tiếng mặc cả xen lẫn tiếng trẻ con cười đùa. Ở phía xa, một đám đông đang vây quanh người biểu diễn xiếc. Trường An vốn không định dừng lại. Nhưng khi đi ngang một quầy bánh, hắn chợt nghe thấy tiếng khóc. Bên cạnh quầy hàng, một bé trai chừng bảy tuổi đang đứng ngơ ngác, hai mắt đỏ hoe. Trường An bước tới, ngồi xuống ngang tầm đứa trẻ.
“Em trai, sao em lại khóc?”
Cậu bé vừa nức nở vừa đáp: “Em gái… em gái của em không thấy đâu nữa!”
“Đừng sợ. Từ từ nói cho ta nghe.”
Sau một hồi hỏi han, Trường An mới hiểu được sự tình. Hai anh em theo mẹ đến chợ. Trong lúc mẹ đang bán hàng, cả hai xin phép ra xem người biểu diễn xiếc ở gần đó. Cậu bé mải nhìn một con khỉ làm trò, đến khi quay đầu lại thì không thấy em gái đâu nữa.
“Em gái em mấy tuổi?”
“Năm tuổi…”
“Mặc quần áo màu gì?”
“Áo vàng! Tóc buộc hai búi! Còn cầm một con tò he hình thỏ!”
“Lúc lạc nhau, em đứng ở đâu?”
“Chỗ người ta múa khỉ…”
“Được rồi. Em đừng khóc nữa, chúng ta cùng tìm.”
Hắn không lập tức kéo đứa trẻ chạy khắp chợ. Trước tiên, hắn dẫn cậu bé đến chỗ người biểu diễn xiếc, hỏi những người bán hàng gần đó có nhìn thấy cô bé mặc áo vàng hay không. Một người bán kẹo lắc đầu. Một người bán quạt cũng không nhớ rõ.
Đến quầy vải bên cạnh, bà chủ chợt lên tiếng: “Hình như ta có thấy một đứa bé như vậy.”
Trường An lập tức hỏi: “Bác có nhớ cô bé đi hướng nào không?”
“Lúc ấy nó vừa khóc vừa đi về phía giếng cổ. Ta còn tưởng người nhà nó ở gần đó.”
“Đa tạ bác!”
Trường An quay sang cậu bé: “Chúng ta thử sang bên ấy xem.”
Cậu bé vội vàng nắm chặt tay hắn. Hai người men theo con đường dẫn đến giếng cổ. Trường An vừa đi vừa quan sát, thỉnh thoảng lại hỏi những người bán hàng hai bên. Tuy đã có manh mối, hắn vẫn không dám chắc cô bé còn ở gần đó. Một đứa trẻ năm tuổi đi lạc giữa khu chợ đông đúc, chỉ cần rẽ nhầm vài ngõ nhỏ là rất khó tìm.
Đi được một đoạn, cậu bé bỗng kéo tay hắn: “Anh ơi…”
Trường An cúi xuống nhìn cậu bé: “Sao vậy?”
“Nếu không tìm được em gái em thì sao?”
Trường An nhìn đôi mắt đỏ hoe của đứa trẻ, nhẹ giọng đáp: “Vậy chúng ta sẽ nhờ thêm người tìm. Nhưng trước mắt, cứ đi xem đã.”
Cậu bé mím môi, gật đầu. Hai người tiếp tục bước đi.
Đúng lúc ấy, từ phía đầu đường bỗng vang lên một tiếng gọi trong trẻo: “Anh!”
Cậu bé khựng lại. Ngay sau đó, hai mắt nó sáng bừng: “Em gái!”
Nó buông tay Trường An, chạy vụt về phía trước. Trường An ngẩng đầu nhìn theo. Ở đầu con đường bên kia, một bé gái mặc áo vàng đang chạy tới, hai búi tóc nhỏ lắc lư theo từng bước chân. Trong tay cô bé vẫn còn nắm chặt con tò he hình thỏ. Hai anh em lao đến ôm chầm lấy nhau. Trường An thở phào.
May quá.
Hắn vừa định bước tới thì chợt nhìn thấy người đang đứng phía sau cô bé. Một thiếu nữ mặc áo xanh nhạt, bên hông đeo trường kiếm, đang chống tay lên eo nhìn hai đứa trẻ.
Thiếu nữ ấy cũng vừa ngẩng đầu. Không ai nói gì.
Trường An nhìn nàng, rồi nhìn hai đứa trẻ. Cuối cùng, cả hai không nhịn được mà bật cười: “Lê tiểu thư.”
Hạ Vy bước tới, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa khó tin: “Đừng nói với ta là…”
Trường An chỉ về phía cậu bé: “Em nhỏ này bị lạc mất em gái. Tại hạ đang giúp em ấy tìm người.”
Hạ Vy nhìn cậu bé, rồi nhìn cô bé mặc áo vàng: “Không thể nào!”
Trường An cười đáp: “Tại hạ cũng cảm thấy khó tin.”
Hạ Vy chống tay lên eo: “Buổi trưa gặp ở quán mì!”
“Buổi chiều lại gặp ở hiệu sách!”
“Không sai.”
“Bây giờ…”
Nàng chỉ vào hai đứa trẻ đang ôm nhau: “Ngay cả giúp người đi lạc cũng có thể gặp nhau?”
Trường An suy nghĩ một lát, rồi nghiêm túc đáp: “Có lẽ kinh thành thực sự hơi nhỏ.”
Hạ Vy không nhịn được, bật cười thành tiếng: “Ta thấy không phải kinh thành nhỏ!”
“Vậy là gì?”
“Là ngươi đi đâu cũng gặp chuyện!”
Trường An ngẩn ra. Sau đó, hắn cũng cười theo.
Hai người còn chưa kịp nói thêm, cô bé đã kéo tay Hạ Vy: “Chị ơi!”
Hạ Vy lập tức cúi xuống: “Muội tìm được ca ca rồi!”
“Ừm, giỏi lắm!”
Nàng xoa đầu cô bé.
Bé trai lúc này cũng bước tới, lí nhí nói: “Cảm ơn anh trai! Cảm ơn chị gái!”
Trường An ngồi xuống, nhẹ giọng hỏi: “Sau này còn dám bỏ em gái lại để xem xiếc không?”
Cậu bé lập tức lắc đầu: “Không dám nữa!”
Hạ Vy quay sang cô bé: “Còn em, lần sau nếu đi lạc thì phải đứng ở chỗ dễ nhìn thấy, nhờ người bán hàng giúp đỡ. Đừng tự mình đi lung tung, biết chưa?”
Cô bé ngoan ngoãn gật đầu.
Trường An lúc này mới hỏi: “Tiểu thư tìm được cô bé ở đâu?”
“Gần giếng cổ.” Hạ Vy đáp.
“Lúc ấy nó đang đứng khóc bên đường. Ta hỏi mãi mới biết nó bị lạc anh trai, nên dẫn nó đi tìm.”
“Tiểu thư có hỏi những người bán hàng quanh đó không?”
“Có chứ! Nếu không thì biết tìm ở đâu?”
“Xem ra chúng ta đều nghĩ giống nhau.”
Hạ Vy hơi đắc ý: “Chuyện tìm người có gì khó? Cứ hỏi những ai có thể đã nhìn thấy là được.”
“Tiểu thư giỏi lắm.”
“Ngươi đừng có dùng giọng ấy!”
“Giọng nào?”
“Cái giọng cứ như đang khen trẻ con ấy!”
“Tại hạ tuyệt đối không có ý đó.”
Hạ Vy hừ nhẹ, nhưng khóe môi vẫn cong lên. Sau đó, hai người cùng đưa hai đứa trẻ trở về quầy hàng của gia đình. Người mẹ đang hốt hoảng tìm con, vừa nhìn thấy hai anh em liền vội vàng chạy tới.
Bà ôm chầm lấy chúng, nước mắt không ngừng rơi: “Các con chạy đi đâu vậy? Làm mẹ sợ chết khiếp!”
Hai đứa trẻ lí nhí nhận lỗi. Nghe kể lại mọi chuyện, người mẹ liên tục cúi đầu cảm tạ Trường An và Hạ Vy: “Đa tạ hai vị ân nhân! Nếu không có hai vị, ta thật không biết phải làm sao!”
Trường An vội xua tay: “Bá mẫu không cần khách sáo. Hai đứa trẻ bình an là tốt rồi.”
Người mẹ nhất quyết lấy mấy chiếc bánh nóng vừa làm xong đưa cho họ: “Nhà ta chẳng có gì quý giá. Hai vị nhận chút bánh này, coi như tấm lòng của ta!”
Trường An định từ chối. Nhưng Hạ Vy đã nhanh tay nhận lấy: “Vậy chúng ta xin nhận! Đa tạ bá mẫu!”
Nàng cầm hai chiếc bánh, thuận tay nhét một chiếc vào tay Trường An: “Cầm đi!”
Trường An nhìn chiếc bánh: “Tiểu thư…”
“Người ta có lòng, ngươi cứ từ chối mãi làm gì?”
Hắn suy nghĩ một lát, cuối cùng mỉm cười: “Vậy đa tạ bá mẫu.”
Rời khu chợ, Hạ Vy vừa đi vừa ăn bánh. Trường An bước bên cạnh, cũng thong thả cắn một miếng.
Bánh còn nóng, lớp vỏ ngoài giòn nhẹ, nhân bên trong thơm mùi đậu: “Ngon thật!”
Hạ Vy vui vẻ nhận xét: “Quả thực không tệ.”
Nàng quay sang: “Ngươi thấy chưa? May mà ta nhận!”
“Tiểu thư sáng suốt.”
Hạ Vy đắc ý ngẩng đầu, Trường An không nhịn được bật cười. Lần này, nàng cũng chẳng buồn trách hắn. Hai người cứ thế sóng vai bước đi, chẳng ai nhắc đến chuyện tách ra nữa.
Trời đã ngả chiều.
Ánh nắng cuối ngày phủ lên những mái ngói trong kinh thành một màu vàng nhạt. Trường An và Hạ Vy thong thả đi về phía Lê phủ. Hai người vừa ăn bánh vừa trò chuyện, thỉnh thoảng tránh những chiếc xe ngựa đi ngang qua.
Lê Viễn Sơn thấy hai người đi về, lại còn đang trò chuyện với nhau, không nhịn được mà nhếch mép cười. Trong lòng ông đã bắt đầu tính toán xem ngày mai nên sắp xếp cho hai đứa đi đâu.
Chỉ có điều, vị Trấn Nam Đại tướng quân ấy hoàn toàn không biết rằng cặp đôi trẻ đã tách nhau ra ngay từ buổi sáng. Càng không biết, sau khi tách ra, họ lại vô tình gặp nhau đến ba lần. Nếu biết được chuyện ấy, e rằng ông sẽ càng đắc ý hơn nữa. Bởi có những chuyện, dù người làm cha tính toán đủ đường, cũng chưa chắc sắp xếp được.
Nhưng duyên phận thì lại khác.
Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ.
Có duyên, dù cách xa ngàn dặm vẫn có thể gặp nhau. Huống chi hai người ấy, vốn đã định sẵn là phu thê.
