Hai tuần sau đó trôi qua với nhịp độ công việc bận rộn hơn hẳn, cả nhóm liên tục gặp nhau để tổng hợp dữ liệu, chỉnh sửa slide, và chuẩn bị nội dung thuyết trình sao cho hoàn chỉnh nhất có thể trước hạn nộp bài đang đến gần. Khoảng cách nhỏ giữa An Khê và Hoàng Lâm sau sự việc ở công viên dần dần thu hẹp lại một cách tự nhiên, không ai chủ động xin lỗi hay giải thích thêm, chỉ đơn giản là qua từng buổi làm việc chung, cả hai lại dần quen với cách giao tiếp của nhau, học cách không để bụng những câu nói thẳng thừng vốn là bản tính khó thay đổi của Hoàng Lâm.
Buổi tối áp chót trước ngày nộp bài, cả nhóm quyết định tập trung tại nhà Quỳnh Anh để hoàn thiện những phần cuối cùng, vì nhà cô có không gian phòng khách rộng rãi, yên tĩnh, thích hợp cho việc làm việc nhóm kéo dài đến tối muộn. Bố mẹ Quỳnh Anh đi công tác vắng nhà, chỉ có bà giúp việc thỉnh thoảng ghé qua hỏi thăm xem cả nhóm có cần gì không.
Công việc kéo dài lâu hơn dự tính ban đầu, phần vì khối lượng thông tin cần tổng hợp khá lớn, phần vì cả nhóm liên tục phát hiện ra những chi tiết cần chỉnh sửa, bổ sung thêm để bài thuyết trình được hoàn thiện nhất. Đến khi đồng hồ điểm gần chín giờ tối, bên ngoài trời đã tối hẳn, ánh đèn đường vàng nhạt hắt qua khung cửa sổ phòng khách, cả bốn người vẫn còn ngồi quây quần quanh chiếc bàn thấp, laptop mở sẵn, giấy tờ ghi chép rải rác khắp nơi.
"Mọi người đói chưa, mình đặt đồ ăn nhé." Minh Đức lên tiếng, bụng đã réo lên từ nãy giờ mà cậu cố nhịn không nói ra vì mải tập trung vào phần công việc của mình.
Cả nhóm đồng ý ngay lập tức, Quỳnh Anh gọi điện đặt vài phần đồ ăn từ quán gần nhà, trong lúc chờ đợi, mọi người tranh thủ nghỉ ngơi một chút, duỗi thẳng người sau nhiều giờ ngồi cúi đầu làm việc liên tục. Không khí trong phòng khách trở nên thoải mái hơn hẳn, tiếng cười nói bắt đầu xen lẫn vào những câu chuyện phiếm không liên quan gì đến dự án.
"Này, mọi người có để ý không, dự án này làm xong chắc cả nhóm mình thân nhau hơn hẳn đấy." Minh Đức nói, tay với lấy một quyển sách trên kệ gần đó lật xem cho đỡ buồn tay trong lúc chờ đồ ăn.
"Đúng thật, hồi đầu năm mình còn chưa biết mặt Hoàng Lâm với An Khê là ai, giờ thì ngồi làm bài chung đến tối muộn thế này." Quỳnh Anh đồng tình, khẽ cười, ánh mắt nhìn quanh cả nhóm với vẻ hài lòng.
An Khê cũng bật cười theo, gật đầu tán thành, cô nhìn quanh phòng khách, nhìn những gương mặt đã trở nên quen thuộc chỉ sau vài tuần ngắn ngủi, cảm thấy một sự ấm áp nhẹ nhàng lan tỏa trong lòng, khác hẳn cảm giác lạc lõng của những ngày đầu năm học khi cô còn là một học sinh mới chuyển đến, chưa quen biết ai.
Đồ ăn được giao đến, cả nhóm vừa ăn vừa tiếp tục bàn luận, không khí trở nên náo nhiệt hơn hẳn. Bảo Châu, dù không cùng nhóm dự án, cũng tranh thủ nhắn tin hỏi thăm tình hình, khiến An Khê không nhịn được cười khi đọc những dòng tin nhắn đầy tò mò, cố ý dò hỏi xem có chuyện gì đặc biệt xảy ra giữa cô và Hoàng Lâm trong những buổi làm việc nhóm này hay không.
Đến gần mười giờ tối, công việc cuối cùng cũng được hoàn thành, bài thuyết trình đã sẵn sàng, slide được chỉnh sửa gọn gàng, mỗi người đều nắm rõ phần mình sẽ trình bày trước lớp vào buổi học tới. Cả nhóm thu dọn đồ đạc, chuẩn bị ra về, ai nấy đều có chút mệt mỏi nhưng xen lẫn niềm vui vì đã hoàn thành tốt công việc chung.
"Cảm ơn mọi người đã cố gắng nhiều, đặc biệt là hôm nay ở lại muộn thế này." Quỳnh Anh nói khi tiễn cả nhóm ra cổng, giọng điệu chân thành.
"Có gì đâu, làm nhóm với mọi người vui mà." Minh Đức đáp, vỗ vai Hoàng Lâm một cái thân mật trước khi cả hai cùng nhau bước ra ngoài, hướng về phía bãi để xe.
An Khê là người ra về cuối cùng, khi cô bước ra khỏi cổng nhà Quỳnh Anh, không khí đêm đã trở nên se lạnh hơn hẳn ban ngày, bầu trời trong vắt điểm vài ngôi sao thưa thớt giữa ánh đèn thành phố. Cô đứng đợi mẹ đến đón theo lịch hẹn trước, tay ôm chặt túi đựng laptop và tài liệu, trong lòng vẫn còn vương lại cảm giác ấm áp từ buổi tối làm việc nhóm vừa qua.
Bất ngờ, có tiếng bước chân đến gần, cô quay lại thấy Hoàng Lâm đứng đó, có vẻ như chưa đi xa mà quay lại vì lý do gì đó.
"Cậu về bằng gì?" Cậu hỏi, giọng điệu vẫn cộc lốc như thường lệ nhưng lần này có chút gì đó khác đi, không còn sự lạnh lùng thuần túy như những ngày đầu quen biết.
"Mẹ mình đến đón, chắc cũng sắp tới rồi." An Khê đáp, hơi bất ngờ trước sự xuất hiện này.
Hoàng Lâm gật đầu, không nói thêm gì, chỉ đứng lại đó cùng cô, cả hai im lặng nhìn ra con đường vắng vẻ trước nhà Quỳnh Anh, ánh đèn đường vàng nhạt hắt xuống mặt đường tạo thành những vệt sáng dài. Không khí giữa hai người không còn sự gượng gạo như những ngày đầu, thay vào đó là một sự im lặng thoải mái, dễ chịu đến bất ngờ, như thể cả hai đã dần quen với sự hiện diện của nhau mà không cần phải lấp đầy khoảng lặng bằng những câu chuyện phiếm không cần thiết.
Vài phút sau, xe của mẹ An Khê xuất hiện ở đầu ngõ, cô quay sang chào tạm biệt Hoàng Lâm rồi bước lên xe. Qua kính chiếu hậu, cô vẫn thấy bóng dáng cậu đứng đó một lúc lâu trước khi quay người bước đi, và không hiểu sao, hình ảnh ấy cứ lưu lại trong tâm trí cô suốt cả quãng đường về nhà, khiến cô tự hỏi, phải chăng khoảng cách giữa hai người đã thay đổi nhiều hơn cô từng nhận ra.