Sáng thứ Bảy, An Khê thức dậy sớm hơn thường lệ, chuẩn bị vài tài liệu tham khảo cô đã tìm được trên mạng về các hệ sinh thái phổ biến, in ra và kẹp gọn gàng trong một tập bìa trong suốt, cẩn thận như thói quen vốn có của cô mỗi khi chuẩn bị cho bất kỳ công việc học tập nào.
Nhà Minh Đức nằm trong một con hẻm nhỏ yên tĩnh cách trường không xa, một căn nhà hai tầng có sân sau khá rộng, trồng vài chậu cây cảnh và một giàn hoa giấy leo kín góc tường, tạo nên một không gian mát mẻ, dễ chịu dưới ánh nắng buổi sáng còn dịu nhẹ. Khi An Khê đến nơi, Quỳnh Anh đã có mặt từ trước, đang ngồi ở chiếc bàn gỗ đặt giữa sân, tay lật xem qua vài trang sách giáo khoa.
Vài phút sau, Hoàng Lâm và Minh Đức mới xuất hiện, cả hai đi cùng nhau từ ngoài cổng vào, trên tay Minh Đức cầm theo một túi bánh ngọt mua vội ở tiệm gần nhà, còn Hoàng Lâm thì chỉ mang theo một cuốn sổ mỏng và cây bút quen thuộc, dáng vẻ vẫn thản nhiên như mọi khi.
"Xin lỗi đến muộn, có ai đói chưa, mình mua bánh cho cả nhóm này." Minh Đức vừa nói vừa đặt túi bánh lên bàn, kéo ghế ngồi xuống một cách thoải mái, không chút khách sáo.
Buổi họp nhóm bắt đầu trong một bầu không khí có vẻ nghiêm túc ban đầu, Quỳnh Anh mở lời trình bày sơ lược về yêu cầu của dự án, đề xuất chia thành các mảng nhỏ để mỗi người phụ trách một phần, sau đó tổng hợp lại thành bài thuyết trình hoàn chỉnh. Nhưng chỉ sau vài phút, khi bắt đầu bàn đến việc chọn đề tài cụ thể, sự khác biệt tính cách giữa bốn thành viên bắt đầu bộc lộ rõ rệt, biến buổi họp trở nên hỗn loạn hơn hẳn dự tính ban đầu.
"Mình nghĩ nên làm về hệ sinh thái rừng ngập mặn, nghe hoành tráng, chắc chắn ăn điểm với giáo viên." Minh Đức đề xuất ngay, giọng điệu đầy hào hứng, tay vung vẩy trong không khí như đang thuyết trình trước cả lớp.
"Nhưng chúng ta không có điều kiện đi thực tế đến đó, làm sao có dữ liệu thực tế mà trình bày." Quỳnh Anh phản bác ngay lập tức, giọng điệu thực tế, có phần nghiêm khắc.
"Vậy làm về công viên gần trường được không, ít nhất còn đi khảo sát trực tiếp được." An Khê góp ý, cố gắng tìm một phương án dung hòa giữa hai ý kiến vừa nêu.
Hoàng Lâm, từ đầu buổi họp đến giờ chỉ ngồi im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gõ nhẹ đầu bút lên mặt bàn theo một nhịp điệu vô thức, bỗng lên tiếng, giọng điệu vẫn cộc lốc như thường lệ nhưng lần này mang theo một chút gì đó pha lẫn sự thờ ơ rõ rệt.
"Đề tài nào chẳng được, quan trọng là làm cho xong, không cần phải bàn cãi lâu như vậy."
Câu nói ấy khiến cả bàn im lặng một chút, Quỳnh Anh nhíu mày, có vẻ không hài lòng trước thái độ có phần thiếu nhiệt tình của Hoàng Lâm đối với một dự án chiếm tỷ trọng điểm số không nhỏ trong học kỳ. An Khê cũng cảm thấy hơi khó chịu, dù cô đã bắt đầu quen với cách nói chuyện thẳng thừng, thiếu ý tứ của cậu, nhưng lần này câu nói ấy lại mang theo một sắc thái coi nhẹ công sức của cả nhóm mà cô không thể bỏ qua dễ dàng.
"Không phải cứ làm cho xong là được đâu." An Khê nói, giọng điệu có phần cứng rắn hơn cô định. "Nếu đã làm thì nên làm cho tử tế, không thì phí thời gian của cả nhóm."
Hoàng Lâm nhìn cô, ánh mắt có chút bất ngờ trước phản ứng gay gắt hơn thường lệ này, nhưng cậu không đáp trả ngay, chỉ nhún vai nhẹ, im lặng quay lại nhìn xuống cuốn sổ trước mặt như thể không muốn tiếp tục cuộc tranh luận không cần thiết.
Minh Đức, nhận ra không khí có phần căng thẳng đang len lỏi giữa hai người, vội vàng xen vào, giọng điệu vui vẻ cố tình xoa dịu tình hình. "Thôi thôi, mọi người bình tĩnh, mình thấy đề tài công viên gần trường của An Khê khá hợp lý đấy, vừa dễ khảo sát lại vừa có nhiều loại cây cối, côn trùng để quan sát thực tế, làm bài thuyết trình chắc chắn sinh động hơn nhiều."
Quỳnh Anh gật đầu đồng tình, nhanh chóng ghi chú lại đề tài đã thống nhất vào cuốn sổ của mình, cố gắng đưa buổi họp trở lại đúng hướng trước khi những bất đồng nhỏ nhặt kịp leo thang thành mâu thuẫn lớn hơn. Không khí dần lắng xuống, cả nhóm bắt đầu bàn bạc cụ thể hơn về lịch trình khảo sát, phân chia công việc từng người, dù thỉnh thoảng vẫn có những tranh cãi nhỏ về chi tiết, nhưng phần lớn đều được giải quyết trong sự vui vẻ, hài hước nhờ những câu pha trò kịp thời của Minh Đức.
Đến gần trưa, khi buổi họp gần kết thúc, mẹ Minh Đức bưng ra một khay nước chanh mát lạnh mời cả nhóm, không khí trở nên thoải mái hẳn, mọi căng thẳng từ đầu buổi dường như đã tan biến hoàn toàn dưới ánh nắng trưa dịu nhẹ của sân nhà nhỏ, xen lẫn tiếng cười đùa của bốn người bạn trẻ đang dần quen thuộc hơn với sự hiện diện của nhau, dù mỗi người vẫn mang trong mình những tính cách hoàn toàn khác biệt.