Tuần thứ ba của năm học bắt đầu bằng một buổi sáng nắng ráo hiếm hoi sau chuỗi ngày mưa dầm dề kéo dài. Lớp 10A3 bước vào tiết Sinh học đầu tuần với một thông báo khiến cả phòng học lập tức xôn xao, tiếng bàn tán rộ lên như ong vỡ tổ ngay khi cô giáo vừa dứt lời.
"Học kỳ này, các em sẽ có một dự án nhóm kéo dài ba tuần, tìm hiểu về hệ sinh thái địa phương và trình bày trước lớp bằng một bài thuyết trình hoàn chỉnh." Cô giáo, dáng người mảnh khảnh với cặp kính gọng đen, nói rõ ràng từng chữ, tay gõ nhẹ viên phấn lên bảng để nhấn mạnh. "Cô sẽ chia nhóm ngẫu nhiên, mỗi nhóm bốn đến năm người, để các em có cơ hội làm việc với những bạn mình chưa từng hợp tác trước đây."
An Khê ngồi nghe, trong lòng thầm mong mình sẽ được xếp cùng Bảo Châu, người bạn duy nhất cô đã thực sự thân thiết kể từ ngày chuyển đến. Nhưng khi cô giáo bắt đầu đọc danh sách các nhóm, dán từng tờ giấy nhỏ lên góc bảng, tim cô hơi hẫng một nhịp khi nghe tên mình được xướng lên cùng với ba cái tên khác, không có Bảo Châu trong đó.
"Nhóm bốn." Cô giáo đọc to. "An Khê, Hoàng Lâm, Minh Đức, Quỳnh Anh."
Cả lớp bỗng rộ lên vài tiếng cười khúc khích không rõ nguồn cơn, có lẽ vì ai đó đã sớm để ý thấy cái tên An Khê và Hoàng Lâm lại một lần nữa được xếp chung, lần này không phải chỉ là chỗ ngồi mà còn là cả một dự án kéo dài suốt ba tuần lễ. An Khê cảm thấy má mình hơi nóng lên trước những ánh mắt tò mò đổ dồn về phía mình, cô cúi đầu giả vờ ghi chép gì đó vào vở để tránh phải đối diện.
Bảo Châu, ngồi cách đó vài bàn, quay lại nhìn An Khê với ánh mắt đầy ẩn ý, môi mím chặt cố nhịn cười, khiến An Khê chỉ biết lườm nhẹ đáp lại, ra hiệu bạn đừng có làm quá lên chuyện chẳng có gì to tát này.
Giờ ra chơi, bốn thành viên của nhóm bốn tụ tập lại ở một góc lớp theo yêu cầu của giáo viên, cùng nhau bàn bạc sơ bộ về cách phân chia công việc. Quỳnh Anh, với vai trò tự nhiên của một người đã quen đứng ra tổ chức mọi thứ kể từ khi được bầu làm lớp trưởng, chủ động mở lời trước, tay cầm sẵn một cuốn sổ nhỏ để ghi chép.
"Mình nghĩ chúng ta nên họp một buổi riêng, ngoài giờ học, để phân chia công việc cụ thể hơn." Cô nói, giọng điệu rành mạch, có phần nghiêm túc hơn tuổi thật. "Đề tài về hệ sinh thái khá rộng, cần thời gian để bàn bạc kỹ mới chọn được hướng đi phù hợp."
"Cuối tuần này mình rảnh." Minh Đức lên tiếng ngay, gật đầu đồng tình không chút do dự. "Nhà mình có sân sau rộng, mọi người có thể đến đó họp nhóm cũng được, thoáng mát hơn ngồi trong phòng."
Hoàng Lâm chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì, ánh mắt nhìn ra phía sân trường nơi vài học sinh khác đang chơi đùa trong giờ ra chơi, dường như cậu không mấy hứng thú với việc phải bàn bạc quá nhiều về một dự án học tập, dù bản thân vẫn luôn là người hoàn thành bài vở nghiêm túc nhất lớp.
An Khê nhìn quanh ba người bạn cùng nhóm, trong lòng dấy lên một chút lo lắng mơ hồ. Cô vốn không quen làm việc nhóm với những người mình chưa thực sự thân thiết, đặc biệt là khi một trong số đó lại chính là Hoàng Lâm, người mà mối quan hệ giữa hai người vẫn còn đang trong giai đoạn dò dẫm, chưa hẳn là bạn bè thân thiết nhưng cũng không còn xa lạ khó chịu như những ngày đầu năm học.
"Được, cuối tuần này vậy." Cô đáp, cố gắng giữ giọng điệu bình thản, tự nhiên nhất có thể.
Buổi chiều hôm đó, khi tan học, An Khê đi cùng Bảo Châu ra cổng trường, con đường quen thuộc rợp bóng những hàng cây bàng đã bắt đầu điểm vài chiếc lá ngả vàng báo hiệu mùa thu đang đến gần. Bảo Châu không giấu được sự tò mò, liên tục gặng hỏi về cảm giác của An Khê khi phải làm nhóm chung với Hoàng Lâm suốt ba tuần liền.
"Thật ra thì cũng không đến nỗi nào." An Khê đáp, giọng điệu có phần suy nghĩ. "Sau vụ cây bút hôm trước, mình thấy cậu ta cũng không tệ như ấn tượng ban đầu. Chỉ là hơi ít nói, khó đoán một chút thôi."
"Ít nói khó đoán, nhưng lại chịu khó giúp cậu tìm bút suốt nửa tiếng đồng hồ đấy." Bảo Châu cười tủm tỉm, ánh mắt lấp lánh đầy hàm ý mà An Khê không thể không nhận ra. "Cậu không thấy có gì đó đặc biệt à?"
"Đừng có nghĩ lung tung." An Khê vội xua tay, dù trong lòng cũng không dám chắc chắn hoàn toàn phủ nhận cảm giác tò mò nhỏ nhoi đang len lỏi đâu đó trong lòng mình về người bạn cùng nhóm khó đoán ấy.
Cả hai bước đi trong ánh nắng chiều đang dần nhạt màu, tiếng ve mùa hè muộn vẫn còn vang vọng đâu đó trên những tán cây cao, báo hiệu một mùa thu nữa lại sắp về, mang theo những đổi thay nhỏ nhặt mà có lẽ chính An Khê cũng chưa nhận ra hết được, đang âm thầm diễn ra trong những ngày tháng học trò tưởng chừng bình lặng này.