Sang tuần thứ hai của năm học, thời tiết bắt đầu có dấu hiệu chuyển mùa, những cơn gió buổi sáng mang theo hơi lạnh nhẹ, báo hiệu mùa thu đang đến gần dù cái nắng ban trưa vẫn còn gắt. Lớp 10A3 có tiết thể dục ngoài trời vào giữa tuần, môn bóng chuyền, một trong những môn thể thao An Khê vốn không giỏi và luôn cảm thấy áp lực mỗi khi phải tham gia.
Sân trường buổi sáng hôm ấy rộn ràng tiếng còi, tiếng giày thể thao dẫm lên nền xi măng, tiếng học sinh các lớp khác đang tập trung chuẩn bị cho tiết học của mình ở những khu vực lân cận. Giáo viên thể dục, một người đàn ông trẻ với vóc dáng vạm vỡ, chia lớp thành các đội nhỏ để thi đấu giao hữu, xáo trộn hoàn toàn ngẫu nhiên, không theo tổ nhóm quen thuộc như thường lệ, khiến nhiều học sinh phải làm quen lại từ đầu với những đồng đội mới.
An Khê đứng ở cuối sân, tay xoa nhẹ vào nhau vì hơi lạnh của gió sớm, mắt quan sát danh sách đội hình vừa được đọc lên, cố gắng nhớ tên những người sẽ cùng đội với mình. Cô bị xếp chung đội với Hoàng Lâm, và cả cậu bạn mới chuyển đến tuần trước, Minh Đức, người mà cả lớp đã bắt đầu quen mặt sau vài ngày ngắn ngủi.
Trận đấu bắt đầu, tiếng còi vang lên trong không khí buổi sáng còn se lạnh. An Khê, biết rõ khả năng có hạn của mình trong môn thể thao này, chủ động lùi về phía cuối sân, cố gắng không làm gì sai sót quá đáng, chủ yếu đứng quan sát các bạn khác di chuyển, đỡ bóng, đập bóng qua lưới với những động tác thuần thục.
Minh Đức, khác hẳn với vẻ nghiêm túc, có phần lạnh lùng lúc mới bước vào lớp làm quen, hóa ra khi tham gia thể thao lại là người nhiệt tình nhất đội, liên tục hò hét cổ vũ đồng đội, chạy khắp sân để hỗ trợ những pha bóng khó, tiếng cười nói của cậu vang lên không ngớt suốt cả trận đấu. Cậu chạy đến gần chỗ An Khê đang đứng, vỗ nhẹ vào vai cô, nụ cười thân thiện hiện rõ trên gương mặt.
"Cứ thoải mái đi, chơi cho vui thôi mà, đừng căng thẳng quá, không ai trách cậu đâu nếu lỡ đỡ hụt bóng." Cậu nói, giọng điệu vui vẻ, hoàn toàn trái ngược với ấn tượng ban đầu An Khê từng có về cậu.
An Khê gật đầu, khẽ cười gượng, cảm thấy dễ chịu hơn hẳn trước sự thân thiện bất ngờ này, một cảm giác an tâm nhỏ nhoi len vào lòng giữa không khí thi đấu vốn khiến cô lo lắng từ trước.
Trận đấu diễn ra ngày càng sôi nổi hơn, đội của An Khê dần chiếm ưu thế rõ rệt nhờ khả năng chơi bóng xuất sắc của cả Hoàng Lâm lẫn Minh Đức, hai người phối hợp ăn ý đến mức không cần trao đổi nhiều lời, chỉ cần một ánh mắt hay một cái hất đầu ngắn gọn là đã hiểu ý nhau ngay lập tức, thể hiện rõ tình bạn thân thiết đã được vun đắp qua nhiều năm.
Đến pha bóng mang tính quyết định của set đấu, quả bóng bất ngờ bay thẳng về phía An Khê sau một cú chuyền hỏng từ đối phương. Cô hoảng loạn, theo bản năng đưa hai tay lên đỡ bóng, nhưng động tác vụng về, thiếu kỹ thuật khiến quả bóng bật ngược lên cao một cách khó kiểm soát, bay thẳng về phía đầu chính mình trong tích tắc.
Ngay khoảnh khắc ấy, Hoàng Lâm phản ứng nhanh chóng, lao người tới, nhảy lên đỡ lấy quả bóng đúng lúc, cứu vãn tình huống nguy hiểm, đồng thời vô tình đưa cánh tay ra chắn ngang phía trước An Khê, ngăn không để cô bị va chạm bởi chính đường bóng do mình gây ra.
"Cẩn thận chút." Cậu nói, giọng vẫn cộc lốc như mọi khi cậu vẫn thường thể hiện, nhưng lần này An Khê đứng gần đến mức có thể nhận ra, trong ánh mắt và giọng nói ấy, ẩn giấu một chút gì đó giống như sự lo lắng thật sự, dù cậu vẫn cố gắng che giấu bằng vẻ mặt thản nhiên quen thuộc.
"Cảm ơn." An Khê đáp, giọng có chút ngượng ngùng vì vừa suýt gây ra một tình huống hỏng cả trận đấu chỉ vì sự vụng về của bản thân.
Minh Đức đứng gần đó quan sát toàn bộ diễn biến, khẽ nhướng mày nhìn sang Hoàng Lâm, ánh mắt lấp lánh vẻ tò mò xen lẫn thích thú, nhưng không nói gì thêm, chỉ khẽ cười một mình như thể vừa vô tình phát hiện ra một điều gì đó rất đáng chú ý mà chỉ riêng cậu nhận ra được giữa cả đám đông đang mải mê với trận đấu.
Sau tiết học, khi cả lớp lục tục kéo nhau vào phòng thay đồ, bầu trời bên ngoài bỗng chuyển màu xám xịt bất thường, những đám mây đen kéo đến nhanh chóng, báo hiệu một cơn mưa lớn sắp ập xuống. Bốn người, An Khê, Bảo Châu, Hoàng Lâm và Minh Đức, tình cờ cùng ở lại lớp muộn hơn các bạn khác vì nhiều lý do khác nhau.
An Khê được phân công trực nhật tuần này theo lịch của lớp, phải ở lại lau dọn bảng, sắp xếp lại bàn ghế trước khi ra về. Bảo Châu, với bản tính nhiệt tình sẵn có, tình nguyện ở lại phụ giúp bạn dù không có nghĩa vụ gì. Còn Hoàng Lâm và Minh Đức thì mải mê bàn luận sôi nổi về một trận đấu bóng rổ giao hữu sắp diễn ra giữa các trường trong khu vực, đứng nán lại gần cửa lớp mà quên mất thời gian đang trôi qua.
"Hai cậu không về à?" Bảo Châu hỏi, tay vẫn đang cầm khăn lau bảng, quay đầu lại nhìn hai cậu con trai đứng gần cửa sổ.
"Đợi trận mưa lớn kia tạnh đã, đi giờ này ướt hết bây giờ." Minh Đức đáp, tay chỉ ra phía cửa sổ, nơi cơn mưa bất chợt đã bắt đầu trút xuống dữ dội, những hạt mưa nặng trĩu đập liên hồi vào khung kính, tiếng sấm thỉnh thoảng lại vang lên từng hồi xa xa, ánh chớp lóe sáng qua bầu trời âm u.
Cả bốn người đành ở lại trong lớp học vắng vẻ, kéo ghế ngồi túm tụm lại gần khu vực cửa sổ, cùng nhau nhìn dòng mưa xối xả bên ngoài, trò chuyện linh tinh đủ thứ chuyện để giết thời gian chờ đợi. Ánh đèn trong lớp đã được bật lên vì trời tối sầm bất thường, tạo nên một không gian ấm áp nhỏ giữa cơn mưa lớn đang gào thét bên ngoài khung cửa.
Bảo Châu, với bản tính hoạt náo vốn có, nhanh chóng bắt chuyện làm quen với Minh Đức, hai người nhanh chóng tìm thấy điểm chung khi cùng tranh luận sôi nổi về một bộ phim hành động mới ra rạp gần đây, thỉnh thoảng cãi nhau về diễn viên nào đóng hay hơn nhưng luôn kết thúc bằng những tràng cười vui vẻ không dứt.
An Khê ngồi cạnh, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện sôi nổi ấy, thỉnh thoảng góp vài câu ngắn khi được hỏi ý kiến. Cô liếc nhìn sang phía Hoàng Lâm, thấy cậu vẫn ít nói như thường lệ, phần lớn thời gian chỉ ngồi yên lặng nghe hai người bạn kia trò chuyện, nhưng thỉnh thoảng lại góp một câu bình luận ngắn gọn, sắc bén đến mức khiến cả nhóm phải bật cười, một sự hài hước kín đáo mà có lẽ phải ở gần cậu đủ lâu mới có thể nhận ra được.
Cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cơn mưa vẫn chưa có dấu hiệu tạnh hẳn, những giọt nước vẫn tuôn xối xả xuống mặt sân trường đã ngập một lớp nước mỏng, phản chiếu ánh đèn từ các lớp học khác vẫn còn sáng đèn. Nhưng không hiểu vì sao, ngồi đây, giữa tiếng cười đùa rôm rả của những người bạn mới quen chưa đầy hai tuần lễ, trong không gian ấm áp nhỏ bé này giữa cơn mưa lớn bên ngoài, cô lại cảm thấy một sự bình yên và ấm áp lạ lùng, khác hẳn hoàn toàn với cảm giác lạc lõng, cô đơn của buổi sáng đầu tiên khi cô một mình bước chân vào ngôi trường xa lạ này.
Có lẽ, cô thầm nghĩ, khẽ mỉm cười một mình khi nhìn quanh ba gương mặt đang ngồi cạnh, năm học này rốt cuộc sẽ không tệ như những gì cô từng lo lắng suốt cả mùa hè vừa qua.