Không biết từ đâu, đến giữa tuần sau đó, một tin đồn nhỏ bắt đầu lan truyền âm thầm trong lớp 10A3, rồi dần dần lan sang cả những lớp khác trong khối mười. Có lẽ bắt nguồn từ việc một vài học sinh tình cờ nhìn thấy An Khê và Hoàng Lâm cùng nhau dắt xe đạp về hôm trước, hoặc từ cảnh tượng cả hai cùng chăm sóc chú mèo con trong buổi lao động, tin đồn được thêu dệt thêm mắm thêm muối cho đến khi trở thành một câu chuyện hoàn toàn khác xa sự thật ban đầu.
An Khê phát hiện ra chuyện này khi một bạn nữ cùng lớp, vốn không mấy thân thiết với cô, bất chợt hỏi thẳng trong giờ ra chơi, giọng điệu đầy tò mò pha lẫn chút trêu chọc. "Này, nghe nói cậu với Hoàng Lâm đang hẹn hò à, có thật không?"
Câu hỏi bất ngờ ấy khiến An Khê đứng hình trong vài giây, má cô nóng bừng lên ngay lập tức, không biết nên phản ứng thế nào cho phải phép. "Không có đâu, chỉ là bạn bè bình thường thôi mà, sao lại có tin đồn như vậy được."
"Thật á, nhưng mà tớ nghe mấy đứa lớp bên kể là thấy hai người đi chung suốt, còn cùng nhau chăm sóc mèo con nữa cơ." Bạn nữ kia tiếp tục, không có ý định buông tha dễ dàng, ánh mắt tò mò vẫn dán chặt vào An Khê chờ đợi thêm thông tin.
An Khê cố gắng giải thích, nhấn mạnh rằng tất cả chỉ là những sự việc tình cờ, không có gì đặc biệt như lời đồn thổi, nhưng cô có thể cảm nhận rõ, dù đã giải thích, ánh mắt của bạn nữ kia vẫn không hoàn toàn tin tưởng, như thể đã có sẵn một câu chuyện trong đầu mà không dễ gì thay đổi chỉ bằng vài lời phủ nhận.
Tin đồn ấy nhanh chóng lan đến tai Hoàng Lâm ngay trong buổi chiều cùng ngày, khi Minh Đức, với vẻ mặt vừa buồn cười vừa tò mò, kéo cậu ra một góc để hỏi thẳng về câu chuyện đang lan truyền khắp khối mười.
"Này, nghe nói cậu với An Khê đang hẹn hò bí mật đấy, có thật không, sao không nói cho tớ biết gì cả." Minh Đức hỏi, giọng điệu nửa đùa nửa thật, không giấu được sự tò mò thực sự đằng sau câu hỏi tưởng chừng trêu chọc ấy.
"Làm gì có chuyện đó, tin đồn linh tinh thôi." Hoàng Lâm đáp, giọng điệu cố gắng giữ vẻ thản nhiên như mọi khi, nhưng Minh Đức, với nhiều năm kinh nghiệm làm bạn thân của cậu, không khỏi nhận ra một chút gì đó khác lạ trong cách Hoàng Lâm phủ nhận, không dứt khoát hoàn toàn như những lần cậu phủ nhận những chuyện khác trước đây.
"Ừ thì tớ cũng chỉ hỏi cho vui thôi, nhưng mà nếu có thật thì cũng chẳng có gì phải giấu tớ cả." Minh Đức nói, vỗ vai bạn mình một cái, ánh mắt vẫn còn lấp lánh vẻ tò mò chưa được thỏa mãn hoàn toàn.
Trong lớp học, cả An Khê và Hoàng Lâm đều cảm nhận rõ những ánh mắt tò mò, những tiếng thì thầm nhỏ to xung quanh mình suốt cả buổi chiều hôm ấy, khiến không khí giữa hai người trở nên có phần gượng gạo hơn hẳn so với sự thoải mái đã dần hình thành trong những tuần gần đây. Cả hai đều tránh nhìn thẳng vào nhau lâu hơn cần thiết, những cuộc trò chuyện thường ngày cũng trở nên ngắn gọn, khô khan hơn hẳn, như thể sợ rằng bất kỳ cử chỉ thân thiết nào cũng sẽ càng làm tin đồn thêm phần thuyết phục trong mắt người khác.
Đến cuối buổi học, khi cả lớp đã vãn dần, An Khê thu dọn sách vở chuẩn bị ra về, liếc nhìn sang thấy Hoàng Lâm cũng đang làm điều tương tự, cả hai vô tình chạm ánh mắt nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi đều nhanh chóng quay đi, không ai nói với ai lời nào về chủ đề nhạy cảm đang lan truyền khắp trường, dù trong lòng cả hai đều hiểu rõ, có một điều gì đó giữa họ, dù chưa được gọi tên chính thức, cũng đã không còn đơn thuần chỉ là tình bạn bình thường như trước đây nữa.