Cuối tháng mười, những cơn mưa mùa thu bắt đầu trở nên thất thường hơn, có những ngày nắng đẹp bất ngờ chuyển sang mưa tầm tã chỉ trong vài phút ngắn ngủi, khiến học sinh toàn trường thường xuyên phải mang theo áo mưa hoặc ô dù phòng thân dù thời tiết buổi sáng có trong lành đến đâu.
Buổi chiều thứ Ba hôm ấy, An Khê rời trường sau khi tham gia buổi họp câu lạc bộ mỹ thuật mà cô mới đăng ký tham gia gần đây, muộn hơn thường lệ khoảng nửa tiếng đồng hồ. Khi cô bước ra khỏi cổng trường, bầu trời vốn còn quang đãng lúc vào lớp giờ đã chuyển sang một màu xám xịt đáng ngại, và chỉ vài phút sau khi cô bắt đầu đạp xe, cơn mưa bất chợt trút xuống dữ dội, không kịp cho cô bất kỳ khoảng thời gian nào để tìm chỗ trú ẩn kịp thời.
Cô vội vàng tấp xe vào một mái hiên nhỏ của một cửa hàng đã đóng cửa ven đường, người ướt sũng một phần vì không kịp phản ứng trước cơn mưa đến quá nhanh. Đứng đó, nhìn dòng nước mưa xối xả đổ xuống mặt đường, An Khê thở dài, tự trách mình đã không mang theo áo mưa dù đã dự đoán trước về khả năng thời tiết thay đổi bất thường trong mùa này.
Cô đứng đợi khoảng mười lăm phút, nhưng cơn mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt, thậm chí còn nặng hạt hơn kèm theo vài tiếng sấm rền vang từ xa. An Khê nhìn đồng hồ, lo lắng vì trời tối dần trong khi cô vẫn còn cách nhà một quãng đường khá xa, không biết nên tiếp tục chờ đợi hay liều mình đội mưa về nhà.
Đúng lúc cô đang phân vân, một chiếc xe đạp quen thuộc xuất hiện từ phía xa, người điều khiển mặc áo mưa kín mít nhưng dáng dấp lại không thể lẫn vào đâu được. Hoàng Lâm dừng xe ngay trước mái hiên nơi An Khê đang trú mưa, kéo mũ áo mưa xuống, để lộ gương mặt có chút ngạc nhiên khi nhận ra cô.
"Cậu đứng đây từ bao giờ vậy, sao không gọi ai đến đón?" Cậu hỏi, giọng điệu có chút lo lắng không giấu diếm, khác hẳn vẻ thản nhiên thường thấy.
"Mình quên mang áo mưa, với lại điện thoại cũng gần hết pin nên không dám gọi lâu, sợ hết pin luôn thì khổ." An Khê đáp, giọng điệu có phần ỉu xìu vì tình huống không mấy dễ chịu này.
Hoàng Lâm nhìn cô một lúc, rồi không nói thêm gì, tháo chiếc áo mưa mình đang mặc, đưa cho cô. "Cậu mặc tạm đi, mình chịu ướt một chút cũng không sao, dù gì cũng sắp về đến nhà rồi."
"Không được đâu, cậu mặc đi, mình đợi mưa tạnh cũng được mà." An Khê từ chối ngay, không muốn để cậu phải chịu ướt vì mình.
Nhưng Hoàng Lâm không nghe theo lời từ chối ấy, cậu vẫn kiên quyết khoác chiếc áo mưa lên vai cô, giọng điệu không cho phép cô có cơ hội phản đối thêm. "Trời tối rồi, mưa thế này không biết đến bao giờ mới tạnh, cứ mặc vào rồi mình chở cậu về, nhà cậu cũng không xa đường mình lắm."
An Khê đứng đó, tay giữ chặt chiếc áo mưa còn ấm hơi người vừa được khoác lên vai, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả trước sự quan tâm chân thành, dù được thể hiện theo cách có phần cứng nhắc, không mấy ngọt ngào của Hoàng Lâm. Cô không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận, ngồi lên yên sau xe đạp của cậu, hai người cùng nhau đội mưa trên đường về, dù cậu đã nhường áo mưa cho cô nhưng bản thân cậu vẫn ướt sũng vì những giọt mưa vẫn không ngừng rơi xuống.
Suốt quãng đường về, không ai nói với ai nhiều, chỉ có tiếng mưa rơi lộp độp trên chiếc áo mưa, tiếng bánh xe lăn qua những vũng nước trên đường, và hơi ấm lạ lùng từ tấm lưng rộng phía trước mà An Khê vô thức tựa nhẹ vào để tránh những cơn gió lạnh tạt ngang qua. Cô nhìn những giọt nước mưa chảy dài trên vai áo Hoàng Lâm, lòng dâng lên một cảm giác vừa áy náy vừa cảm động, không biết nên nói lời cảm ơn bao nhiêu lần cho đủ với sự hy sinh nhỏ bé nhưng chân thành ấy.
Khi đến trước cổng nhà An Khê, cả hai đều đã ướt nhẹp một phần, dù người nào cũng cố gắng tỏ ra không mấy bận tâm đến điều đó. "Cảm ơn cậu nhiều lắm, để mình giặt áo mưa rồi trả lại cho cậu sau." An Khê nói, giọng điệu vẫn còn vương chút áy náy khi nhìn thấy mái tóc ướt sũng của cậu.
"Không cần đâu, cậu cứ giữ lấy, mình có cái khác." Hoàng Lâm đáp, rồi không đợi cô kịp phản ứng thêm, cậu đã quay xe đạp đi tiếp về phía nhà mình, bóng dáng dần khuất trong màn mưa vẫn còn đang rơi nặng hạt, để lại An Khê đứng trước cổng nhà, tay ôm chặt chiếc áo mưa còn vương hơi ấm, lòng ngập tràn một cảm xúc mà cô biết chắc chắn, không còn đơn thuần chỉ là sự biết ơn thông thường nữa.