Sau thành công của buổi thuyết trình, cả nhóm quyết định rủ nhau đi ăn mừng vào buổi chiều cuối tuần, coi như một cách tự thưởng cho những nỗ lực suốt ba tuần lễ vừa qua. Bảo Châu, dù không tham gia trực tiếp vào dự án, cũng nằng nặc đòi đi theo, viện cớ là bạn thân của An Khê thì đương nhiên phải được tham gia mọi hoạt động ăn mừng, bất kể có liên quan trực tiếp hay không.
Quán ăn được chọn là một tiệm bún đậu nhỏ nằm trong con hẻm gần trường, nơi học sinh thường ghé qua sau giờ tan học vì giá cả phải chăng và không gian thân thiện. Cả sáu người, tính thêm Bảo Châu, chen chúc ngồi quanh một chiếc bàn nhỏ kê sát tường, tiếng cười nói rôm rả hòa lẫn với tiếng xe cộ qua lại ngoài con hẻm.
"Phải nói là hôm thuyết trình, lúc máy chiếu hỏng ấy, mình tưởng cả nhóm mình toang rồi chứ." Minh Đức vừa gắp một miếng đậu vừa nói, giọng điệu vẫn còn nguyên vẻ hào hứng khi nhắc lại sự cố hôm trước. "Ai ngờ hai người lại xử lý ngọt như vậy, làm mình với Quỳnh Anh đứng cạnh chỉ biết đứng nhìn."
An Khê hơi ngượng trước lời khen bất ngờ, cúi đầu tập trung vào bát nước chấm trước mặt, trong khi Hoàng Lâm chỉ nhún vai, không đáp lại gì nhiều, vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên quen thuộc dù tai cậu hình như hơi ửng đỏ, có lẽ chỉ là do trời nắng.
Bảo Châu, với bản tính không thể bỏ lỡ bất kỳ cơ hội trêu chọc nào, nhanh chóng chen vào cuộc trò chuyện, ánh mắt liếc qua liếc lại giữa An Khê và Hoàng Lâm đầy hàm ý. "Ơ thế hóa ra hai người ăn ý vậy à, mình cứ tưởng suốt ngày cãi nhau vì mấy chuyện linh tinh cơ."
"Làm gì có, chỉ là công việc thôi." An Khê vội đáp, giọng điệu có phần vội vã hơn cần thiết, khiến cả bàn bật cười trước phản ứng hơi quá mức ấy.
Quỳnh Anh, ngồi cạnh đó, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng quan sát, không tham gia trêu chọc như Bảo Châu, nhưng ánh mắt cô cũng không giấu được sự chú ý đặc biệt dành cho khoảnh khắc ngượng ngùng thoáng qua giữa hai người bạn cùng nhóm. Cô vốn là người tinh tế, ít khi nói thẳng những gì mình quan sát được, nhưng không có nghĩa là cô không nhận ra những dấu hiệu nhỏ nhặt đang dần hình thành.
Buổi ăn mừng kéo dài đến khi trời bắt đầu chập tối, cả nhóm vẫn còn nấn ná ngồi lại, gọi thêm vài ly trà đá, tiếp tục những câu chuyện phiếm không đầu không cuối về trường lớp, về những giáo viên có phong cách giảng dạy đặc biệt, về những dự định nhỏ nhoi cho những ngày cuối tuần sắp tới.
Khi cả nhóm chia tay nhau ở đầu hẻm, ai về nhà nấy, An Khê đi cùng Bảo Châu một đoạn đường trước khi rẽ sang hướng khác. Bảo Châu, không bỏ lỡ cơ hội cuối cùng trong ngày để dò hỏi bạn thân, khoác tay An Khê, giọng điệu tinh nghịch.
"Nói thật đi, cậu có thấy Hoàng Lâm khác hẳn hồi đầu năm không?"
"Khác thế nào?" An Khê hỏi lại, dù trong lòng cũng ngầm hiểu ý bạn mình đang muốn nói đến điều gì.
"Thì, đỡ khó ưa hơn hẳn, đôi lúc còn thấy cậu ta cười nữa cơ, hiếm lắm đấy." Bảo Châu nói, ánh mắt lấp lánh đầy ẩn ý mà An Khê chỉ biết lắc đầu cười trừ, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện có nguy cơ đi quá xa này, dù trong lòng cô cũng không thể phủ nhận hoàn toàn nhận xét ấy.