Coong...coong...coong....
-Các con ơi dậy đi, chuẩn bị ăn sáng nào.
Tiếng gõ chuông như vậy loẻng xoẻng ở khắp các phòng ngủ của trại trẻ mồ côi, giục giã đánh thức đám trẻ con khỏi sự lười biếng của chúng. Ụ ị và lờ đờ, đứa nào đứa nấy ngáp nhìn mà muốn sái cả quai hàm. Trong số đám trẻ đang dậy một cách mất hết sức sống, có một đứa trẻ lại có vẻ khá tỉnh, tóc trắng hơi dài như con gái, có lẽ ngang cổ và có hình cánh hoa tuyết màu xanh trên trán.
Nó tên là Tuyết. Ừ, cái tên này vốn chỉ dành cho con gái thôi, nhưng vì tóc nó trắng như bông tuyết và trên trán cũng có dấu ấn hoa tuyết, nên các cô bảo mẫu đã quyết định đặt cho nó cái tên như vậy. Đã thế, da nó lại còn trắng, mặt phúng phính như muốn búng ra sữa, lại thêm đôi mắt to tròn màu làm biếc như chứa cả một đại dương tĩnh lặng và bí ẩn, như thể nó từ băng giá mà được sinh ra vậy. Cũng chính vì vẻ ngoài ấy mà, dù biết nó là con trai, nhưng mọi người trong trại trẻ vẫn thường hay nhầm nó là một bé gái. Một bé gái rất dễ thương. Nếu không nhờ cái giọng vẫn còn giữ lại được nét con trai của đứa trẻ thì chắc mọi người sẽ quên hẳn luôn nó là bé trai mà chuyển sang tin nó là một đứa con gái thực thụ.
Cũng đã 5 năm kể từ cái ngày Tuyết bị bỏ rơi ở trước cổng của viện và được nhận vào đây. Nó cũng chẳng để tâm đến chuyện đó. Ngày qua ngày, điều duy nhất nó quan tâm là làm sao để nay lánh mặt và trốn được cái hội con trai chuyên châm chọc và bắt nạt nó, và cách để tránh những hiện tượng bất thường xảy ra trong nhà trẻ mà mọi người vẫn luôn gán ghép là do chính tay nó gây ra, dù đến chính nó cũng chẳng hiểu tại sao. Cũng khó mà trách họ được. Chẳng là có lần nó đi tè thì một chuyện khôi hài mà cũng rất ảo ma đã xảy ra: vừa mới tè xong, chưa kịp vén quần tới hông thì nó đã thấy nước trong bồn câu đông đá hết! Thế là nó phải gọi cấp cứu. Để cho mọi thứ trở lại bình thường thì quả thật các cô bảo mẫu đã phải vất vả liểng xiểng. Vì cái chỗ đông đá đó vừa dơ hầy mà lại còn khó tan và quá cứng. Nên đương nhiên là nó đã bị quở mắng cho thê thảm vì các cô đã cho rằng nó đã bày trò nghịch ngợm, dù nó đã giải thích tới sùi bọt mép là nó không thể hiểu tại sao lại như vậy. Còn nữa, đặc biệt là mấy cái lần uống nước, khi thằng bé lấy nước trong bình ra cốc để uống. Nhưng chưa kịp đưa vào miệng thì nó cũng thấy nước đã bị đông cứng cả, làm nó phải cật lực mới tách đá ra khỏi cốc được. Khi nhìn thấy cục đá trong lòng bàn tay nó sau khi rót nước, các cô đã nghi ngờ, cho rằng vẫn là nó nghịch nước. Các cô mắng: “Nước này là để uống chứ có phải để cho con nghịch đâu mà lại làm như thế?” Lại một lần nữa, nó chỉ còn cách chịu thua, ngậm miệng nghe các cô quạt cho trận. Cứ như vậy hoài nên dần dà, dù vẫn có lúc nhớ, trong đầu óc Tuyết, cái mắc míu xuất hiện từ cái ngày đầu tiên nó nhận thức được mình đang tồn tại, là cha mẹ nó ở đâu, tại sao lại để nó vào đây, dần mờ nhạt hơn. Lo yên thân cho mình còn chưa xong. Và đây là câu chuyện quái dị đầu tiên khởi nguồn cho những rắc rối của nó trong trại trẻ, mà chẳng biết kêu vào đâu.
Hồi lên hai tuổi, nó có hỏi một cô bảo mẫu:
-Cô ơi, bố mẹ con bây giờ ở đâu? Mà con vào đây từ khi nào?
Cô chỉ biết trả lời là không biết, ngoại trừ việc kể lại cái đêm đó, cái đêm nó được bác bảo vệ nhìn thấy và đem nó vô đây. Và nó vẫn không biết một chút gì về tin tức của họ. Trong lòng nó dâng lên nỗi tổn thương sâu sắc xen lẫn một chút oán hận. Vừa tổn thương, là vì nó nghĩ rằng hay là trong mắt bố mẹ, mình chỉ là cục nợ với đồ bỏ đi nên họ đã bỏ rơi nó. Vừa oán hận, là tại sao họ lại nỡ lòng nào bỏ mặc nó trong một đêm mưa tầm tã như thế, khiến cho nó giờ tủi thân với cô đơn như thế này. Mà kể cũng kì. Rõ là “trại trẻ mồ côi”, thế mà nó lại được gửi vào đây, có phải nó mồ côi đâu, là do bố mẹ từ bỏ nó đấy chứ!
Dòng cảm xúc và suy nghĩ đó đã chi phối Tuyết mấy ngày liền. Nhưng thằng bé sẽ quên ngay thôi. Vì, khi đang ngồi một mình trên một cái xích đu, nó được một hội đám con trai lách chách “quan tâm chăm sóc đặc biệt”. Đứng đầu trong hội là một thằng oắt con, không phải dạng to béo, nhưng cũng rất khỏe, ham thích chuyện đánh nhau và gây sự. Nó tên là Lập. Mặt rỗ chấm bi và đôi mắt xếch lên, lại còn cái đầu chẻ ngôi, khiến cho Tuyết không thể nào không liên tưởng tới những loài rắn rết mà nó thường được hay thấy trong các bài học ở cô nhi viện. Vì nguyên cả cái trại trẻ không đứa nào địch lại nổi nó, nên dần dà, thằng đó được nhiều thằng khác tôn lên làm đại ca và nguyện làm đệ của nó. Các cô bảo mẫu cũng biết về sự tích cái thằng ôn đấy, nhưng vì nó bướng quá: nhiều lần thấy các vụ gây gổ, các cô cũng ra ngăn lại, nhắc nhở chúng nó không được tái phạm nữa. Dù thằng đấy cũng vâng vâng dạ dạ một cách rất thảo mai, nhưng rồi lần sau lại làm tiếp, vì nó biết rằng: cùng lắm các cô chỉ có thể đét nát đ-ít nó, chứ nó vẫn có thể sống ở đây bình thường. Mà kể cả có áp dụng biện pháp đó thì cũng vô dụng: nó hay lén chôm mấy cái lớp lót cao su dày trong nhà bếp để lót mông, nên nó chẳng sợ, việc sau đó nó chỉ cần làm là giả đò mặt nhăn nhó đau đớn là các cô sẽ không nghi ngờ gì hết. Mà thằng nhãi giả cũng thật ghê nữa, nếu không phải mấy thằng đệ của nó thì khó mà biết được. Chúng nó gọi Tuyết với một cái giọng cực kì láo nháo và đểu cáng:
-Ê thằng đàn bà, đang nghĩ gì vậy? Tìm cách để làm con gái hẳn hoi đó hả?
Tuyết quay đầu sang, nhận ra cái đám nhãi ranh mà lâu nay nó vẫn nghe đám trẻ con khác nói xấu. Nó đáp lại, cố giọng lạnh lùng, nhưng không thể giấu nổi sự tức tối:
-Tao không phải con gái. Tao là con trai. Tao nghĩ cái gì không cần chúng mày xen vào.
Một thằng khác cũng phụ họa theo:
-Nghĩ làm gì cho nhức đầu hả mày, vì mày là con gái sẵn rồi mà?
Cả đám hãm tài kia cười phá lên, nắc nẻ và hố hố như bọn điên. Sau khi cả đám đã ngưng cơn cười, một thằng khác nữa nói câu chốt hạ, giọng cay độc:
-Mà thế quái nào mà tóc mày vừa dài vừa trắng toát thế kia? Trẻ con ở đây ai cũng tóc đen, thế mà mình mày tóc trắng. Đã thế lại còn có hình quái dị trên trán thế kia. Bộ mày được quái vật sinh ra hả?
Tuyết nhận ra ngay thằng đó đang xúc phạm tới bố mẹ mình. Nó nổi lên một cơn uất hận và đáp trả bằng cái giọng kiểu mày-thích-ăn-đấm-không:
-TỤI BAY CÚT RA CHỖ KHÁC ĐỂ CHO TAO YÊN!
Nhưng ngay sau khi nó nói câu đó ra, nó nhận ra mình vừa làm một việc ngu ngốc: nó đang thách thức và khích bác một đám con trai đông và to con hơn nó, đã thế trong hội lại có thằng khỏe nhất trại.
-A, thằng này mày gan nhể? Thì ra mày chọn cái chết.
Thế là thằng nào thằng nấy mặt ngầu lên, cũng bày đặt bẻ tay răng rắc các thứ (dù chả có tiếng xương nào kêu lên cả), bắt đầu lao vào “tỉ thí” và “dạy dỗ” cho thằng ranh láo xược kia một trận. Nỗi sợ lan từ não sang toàn bộ cơ thể Tuyết, và đám con trai kia đang từng bước tiến về phía nó, khiến cho chỉ duy nhất một từ kịp hiện lên trong đầu nó: CHẠY. Chẳng tốn nhiều thời gian, nó nhảy qua luôn cái ghế xích đu, ba chân bốn cẳng mà chạy. Cái hội kia cũng đuổi theo. Nhưng chạy mãi chạy mãi thì sớm muộn nó cũng phải biết kiệt sức. Mà đám kia thì vẫn còn hò reo đuổi, vẫn còn dai sức. Trong lúc nó nghĩ mình chuyến này chết chắc rồi, đang chuẩn bị buông xuôi chấp nhận số phận, nhắm mắt lại để chuẩn bị tinh thần. Một giây, hai giây, ba giây,...rồi nửa phút trôi qua. Ủa lạ vậy, chúng nó vẫn chưa đuổi tới nơi à? Sao chưa đứa nào làm gì mình? Đồng thời, thằng bé cũng nghe thấy chúng nó kêu lên hoảng loạn của hội kia:
-Ê, tụi bây, chuyện gì xảy ra vậy? Không rút ra được. Cứu tao với mày ơi!
Tuyết thử mở mắt ra, và không khỏi ngạc nhiên với cảnh tượng trước mắt mình:
Nó đã bỏ xa tít đám oắt con lách chách kia, ấy vậy mà trước đó nó vẫn cứ chạy theo bản năng mà chẳng hề hay biết gì hết. Nhưng có thứ còn quan trọng hơn thế: nó thấy dưới chân đám trẻ kia đã bị băng đá giữ chặt lại, khiến cho chúng nó không tài nào nhúc nhích cục cựa được trừ mỗi cái mồm và thân trên. Và dưới đất, là một vệt nhìn trơn láng như băng kéo dài hướng về nó được một đoạn rồi đứt. Thế là đã thoát nạn!
Đứa bé ấy vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa thỏa mãn vì nhìn chúng nó hoảng loạn trong bất lực, nhưng cũng có một dấu chấm hỏi to đùng trên đầu nó về cái chuyện vừa xảy ra. Nó nghĩ rằng chắc ông trời thương mình nên làm phép để cứu nó. Giống y như những ông tiên, thần Phật hay độ người hoạn nạn mà nó vẫn thường được hay nghe kể trong chuyện cổ tích. Với đầu óc non nớt đó, Tuyết tin luôn đó là sự thật mà chẳng hơi đâu bận tâm lâu làm gì cho nhức đầu. Nhưng ngay sau đó, nó đã phải bịt tai lại ngay, vì cái thằng cầm đầu kia la toáng lên muốn nhức con ráy “CÁC CÔ ƠI, CỨU CON VỚI!!!!”. Các cô bảo mẫu chạy ra, cùng với nhiều đứa trẻ khác cũng ùa ra để hóng hớt xem có chuyện gì. Trong đó cũng có cả bà chủ của cô nhi viện. Trong lúc mọi người còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, lời bàn tán trong đám trẻ con trở nên xôn xao, bà là người mở lời trước tiên:
-Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tuyết, tại sao chúng nó lại bị đông đá chân hết thế kia? Con nghịch ngợm gì đúng không?
Nghịch ngợm cái gì ở đây? Đến nó lo chạy bọn kia sặc máu còn chả xong, còn nghĩ mình sắp tiêu rồi, thì làm sao mà nó bày trò được? Nó kêu ngay:
-Thưa cô, không phải đâu ạ! Con không biết gì hết. Vốn là cái bọn kia chúng nó định bắt nặt con, con chạy đi một lát thì lúc sau quay ra đằng sau thì tự dưng thấy đá kẹp chân chúng nó rồi ạ.
-Có đúng vậy không hả Lập? –Người phụ nữ trung tuổi quay sang hỏi.
Điều mà Tuyết không ngờ tới là...cái thằng tên Lập kia lại có thể bốc phét trắng trợn ra một tiểu phẩm tiếu lâm, tầm xàm bá láp và cực kì lố bịch mà nó không bao giờ có thể nghĩ tới, là thằng oắt đó lại có thể nghĩ ra một câu chuyện như thế để mà đổ lỗi cho nó.
-Cô ơi, chính nó bày trò nghịch ngợm đấy ạ! Chính nó đã chôm mấy cục đá trong tủ lạnh, rồi bằng cách nào đó nó bày ra cái bẫy này để hại tụi con đấy ạ! Đừng tin nó cô ơi!
Hiển nhiên là nó chẳng hề giăng ra cái bẫy nào hết, nên nó phản đối ngay:
-Con không hề đặt cái bẫy nào hết! Con nói thật mà, chúng nó định rượt để đánh con, lúc con chạy kiệt sức quá, nhìn ra đằng sau thì đã thấy chúng nó bị kẹt hết rồi. Con thật sự không biết cái gì hết!
Nhưng xui rủi cho thằng bé cái là…chuyện của nó nghe không đáng tin một chút nào hết. Trong khi câu chuyện bịa đặt của thằng Lập kia lại có vẻ đáng tin hơn, dù rằng trước giờ Tuyết chưa bao giờ là một đứa nghịch ngợm. Nó rất ngoan, không bao giờ quậy. Làm gì có chuyện giữa ban ngày lại nguyên một cục đá trồi lên từ dưới đất, khi không lại trói một lũ trẻ không thù không oán bao giờ? Hơn nữa, bây giờ cũng đang là mùa hè. Nên càng không thể có chuyện băng đá tự dưng xuất hiện. Và tất nhiên, chẳng ai nghĩ là có một ai đó, hoặc một thế lực ngầm nào đó, đã làm phép. Nên bây giờ, mọi ánh mắt dường như đều đổ dồn về phía thằng bé, thể hiện rõ sự ngờ vực. Nó cảm thấy hoang mang tột độ, và trong long trào dâng cảm giác bất công và uất ức. Tại sao không ai chịu tin nó?
Sau đó, một cô bảo mẫu trong đám đông bước ra, tiến về phía nó, nét mặt nghiêm nghị, giọng hơi to:
-Lần này các cô sẽ không phạt nặng con. Nhưng lần sau, con mà còn mắc lỗi ăn trộm, lại còn nói dối cái kiểu này thì lần sau các cô sẽ phạt con nặng hơn đấy, hiểu chưa hả?
Nó thở phào, thế mà cứ nghĩ chuyến này ăn đập rồi. Cũng vẫn buồn vì bị nghi oan, nhưng nó nghĩ, thôi thì, ít ra các cô cũng còn bỏ qua cho mình. Nhưng…
-Các cô sẽ tha cho con, nhưng đổi lại, chúng ta vẫn phải phạt con làm việc gì đó để bù đắp, lần sau nhớ mà không tái phạm nữa. Bây giờ, con sẽ phải làm tan ra chỗ đá kia, cứu các bạn ấy. Đây là việc để con tập tính chịu trách nhiệm với hành vi của mình.
Rồi cô đưa cho nó một túi muối. Cô nói:
-Muối làm tan băng nhanh lắm. Con chỉ việc xát chỗ này vào đống đá kia là được.
Đứa bé chẳng nghĩ lâu, đưa tay nhận lấy túi muối. Nhưng khi quay sang đám trẻ kia, nó mới giật mình nhận ra một điều khủng khiếp: nó phải cúi xuống chân bọn kia để mà “giải nguy”, nhưng mà như thế sẽ tạo cơ hội cho chúng nó ngắt véo mấy cái để trả thù. Nhưng chẳng còn cách nào khác. Thằng nhỏ chậm rãi tiến từng bước nặng nề về phía đám ranh con kia, với cái nhìn chòng chọc của bao nhiêu con người đang nhìn nó “chuộc lỗi”.
Nó bắt đầu cúi xuống, rắc muối vào lòng bàn tay, và bắt đầu xoa tay lên chỗ băng đá. Kì lạ làm sao, nó chẳng thấy lạnh tay một tí nào, không buốt cũng không đau. Nó cũng để ý thấy là mấy thằng định truy sát nó lúc này đang nhìn mình với một ánh mắt rất gian xảo và nham hiểm, cái nắm tay cũng bắt đầu động đậy. Nhưng vì sợ làm gì thằng Tuyết lại kêu lên nên chúng nó cũng không dám làm gì. Thằng bé cố gắng xát nhanh nhanh để lánh mặt bọn kia càng nhanh càng tốt. Nó vừa làm mà vừa gai hết cả tay.
Rốt cuộc rồi cũng xong. Sau đó, bọn oắt con được các cô đưa vào trong để sưởi ấm đôi chân, không thì chúng nó lại phát ốm mất. Phải nói rằng vụ đó nó đã thoát chết trong gang tấc. Bọn con trai kia dường như cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường sau lần ấy, nên cũng không giở trò gây sự với nó nữa. Nhưng chúng nó sẽ còn trả thù bằng nhiều cách khác nữa, còn lâu mới quên cái câu nói như quát vào mặt chúng nó bữa đấy. Và cứ như thế diễn ra trong suốt 3 năm trời. Có thể nói gần như ngày nào cũng là như vậy.
Đám thằng Lập quyết định sẽ không dùng nắm đấm nữa. Mà sẽ dùng nhiều cách khác dễ thực hiện hơn, và cũng khiến cho sinh hoạt hằng ngày của thằng Tuyết phiền toái nhiều hơn. Trả thù cũng sẽ độc địa hơn nhiều. Ví dụ như khi đi lấy cơm, bất kể thằng nào trong hội đó sẽ tìm cơ hội để “vô ý” tông phải nó, khiến cho cơm của thằng bé rơi hết ra đất. Tất nhiên là đừng thường xuyên quá, vì nếu không sẽ bị phát hiện ra mất. Thêm vào đó, cái lũ đó nhiều lúc còn nhân lúc nó đi vệ sinh mà khóa luôn cửa nhà vệ sinh. Vì cái phòng sinh hoạt của lũ trẻ cách khá xa với chỗ khu nhà vệ sinh, nên cho dù Tuyết có hét tới lòi bản họng thì cũng phải đợi ai đó đi tới khu nhà vệ sinh thì lúc đó nó mới được thoát ra ngoài. Chưa hết đâu, cái lũ ngang ngược ấy còn làm mấy trò rất dơ: lén trét cứt mũi lên bàn chải của đứa nhỏ, nhiều lúc cố tình hắt xì ra tập vở của nó mỗi khi đến giờ học. Nó cũng tức lắm, nhưng mà nếu kiện cáo chúng, chúng nó chỉ cần nói là vô ý, thì có làm gì được? Thêm cả mấy vụ kia nó không thể biết thủ phạm là ai, nên cũng chỉ biết ngậm đắng nuốt cay xuống bụng mà sống như vậy qua ngày. Nhiều lúc uất họng mà không biết hét vào đâu cho hết, như thể thiếu điều muốn nổ tung cả người vậy. Bên cạnh đó, đám con trai ấy lúc ngủ còn cố lựa chỗ nào gần gần với nó để có thể ngắt véo, khiến cho nó không tài nào mà ngủ yên được cho tới khi lũ chúng nó đi ngủ rồi. Thằng bé cảm giác như mình sắp không chịu nổi nữa...
Nhưng trong khoảng thời gian này, nó cũng đã có được một người bạn, chưa hẳn là quá thân thiết, nhưng có thể nói là một tình bạn chân thành. Đứa trẻ đó tên là Đăng. Da nó hơi đen, nhưng trông rất khỏe khoắn. Người thằng nhỏ có hơi gầy một chút, nhưng điều mà Tuyết để ý là thằng bé cũng có vài đặc điểm cơ thể tương đồng với nó: đôi mắt không phải màu đen và trên trán cũng có một dấu ấn. Nói cho rõ hơn thì mắt nó có hơi chút màu đỏ, và trên trán có một hình tròn cũng màu đỏ làm người ta liên tưởng đến biểu tượng mặt trời của cờ Nhật Bản. Có một lần Tuyết bị đám thằng Lập đấm lén một phát trúng ngay đầu đau điếng từ đằng sau, đó là trước sự kiện cái đám đó bị băng đá trừng phạt, đứa trẻ đó đã xuất hiện để cứu Tuyết như một người hùng-nó đứng bên cạnh thằng bé và kêu lũ kia cút xéo. Nếu là đứa khác trong cô nhi viện thì đã bị dần cho ngay một trận, nhưng đây lại là trường hợp đặc biệt. Thứ nhất, thằng Đăng nhìn bề ngoài nó mạnh mẽ, không phải hạng dễ bị bắt nạt, bởi cái mặt nó mà đã hằm hằm rồi thì đến ác quỷ cũng phải khiếp sợ, dù chỉ là trẻ con, thứ hai, không hiểu sao Đăng lại rất được các cô bảo mẫu và bà chủ cô nhi viện yêu quý, rất cưng luôn ấy, nên là bọn thằng Lập cũng không dám làm gì. Thế là chúng nó mới chịu buông tha cho Tuyết và lánh đi chỗ khác. Ban đầu, giữa hai đứa mới chỉ có câu “Cảm ơn cậu nhiều lắm” và “Không có gì” để làm quen. Thế nhưng, về sau, sau khi ngồi cạnh nhau trong nhiều bữa ăn, nhiều lần nổi hứng nói chuyện với nhau, chia sẻ đồ chơi cho nhau, và được đứa bé mắt đỏ kia bày cho cách chơi cờ vua, Tuyết cảm thấy giữa mình với cậu bé ngày càng thân thiết hơn. Chắc đây cũng là một phần lí do vì sao tụi kia chịu tém tém cái tay lại, và chuyển sang hướng trả thù lén. Vào khung giờ được vui chơi, chúng nó cũng thường xuyên ngồi cạnh nhau ở cái chỗ xích đu để trò chuyện. Khi Tuyết hỏi là tại sao Đăng lại vào đây, thằng bé cũng ngập ngừng, rồi nói:
-Cậu đã nghe các cô kể lúc cậu được gửi đến đây rồi nhỉ? Tớ cũng giống như cậu vậy, tớ cũng đã bị cha mẹ bỏ rơi, nhưng khác là tớ lang thang mấy ngày liền, và rồi tìm được đến chỗ cô nhi viện này.
Tuyết bất ngờ, hỏi:
-Làm sao cậu biết là các cô đã kể với tớ về đêm hôm đó?
Đăng trả lời, mặt tỏ vẻ thích thú, nhưng giọng thì lại khá bí hiểm, nháy mắt:
-Tớ có kĩ năng gián điệp.
Hai đứa im lặng một lúc. Rồi Đăng bất ngờ quay sang, làm Tuyết cũng giật cả mình:
-Tớ hỏi lại cậu nhé: cậu là con trai hay con gái thế?
-Đương nhiên là con trai rồi. Không nói dối nửa lời. –Tuyết đáp.
-Thế sao nhìn cậu giống con gái vậy?
-Ai mà biết được.
Rồi lại im lặng. Như cảm thấy điều gì đó, Đăng hơi dịch ra khỏi Tuyết một chút, hai tay ôm ngực:
-Mà khoan đã, sao người cậu cứ có hơi gì lạnh lạnh thế? Không đến mức giá buốt đâu, nhưng sao lại…
Tuyết tròn mắt, lấy tay sờ thử quanh người mình:
-Hả, người tớ lạnh á? Tớ có thấy lạnh gì đâu.
Thằng bé Đăng tỏ sự ngờ vực, đưa tay chạm thử vào người đứa bạn.
-Cái gì, hơi mát mát, lạnh lạnh thế này cơ mà?
-Nhưng tớ thấy người tớ bình thường thật mà.
-Thôi, kệ đi, chắc nay người tớ có vấn đề ấy mà.
Tuy nhiên, Đăng vẫn còn hơi co ro.
Hai đứa cứ như vậy, tiếp tục nói những chuyện phiếm cho tới hết giờ vui chơi. Dù vẫn phải đè nén cơn uất ức vì bị chơi khăm độc địa liên tục mà không thể tố cáo ai, nhưng khoảng thời gian được làm bạn với Đăng đã khiến cho Tuyết được thấy nhẹ nhõm đi ít nhiều, vơi đi một chút nỗi đau bị cha mẹ bỏ rơi mỗi khi nó vô tình nhớ đến, thứ khiến nó khóc ướt gối nhiều đêm, cái lúc mà nó được tự do giải phóng cảm xúc nhất. Trong cô nhi viện, không có cái góc nào đủ riêng tư cho thằng bé giãi bày cảm xúc của mình, nó cũng không muốn mọi người nhìn thấy cái bộ dạng yếu đuối của nó, nên bao giờ nó cũng dằn xuống, đợi đến lúc ngủ và không ai để ý nó nữa thì lúc đấy nó mới buông lỏng tinh thần của bản thân. Nhiều lúc cảm giác như muốn nổ tung vậy.
Cho đến ngày hôm đó…
Hôm đó là một ngày giá rét tháng 11. Dù chẳng thấy lạnh tí nào, nhưng Tuyết vẫn phải mặc áo khoác dày để, theo như các cô bảo mẫu nói, là “phòng hơn chống”. Nóng muốn chết!
Hôm nay nó lại dậy sớm hơn bình thường. Vì không tài nào ngủ thêm được nữa, nên nó quyết định dậy luôn, đánh rang rửa mặt trước mọi người rồi kiếm chỗ nào yên tĩnh ban sang cho dễ chịu. Nó thích được như vậy, được có một góc yên tĩnh và khoảng không của riêng mình và không một ai hay biết gì hết. Nhưng đến khi bước vào phòng vệ sinh, thì nó bất ngờ với cảnh tượng trước mắt.
Thì ra thủ phạm chơi khăm nó chính là cái thằng Lập đểu cáng kia. Mở cửa phòng vệ sinh, nó nhìn thấy thằng đấy đang ngoáy rỉ mũi để nhét vào bàn chải đánh răng của nó. Đến nay nó mới biết được sự thật này. Tiếng mở cửa cũng khiến cho Lập giật mình, quay ra nhìn.
-THÌ RA LÀ MÀY!!! BAO LÂU NAY MÀY CHƠI KHĂM TAO! MÀY….
Sau khi định thần lại sau cú giật mình, thằng Lập hất mặt lên, nói giọng cà khịa:
-Thì sao hả thằng đàn bà? Cái hạng bị cha mẹ bỏ rơi, với không một lời yêu thương, thì chỉ là cái hạng cặn bã, rác rưởi và bỏ đi mà thôi. Mà đã là hạng rác rưởi, thì mày làm gì có quyền được dung những thứ đồ sạch sẽ, đàng hoàng hả? Với lại, ai bảo hôm đó mày dám bảo bọn tao cút đi.
Cơn tức giận, uất hờn tang lên cực độ…Nó gần như đã hoàn toàn mất kiểm soát vào lúc đó, lúc thằng kia đang cười hố hố vì thỏa mãn khi chọc tức được kẻ thù.
Nó giơ tay lên, ném thẳng một cục đá tảng vào mặt thằng xúc phạm mình mà không hề ý thức được hành động mình đang làm. Sau khi nó ngã gục vì cú ném bất ngờ đó, Tuyết lao vào, quật ngã nó xuống đất rồi dần cho một trận.
-TUYẾT, CON ĐANG LÀM GÌ VẬY? SAO CON LẠI ĐÁNH BẠN?
Một cô bảo mẫu đã vào phòng vệ sinh, ngăn cản thằng bé lại. Có lẽ do vừa nãy thằng Tuyết lỡ nói quá to nên đã thu hút sự chú ý của cô, thành ra lại lạy ông tôi ở bụi này. Tiếng kêu của cô đã khiến cho nó tỉnh táo trở lại. Và nó trở nên hãi hùng trước hậu quả bản thân gây ra: mũi thằng Lập đã sưng vù, ộc máu liên tục, và hình như không nói được gì nữa thì phải. Thằng Lập đã bị choáng trước quả ném như trời giáng của thằng nhỏ vừa nãy. Cô bảo mẫu bước vội đến, cúi xuống kiểm tra thằng Lập, rồi sự để ý của cô hướng đến cái cục đá:
-Có phải là con lại ăn cắp đá trong tủ lạnh để đánh bạn không, Tuyết?
Nó ấp úng, không nghĩ ra được cách nào biện minh cho mình. Chả lẽ nó nói rằng có một cục đá tự dưng từ trên trời rớt bịch xuống tay nó?
-Con…Con…
-Thôi đủ rồi, con không phải nói gì nữa. Lát các cô sẽ phạt con sau. Giờ cô phải đem nó lên phòng y tế cái đã.
Rồi cô vội vàng bế thằng Lập lên, tức tốc chạy ra khỏi phòng vệ sinh, để lại nó đứng như trời trồng.
Cái vụ việc đó sớm được lan ra khắp cô nhi viện. Cả trại trẻ ai cũng biết rằng: sau quả choảng nhau đó, thằng Lập tuy không bị gì ảnh hưởng đến tính mạng, nhưng cần tĩnh dưỡng 1 ngày. Cái thằng thủ phạm không ai khác chính là Tuyết-cái đứa con trai nhìn yếu đuối như con gái ấy. Tuy không ai ưa thằng Lập, nhưng sau vụ đó, nó cũng bị những đứa trẻ khác sỉ vả, vì cái tật ăn cắp không biết sửa đổi, và, như chúng nó nói, là “đồ g-iết người”. Đi đến đâu, là chúng nó xa lánh thằng bé tới đấy, thứ mà nó nghe được suốt ngày hôm đó là “Cái đồ g-iết người, thằng ăn trộm, cút đi”. Đã vậy, buổi sáng hôm đó nó còn bị lĩnh hình phạt là đòn roi, trước tiếng bàn tán của bao đứa trẻ con khác là “Đáng đời”. Cảm giác ân hận với hành vi thiếu kiểm soát lúc sáng sớm, cộng với việc bị mọi người hắt hủi, khiến cho Tuyết cảm thấy buồn khổ vô cùng.
Tuy vậy, vẫn chỉ có Đăng là đồng cảm với nó:
-Như vậy thật là bất công. Chính nó nói lời ác độc như vậy với cậu mà nó chẳng bị trừng phạt tí nào. Trong khi cậu ngoan như thế mà các cô chẳng có chút nào đồng cảm và thấu hiểu nào với cậu. Theo tớ, thằng Lập bị thế là đáng lắm, nó phải trả giá cho sự ngang ngược của nó. Cậu không cần phải buồn thế đâu.
Thế nhưng những lời an ủi ấy chẳng thể nào làm vơi bớt đi biển nước mắt trong lòng Tuyết. Bao buồn khổ, nỗi hận, dày vò trước đây đồng loạt trỗi lên vào lúc này. Nếu nơi này đã tra tấn nó như thế, bao đứa trẻ khác đã ghét nó đến vậy, thì nó chỉ còn một cách để giải thoát…
Nó sẽ rời khỏi nơi này. Cách duy nhất. Đầu óc của thằng bé đã vạch ra một kế hoạch tẩu thoát khỏi trại trẻ mồ côi này. Và kế hoạch đó sẽ được thực hiện vào tối nay…
Nó cố gắng ăn thật nhanh bữa tối mà không để ý mình đã ăn những gì, cũng chẳng để ý ánh mắt của mọi người với nó nữa. Rồi nó nhân lúc không ai để ý, lén chạy thật nhanh ra một góc gần chỗ cổng viện để núp gần đó, đợi khi nào bác bảo vệ đi đâu đó thì nó sẽ ra tay. Kế hoạch diễn ra suôn sẻ hơn nó tưởng. Lúc nó đến nơi thì không thấy bác bảo vệ ở chỗ phòng làm việc của bác nữa. Chẳng suy nghĩ gì nhiều, nó bám lên cửa, rồi cứ thế trèo qua cổng mà thoát qua. Không một ai biết chuyện gì đang xảy ra cả. Ra khỏi cô nhi viện, nó chạy đi thật nhanh trong đêm trời giá rét, với nước mắt chảy không ngừng:
-Đăng, tớ xin lỗi. Nhưng tớ không thể ở nơi này lâu hơn nữa rồi…
Rồi cứ thế, thằng bé cứ chạy tiếp, chạy tiếp, mà chẳng để ý nó đang chạy theo hướng nào. Cảm giác như nó đã chạy một đoạn đường thật dài. Đến lúc mệt đứt hơi, nó chỉ còn biết lết từ từ trên con đường gần như đã vắng tanh.
Bây giờ nó mới nhận ra một điều nó chưa hề nghĩ tới trước đây: từ giờ nó sẽ dung thân vào đâu? Không biết nơi nào để đi thì chẳng lẽ chờ chết đói? Dòng suy nghĩ đó khiến nó hoảng loạn tột độ.
Nhưng giờ chẳng còn sức nào mà lo với nghĩ nữa. Do nó ăn quá ít bữa tối nay mà năng lượng trong người nó giờ gần như đã cạn kiệt hết, ai bảo ăn nhanh quá cơ. Nó lủi thủi dừng chân lại ở trước cổng một ngôi chùa, rồi quyết định ngủ luôn tại đó qua đêm nay, rồi mai sẽ tính sau. Chỗ đó lại là chỗ ít người qua lại. Và đó chính là chùa Thanh Giản.
Thằng bé dần chìm vào tối tăm…
Một sư trong chùa mở cửa ra ngoài để vứt túi rác. Đó là sư Trí. Nhìn thấy một “bé gái” đang nằm ngủ ngay cạnh cửa chùa, sau khi vứt túi rác, thầy vội vàng bế đứa bé, hớt hải chạy vào phòng của thầy trụ trì, nói:
-Bạch thầy, bạch thầy, có chuyện ạ!
Thầy Hạnh Từ tròn mắt ngạc nhiên, hỏi:
-Có chuyện gì mà quýnh quáng lên thế?
Sư Trí nói:
-Đây, vừa nãy con đi vứt rác thì thấy đứa bé gái này nằm ngủ ngoài đường đây. Người nó vẫn còn ấm ạ. Tội nghiệp, thế này thì cảm lạnh chết. Bị bố mẹ bỏ rơi hay nghĩ quẩn hay sao mà bây giờ lại lang thang ngoài đường một mình vào đêm lạnh thế này.
Thầy trụ trì vội bước tới, quan sát đứa bé. Sau đó, ông vén mái tóc dài của nó khỏi trán, lộ ra cái dấu ấn hình hoa tuyết màu xanh lam kia. Sư Trí không khỏi bất ngờ, kêu lên:
-Hô, đứa trẻ này thế mà cũng chơi xăm hình à? Cũng đẹp đấy.
Thầy bảo ngay:
-Cho nó nằm lên giường đi. Đắp chăn đàng hoàng cho nó. Kìa, chỗ nằm của ta. Nay ta nằm dưới đất cũng được. Yên tâm đi, nó sẽ không bị cảm lạnh đâu. Nếu quả thật là bị cha mẹ bỏ rơi thì từ giờ chúng ta sẽ nhận nuôi nó. Chùa chúng ta nên thu nhận đứa trẻ đáng thương này.
-Nhận nuôi nó ạ? Nhưng…thưa thầy, thầy không sợ bị cảm lạnh hay sao ạ?
-Không phải lo cho ta, ta không sao đâu. Cứ lo cho nó trước đi.
Xong việc chăm lo cho đứa bé đàng hoàng, sư Trí hỏi sư phụ:
-Nếu từ giờ chúng ta nhận nuôi nó, thì chắc nên cho nó quy y, đúng không ạ?
Thầy Từ khẳng định:
-Lẽ đương nhiên là phải quy y cho nó. Nhưng đừng cạo đầu nó, chúng ta cứ nên để nó tóc dài thế kia.
Sư Trí thắc mắc:
-Tại sao ạ?
Sư phụ trả lời ngắn gọn:
-Để che đi cái hình trên trán nó. Thiên hạ đỡ dị nghị nó là đứa quái dị hoặc đua đòi các thứ.