-Này, anh ơi, dậy đi, trời sáng rồi đấy. Tầm 5 giờ rồi.
-Ủa vậy hả?
-Chứ còn gì nữa. Dậy nhanh lên, còn đi chợ mà chuẩn bị bữa sáng.
-Ừ nhỉ, hôm nay đến phiên chúng ta trực nhật.
Đó là hai thầy sư Trí và sư Tâm. Thầy Trí lớn hơn thầy Tâm tầm đâu đó hai tuổi thì phải, cảm ơn bà con đã quan tâm. Hai thầy xuất gia cũng được một thời gian rồi, ngót khoảng năm năm. Hai ổng đang tu tại một ngôi chùa có tên là Thanh Giản, được đặt ở gần xã Sài Sơn, cùng với chùa Thầy là một trong hai ngôi chùa nổi bật nhất huyện Quốc Oai. Dù vậy, khuôn viên của chùa cũng không rộng lắm, nếu chỉ tính ở khu chính-phần sân lát gạch thì diện tích chỉ bằng ba ngôi nhà cấp bốn của kiểu nông thôn ngày xưa, nhưng đổi lại ở đằng sau lại có một căn bếp ngay sát một khu vườn rất xinh trồng cây nhãn. Các đệ tử, tăng ni trong đây đều có nhiệm vụ trực nhật: cứ đến phiên hai người một ngày, lo công việc nội trợ trong chùa: nấu nướng, rửa bát, tưới cây, quét dọn,... hơn trực nhật ở trường học của học sinh mỗi khoản thời gian phải làm. Và đến ngày hôm nay, đến lượt hai thầy Trí và Tâm thực thi nghĩa vụ.
-Nhanh lên, không trễ lại bị sư phụ quở trách.
Rồi hai người ra khỏi chiếu nằm, khẩn trương vệ sinh, đánh răng rửa mặt, sau đó thỉnh chuông mấy hồi. Xong xuôi mọi việc, hai thầy mới đi chợ. May thay, nay lại hơi ít người đi chợ nên ở chợ còn rất nhiều đồ tươi ngon để chọn. Có lẽ là do hôm nay là Chủ Nhật nên nhiều người tự thưởng cho mình xả hơi ở nhà.
Sư Trí, lúc đang nấu rau trong bếp, mặt tươi vui nói:
-Hôm nay may thật, lựa được toàn đồ tươi, lại còn được thoải mái lựa. Mà cũng nhanh nữa, chứ như mọi khi thì khéo phải lát nữa mới về được.
Sư Tâm cũng tiếp lời, khi đang rang lạc:
-Ừ, may chúng ta được trực nhật vào đúng ngày cuối tuần.
Và phải nói rằng, hôm đó quả là một ngày đẹp trời, khiến cho lòng người phấn khởi. Trời nắng dịu dàng, ánh nắng len lỏi qua các tán lá tạo thành những nốt chấm vàng trên mặt đất. Tiếng ve kêu râm ran khắp nơi như tạo thành một bản nhạc chào đón con người ta một ngày mới. Gió thì lồng lộng mát, và là ngày cuối tuần nên cũng ít xe cộ hơn, nên ai mà không đi bộ thể dục sáng sớm vào hôm nay thì quả là phí phạm.
Lúc hai thầy chuẩn bị xong đồ ăn sáng thì cũng đã hơn sáu giờ. Như thường lệ, sau điểm tâm, thầy trụ trì bắt đầu buổi giảng Pháp. Điểm hay nhất trong khoảng thời gian này, đó là được ngồi nghỉ khá dài sau một lúc trực nhật liên tục, dù cũng chẳng tốn sức mấy. Người giảng Pháp cho hàng Phật tử trong chùa là thượng tọa Thích Hạnh Từ, một sư thầy khá già với râu trắng dài hơn cằm một tấc, khuôn mặt rất nghiêm nghị nhưng cũng không thiếu sự hiền từ. Điều lạ nhất, không chỉ tăng trong chùa mà người dân ở ngoài cũng thắc mắc, đó là tại sao bao giờ ổng cũng khoác hai dải vải ở hai bên vải, trên đó ghi chữ “Nam mô A Di Đà Phật”. Có người hỏi thầy là sao thầy không bỏ ra đi cho đỡ lùng nhùng với đỡ...nóng, thầy chỉ cười bảo:
-Tôi rất thích câu Phật hiệu này, với lại tôi muốn bày tỏ lòng tôn kính với Phật A Di Đà nên mới để vậy đó thôi. Cũng không vướng víu gì cả đâu.
Hai đệ tử thân cận nhất của vị trụ trì già cũng chính là sư Trí và sư Tâm. Từ khi xin vào sống ở chùa, khi thấy vẻ ngoài điềm đạm và chút uy nghi tỏa ra từ thầy, hai ổng tỏ rõ sự tôn kính lắm. Có lẽ đó cũng là lí do mà hai người tỏ ra rất gần gũi với sư phụ. Nói thiệt chớ, nhiều lúc đa phần tăng ni trong chùa đã về phòng nghỉ ngơi rồi, hai người nhân lúc mọi người không để ý đã lẻn sang phòng của thầy Từ để nhờ thầy giảng thêm nhiều điều. Thầy cũng hoan hỉ, dù có hôm đã tối muộn, cũng phải hơn mười giờ đêm ấy chứ. Và mọi người trong chùa không ai không biết chuyện đó.
Mọi thứ cứ như thế diễn ra, ngày qua ngày, yên bình và nhẹ nhàng, năm này qua năm khác. Nhưng đến hôm nay thì lại có chuyện bất thường xảy ra.
Sau bữa tối, thầy ra ngoài di dạo hóng mát một chút, trong lúc những sư thầy khác nghỉ ngơi trước khi buổi giảng Pháp nữa bắt đầu. Hai thầy Trí và Tâm cũng phải dọn dẹp để hoàn thành trực nhật hôm nay đã. Xong xuôi, mọi người quyết định mở TV để xem thời sự mười chín giờ trên kênh VTV. Xem một lúc. Vẫn là mấy cái tin tức hàng giả tràn lan gần đây mà đã khiến cho mọi người chán ngấy, sự thay đổi về hành chính trên cả nước, chiến tranh ở khu vực Trung Đông, vân vân và mây mây. Tiếp đó là tiết mục dự báo thời tiết. Ấy vậy mà trụ trì vẫn chưa về. Mọi người bắt đầu hỏi nhau: “Thầy làm gì mà sao lâu về vậy nhỉ?”
Nhưng các cụ từ ngày xưa đã có câu thành ngữ: Vừa nhắc Tào Tháo cái là Tào Tháo tới. Và lần này phải nói là câu thành ngữ ấy rất thiêng: sư phụ đã về. Tuy nhiên, điều mà ai cũng để ý là sư phụ lần này vẻ mặt có biểu lộ sự căng thẳng, thêm vào đó là sự mệt mỏi. Ai nấy thi nhau hỏi:
-Bạch thầy, thầy làm sao vậy ạ? Không khỏe trong người hay sao ạ?
Sư thầy đáp
-Ta ổn, cảm ơn mọi người. Chỉ là hôm nay ta lại đi bộ hơi nhiều hơn mọi khi đó thôi.
Hiểu rõ rằng thầy đang mệt mỏi, nên sau khi mọi người đã về phòng nghỉ, sau khi thầy đã giảng xong, sư Tâm và sư Trí không dám sang phòng thầy như mọi lần nữa.
Mới còn sáng trời vẫn còn đẹp, vậy mà từ lúc thầy về trời lại bắt đầu đổ mưa, sấm cũng ì ầm khắp nơi. Tiếng cóc nhái râm ran ở nhiều nơi, gió cũng trở mạnh. Nhưng công nhận là mát thật đó nghen. Ai cũng thấy như vậy. Thật dễ chịu làm sao.
Tuy nhiên, trong cái đêm mưa tầm tã và sấm chớp ì ầm ấy, có một đứa bé sơ sinh mới được có mấy tháng tuổi, đang cuộn trong một tấm chăn màu trắng và dày, thù lù một đống trước cổng của một cô nhi viện và ngủ li bì. May mắn làm sao, có một bác bảo vệ ở gần đó đã phát hiện thấy và nhanh chóng ẵm đứa bé vào bên trong phòng làm việc. Sau khi gọi cho bà chủ của cô nhi viện-một ngươi phụ nữ trung tuổi, người hơi thấp, đeo kính, về chuyện đang diễn ra, bà đã tức tốc cầm ô đi xuống chỗ bác bảo vệ ngay lập tức. Khi nhìn thấy đứa trẻ trong vòng tay của bác bảo vệ, người phụ nữ hỏi:
-Nó ở đây từ khi nào vậy?
Bác bảo vệ trả lời hơi to, có chút sự bất bình:
-Thưa chị, vừa nãy tôi tranh thủ đi vệ sinh một lúc, đến lúc xong quay lại phòng của tôi, vừa ngồi chưa được nóng chỗ đã nhìn thấy một cục chăn tã lù lù ở ngoài cổng, chạy vội ra để xem thì hóa ra là một đứa bé bị bỏ rơi. Chắc lại cha mẹ nào không nuôi nổi con, hay lại nữ sinh nào đó có bầu rồi bỏ rồi. Ai mà ác thật, đã bỏ nó lại nỡ lòng nào để nó phơi mưa trong đêm như thế này. Tôi cũng thấy một mẩu giấy nhỏ để lại lời nhắn, trong tấm chăn của bé. Nó đây này.
-Bác đưa đây tôi xem -Bà chủ cô nhi viện nôn nóng.
Tưởng lời nhắn thế nào, cũng phải dài dài một chút, ai dè ngắn hơn bà tưởng. Lạ một điều là, chữ lại có màu đỏ như máu chứ không phải màu xanh hay đen. Nó ghi:
“Mong cô nhi viện sẽ nhận nuôi đứa trẻ này. Hi vọng nó sẽ được nuôi nấng tốt. Tôi xin chân thành cảm ơn các vị.”
Hàng loạt câu hỏi như tràng pháo bông nổ ra trong đầu của người phụ nữ trung niên. Tại sao người bỏ rơi đứa bé này không nói ra tại sao lại bỏ rơi nó? Tại sao một chút thông tin về đứa trẻ này cũng không được nói ra? Người viết lời nhắn này là ai? Người trưởng thành hay một nữ sinh? Bà cứ nghĩ mông lung như vậy, mà chẳng có được một câu trả lời thỏa đáng. Cũng không thể đoán già đoán non được, vì không có bất kì thông tin nào trong mẩu giấy này gợi ý điều gì cả.
Bác bảo vệ đưa đứa bé cho bà ẵm thay, nói:
-Chị bế nó vào trong đi, chứ khéo cả chăn lẫn người nó ướt nhẹp rồi. Sưởi ấm cho nó nữa, kẻo lại bị cảm thì khổ. Đứa trẻ này đúng là xui xẻo mà!
-Tôi biết rồi, cảm ơn bác. Lại phải gọi mấy chị bảo mẫu rồi. Nhưng mà…
Vì phải khẩn trương đem đứa bé lánh mưa, bà cũng chỉ kịp bày tỏ sự thắc mắc với bác bảo vệ một câu hỏi mà thôi:
-Rốt cuộc thì...Đứa trẻ này từ đâu tới?
Bác bảo vệ cũng chỉ biết nhún vai, lắc đầu. Không ai nói thêm gì nữa, ai về chỗ nấy. Đứa bé vẫn còn ngủ được rất ngon. Vài chị bảo mẫu cũng đã được gọi để chăm sóc đứa bé, tuy nhiên có mấy chị, do bản tính hóng hớt, nên đi theo để xem chuyện gì đã xảy ra. Một chị người hơi lùn, tầm khoảng hai mươi sáu tuổi gì đó, hỏi bà chủ trong lúc chuẩn bị thay tấm chăn của đứa bé, lúc này đã ướt sũng đến nỗi rớt cả nước ra sàn, và đã nhuốm bẩn vì đất:
-Đứa trẻ này ở đây từ khi nào thế cô?
Bà chủ cô nhi viện kể lại những gì đã xảy ra hồi nãy. Mấy bà chị cũng chỉ bày tỏ sự bất bình với người đã bỏ rơi đứa bé rồi thôi. Trong lúc vẫn còn đang bận tâm với dòng suy nghĩ vừa rồi, thì một tiếng kêu lên đã xẹt ngang suy tư của bà:
-Cô ơi, nó có dấu gì trên trán nhìn ngộ lắm!
Bà nhảy tới, châu đầu cùng các chị bảo mẫu khác xem cái thứ mà vừa được phơi bày. Quả nhiên là có thật. Vừa nãy do tấm chăn che trán đứa bé nên bà cũng không hay biết. Bây giờ thay đi thì nó đã được lộ rõ. Và bà tròn mắt khi nhìn thấy nó, không giấu nổi sự ngạc nhiên ”Cái gì vậy?”:
Đó là một dấu ấn hình cánh hoa tuyết màu xanh lam tuyệt đẹp, ở trung tâm là hình lục giác đều, tỏa ra sáu cánh với nhiều nhánh nhỏ tỏa ra hơn nữa. Chi chít là nhánh. Bây giờ bà cũng mới để ý thấy, là em bé lại có tóc màu trắng, chứ không phải màu đen như bao đứa trẻ khác ở đây, và hơi dài một chút so với sự phát triển bình thường của một đứa trẻ sơ sinh, tính ra là che hết luôn cả đỉnh đầu. Những chị bảo mẫu bày tỏ sự thích thú, nhưng cũng không khỏi thắc mắc:
-Trông nó lạ quá hé? Tóc thì trắng, mà lại có cánh hoa tuyết trên trán. Khéo sau này lớn lên đẹp trai lắm đấy. Mà cũng lạ thật, mới có bé tí tuổi mà bố mẹ nó đã xăm hình cho nó rồi. Chả hiểu kiểu gì!
Bà chủ nạt vui:
-Nó mới có bé tí mà đã mơ với chả mộng sau này! Thay cho nó xong nhanh rồi còn đi nghỉ ngơi, tối muộn rồi đấy.
Rồi mọi người cũng dần giải tán, ai về phòng nấy. Riêng đứa bé thì nằm trong một cái nôi trong phòng với người đàn bà đeo kính ấy.
Mọi thứ lại trở nên tĩnh lặng, im lìm.
Tuy nhiên, ngoài kia vẫn tiếp tục mưa không ngừng, với tiếng sấm ì ầm ngắt quãng trong đêm, và ánh sáng nháng lên của chớp thi thoảng lại làm lóe lên một góc của những căn phòng, chiếu lên đứa bé tóc trắng đang ngủ say sưa...
Đến tối hôm sau, khi người dân bật TV lên, chương trình thời sự của đài Hà Nội đưa lên một tin giật gân:
“Tối hôm qua ngày 31/10, tại một nhà dân ở khu vực xã Sài Sơn, huyện Quốc Oai, Hà Nội, có một hiện tượng lạ xảy ra. Căn nhà có vẻ như đã bị nhiều gai băng đâm thủng nhiều hướng, bên trong là rất nhiều người dân đã bị những cây gai băng này đâm tử vong. Vẫn chưa rõ những cây gai băng này từ đâu ra và kẻ nào đã gây ra vụ việc. Hiện vụ việc vẫn đang được điều tra và làm rõ.”
Tăng sư trong chùa Thanh Giản bắt đầu xôn xao bàn tán về vụ việc. Trước giờ chưa từng xảy ra vụ việc kì ôn như thế này bao giờ. Làm gì có chuyện những cây gai băng to tổ bố như thế xuất hiện, và lại còn trong một nhà dân ở cái huyện này bao giờ? Bất ngờ, một sư kêu lên:
-Phải rồi, nay khi đi chợ tôi cũng có nghe người dân ở khu vực mình bàn tán về chuyện này. Định về kể cho mọi người nghe nhưng cũng quên béng mất.
Một thầy khác cũng tiếp lời:
-Thảo nào hôm qua tiếng còi xe cấp cứu hụ inh ỏi cả. Tôi cứ nghĩ chỉ là cấp cứu bình thường thôi. Hóa ra lại là do vụ này. Thật ra ai trong chúng ta cũng nghĩ vậy cả.
Sau đó, ai nấy đều để ý về phía thầy trụ trì Hạnh Từ. Một sự căng thẳng lộ rõ trên khuôn mặt thầy, và thầy tỏ ra rất chăm chú khi xem bản tin đó. Mọi người cùng hỏi:
-Bạch thầy, thầy làm sao vậy ạ?
Cũng như tối qua, ông ấy trả lời ngắn gọn:
-Ta ổn, cảm ơn mọi người. Thôi, sắp tới lúc tụng kinh rồi, mọi người chuẩn bị đi.
Không ai hỏi gì thêm, dù ai nấy biết tỏng là chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra với ổng, và đoán là có uẩn khúc gì đó đằng sau những cây gai băng kia mà ông ấy muốn giấu mọi người.