Kì nghỉ hè của lũ học sinh đã tới, trừ đám học sinh cuối cấp. Nói chính xác hơn thì bây giờ đang là đầu tháng sáu. Tuyết lấy làm mừng lắm, vì trong năm học nó phải lo xử lí đống bài tập mà vẫn có thể làm việc với sinh hoạt đầy đủ trong chùa. Bây giờ vứt được đống của nợ bài tập thì nó sẽ được rảnh tay hơn rất, rất, rất nhiều.
Thằng bé đang tỉa cây ở chỗ một góc của một sân chùa thì thầy trụ trì vẫy tay gọi. Nó bỏ tạm đấy, chạy ra hỏi:
-Mẹ gọi con có chuyện gì ạ?
Thầy bảo:
-Ta đã thông báo chuyện này tới tất cả các thầy rồi, do con đi học nên chưa được biết. Ngày ba mươi tháng sáu tới, chúng ta sẽ vào trong thành phố Đà Lạt để chiêm bái xá lợi Phật. Đây là ngày mà không chỉ Phật tử các nơi đổ về mà rất nhiều người dân cũng đi để được chiêm ngưỡng. Đây là dịp rất hiếm có, không phải chuyện dễ gì mà thỉnh được xá lợi từ Ấn Độ về nước ta đâu con. Con có đi cùng chúng ta không?
Chẳng mấy khi có cơ hội được đi đâu xa, cũng chưa được xem xá lợi Phật trông như thế nào, dù đã nghe nói nhiều lần, nên Tuyết chẳng lăn tăn gì mà đồng ý ngay.
Nó hỏi:
-Tận trong thành phố Đà Lạt, nhưng cụ thể là ở đâu ạ? Chúng ta sẽ đi bằng gì ạ?
-Ở chỗ phường 1, ngay trung tâm. Tất nhiên là chúng ta sẽ đi bằng máy bay để tới đó.
Máy bay…Tuyết chưa từng được đi phương tiện đó bao giờ nên nó rất háo hức, không biết khi đi sẽ có cảm giác như thế nào.
Trước đó một ngày…
Sâu tận trong một hang động, lạnh lẽo, có hai bóng áo choàng mập mờ trong đêm tối.
-Báo cáo đại vương, theo như thông tin chúng ta thu thập được thì thời gian tới tại khu vực này, xá lợi Phật sẽ được rước đến đây.
-Ngươi chắc chứ?
-Chắc chắn ạ, không nhầm được đâu.
-Tốt lắm, đây chính là cơ hội của chúng ta. Phải làm mọi thứ thật cẩn thận, không thể sơ sót điểm nào, không thì không còn cơ hội nào nữa. Liệu thằng bé sẽ đến đây chứ?
-Đây là ngày trọng đại của bọn thầy chùa, đảm bảo kiểu gì nó cũng sẽ đến.
Trong một quả cầu đang tanh tách điện ở trên tay ghế đá đằng kia, hiện lên hình ảnh một đứa trẻ vị thành niên tóc đen dài, mắt xanh, đang quét dọn sân một ngôi chùa…
Có lẽ đây là trải nghiệm Tuyết chưa bao giờ được nếm trong đời. Đêm trước hôm ba mươi tháng sáu ấy, nó không được ngủ tí nào, mà phải thức thâu đêm, để có thể ra kịp lúc hai giờ sáng, còn phải làm thủ tục các thứ, chưa kể trước đó nó còn phải đi xe ô tô ra chỗ sân bay Tân Sơn Nhất nữa. Thế nên nó chỉ đợi đến lúc được lên máy bay để đánh một giấc, không thì nó sẽ thành con gấu trúc mất.
Tầm khoảng năm giờ sáng thì nó tới nơi. Nếu như không có sư Trí đánh thức nó dậy thì chắc nó sẽ bị lạc vì xuống sân bay trễ hơn mọi người. Trời vẫn hơi sẩm tối.
Cả đoàn kiếm chỗ nào đó để nghỉ ngơi sau một chuyến bay mệt mỏi. Hầu hết mọi người đều dành thời gian này để chợp mắt chút.
Đến gần sáu giờ thì mọi người lót dạ bằng bánh mì đã chuẩn bị từ tối hôm trước. Ăn sáng xong, cả đoàn đi tìm khách sạn đã đặt chỗ từ trước, hình như tên là “Red Sun” thì phải. Tuyết nghe nói là đến tối buổi chiêm bái mới diễn ra, nên cả đoàn cần tìm chỗ ăn nghỉ để có thể chuẩn bị.
Đây là lần đầu tiên Tuyết được trọ tại một khách sạn nên nó thấy vô cùng lạ lẫm và thích thú. Tất cả những gì nó có thể làm là chạy lon ton theo các thầy đi làm thủ tục tại lễ tân, nhận phòng này nọ kia… như một đứa trẻ. Vì vấn đề kinh phí nên cứ bốn người thì ở chung một phòng. Sư Trí, sư Tâm, thầy Hạnh Từ, và Tuyết, ở chung một phòng. Nó cứ nghĩ là ở khách sạn vẫn phải tự túc nhiều thứ, ví dụ như bàn chải đánh răng phải tự mang đi chẳng hạn. Nhưng Tuyết bất ngờ khi thấy khách sạn đầy đủ hơn nó tưởng, ngoài quần áo ra còn thì không thiếu thứ gì, cộng thêm với cái đệm rất êm ái khiến nó cảm thấy khoái vô cùng, đến nỗi nó còn làm cái trò khùng điên là lăn thử mấy vòng trên đó. Thấy vậy, sư Tâm cười, trêu:
-Mười bốn tuổi đầu rồi mà con còn trẻ con thế à?
-Kệ con chứ. Đây là lần đầu con được ở khách sạn mà. -Tuyết chống chế.
Đến tối hôm đó, khi mọi người đã dùng bữa xong đã là sáu giờ, buổi chiêm bái bắt đầu lúc bảy giờ. Tuyết thay bộ áo thun của nó bằng bộ áo lam màu nâu, rồi đi theo đoàn đi bộ ra tới chùa Quang Tự, nơi trưng bày xá lợi. Lúc đến nơi thì đã đông nghịt người.
Giờ Tuyết tự dưng lại cảm thấy ngại. Giữa một hàng các thầy tu cạo hết đầu, lòi đâu ra một “con bé” để tóc dài. Không biết liệu người ta có để ý rồi bàn tán gì không nhỉ? Nhưng sau đó, Tuyết quyết định là kệ, ai để ý thì để ý, ai bàn tán thì bàn tán, mặc xác, các người muốn làm gì thì làm.
Đoàn của nó được xếp vào một hàng đã được giới hạn phạm vi bằng hàng rào bằng sắt hai bên. Ở đó, các hàng được ngăn cách bằng mấy cái rào sắt đó, để mọi người khỏi chen lấn xô đẩy, hàng lối cho được ngay ngắn, đỡ méo mó. Đang đứng đợi nhích từng bước một cách vô tri thì một bàn tay đặt lên vai nó, kèm theo tiếng “Hù!”.
Tuyết quay đầu ra.
-Đăng???
Một thằng con trai mắt đỏ, da ngăm đen, tươi cười với nó như một lời chào. Đăng hỏi:
-Cũng đi chiêm bái xá lợi Phật à? Không ngờ cậu lại ở đây. Giá mà có thêm thằng Hoàng nữa thì đủ bộ.
Tuyết nói:
-Chắc gia đình cậu ấy không hứng thú lắm với mấy việc này. Cậu cũng đi nữa à?
Đăng đáp:
-Đương nhiên rồi. Mấy khi có dịp hiếm có thế này. Không đi thì phí cả cuộc đời.
Tuyết hỏi:
-Vậy là bố mẹ cậu cũng có ở đây?
Đăng khoát ngón cái chỉ ra đằng sau, mặt vẫn hướng về phía Tuyết. Hai người lớn, mắt không đỏ, và không có dấu tròn đỏ trên trán, với khuôn mặt nghiêm nghị nó đã từng chạm trán ngày nào, không ai khác chính là bố mẹ của Đăng. Nó lễ phép:
-A, cháu chào hai bác ạ.
Họ cũng tươi cười chào lại nó:
-Chào cháu. Cũng đi xem xá lợi Phật à?
-Vâng.
Nó cũng chỉ biết nói thế, không biết nói gì thêm nữa nên lại quay về phía đằng trước. Giờ nó mới giật mình nhận ra là nó đã cách mẹ mình tới mấy bước chân. Sư Trí nhắc nó:
-Đi nhanh lên, cái thằng này, người đằng sau còn đợi.
Nó luống cuống đi vội lên sát thầy trụ trì để cho người đằng sau có thể nhích lên, để lại Đăng đằng sau với tiếng cười giễu cợt bởi sự vụng về của đứa bạn mình.
Tuyết ước chừng phải đến khoảng bảy rưỡi tối nó mới được vào nơi trưng bày xá lợi. Cũng may là người ta sắp xếp khéo, để cho hàng lối cách một khoảng vừa phải để cho người xem có thể thấy rõ xá lợi trông như thế nào. Tuyết xem mà mở to mắt ra ngạc nhiên. Có viên thì vừa tròn vừa sáng như ngọc trai, có viên thì tinh khiết sáng loáng như pha lê, thậm chí còn tỏa ra ánh cầu vồng. Tuy rằng nó đã từng nghe miêu tả về xá lợi Phật, nhưng Tuyết không ngờ là nó lại có thể đẹp đến như thế. Nhưng cũng chỉ được lướt qua một lúc rồi về.
Nó vừa đi ra khỏi nơi trưng bày chưa được phút thì Đăng đã lại ra chơi trò hù nó tiếp. Thằng nhỏ giật mình cái thót:
-Lại nữa? Chưa đủ hả?
Đăng cười trêu:
-Chưa.
-Sao cậu đi sau tớ mà ra nhanh thế?
-Vì người ở đằng trước tớ không có đi chậm như ở hàng của cậu.
Đăng quay sang nhìn các thầy ở đó, rồi cung kính:
-Con chào các thầy ạ.
Các thầy cũng chào lại:
-Thầy chào con.
Thầy Hạnh Từ bảo:
-Thôi, chiêm bái xong rồi thì chúng ta về khách sạn nghỉ thôi mọi người.
Tuyết toan đi theo các thầy thì Đăng ngăn lại:
-Ấy, từ từ. Đừng về vội. Đi thăm thú quán xá với tớ, dù gì giờ cậu cũng đâu có bận gì.
Tuyết ngập ngừng:
-Nhưng mà…
-Nhưng nhị cái gì. Mấy khi cậu có dịp đi chơi xa thế này. Khéo sau này chưa chắc cậu đã được đi xa thêm lần nào nữa đâu.
Nó cố kiếm câu hỏi để câu giờ:
-Nhưng…còn bố mẹ cậu…họ cho phép cậu đi chơi rồi à?
Đăng nói:
-Đương nhiên rồi. Tớ phải xin phép bố mẹ trước mới dám đi đấy.
Tuyết đắn đo một lúc. Sau đó, nó chạy ra chỗ mẹ mình, xin phép:
-Mẹ ơi, cho con đi tung tẩy quanh đây với bạn con nhé?
Thầy Hạnh Từ bảo:
-Cũng được. Nhưng đừng ham vui la cà quá, nhớ về đúng giờ là được. Đi đứng cẩn thận nhớ chưa?
Tuyết mừng rỡ, reo lên:
-Dạ vâng, con nhớ rồi.
Nó chạy lại tới chỗ Đăng, thông báo là đi được. Thế là hai đứa cùng nhau đi khắp phố xá, thăm thú các quán hàng. Ở thành phố có khác, phố xá nhộn nhịp xe cộ và đông người qua lại. Lại còn đang trong thời gian xá lợi Phật đang được thỉnh nên đường sá càng tấp nập hơn, khiến cho hai đứa chúng nó dù đi cả trên vỉa hè nhưng vẫn khó di chuyển nhanh được. Từng ánh đèn, ánh sáng nhiều màu sắc điểm từng đốm trong khung cảnh ban đêm làm Tuyết không khỏi choáng ngợp, bởi nó từ bé đến giờ mới chỉ quen sống ở khu vực nông thôn nửa đô thị hóa, vẫn còn giữ được cái nét yên bình và giản dị của làng quê. Nó bây giờ đúng nghĩa là một đứa nhà quê lên tỉnh.
Đăng móc tiền ra bao cả hai đứa ăn uống tẹt ga tất cả những món nào mà chúng nó hứng thú và có thể mò được. Đăng thì sắp lòi kèn rồi, còn Tuyết thì bình thường, bởi nó chỉ ăn mỗi thứ một ít.
-Không thể ngờ là cậu lại ham ăn tục uống dữ vậy. -Tuyết nói.
-Thì làm sao? Ăn được ngủ được là tiên mà. -Đăng chống chế.
Ra khỏi hàng, chúng nó quyết định đi tới chỗ nào hơi vắng để hưởng thụ yên tĩnh. Khung cảnh ánh đèn phố thị ánh dưới bầu trời tối đầy sao cùng với gió trời lồng lộng thật dễ chịu.
Hai đứa đứng im lặng một lúc. Tuyết mở lời:
-Sao, nay cậu thấy xá lợi đẹp không?
-Đương nhiên là phải đẹp. Xá lợi của Phật không đẹp thì còn cái gì đẹp? -Đăng đáp.
Rồi hai đứa lại im lặng tiếp. Không ai biết phải kiếm chuyện gì để nói. Thường ngày Đăng nói nhiều hơn nó vậy mà bây giờ cũng phải bí lời.
Đột nhiên ở đằng xa, có hai bóng người đang làm gì đó. Một người thì đang đứng nói to cái gì đó, người kia thì đã ngã bịch xuống đất, hai tay chống ra đằng sau.
Có mình Tuyết để ý thấy điều đó. Nó huých tay Đăng:
-Ê, có chuyện gì đằng kia kìa.
Trong lúc nói câu đó thì Tuyết cảm thấy có gì đó rất lạ. Dù chúng nó đang ở một chỗ khá yên tĩnh, nhưng người đi đường nếu ngoái nhìn ra xa thì vẫn có thể thấy được những người nào ở chỗ đó đang làm gì. Chưa kể bây giờ đường đi đang khá đông đúc, lẽ nào không ai phát hiện ra ở góc đằng kia đang có chuyện hay sao?
Giờ Đăng mới quay ra nhìn. Nó chăm chú nhìn kĩ.
-Bọn mình ra đấy xem sao.
Hai đứa bước đi thật nhanh.
-Tưởng xin lỗi là xong à? Nộp tiền ra đây, không là tôi giết lão đấy.
Bóng người kia quỳ lạy:
-Các cậu thông cảm cho, già này mắt kém rồi, lão không cố ý thật mà. Bây giờ già này không có đồng nào trong túi cả.
Thì ra là một gã trung tuổi với một ông già. Hai đứa nó chạy lại thật nhanh, vì ý thức được chuyện gì đang xảy ra.
Chạy tới nơi, hai đứa cùng đứng trước ông già, đối mặt với gã kia.
Đăng chất vấn, trong khi Tuyết cúi xuống hỏi han ông lão.
-Này, ông làm gì thế hả? Thù oán gì với ông lão này mà làm ghê thế?
Ông ta quắc mắt:
-Ba cái thằng tuổi ranh lo chuyện bao đồng. Cút, không liên quan gì tới bọn bây.
Đăng thách thức:
-Nếu tôi không đi thì sao?
Ông kia đe dọa:
-Mày có cái mõm…
rồi lôi ra một con dao:
-Tao có con dao. Hiểu chưa?
Bây giờ Tuyết mới lên tiếng, mắt vẫn không nhìn gã lớn tuổi kia:
-Có phải do ông lão này tông xe ông, ông bắt nộp tiền nhưng ông ấy không có?
Tên người lớn kia hất mặt ngang ngược, giọng hống hách:
-Thì sao hả con nhỏ kia? Muốn lãnh hình phạt thay lão à?
Tình hình có vẻ như càng ngày càng không ổn: con dao vẫn còn lăm le trong tay gã kia, nhưng Đăng cũng có vẻ sôi tiết lắm rồi: Tuyết cảm nhận được một luồng khí ấm nóng sôi sục tỏa ra từ người Đăng, tay thì nắm chặt, run run như muốn tung chưởng thiêu sống kẻ đứng trước mặt. Tuyết vội can ngăn:
-Đăng, đừng. Quay sang nhìn tớ đây này.
Đăng giật mình, quay ngoắt đầu về đằng sau nhìn đứa bạn mình. Ánh mắt của hai đứa va chạm nhau.
Tuyết dồn hết sự tập trung vào ý nghĩ, mong là Đăng đọc được những gì đang chạy trong đầu nó:
-Tớ hiểu cơn bực tức của cậu, nhưng đừng dùng sức mạnh ở đây, cố nhịn chút đi, không lại xảy ra nhiều rắc rối đấy. Cậu còn tiền phải không nhỉ? Thế thì móc tạm ra giúp đỡ ông cụ cho xong chuyện đi.
Tuy nó không thể đọc được suy nghĩ của Đăng, nhưng có vẻ như Đăng cũng chịu nghe lời Tuyết. Nó làu bàu, hỏi tên kia:
-Thôi được rồi, ông muốn bồi thường bao nhiêu?
Ánh mắt của gã kia lóe lên khoái trá, như là một sự ăn mừng trước chiến thắng đầy oanh liệt. Gã bảo, giọng xỏ lá:
-Cũng không nhiều lắm đâu. Chỉ một triệu thôi.
Đăng trừng mắt, kêu lên:
-Không nhiều? Thế mà những một triệu lận là thế nào hả?
Tên kia chĩa dao về phía Đăng:
-Một là mày bồi thường đàng hoàng, hai là biết thế nào là sống không bằng chết.
Tuy trời đã tối, nhưng Tuyết vẫn có thể nhận ra từng mi li mét một trên tay của Đăng đã nổi gân. Đăng thở dài, nhắm mắt làm cái bộ mặt thua cuộc và nhịn nhục, móc tiền trong túi ra. Đếm một lúc, rồi nó thảy luôn:
-Một triệu của ông đây, và tha cho cả ba người chúng tôi.
Gã kia nhận lấy, bộ mặt đầy sự thỏa mãn. Rồi hắn nói:
-Được rồi, tạm tha cho tụi bay lần này. Biết điều thế có phải tốt không.
Đăng trừng mắt nhìn theo từng bước hắn lên chiếc xe máy, rồi phóng đi, mất dạng dần sau ngõ rẽ khuất. Bây giờ ông lão đáng thương kia mới nói:
-Cảm ơn hai cháu nhiều lắm, con cái nhà ai mà ngoan quá. Không có hai cháu già chẳng biết phải làm sao.
Đăng tạm phải đè nén cơn uất hận, mặt vui vẻ bảo:
-Ôi dào, có gì đâu ông, giúp được ông là bọn cháu vui rồi. Bây giờ cũng hơi muộn rồi, nhà ông ở đâu để bọn cháu chở ông về?
Ông già nhìn vào cái xe đạp, mặt đầy ái ngại:
-Ông e là không được đâu…Cái xe này đã bị gãy sau cú va chạm vừa nãy rồi, làm sao mà đi được nữa?
Tuyết với Đăng quay ngoắt sang nhìn xe, quan sát kĩ mới nhận ra: phần đầu xe đã trở nên hơi lủng lẳng, thậm chí giờ cái lốp cũng đã bẹp dí. Nãy giờ do tập trung vào ông lão với tên người lớn kia nên hai chúng nó cũng không để ý.
Tuyết đề nghị:
-Hay là bọn cháu đem cái xe này về nhà giúp ông? Nhà ông có xa đây lắm không ạ?
Ông già đáp:
-Cũng không xa đây lắm, khéo chỉ cần đi bộ thôi cũng được. Nhưng thôi, ông không cần đâu, nãy đã làm phiền hai cháu rồi.
Đăng gạt đi:
-Bọn cháu còn trẻ, giúp ông được, còn ông thì lại tuổi cao sức yếu rồi. Cứ để bọn cháu giúp ông đi ạ, không vấn đề gì đâu.
-Thế đành phiền hai cháu lần nữa vậy. Không biết phải lấy gì cảm ơn hai đứa.
Ông lão gượng dậy, nhưng rồi chợt ngã khuỵu xuống, ôm chân, mặt nhăn nhó, khẽ bật tiếng rên nho nhỏ. Tuyết vội hỏi:
-Có phải vừa nãy cú tông xe đã khiến chân ông bị đau không? Thế này thì để cháu dìu ông về.
Ông lão giọng đầy cảm kích:
-Hai cháu giúp ông nhiều thế này, cho ông địa chỉ để sau này trả ơn?
Tuyết với Đăng đều lắc đầu:
-Thôi, ơn nghĩa gì ông, tụi cháu không cần đâu. Giờ ông cứ về nhà an toàn cho bọn cháu, thế là được rồi ạ.
Rồi tay trái ông lão vòng qua vai Tuyết, Tuyết giữ lấy, cố định trên vai mình, từ từ đỡ ông lão đứng dậy. Còn Đăng thì nhấc cái xe đạp cà tàng lên, dắt đi cùng với hai người kia.
Vừa đi trên con đường lồng lộng gió mát, Đăng vừa cay cú, xả giận:
-Mất một triệu chỉ vì cái tên khốn ngang ngược đó! Đồ khỉ! Tôi mà không nể Tuyết thì không biết vừa nãy ai mới sẽ là kẻ biết thế nào là sống không bằng chết đâu!
Tuyết cười, xoa dịu cơn giận của Đăng:
-Thôi, đừng giận nữa mà. Ở thành phố, con người ta lạnh lùng nhẫn tâm hơn âu cũng là chuyện bình thường.
Đăng làu bàu:
-Lần sau nếu mà có gặp lại, tui đây sẽ cho gã lãnh đủ gấp mười lần.
Ông lão quay sang nhìn Tuyết, nói:
-Công nhận cháu gái này thế mà vừa xinh vừa hiền đấy nhỉ. Mà…bố mẹ cháu có phải người nước ngoài không, mà mắt lại màu xanh thế kia?
Nghe lời khen của ông lão, Tuyết đỏ mặt, quay đi đằng khác, ngượng ngùng lúng túng không biết trả lời sao. Mới vừa nãy trông Đăng còn cáu kỉnh ra mặt, vậy mà bây giờ như thể nó sắp lăn ra cười tới nơi. Nó ấp úng trả lời, cố gắng nhịn cười:
-Ơ…thật ra…
Nó chốt hạ luôn:
-Thật ra bạn ấy là con trai đó ông. Nhìn thế thôi chứ thật ra là con trai đấy ạ, một trăm phần trăm. Còn lí do tại sao mắt xanh thì…
Nói đến đây, chợt Đăng làm ra vẻ húng hắng ho mấy tiếng, rồi chợt lảng đi. Ông lão vẫn hỏi tiếp:
-Con trai mà tên lại là “Tuyết” à?
Tuyết vội nói đi để kết thúc sự soi mói của ông lão đối với nó:
-Chuyện dài lắm ông. Nói chung là nhiều lí do lắm ạ, không tiện nói ở đây.
Ông lão cũng chịu thôi đi cái trò thẩm vấn đời tư của người khác. Ba người cứ như vậy, im lặng trong màn đêm và bước tiếp về nhà của ông.
Tuyết quay sang hỏi Đăng:
-Ơ…mà bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ?
Đăng nhìn cái đồng hồ điện tử trên tay:
-Ừm…hơn chín giờ rồi.
Tuyết kêu lên:
-Á! Hơn chín giờ rồi sao? Tiêu rồi. Tớ sắp phải vọt về sớm thôi, không mẹ sẽ quở trách tớ mất.
Một giọng nói vang lên ở đằng sau:
-Về đâu thế?
Cái giọng này nghe rất quen. Hai đứa thót tim một cái, nhưng chưa kịp quay đầu ra đằng sau thì một lực tay thật mạnh đập vào phần gáy của hai đứa.
Đây là cảm giác mà Tuyết chưa từng nếm trải trong đời: mặt nó tối sầm lại, đầu óc chao đảo quay cuồng không thể tỉnh táo được nữa, kèm với cơn ê ẩm ở gáy. Hai đứa hiểu rằng chúng nó đang rơi vào tình thế gì. Tuyết cùng với Đăng sắp gục xuống đất rồi.
Đăng chỉ kịp nói mấy tiếng rời rạc:
-Nguy…rồi…
Hai đứa ngã bịch xuống đất, bất động, dần chìm vào bóng tối sâu thẳm. Mọi thứ cứ thế xuống…xuống…
Một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Tuyết, khiến nó choàng tỉnh. Mở mắt ra, nó thấy mình đang ở một nơi lạ hoắc, và đang bị trói chặt cùng Đăng:
Nó đang ở trong một hang động tối tăm và liên tục bốc khí lạnh. Xung quanh là các tảng đá và vú đá đã bị bao bọc bởi băng, những ngọn đuốc được treo lên cao, bập bùng và cách đều nhau, thắp sáng cả hang động. Đằng kia là một cái ghế đá ở trên một cái bậc thang, hai tay ghế có gắn mấy quả cầu thủy tinh đang tanh tách điện. Và ngự trên cái ghế là một kẻ nào đó, trùm áo khoác đen kín mít, không tài nào nhìn rõ mặt hắn được.
Thằng bé liếc sang bên trái. Đó chính là kẻ đã dội gáo nước chúng nó: tay hắn vẫn còn cầm cái xô nước. Và Tuyết ngạc nhiên vô cùng, mắt mở to: đó chính là cái tên người lớn đã ăn cướp trắng trợn một triệu của Đăng.
Đăng tất nhiên cũng đã thấy những gì Tuyết đã thấy, reo lên:
-Ơ, mi…là cái tên gây sự vừa nãy…Sao mi lại ở đây? Chính mi vừa đánh sau lưng bọn ta đúng không? Sao lại bắt cóc bọn ta?
Gã kia nhếch mép, cười ngạo mạn:
-Ta ở đây vì ta ở đây. Ta bắt cóc tụi bay vì ta bắt cóc tụi bay. Ha ha ha!
Đăng đáp:
-Đúng lúc lắm. Đúng lúc ta đang muốn trả thù mi. Mi tưởng ba cái thứ dây bèo nhèo vớ vẩn này là giữ được bọn ta à? Đợi ta xử lí cái đống bùng nhùng này xong thì ta sẽ làm thịt ngươi. Xem ta đây!
Tuyết vội can lại:
-Đừng vội coi thường, Đăng. Gã này không phải người bình thường đâu.
Đăng quay sang, hỏi:
-Sao cậu nghĩ thế?
Tuyết đáp với vẻ mặt lo sợ:
-Cậu biết mà…tớ lúc nào cũng giải phóng khí lạnh ra môi trường xung quanh để giám sát chuyển động của mọi sự vật trong phạm vi. Tớ dùng khả năng này để đề phòng có kẻ định đánh lén sau lưng. Bất cứ vật thể nào có nhiệt độ cao hơn, dù chỉ là một chút, so với khí lạnh tớ tỏa ra, tớ đều sẽ lập tức cảm nhận được ngay. Thế mà…thế mà...tại sao…vừa nãy hắn ở sau lưng từ khi nào mà tớ không hề nhận ra, không cảm nhận được chút gì hết?
Tên kia càng cười to hơn, lộ rõ vẻ đắc ý. Hắn bảo:
-Không biết thì để ta giải thích hộ cho.
Cũng giống như thầy Hạnh Từ, tên này hắn không cần phải tập trung nhăn nhúm khuôn mặt lại. Trên trán hắn, một vệt hình lục giác đều màu xanh dương từ từ hiện ra, rồi từ hình lục giác đó dần tỏa ra các nhánh xung quanh. Một hình cánh hoa băng đã hiện nguyên hình ở giữa trán hắn, giống y như của Tuyết.
Tiếp đó, đôi mắt của gã cũng từ màu đen ngả dần thành màu xanh. Một vòng xoắn quay đều trong mắt gã, từ từ bao phủ toàn bộ màu xanh lên mống mắt. Cuối cùng, hắn đưa tay lên nắm lấy bộ tóc đen của mình, kéo phựt một cách thô bạo khỏi đầu mình. Cả Tuyết và Đăng đều trừng mắt với sự việc trước mặt: một bộ tóc trắng dài, cũng như của Tuyết trước đây, xõa bung ra khi được thoát khỏi sự kìm kẹp của bộ tóc đen giả kia. Không còn nghi ngờ gì nữa: gã chính là người của Băng Tộc.
Hất đầu để chỉnh lại tóc cho tử tế, hắn nói:
-Đương nhiên là ngươi không thể nào phát hiện ra được ta. Cái trò định vị trẻ con đó bọn ta biết trước rồi. Ta đã giảm nhiệt độ cơ thể của ta xuống bằng với khí lạnh mà ngươi đã giải phóng, thậm chí là còn thấp hơn, nên làm sao ngươi biết được ta ở sau lưng.
Cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó, Tuyết với Đăng đồng thành hỏi:
-Vậy…ông lão kia đâu rồi?
Gã liếc mắt về phía góc trái trên cùng, làm cái điệu bộ cố nhớ lại cái gì đó:
-À, cái lão mà các ngươi tưởng là bị ta ức hiếp ấy hả? Đáng tiếc quá, một lũ ngốc nghếch, các ngươi vốn đã rơi vào bẫy của ta ngay từ đầu rồi. Lão già đó đây này.
Từ trong một góc tối, một bóng người từ từ bước ra, nghe từng tiếng bước chân sao mà nặng nề. Một bộ tóc bạc và khuôn mặt đầy nếp nhăn từ từ hiện ra dưới ánh đèn leo lét. Bóng người đó đi gợi cảm giác như một con robot. Đó chính là ông cụ mà hai đứa trẻ đã cứu vừa nãy. Điều khiến Tuyết giật mình là, sao bây giờ ánh mặt với vẻ mặt của cụ trở nên thật vô hồn.
Đăng chợt hiểu ra điều gì đó, tức giận:
-À, thì ra lão già này cùng với ngươi đã cùng nhau lập mưu dàn kịch để bắt cóc bọn ta à? Lão già khốn kiếp, sao ông dám lừa gạt bọn tôi hả? Bọn chúng đã hối lộ những gì cho ông hả?
Bây giờ thì cái gã áo trùm đang ngồi trên ghế đá đằng kia mới lên tiếng:
-Cái gì? “Lừa gạt”?
Rồi hắn cười một tràng thật to đầy khoái trá.
-Mày tưởng mày thông minh lắm hả thằng nhãi? Đừng có ra vẻ tài lanh. Mày thì biết cái gì? Băng Tộc đâu phải chỉ có mỗi khả năng thao túng băng đá hay nhiệt độ. Bọn ta còn có khả năng điều khiển tâm trí của kẻ khác nữa kìa. Chúng ta đã biết trước việc ngươi cùng với thằng bé sẽ đi đến nên đã quyết định, dùng lão này như một con rối để dụ các ngươi vào rọ. Quả nhiên chính lòng tốt của các ngươi lại là thứ phản bội lại chủ. Ha ha…HA HA HA HA!!!!!
Tuyết hỏi cái điều mà nó đã thắc mắc ngay từ đầu:
-Vậy tại sao lúc đó…không ai phát hiện ra được là ngươi đang làm gì?
Cái tên không trùm kín mặt gãi đầu sột soạt, trả lời:
-Lúc đó hả? Chẳng phải bọn ta đã nói là Băng Tộc có khả năng điều khiển tâm trí hay sao? Không chỉ một người mà ta còn có thể điều khiển trên cả diện rộng (tuy nhiên những cá thể có thể làm được điều này rất ít). Ta đã điều hướng hệ thần kinh của lũ người qua lại khiến cho bọn chúng dính ảo ảnh thị giác là không có gì ở chỗ đó.
Tuyết và Đăng đều khiếp đảm trước năng lực quá mạnh này.
Đăng hỏi tiếp:
-Mà…tại sao các ngươi lại đến đây, lại đúng vào dịp này? Và tại sao các ngươi lại biết được bọn ta sẽ đi tới đó?
Bây giờ gã trùm kín mít kia mới đứng lên khỏi ghế, bước từ từ xuống mấy bậc thang, vừa đi vừa nói:
-Bọn ta có nguồn tin của bọn ta. Còn tại sao bọn ta lại ở đây? Vì bọn ta muốn chiếm được xá lợi Phật chứ sao nữa.
Tuyết không thể không lôi ra cái thắc mắc của nó ngay lập tức, như một sự bất ngờ như sét đánh ngang tai:
-Tại sao các ngươi lại muốn có được xá lợi Phật?
Gã trùm mặt thản nhiên trả lời:
-Xá lợi Phật là kết tinh từ thành quả tu tập và trí tuệ của Phật sau bao nhiêu năm. Nên đương nhiên nếu chúng ta có thể hấp thụ được toàn bộ linh lực từ nó thì chúng ta cũng sẽ có được trí tuệ vô biên.
Tuyết hỏi:
-Vậy tại sao các ngươi không cướp nó ngay tại Ấn Độ luôn? Mà lại phải đợi tới khi nó được thỉnh sang đây?
Hắn trả lời:
-Nếu dễ vậy thì ta đã làm được rồi. Ban đầu bọn ta cũng đã tính thực hiện ngay, nhưng bằng một cách nào đó mà kế hoạch bị bại lộ nên lũ Viêm Tộc đã hoàn toàn đập tan nó ngay từ trong trứng nước. Vì đã biết được âm mưu của chúng ta nên bọn chúng tăng cường phòng bị cảnh giác, cũng phải thôi, bọn đó làm sao mà có thể để xá lợi Phật vào tay Băng Tộc chúng ta cơ chứ. Nhưng từ khi biết được lũ Việt Nam sẽ rước xá lợi về đây là ta biết: cơ hội của chúng ta tới rồi. Vì ở đất nước này lại là nơi ít thành viên Viêm Tộc nhất thế giới nên không còn cơ hội nào hoàn hảo hơn nữa đâu.
-Nhưng để kế hoạch thành công thì trước hết ta cần con về phe chúng ta, để cùng chúng ta dọn dẹp kì đà cản mũi là cái lão già thối kia. Chừng nào còn lão ở đây thì khó mà ra tay. Nhưng sau khi chúng ta khôi phục được sức mạnh cho con thì lại là chuyện khác.
Đăng đáp trả:
-Vậy cơ à? Vậy thì bước qua xác bọn ta trước đi.
Nó bắt đầu cố cựa quậy cái tay. Đăng truyền năng lượng tới lòng bàn tay, cố tạo ra ngọn lửa nhỏ để đốt đứt cái dây thừng, nhưng mãi mà chẳng thể ra nổi một ngọn lửa nào.
Tuyết có vẻ như cũng đang có chung ý đồ như Đăng, kêu lên:
-Tại sao…bọn ta lại không thể sử dụng sức mạnh?
Cái gã hất nước vào mặt tụi nó vừa nãy giải thích:
-Các ngươi nghĩ chúng ta là đồ ngu sao? Không yểm bùa phong ấn sức mạnh của các ngươi để có mà chết à?
Hai đứa chúng nó ngoái đầu ra đằng sau để nhìn xuống. Một dòng chữ như những mẫu kí tự cổ đại, màu xanh lam sáng rực chạy ngoằn ngoèo trên sợi dây thừng đang trói cả hai đứa nhóc.
Gã lộ mặt kia cũng lấy ra một sợi dây thừng, trói ông lão lại, rồi đi vào một góc tối:
-Ngươi cứ ở đây. Chừng nào xong việc thì bọn ta sẽ thả ngươi ra, không phải lo.
Một tiếng cửa sầm một cái, rung động.
Gã trùm áo kín mít kia nói:
-Giờ có làm gì thì cũng vô ích thôi. Tuyết…à không, Stormiger, đến lúc con trở về với chúng ta rồi. Còn thằng nhãi Viêm Tộc này, chúng ta sẽ làm thịt nó.
Dĩ nhiên là Tuyết từ chối thẳng thừng.
-Còn lâu. Tôi đã nghe tiếng Băng Tộc là những kẻ chỉ biết gieo thù oán, gây chiến vô cớ với Viêm Tộc, thậm chí còn có kẻ đang âm mưu muốn đẩy thế giới quay lại Kỷ Băng Hà. Dù tôi đúng là người của Băng Tộc, nhưng tôi vẫn sẽ chống lại các người.
Lão kia vẫn cố mời mọc:
-Con trai, con đã xa ta quá lâu rồi. Lẽ nào con đã tuyệt tình với người cha cũ này sao? Rốt cuộc là lão già đó với đám người Viêm Tộc kia đã tiêm nhiễm vào đầu con những thứ ngu xuẩn độc hại gì vậy hả?
Tuyết và Đăng đều sốc vô cùng trước lời nói vừa rồi. Nhưng Tuyết là đứa lên tiếng trước tiên:
-CÁI GÌ? TÔI…LÀ…CON TRAI ÔNG?
Hắn đáp:
-Đương nhiên rồi, con trai. Ta cũng đâu muốn rời xa con…tuy nhiên vì đại cục của chúng ta nên chúng ta mới quyết định cho con tái sinh vào một cuộc sống mới…nhưng xem ra kế hoạch của chúng ta đã bị đổ bể kha khá công đoạn. Mà cũng chẳng sao, dù gì bắt được con là cũng tạm được rồi.
Tuyết chưa hết kinh ngạc sau câu nói vừa rồi, thế nhưng trong lòng vẫn còn ngờ vực:
-Làm sao để tôi có thể tin được ông?
Hắn hỏi ngược lại:
-Thế ta phải làm gì thì con mới tin?
Đăng ngắt ngang xương:
-Thôi, Tuyết, dây dưa cái bọn này lâu làm gì. Việc quan trọng của chúng ta bây giờ là đánh bại hai tên này và rời khỏi đây.
Gã kia cười lớn:
-Não ngươi bị úng nước rồi hả? Bị phong ấn sức mạnh rồi mà cũng mơ thoát được sao?
Gã nói đúng. Không xài được sức mạnh thì có đố mà thoát được. Đăng đang cố gồng mình trong vô vọng, giãy giụa nãy giờ mà cái dây vẫn chẳng có vấn đề gì xảy ra. Tuyết chợt nảy ra một suy nghĩ.
Dù đang bị trói nhưng cái tay thì vẫn có thể cử động được một chút. Tuyết cố rướn hai ngón tay ra chỗ bắp tay của Đăng, rồi…
-Á!
Đăng kêu lên một cái. Tuyết đã cấu bắp tay Đăng một cái thật mạnh, khiến cho phần đó của cậu ta chảy máu. Hai tên đằng kia cũng ngơ ngác không hiểu là “đồng tộc” của mình đang làm gì. Đăng kêu:
-Cậu làm cái quần què gì vậy? Đau muốn chết!
Tuyết không trả lời. Nó chỉ mong cái ý định trong đầu nó. Làm ơn, hãy thành công đi…
Giọt máu nhễu xuống chỗ dây thừng. Kế hoạch của Tuyết có vẻ đã thành công: một ngọn lửa bùng lên bên cạnh Đăng, đốt cháy đoạn dây thừng chỗ đó. Dây thừng rớt xuống ngay sau khi đã bị đứt đoạn. Vậy là hai đứa chúng nó đã thoát khỏi kìm kẹp.
Hai gã mở to mắt kinh ngạc. Thấy được tình hình đang khá cấp bách, nên thay vì nói gì đó, hai tên kia cùng giơ tay ra, định phóng ra băng đá hòng trói lại Tuyết và Đăng. Nhưng đã quá trễ. Được tháo phong ấn, chúng nó nhanh chóng nhảy thật ra xa. Dù vậy, tuy băng đá không kịp gia cố thêm trói buộc, nhưng vẫn kịp khóa chân hai đứa chúng nó trước khi chúng nó kịp nhảy. Lạnh toát. Vì đang đà nhảy nên chúng nó ngã nhào một cái ra đằng sau, dập mông một cái đau điếng xuống đất.
Tưởng vậy là mèo vẫn hoàn mèo, nhưng còn một điểm mấu chốt: dây phong ấn đã bị gỡ ra rồi, cũng có nghĩa là, bây giờ chúng nó sẽ được dùng sức mạnh thoải mái.
Tuyết xòe tay ra, hấp thụ toàn bộ cục đá to đùng đang giam giữ chân hai đứa chúng nó. Cục đá teo dần, teo dần, rồi biến mất hoàn toàn, bốc hơi nhẹ nhàng trong không khí.
Nắm rồi mở tay liên tục, Đăng như trút được gánh nặng:
-Cuối cùng cũng tự do di chuyển được rồi.
Tên trùm áo giờ mới biểu lộ thắc mắc:
-Không thể nào…rõ ràng cả hai đứa đã bị khóa sức mạnh rồi mà? Tại sao?
Tuyết đáp:
-Vì mẹ ta đã từng nói: năng lượng thấm vào từng tế bào trên cơ thể. Dù rằng bọn ta không thể dùng sức mạnh, nhưng máu chảy trong cơ thể thì vẫn mang năng lượng, không bị biến mất. Vậy nên ta mới làm Đăng chảy máu để năng lượng lửa bên trong cậu ấy có thể tiếp xúc với dây thừng mà đốt cháy nó.
Rồi nó nói tiếp:
-Các ngươi đừng hòng cướp được xá lợi Phật.
Tên bắt cóc hai thằng nhóc gằn giọng tức giận, làu bàu:
-Lại là cái lão già khốn kiếp chết tiệt đó…Lúc nào cũng là lão chõ mũi vào phá bĩnh…
Đăng nói, tay bịt chỗ bị che máu:
-Nhưng quả vừa nãy là cấu đau lắm đây nhé. Cứ chờ đấy, rồi sau này tớ sẽ trả thù. Đừng tưởng giúp bọn mình thoát là tớ tha.
Tuyết nói:
-Sao cũng được. Bây giờ tớ nghĩ có chuyện đáng lo hơn rồi đấy.
Bởi vì bây giờ hai gã kia đang cùng hướng về phía Tuyết và Đăng, nâng cao hai tay lên, mắt thì lóe lên ánh sáng xanh. Tuyết có thể cảm nhận được một lượng lớn năng lượng lạnh tập trung ở lòng bàn tay của hai gã.
Tất nhiên nếu hai gã kia đã lên đạn thì nó cũng chẳng có lí do gì mà không đánh trả. Nó cùng với Đăng đã sẵn sàng: Đăng thì hai tay đang bốc lên ngọn lửa, còn Tuyết thì hai tay bốc khí lạnh liên tục, dùng mắt thường cũng có thể nhìn thấy được. Hai bên gườm nhau…
Đăng ra tay trước. Nó nói thầm:
-Viêm Hình: Bạo Phong Nhiệt Oa Thuật!
Nó vung tay ra đằng trước một cái thật mạnh. Một dải ngọn lửa hình xoắn ốc lao thẳng về đằng trước với lực cực mạnh. Từng vòng xoắn quẹt qua đất một cách thô bạo, làm đất đá vỡ văng tứ tung. Chu vi của vòng xoắn lớn dần theo từng vòng xoáy. Phải nói là vòng xoắn ấy đang lao với một tốc độ không thể tin nổi, vừa mới tung ra chưa được 1 giây đã áp sát hai kẻ của Băng Tộc. Dù có phản xạ nhanh cỡ nào thì cũng sẽ dính chưởng mà thôi, Tuyết mừng thầm.
Nhưng làm sao mà dễ như vậy. Tên áp giải hai đứa nhóc kia đã kịp nhảy sang hai bên, nói:
-Bọn ta đã cảm nhận được một lượng nhiệt lượng lớn tỏa ra từ ngươi vừa nãy. Tấn công bất ngờ vô ích thôi.
Vừa dứt lời, gã trùm mặt tung ra một cú đấm bằng băng khổng lồ phi thẳng vào hai đứa. Theo phản xạ tự nhiên, hai đứa chúng nó vội dạt sang hai bên. Đăng đắc ý:
-Hà hà, ngươi vung ra quả đấm rõ bự mà có trúng hai bọn ta đâu?
Nhưng nó đã nhầm.
Gã trùm mặt hất tay một cái, rồi nắm chặt. Bất ngờ, bàn tay băng đó biến hình thành một con dao dài hai lưỡi, quay lại và xoẹt một cái ngang qua mặt cả Đăng lẫn Tuyết. Một vết xước dài đã xuất hiện trên mặt chúng nó, và bắt đầu chảy máu. Cũng may là vết chém cũng nông chứ không sâu.
-Khốn kiếp! Còn có thể như này nữa sao? -Đăng chửi thề.
Gã trùm mặt nói:
-Giao lưu vài đường cơ bản như vậy là đủ rồi nhỉ? Bây giờ bọn ta đánh thật đấy.
Mắt hắn lại lóe lên một cái.
-Băng Thuật: Tất Sát Băng Thương!
Tay hắn đập một cái mạnh xuống đất. Gai băng từ dưới đất trồi lên, đâm từng cái lên mặt đất, tiến thẳng về phía Đăng với tốc độ rất nhanh. Lúc này nó mới chỉ vừa kịp nhảy để thoát khỏi sát thương của chiêu thức, chưa kịp chuẩn bị sẵn sàng để né tránh tiếp.
Tuyết không có thời gian để suy nghĩ. Nó không thể kịp hóa giải đống gai băng này một lúc. Tay nó cũng đập xuống đất, một bức tường băng hiện ra, làm tấm khiên che chắn cả hai đứa nó.
Nhưng những cây gai băng này quá uy lực. Nó đâm vỡ luôn cả bức tường băng của Tuyết, nhưng cũng đủ câu giờ cho Đăng nhảy ra đằng sau để tránh. Bức tường băng tuy đã vỡ ra thành nhiều mảnh, nhưng đã chấm dứt được chuỗi đâm liên tục của những gai băng chết người kia.
Tuy nhiên, cũng do áp lực đó, mà Tuyết bị văng ra xa, đập người luôn vào cả bức tường đá lạnh ở đằng sau.
-Á! -Tuyết kêu lên vì đau.
Đăng quay ra đằng sau, lo lắng:
-Tuyết, không sao chứ?
Nhưng nó không có thời gian để dây dưa. Thằng bé quay đầu lại, tiếp tục chiến đấu. Đăng hiểu rằng, với hai kẻ đằng kia, chỉ cần lơ là một chút thôi là cũng có thể bị xiên chết tươi bằng các vũ khí băng sắc nhọn nguy hiểm.
Tuyết cũng hiểu suy nghĩ đó của Đăng, nó nói vọng lại:
-Đừng quan tâm đến tớ, cứ tiếp tục đánh đi.
Đăng nhảy lên cao, tay bập bùng hai ngọn lửa, tiếp tục vung tay:
-Huyễn Long Biến!
Hai ngọn lửa biến thành hai con rồng lửa, uốn éo ngoằn ngoèo tấn công cả hai tên địch thủ, một con tấn công gã trùm mặt, một con tấn công gã còn lại.
Tên không trùm mũ nhìn với ánh mắt khinh thường:
-Quá chậm!
Bọn chúng đều né được dễ dàng. Đăng cũng theo đó mà điều chỉnh hướng đi của hai con rồng, tiếp tục cho chúng truy sát tới khi nào đánh trúng được kẻ địch thì thôi.
Lẽ đương nhiên là đời nào hai gã kia chịu né hoài mà không phản công chút nào. Đường đường là hai đánh một mà lại phải bị động trước một thằng nhóc mười bốn tuổi. Cả hai tên đều phẩy tay một cái, hai cơn lốc xoáy băng lạnh khủng khiếp được giải phóng, nuốt chửng hai con rồng khó chịu kia.
Hai con rồng biến mất. Giờ thì cơn bão nhắm vào Đăng. Hai cơn bão hợp lại thành một, tạo thành một cơn lốc mạnh hơn, lạnh hơn, và cuồng bạo hơn lúc nãy. Tiếng rít cũng trở nên to hơn. Bây giờ thì vài cục đá ở bên trên của hang động đã rớt xuống.
Đăng cuộn tròn người lại. Một quả cầu năng lượng đỏ rực bao quanh người nó.
-HAAAA!!!!!!
Nó vung mạnh tay chân sang hai bên, giải phóng năng lượng. Quả cầu phóng to ra với tốc độ nhanh, xoáy mạnh như cuồng phong, rồi phát nổ. Dưới đất xuất hiện nhiều vết lở, và lèo tèo mấy chỗ trong động đã bén lửa, cháy tí tách. Lẽ ra với một vụ nổ như vừa rồi thì động phải cháy to rồi mới phải. Có vẻ như là hai gã kia đã bao phủ lớp năng lượng lạnh quanh hang. Hèn chi lúc mới vào Đăng cảm thấy cái động lạnh bất thường.
Không cho trận đấu có nhịp ngắt giữa chừng, cơn bão vẫn giữ được quy mô của nó, gần như không xi nhê gì, vẫn tiến thẳng về phía Đăng.
-CÁI GÌ???? -Đăng trừng mắt bất ngờ.
Một tia năng lượng lạnh khổng lồ lao về đằng trước. Đó là Tuyết. Ở đằng góc đó, nó đã nhanh tay phóng ra luồng sóng năng lượng, cản lại cơn bão băng kia.
Nhưng đây là cơn bão to sinh ra từ hai cơn bão của hai tên, nên sức của một mình Tuyết cản là rất khó. Một tay là không đủ, nó phóng ra tiếp một làn năng lượng lạnh nữa từ bàn tay trái.
Cơn bão và hai tia năng lượng cực đại đang đánh nhau. Cơn bão có vẻ đang thắng thế: nó vẫn tiếp tục tiến tới mục tiêu. Tuyết gồng hết sức ở hai tay, hai chân chầm chậm bước lên phía trước, từng bước.
-Ư…Grừ… -Tuyết cắn chặt răng, dồn toàn bộ sức lực.
Khốn nỗi thể lực, sức bền chưa bao giờ là điểm mạnh của Tuyết. Thấy hai thằng đang gặp bất lợi, tên trùm mặt kia hạ lệnh:
-Thêm một chưởng nữa đi. Nhanh chóng hạ gục hai thằng nhóc kia.
Đăng bất chợt hét lên, dù chính nó cũng không hiểu tại sao nó lại làm như vậy:
-CHÍNH LÀ LÚC NÀY!!!!!
Sau khi tiếp đất, nó hất hai cái tay lên. Một cái gì đó đang tiến lên từ dưới lòng đất.
Hai gã Băng Tộc kia cùng kêu lên:
-Hả?
Sự việc diễn ra quá bất ngờ: hai con rồng lửa bay lên, phá tung mặt đất, há to miệng ra như chỉ chực đớp hai gã. Tuy né được, nhưng bọn chúng vẫn bị dính đòn một chút, một vết bỏng bóng lưỡng hiện lên trên mặt, quần áo thì bị rách khá lớn. Cơn bão băng nhờ đó mà tan rã, Đăng thoát chết trong gang tấc. Hai người kêu lên đau đớn:
-Nóng quá! Nóng quá!
Bọn chúng vội dùng khí lạnh để làm nguội vết bỏng. Nhìn Đăng với ánh mắt trừng trừng qua các kẽ ngón tay, gã thuộc hạ kia chửi rủa:
-Thằng…thằng khốn! Mày chết đi…
Bây giờ thì Đăng mới để ý tới gã trùm mặt kia. Sau khi làm dịu mặt bằng hai tay, lão buông hai tay ra. Hai con hỏa long vừa nãy đã táp luôn cái mũ trùm của lão, hất nó ra đằng sau, mặt lão bây giờ đã hiện rõ:
Đó là một gương mặt vẫn còn rất trẻ trung, tất nhiên là cũng có tóc trắng, mắt xanh và da trắng như Tuyết vậy. Mi cong, lông mày rậm vừa phải, mắt nhìn như mắt phượng vậy. Một biểu cảm lạnh lùng toát ra từ mặt lão, đầy sát khí, khiến Đăng tự dưng nổi lên một chút cảm giác sợ hãi.
Gã hỏi:
-Thế là thế nào? Rõ ràng là vừa nãy hai con rồng đó đã bị bọn ta làm cho tan biến. Sao lại…?
Nhưng nó không trả lời. Nó chỉ biết rằng, trong khoảnh khắc đó, khi bị cơn bão nuốt chửng, hai con rồng lửa đã kịp được Đăng cho chui xuống đất để bảo toàn, khi nào thời cơ tới thì sẽ tung lên. Khi hai tên vừa nãy chủ quan muốn kết thúc nhanh, bọn chúng đã lơ là sơ suất, nhân cơ hội đó, Đăng đã cho hai con rồng trồi lên lại từ lòng đất để tấn công. Và quả nhiên là đã có hiệu quả. Mà dù gì đi chăng nữa, vừa nãy nó cũng buộc phải dùng ngay hai con rồng đó, vì tình hình lúc đó quá cấp bách.
Mặt gã trẻ trung kia tối sầm lại:
-Không trả lời hả? Thế thì để ta đáp lễ lại ngươi, nhé? Ta sẽ trả lại gấp mười lần…
Mặt hắn càng tỏa ra sát khí nặng nề hơn, như một sự giận dữ tột cùng sau khi dính đòn khá nặng vừa rồi của Đăng. Một sự im lặng đến đáng sợ bao trùm toàn bộ không gian, liếm láp đến từng mảng da thịt trên cơ thể, đến cái gã lộ mặt ngay từ đầu cũng còn không dám nhúc nhích cục cựa. Cả Tuyết và Đăng đều không thể ngăn nổi nuốt khan và những giọt mồ hôi lăn dài xuống cổ…
-Băng Thuật: Liên Hoàn Hàn Đại Phong!
Hắn đấm liên tục với tốc độ nhanh và mạnh. Một loạt các cơn bão khí lạnh được tung ra với kích thước khổng lồ, phải to gấp rưỡi hồi nãy, cùng với tiếng rít vô cùng chói tai. Tựa như những gã khổng lồ đang từng bước rầm rầm tiến về phía hai đứa chỉ chực muốn nghiền nát và nuốt chửng. Phải có đến mười lốc xoáy, không thể nói trước được là cái động này còn có thể chống chịu được bao lâu. Đất đá đang rơi xuống ngày một nhiều.
Tuyết và Đăng đều đang rơi vào hiểm cảnh. Vừa nãy mới chỉ có hai cơn bão mà chúng nó đã còn lên bờ xuống ruộng, này lại còn nhiều hơn gấp năm lần.
Phải làm sao đây?
Trong vô thức và bản năng, tay Tuyết cũng tự vung ra, tạo thành một cơn bão tuyết khác nữa để chặn lại. Tất nhiên là nó không mất trí đến mức chỉ làm ngần ấy để chặn lại nhiều cơn bão của gã địch thủ. Hiểu rằng đang phải đánh với tận hai đối thủ trên cơ, nó dồn toàn bộ năng lượng trong cơ thể, vung hai tay nhanh và liên tục để tạo đợt bão liên hoàn mạnh và uy lực hơn, chỉ có thế mới mong không lâm vào tình cảnh khốn đốn như hồi nãy.
Bão tuyết của hai bên đụng độ nhau. Tiếng rít càng ngày càng to hơn, át toàn bộ âm thanh trong hang động, đến mức Đăng còn không thể làm gì được nữa ngoài bịt tai lại, trước khi màng nhĩ của nó bị đục thủng.
Từ thế ngang ngửa nhau, không bên nào bị đẩy về bên nào, bỗng nhiên liên hoàn bão của Tuyết lại chiếm ưu thế: nó dần dần đẩy lại cơn bão của tên tung chiêu vừa nãy kia về phía hắn. Không những vậy, bão của Tuyết sau một hồi đã nuốt chửng toàn bộ của kẻ kia, tiến về phía đối thủ một cách cuồng bạo.
Điều không ngờ là, cơn bão của Tuyết không chỉ to mà lại còn lao với tốc độ rất nhanh, ngang ngửa tốc độ của tên vừa nãy. Hai tên kia hoàn toàn bị động bất ngờ, không kịp ra chiêu phản kháng hay tránh né.
Cả hai gã đều bị cuốn vào cơn bão, bị xoay cho mòng mòng như chong chóng. Hai gã thét lên:
-AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!
Đăng reo hò:
-Hoan hô! Tuyết quá là mạnh đi mà!
Sau khi đã xoáy tới e-nờ vòng, mỗi tên bị ném về hai phía ngược nhau, va mạnh vào các tảng đá trong hang, rồi ngã xuống cái bịch.
Bị trúng đòn nặng, hai tên run rẩy, cố gắng gượng dậy một cách khó khăn. Bọn chúng chống tay lên được một chút, rồi lại gục xuống.
Nghĩ rằng đã chiến thắng, Đăng búng ngón tay một cái “Tuyệt!”, định quay sang Tuyết để khen với ăn mừng thì niềm vui đó của nó đã nguội tanh nguội lạnh ngay lập tức:
Tuyết đã gục xuống, hai tay chống xuống đất, thở dốc không ngừng. Cũng không trách được: vừa nãy nó đã tiêu hao gần như là toàn bộ bình năng lượng trong cơ thể để có thể phản kháng được hai tên địch thủ. Nên có thể nói: nếu như hai gã kia vẫn chưa bị đánh gục hẳn thì sẽ chỉ còn Đăng một chọi hai.
Đăng thấy vậy, vội chạy ra đặt tay lên vai Tuyết, hỏi han:
-Cậu không sao chứ?
Tuyết nói từng chữ khó nhọc:
-Tớ…ổn…
Đăng kêu lên:
-Mệt đứt hơi thế kia mà bảo ổn à?
Nhưng Tuyết không có cơ hội để cãi lại một câu nào. Hai tay của nó đã không thể chống thẳng được nữa. Tuyết đã hoàn toàn trở nên kiệt sức, thả mình nằm gục xuống dưới nền đất lạnh, mái tóc dài tung bay trong một khắc rồi rủ xuống lưng nó.
Thằng bé chỉ kịp nghe thấy tiếng gọi của Đăng, trước khi chìm vào trong tối tăm:
-TUYẾT! TUYẾT!!!
Đăng đỡ Tuyết nằm trên cái cẳng tay rắn chắc của nó, mái tóc dài buông thõng, chạm đất. Nó cố lay Tuyết dậy, nhưng thằng nhỏ đã bất tỉnh nhân sự rồi.
Một gã bắt đầu gượng dậy được. Hắn lầm bầm tức tối, người vẫn còn run rẩy vì đau đớn, ho khụ khụ:
-Tại sao ngần ấy thời gian rồi mà nó vẫn chưa yếu đi? Sau vụ này…ta sẽ xử lí bọn ngươi. Lũ ăn hại!
Rồi hắn liếc sang tên tung đòn hồi nãy, rồi nói:
-Đại vương, ngài có sao không?
Gã đại vương kia cũng dần tự gượng dậy được.
-Sao không có? Nhưng không sao, như vậy mới là đáng mừng.
Tuy thân thể cũng đang đau không thua gì tên thuộc hạ, nhưng gã vẫn cười được:
-Khà khà…xem ra…đây đúng đích thực là con trai của ta rồi…Sức mạnh này…đúng là của nó kiếp trước. Chỉ là nó chưa tìm lại được sức mạnh nguyên bản của mình mà thôi. Khà khà khà!
Bây giờ thì cả hai tên Băng Tộc kia đều đã đứng dậy hẳn được, nhìn về phía Đăng:
-Giờ thì chỉ còn lại mình ngươi thôi thằng nhãi.
Đăng cũng nhận thức được tình cảnh hiện tại của mình. Bây giờ là một chọi hai. Đã mấy lần Tuyết cứu Đăng trong gang tấc, và hiện thì không còn ai trợ chiến nữa rồi. Tức là từ giờ, một là nó sẽ bị thương nặng, hai là chết.
Nó cố chống trả trong tuyệt vọng:
-Dù ta không thể thắng, nhưng…
Mắt của Đăng lóe lên một cái.
-Ta cũng muốn các ngươi thua!
Người Đăng bỗng phừng lên một ngọn lửa đỏ rực, cháy dữ dội, Càng ngày ngọn lửa ấy càng bốc to hơn, dâng lên cao, biểu tượng cho ý chí chiến đấu của Đăng lúc này. Ngọn lửa ấy dừng chuyển động lại trong một tíc tắc, rồi bất chợt bung ra mạnh mẽ hơn, “PHỪNG” một cái mạnh mẽ như hỏa ngục. Giờ ngọn lửa đã được phóng lên cực đại, bốc cháy liên tục.
Gã thuộc hạ kia nói mỉa:
-Cũng khá lắm thằng nhãi. Nhưng mày nghĩ chỉ với ngần ấy sức mạnh mà đòi hạ gục được bọn ta à?
Đăng không nói lời nào, chỉ trừng mắt. Trong nháy mắt, một con rồng lửa hiện ra, bao quanh người Đăng, lao tới với tốc độ không tưởng, còn nhanh hơn cả Bạo Phong Nhiệt Oa Thuật vừa nãy, kêu lên tiếng “Grừuuuu”. Đăng dốc toàn lực vào hai nắm tay, đấm thẳng vào bụng hai gã kia với toàn bộ sức mạnh. Tuy chưa đến mức thổ huyết, nhưng đủ đau đến mức khiến hai tên kẻ địch khặc một cái. Không cho đối thủ có cơ hội để xoay sở, Đăng biến hai quả đấm thành hai nắm đấm lửa, cố gắng đẩy hai tên kia đập mạnh vào góc tường của hang đá. Hai quả đấm đó thụi mạnh mẽ vào hai gã như hai quả tên lửa vậy. Càng lao lên, lửa bao quanh hai bàn tay càng cháy mãnh liệt hơn, to hơn.
-Khặc…Sao…Tại sao thằng nhóc này…lại mạnh lên bất ngờ vậy?
Hai gã kia trừng mắt như thể không tin vào sự việc đang diễn ra trước mắt mình. Bọn chúng không ngờ rằng mới có mười bốn tuổi mà một thằng oắt con của Viêm Tộc lại có thể mạnh đến thế.
Đăng đấm mạnh đến nỗi cả hai đều văng vào đá, rồi cũng ngã huỵch một cú xuống đất. Hai gã ôm bụng đau đớn, run rẩy như thể chưa từng trải qua cơn đau nào như thế.
Đăng tự mãn:
-Sao hả?
Nhưng cái lão đại vương kia, không hiểu sao hắn vẫn còn cười khùng khục được:
-Hà hà…Hà hà hà…HA HA HA HA!!!!
Đăng ngạc nhiên vô cùng:
-Ngươi cười cái gì?
Nhưng đáp lại nó vẫn là những tiếng cười sởn tóc gáy:
-HA HA HA HA!!!
Đăng nói:
-Dính một đòn nặng như vậy mà vẫn chỉ có biết cười…Đã thế để ta khuyến mãi ngươi thêm một cú nữa cho hết cười nổi.
Đăng giơ cao tay lên, một ngọn lửa phừng lên, biến thành một vòng xoắn lửa. Nó tung một cú đấm thẳng về phía lão đang cười kia.
-Vĩnh biệt!
Nhưng cú đấm kia chưa chạm tới gã kia thì Đăng chợt thấy có gì không ổn. Một cảm giác ớn lạnh lan ra toàn cơ thể. Nói một cách chính xác, nó cảm thấy buồng phổi của nó giờ lạnh toát. Một cảm giác đau khủng khiếp trong ngực. Múi nó đã chảy máu.
Đăng gục xuống, ho ra máu:
-Rốt cuộc…ư…đã xảy ra…khặc…chuyện gì?
Gã thuộc hạ kia giải thích:
-Trong lúc ngươi đang đấm bọn ta, thì ngay lúc đó đại vương đã kịp giải phóng một lượng khí lạnh luồn vào trong đường hô hấp của ngươi rồi. Bây giờ thì chỗ khí lạnh đó đang đóng băng phổi của ngươi từ từ, và sớm muộn ngươi cũng sẽ chết mà thôi.
Hai gã kia đứng dậy, xoa xoa chỗ bụng bị thương kia.
Đăng ngước lên nhìn hai gã, hoàn toàn bất lực và vô vọng.
Tên đại vương nói:
-Ngươi biết không, một trong những thú vui của ta là: gieo niềm hi vọng cho kẻ khác, rồi chính tay cướp đoạt niềm hi vọng ấy. Bộ mặt tươi đẹp lúc trước bỗng biến thành sợ hãi và tuyệt vọng, nhìn cảm giác tuyệt vô cùng. Trước khi giết thì ta nghĩ là nên tận hưởng một chút điều đó từ ngươi.
Rồi hắn cũng làm cái điệu bộ vỗ tay nhẹ:
-Cũng phải công nhận, đánh bọn ta được một cú như thế, nhà mi cũng mạnh lắm. Nhưng…nhà ngươi ngây thơ một cách ngu ngốc. Ha ha ha!!!
Sau đó, tay của gã thuộc hạ kia bắt đầu tích tụ thành một mũi khoan băng to lớn, đang chĩa về hướng Đăng.
-Sao vậy? Vừa nãy ngươi gáy to lắm cơ mà? Cái vẻ mạnh mồm vừa nãy đâu rồi? Hết dùng sức nổi rồi à?
Đăng giờ chỉ biết nhắm mắt, cúi đầu trong bất lực chờ chết.
-Lẽ nào cuộc đời mình chấm dứt tại đây sao?
Phổi nó bây giờ đã quá lạnh rồi, thở cũng khó khăn, chứ đừng nói tới chuyện tung ra chiêu thức.
BỐPPPPPPPPP!!!!
Một cú đá trời giáng phi tới, trúng mặt hai gã Băng Tộc, khiến chúng ngã quệt đất phải mấy mét. Hai tên xoa mặt. Gã đại vương kia trố mắt kinh ngạc:
-Cái gì? Ta tưởng…nó ngất rồi cơ mà…
“Hả? “Ngất” sao? Lẽ nào…” -Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Đăng.
Nó ngẩng mặt lên. Một thằng nhóc tóc dài đen, đang ở tư thế tiếp đất với một tay chống xuống đất, một tay chống lên gối, đang quay lưng về phía Đăng.
Tuyết đã tỉnh lại, rất nhanh.