Sáng hôm sau, Jack mang bánh mì vào thư viện cùng thanh trường kiếm. Trên tay áo còn mùi khói lò sưởi. Anh chọn cái ghế ít kêu nhất, để bánh lên khăn rồi mới mở sách.
Bloody Slash đã cứu anh khỏi tên giả dạng. Nó cũng suýt rút nốt phần máu còn lại. Jack muốn một thanh kiếm mạnh hơn, nhưng tốt nhất là dùng xong vẫn tự đi về được.
Sau hai cuốn lịch sử và nửa chương về chất xúc tác rèn thép, anh đã ăn hết bánh mà chưa biết thêm nên tìm gì.
“Chỗ ấy có người ngồi không?”
Hadroni đứng đầu bàn với chồng sách thuốc trong tay. Thấy cặp kính đã trễ xuống mũi lão, Jack dời thanh kiếm khỏi ghế cho lão ngồi rồi hỏi sao hôm nay lại bỏ quầy.
“Ai hỏi thì bảo chờ.” Lão tìm được trang thuốc rồi liếc quyển của Jack. “Đọc tới chất xúc tác rồi à? Ta tưởng sáng nay ngươi lại ra ngoài.”
“Tôi muốn tìm một thanh kiếm. Đọc mãi mới biết quyển này chỉ dạy rèn, chẳng chỉ chỗ nào có sẵn để lấy cả.”
Jack lật lại mấy trang đầu. Hadroni để anh tìm hết mới hỏi:
“Muốn phá Elden Ring hay làm Chúa tể Elden? Hôm trước ngươi nói cả hai, ta chưa hiểu ngươi định dùng cái kiếm mới vào việc nào.”
“Tôi muốn làm lại chỗ này. Đi đâu cũng phải xem có ai đang chực giết mình không, cứ thế thì bao giờ…” Jack bỏ trang đang giữ. “Ngồi lên ngai Chúa tể Elden chắc phải có quyền bắt chúng dừng chứ. Còn nếu chính cái vòng ấy làm mọi chuyện cứ tiếp tục thì tôi phá nó. Tôi biết nghe chẳng rõ ràng, nhưng đã tới nơi đâu mà ông hỏi tôi sẽ làm gì trước.”
Hadroni kể có mấy người từng vẽ thế giới sau khi thắng rồi cãi suốt tháng vì ai cũng muốn đường qua quê mình. Một kẻ đề nghị xây cả hai thì lại chẳng thống nhất nổi lấy gì mà xây.
“Họ tới được không?” Jack hỏi.
Lão vẫn đang miết góc giấy cong, phải lật cả cuốn sách thuốc lên chặn nó.
“Những người ta nói thì không. Có tên giờ vẫn cầm giáo ngoài kia. Ta gọi mà nó chẳng nhận ra, cứ vung giáo lên như với mọi người khác.”
Hadroni quay lại trang thuốc. Jack đợi thêm, rồi kéo trường kiếm lên bàn.
“Bloody Slash cứu tôi tối qua, thế mà dùng xong tôi cũng chẳng bò nổi. Có thanh nào mạnh được như thế mà không lấy thêm máu mỗi lần chém không? Tôi hỏi thật đấy, không cần ông tìm sẵn cho một vị vua đâu.”
“Ngươi thử tra cái tên Moonveil xem. Katana rèn ở lò dưới sảnh đấy, có ánh trăng kéo khỏi lưỡi thép. Người dùng được thì chém xa hơn tầm tay nhiều, có người kéo ánh sáng lớn bằng cả thân cây.”
“Cả thân cây?”
Jack nhìn khoảng trống giữa hai kệ rồi dang tay ước lượng. Hadroni phải giữ sách thuốc lại vì khuỷu anh đã tới sát gáy sách.
“Ta nói phần sáng ấy. Kiếm thì vẫn vừa tay người. Với lại ngươi phải cộng hưởng được với ma lực bên trong chứ đâu phải cầm lên là muốn dài chừng nào cũng được.”
“Ừ, tôi hiểu. Nhưng được thế thì… Ông có hình không? Hay nó còn ở dưới lò? Cho nhìn thử cũng được.”
Nhưng thanh kiếm đã ở tận Caelid, Hadroni bảo thế, lại còn có rồng nham thạch canh. Jack hạ cánh tay đang vẽ đường chém giữa hai kệ sách xuống.
“Rồng thần à?”
“Rồng nham thạch.” Lão nói chậm lại khi thấy anh vẫn đợi. “Trong hang ít chỗ đứng, có khi lửa đã tràn tới chân mà ngươi còn chưa thấy nó há miệng. Ngươi đi thì nhớ thế.”
Jack đẩy bản đồ tới để lão chỉ đường. Ngón tay Hadroni mới hướng về phía đông đã đổi sang đông bắc; anh đành giữ cả hai chỗ bằng hai ngón tay.
“Ông để tôi chép một đường thôi. Tôi chưa đủ thuốc đi thử cả hai.”
“Vậy lấy bộ sách ở kệ thứ ba. Trong đó có chỗ cất vũ khí, ngươi tự đối lại bản đồ. Ta nhớ con rồng, không nhớ ngươi sẽ xuống từ đường nào.”
Anh thu bản đồ lại và nhẩm cái tên Moonveil suốt quãng đi sang kệ thứ ba. Sau mấy tập sách sờn gáy, anh tìm được một cuốn bìa da đen có hình rồng và kiếm bằng bạc.
Nơi ở của những thanh kiếm huyền thoại.
Đại kiếm Moonlight, Rivers of Blood, Bàn Tay Malenia, Blasphemous Blade… Những cái tên khiến anh dừng lại lâu hơn dự định. Nhưng phần lớn các trang chỉ có hình vẽ và vài dòng nguồn gốc. Vị trí đều bỏ trống.
Trang Moonveil thì khác.
Kiếm katana Moonveil.
Xếp loại: Cao cấp, bậc A.
Nơi cất giữ: Hang Gael, Caelid.
Kẻ canh giữ: Rồng nham thạch Maki.
Sách ghi Moonveil do thợ rèn của Hội Bàn Tròn chế tác rồi được một pháp sư trong Hội phù phép. Sau khi người cầm kiếm tử trận, vũ khí rơi vào tay những kẻ chiến thắng. Chúng chia số kiếm thu được ra cất ở nhiều nơi và giao cho các sinh vật canh giữ.
Jack lật đến cuối sách. Danh sách người đóng góp có thợ rèn, học giả, chiến binh và chín người thu thập tin tức được xếp vào hàng Huyền Thoại.
Trong đó có Hadroni.
Anh nhìn về phía cửa nhưng Hadroni đã đi khỏi từ lúc nào. Có thể lão chỉ bổ sung vài dòng nhận dạng thôi. Jack thử tìm xem tên lão gắn với mục nào, vẫn nhớ lời cảnh báo về nham thạch nghe chẳng giống điều chỉ biết qua hình vẽ.
Anh quay lại trang Moonveil, đọc tiếp.
Transient Moonlight. Dưới tên ấy là hình một lưỡi sáng kéo dài khỏi katana, xuyên qua tấm giáp sắt. Ghi chú yêu cầu ý chí người cầm phải đủ mạnh để cộng hưởng với ma lực bên trong.
Một ghi chú nhỏ nhắc đến những trường hợp sức mạnh bộc phát khi người sử dụng ở sát bờ vực tuyệt vọng. Jack đọc nó hai lần. Những lời mô tả về khả năng chém xuyên giáp khiến mức xếp hạng A có vẻ khiêm tốn đến khó hiểu.
“Chừng này mà mới bậc A… Thế bậc S còn lớn tới đâu?”
Anh lật lại hình lưỡi sáng lớn bằng thân cây và thử đặt mình vào giữa đấu trường của Kariko. Đọc tiếp được vài dòng, anh mới nhận ra khóe miệng cứ tự nhếch lên.
Ở mục chủ nhân cũ, ba ký tự đầu khiến Jack nín thở: Had…
Hadreck Rewipawk.
“Hadreck. À, không phải ông.”
Jack đọc nốt cái tên dài ngoằng, rồi cười một mình vì vẫn còn hình Hadroni vung katana với túi thuốc đeo lệch bên hông. Trong đầu anh, chiếc kính cứ rơi khỏi mũi lão mỗi lần xoay kiếm.
Chép xong vị trí hang Gael, Jack định dậy thì lưng đau nhói. Vết thương đã khép nhưng vẫn chưa chịu nổi một buổi ngồi lâu. Anh đành tựa lại ghế với cuốn sách mở trên đầu gối.
Giấc ngủ đến chập chờn giữa những trang giấy. Jack thấy mình vung kiếm hụt trước một con rồng phun nham thạch rồi giật chân tránh móng vuốt. Cú đá vào gầm bàn khiến anh choàng tỉnh.
Anh vội giữ cuốn sách vừa tuột khỏi đầu gối, ngồi yên chờ tim thôi đập dồn.
Trên bàn đã có một cốc nước mới. Qua cửa thư viện, Jack chỉ thấy đỉnh đầu Hadroni cúi sau những lọ thuốc. Anh uống nước và nhặt nốt vụn bánh trên khăn trong lúc đọc lại đường vào hang.
Lần này anh gấp bản đồ lại. Cổng dịch chuyển vẫn ở chỗ cũ, còn cuốn sách cần được mang xuống lò rèn trước đã.
Hewg vẫn đập búa bên bễ lửa. Jack chờ ông nhúng thanh thép vào nước mới mở trang Moonveil ra.
“Ông xem giúp tôi cái rương nằm đâu. Sách chỉ vẽ con rồng, tôi lật mãi không thấy lối vào. Nếu phải đi qua đầu nó thì…”
Hewg kéo sách khỏi tầm tàn lửa rồi chỉ dòng ghi chiếc rương nằm sau con vật. Ông chưa đến hang nên cũng không biết lối nào khác. Jack nghe vậy định gấp sách lại, nhưng bàn tay đen muội giữ ngay trang có hình Moonveil.
“Ngươi đọc ở đâu thấy nó còn dùng được ánh trăng?”
Jack lật tới dòng Transient Moonlight và đưa cuốn sách lại gần ông hơn. Hewg chỉ nhìn một đoạn rồi đặt ngón tay dọc nét vẽ sống kiếm. Một lúc sau ông mới nhấc tay ra.
“Ghi chép này có từ trước. Sau đó một pháp sư đã khóa phần ánh trăng lại, ít nhất đó là tin cuối ta nghe. Lấy về thì vẫn rút ra chém được vì thép vẫn là thép. Còn ánh trăng trong hình thì đừng tính dùng ngay.”
Jack rà cả lề lẫn trang sau mà không thấy một dòng nào về phong ấn. Anh trở lại hình vẽ, lần này nhìn kỹ những nét Hewg vừa chạm vào, rồi hỏi nếu mang kiếm về thì ông có tháo giúp không.
“Ta không biết tháo phép. Phải hỏi người biết việc ấy.”
“Nhưng kiếm rèn ở đây mà. Biết đâu chỉ cần sửa chỗ…”
Hewg chỉ đưa lại cuốn sách. Thấy ông không định đoán tiếp, Jack để thanh trường kiếm cong xuống bên đe. Ông cầm lấy nó và ngắm dọc sống thép.
“Cái này thì để lại. Ngươi còn cầm đi đâu nữa?”
Jack nhìn từ trường kiếm sang chữ bậc A trong sách rồi bảo mình chờ được. Ghi thêm “phong ấn” bên hang Gael xong, anh xuống ngồi ở bậc cửa. Tiếng búa cứ ngừng giữa lúc anh đang hình dung lưỡi sáng lớn bằng thân cây, khiến anh phải ngẩng lên xem Hewg làm gì.
Hewg gọi anh giữ kìm. Jack làm được một lúc mới hỏi sao ông toàn nắn gần chuôi trong khi đoạn cong nằm xa hơn. Ông dừng búa, xoay thép cho anh nhìn dọc xuống.
“Thấy chưa? Nhìn từ đây nó lệch sẵn rồi. Ngươi cứ chăm chăm nhìn mũi thì nắn xong tưởng thẳng, đến lúc chịu lực lại cong. Giữ yên cho ta kê chỗ này trước… Không, đừng xoay theo ta. Cái kìm để yên.”
Jack giữ chiếc kìm đúng chỗ. Khi Hewg bảo đổi tay, anh đã nhìn ra phần thép lệch mà ban nãy bỏ qua. Anh cứ cúi theo góc ông chỉ để nghe thêm, quên cuốn sách dưới bậc cửa cho tới khi một người đi qua phải bước tránh nó.