Brandon nheo đôi mắt đỏ đục ngầu nhìn sâu vào Tom, rồi chầm chậm chuyển hướng sang Aris. Sự im lặng đè nén kéo dài vài giây như một cuộc đấu trí không hồi kết giữa hai luồng quyền lực hoàn toàn đối lập.
Cảm nhận được sự bảo bọc đĩnh đạc từ vị Chủ tịch nhà Valencia, Aris lập tức lấy lại nét ranh mãnh vốn có. Gã nhếch môi, nhàn nhã nhún vai:
– Ngài nghe vị Chủ tịch của tôi nói rồi đấy. Tôi may mắn có một gã bạn thừa tiền đến mức chẳng biết làm gì, ngoài việc vung vãi nó vào những thuật toán của tôi.
Brandon Grant sững lại một nhịp, rồi bất ngờ ngửa đầu bật ra tiếng cười ha hả. Tiếng cười đùng đùng như sấm gầm trên sa mạc vang vọng khắp khu vực VIP, đập tan bầu không khí ngột ngạt và khiến đám bảo vệ thân cận xung quanh cũng phải thở phào giãn cơ mặt. Lão nhấc bàn tay nặng ngàn cân khỏi vai Aris, kẹp lại điếu xì gà đang đỏ lửa trên môi.
Lão thò tay vào túi áo vest, lấy ra một đồng huy hiệu kim loại đầm tay, chạm khắc nổi hình đầu bò đực đỏ rực sắc nét trên nền kim loại tối màu – biểu tượng quyền uy độc tôn của gia tộc Grant xứ Nevada. Brandon đặt đồng huy hiệu xuống mặt bàn gỗ bóng loáng, thong thả trượt nó về phía ly Bourbon của Tom.
– Ha ha! Tôi chưa thấy hai gã trẻ nào ngông cuồng như cặp đôi các cậu đấy! Một đứa dùng cái đầu biến dị để lột da nhà cái, một đứa lại dùng tiền để bảo chứng cho sự ngông cuồng của bạn mình. Được lắm!
Lão ra hiệu cho tay chia bài dừng lại bằng một cái vẫy tay đầy uy quyền. Brandon quay lưng bước đi, mỗi bước chân gõ nhịp đĩnh đạc cất lên giọng nói trầm đục ngập tràn sức nặng dội lại:
– Về ngủ đi. Ba ngày nữa, trang trại phía Tây. Cầm lấy chiếc huy hiệu đầu bò đó làm vé vào cổng. Tôi muốn xem cái sự 'ngông' của các cậu trụ được bao lâu trên mảnh đất Nevada này.
Tom thong thả nâng ly Bourbon đáp lễ về phía lưng lão trùm, khoé môi hơi nhếch lên:
– Rất hân hạnh, ngài Grant. Chúng tôi nhất định sẽ tới.
Trời mờ sáng tại Las Vegas. Ánh đèn neon rực rỡ của các sòng bài bắt đầu lịm dần nhường chỗ cho thứ ánh sáng xám nhạt khô khốc của bình minh sa mạc. Tom và Aris bước ra khỏi tòa nhà Caesars Palace, từng luồng gió sa mạc hanh hao lập tức thổi tung mái tóc của cả hai.
Aris châm một điếu thuốc, nheo mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, cất giọng tò mò:
– Bữa tiệc gia đình của lão trùm tóc đỏ sao? Cậu nghĩ lão định 'thịt' chúng ta giữa sa mạc, hay định giăng bẫy mời gọi đầu tư?
Tom đưa tay chỉnh lại cổ áo vest, ánh mắt đen sâu thẵm chiếu về phía rặng núi mờ xa:
– Lão chỉ muốn thăm dò độ dày của túi tiền nhà Valencia thôi. Nhưng cứ đi đi... biết đâu trong cái tiệc gia đình ấm cúng đó, chúng ta lại tìm thấy một 'hạt giống' tiềm năng khác cho dự án Minh Tâm thì sao?