Tôi khẽ nhíu đôi lông mày sắc sảo, chậm rãi rút chiếc nhẫn từ trong túi ra. Dưới ánh đèn chùm mờ ảo của phòng đấu giá ngầm, viên đá vẫn tỏa ra sắc vàng cam ấm áp mê hoặc, lấp lánh những vệt vẩn đục tự nhiên tưởng chừng vô giá trôi dạt bên trong.
Tom nhếch môi, đầu ngón tay gã thong thả lướt qua mặt đá lạnh ngắt, rồi thong dong chỉ về phía trung tâm sân khấu:
– Đó chỉ là một kiệt tác ép nhiệt tái tạo (ambre pressé) được gia công vô cùng tinh xảo thôi, ma Sera. Nhìn lên kia đi... linh hồn thực sự của đêm nay mới bắt đầu phát lộ.
Tôi vô thức ngước mắt nhìn lên tâm điểm của sân khấu. Và rồi, tri giác tôi hoàn toàn bị đánh gục.
Đó là một kiệt tác cổ xưa đầy quyến rũ nhưng ngập tràn sát khí. Viên hổ phách hình oval to bản, nhô cao kiêu hãnh, được ôm trọn bởi chiếc đai vàng đúc nguyên khối dày dặn và sáng bóng. Khối ngọc tỏa ra thứ sắc cam mật ong sâu thẫm, rực rỡ như một ngọn lửa vĩnh cửu bị giam cầm dưới áp suất tàn khốc. Nhưng mê hoặc nhất là tầng sâu bên trong lòng đá: vô số những vệt tích sinh học u linh đan cài chằng chịt, với những đường vân bóng đen co quắp, lớp giáp cổ sinh cùng tàn tích vỡ vụn của muôn loài tiền sử tựa như một trận thảm sát bị đóng đinh vĩnh viễn, phát ra tiếng rít gào tuyệt vọng vọng về từ kỷ băng hà.
Tom lại gạt nhẹ hơi thở nóng dội vào tai tôi, thong dong giải thích:
– Câu chuyện gã người Nga kể ngoài kia là thật. Chỉ có điều gã bán đồ giả ở sảnh ngoài để sàng lọc con mồi. Coi như 66.666 USD lúc nãy chỉ là tiền vé vào cửa của em thôi.
Gò má tôi lập tức nóng ran. Sự kiêu hãnh của một chuyên gia tài chính bị giội một gáo nước lạnh. Tôi... là một kẻ ngốc nghếch nhỏ bé thật sao?
Như đọc được sự dao động trên gương mặt tôi, Tom khẽ siết lấy eo tôi, giọng trầm đục đầy chiếm hữu: – Em muốn có nó đúng không? Vậy để anh mua nó cho em. Dù sao thì gia tộc Valencia cũng rất hứng thú nghiên cứu những di vật mang năng lượng tâm linh cổ đại thế này.
Tôi ngơ ngác, mờ tịt hỏi lại:
– Quoi ?
Gã nghiêng đầu, đôi mắt đen thăm thẫm giấu sau lớp mặt nạ đen xoáy thẳng vào tâm trí tôi, thì thào câu chú ngữ mờ ảo:
– Un autre lieu, une autre époque... (Ở một nơi khác, ở một thời đại khác...)
Ánh mắt đen tuyền của Tom, tàn nhẫn, thăm thẫm và đầy tính toán, hoàn toàn khác biệt với sắc xám bão lạnh lẽo của Aris, nhìn tôi như thể gã thực sự thấu suốt từng vết xước cổ xưa trong linh hồn tôi.
Trên khán đài, chiếc nhẫn hổ phách nguyên bản Soleara kiêu hãnh tỏa ra thứ ma lực nghẹt thở dưới ánh đèn chiếu. Không để tôi kịp thốt thêm lời nào, Tom thong dong nhặt tấm bảng giá trên đùi tôi lên, dứt khoát giơ cao giữa bầu không khí im lặng của sàn đấu giá ngầm:
– 1.000.000 USD.