Cả khán phòng ồ lên một tiếng. Con số khởi điểm ngông cuồng của gã chủ tịch Spire lập tức đánh gục mọi ý định chen ngang, đưa chiếc nhẫn thực sự của La Brûlante trở về đúng ngón tay của người sở hữu nó từ thời hồng hoang.
Tôi nhìn gã thản nhiên vung tay nâng giá lên 1.000.000 USD.
Một triệu đô-la.
Thế nhưng, cảm xúc trong tôi hoàn toàn không có lấy một giọt cảm động. Hôm nay tôi đã đóng vai một con ngốc quá đủ rồi. Nếu là bất kỳ quý cô nào khác trong cái thế giới phù hoa này, khi được gã bạn trai quyền lực sẵn sàng vung tiền triệu mua tặng một món trang sức, hẳn cô ta sẽ sướng rơn, nụ cười ngọt ngào nở trên môi và ngoan ngoãn ra về với chiếc nhẫn kiêu hãnh trên ngón tay.
Nhưng tôi thì không. Je suis Séraphine Mignon.
Tôi khẽ lắc đầu, thì thầm một tiếng thở dài kiêu hãnh:
– Grâce... (Ân Huệ...)
Trong đầu tôi lập tức vang lên bài giảng nằm lòng của ngành tài chính ngân hàng cao cấp: "Khi anh nợ ngân hàng một trăm ngàn đô-la, đó là vấn đề của anh. Nhưng khi anh nợ ngân hàng một trăm triệu đô-la, đó lại là vấn đề của ngân hàng."
Nếu để Tom tự tay mua chiếc nhẫn này dâng cho tôi, gã sẽ nắm giữ đòn bẩy quyền lực đối với bản thể tôi. Không. Tôi quyết định trả lễ trọn vẹn cho cú phá bĩnh ngông cuồng của gã ở bộ cờ hồi nãy.
Tôi tự tay giơ cao tấm bảng giá, dứt khoát cất giọng đanh thép xé tan sự kinh ngạc của khán phòng:
– 1.500.000 USD.
Trong khi gã điều phối đấu giá suýt nghẹn họng vì con số mới, một tay tôi giấu bên dưới lớp áo lông chồn, nhanh chóng thao tác trên chiếc điện thoại mã hóa kết nối trực tiếp về tổng bộ Paris. Một dòng lệnh cấp cao được gửi đi tức thì:
– Autorisez un dépassement exceptionnel de deux millions de dollars et exécutez le décaissement immédiat. Je prends la responsabilité de cet écart auprès de la Direction générale au Siège.
(Cấp phép vượt hạn mức ngoại lệ hai triệu đô la và cho giải ngân ngay lập tức. Tôi sẽ tự chịu trách nhiệm giải trình khoản lệch chuẩn này với Tổng bộ sau.)
Gần hai phút trôi qua trong sự im lặng nghẹt thở, màn hình đen tuyền của chiếc điện thoại bất ngờ chớp nháy. Lớp kính sapphire bừng sáng, chạy qua những dải mã hóa quét dọc liên hồi trước khi giao diện an ninh tối cao hiện lên khung quét sinh trắc học chuẩn quân sự.
Tôi điềm nhiên ấn ngón tay lên tâm điểm cảm ứng. Một tia laser đỏ rực lướt qua dấu vân tay tôi trong tích tắc, hệ thống lập tức vang lên tiếng chuông trầm đục xác nhận thẩm quyền tối cao. Ngay sau đó, hàng chữ điện tử màu vàng kim từ Tổng bộ đổ xuống, ngưng đọng lại dứt khoát:
– [REF: OVR-261020-01] Dérogation de seuil validée : USD 2.000.000,00. Déblocage de ligne autorisé. Authentification requise pour décaissement. Procéder ?
(Ghi nhận việc vượt ngưỡng [Mã kiểm toán: OVR-261020-01]. Đã phê duyệt ngoại lệ hạn mức: 2.000.000,00 USD. Cho phép mở luồng hạn mức. Yêu cầu xác thực giải ngân. Tiến hành?)
Tôi chạm nhẹ ngón tay vào nút xác nhận cuối cùng trên màn hình: – Procéder. (Tiến hành.)
Thế là xong. Ít nhất tôi đã có sẵn 2.000.000 USD thanh khoản làm vốn bảo chứng. Bây giờ, hãy để xem ai mới là kẻ thực sự chi phối ván cờ này.