Tôi đã cầm sẵn chiếc séc trên tay, ung dung chuẩn bị hoàn tất thương vụ thì bất ngờ, một bờ vai rắn rỏi ép sát lại. Bàn tay to lớn của kẻ đang vòng qua ôm trọn lấy eo tôi khẽ siết nhẹ, rồi một chất giọng trầm thấp thản nhiên xé tan bầu không khí:
– 500.000 USD.
Tôi quắt mắt nhìn qua một bên mặt nạ lông vũ, rít qua kẽ răng:
– Quoi? (Cái gì cơ?)
Gã điều phối đấu giá làm sao bỏ qua khoảnh khắc đắt giá này. Ánh mắt lão sáng rực, tiếng hô vang lên qua hệ thống âm thanh nghe xa xăm mà đầy kích động:
– Vua Đen và Hậu Trắng vừa xuất hiện một vết nứt tuyệt đẹp ngay trên bàn cờ! Một cuộc nội chiến đắt giá diễn ra ngay trước mắt chúng ta... Liệu có vị khách nào đủ kiêu hãnh để chớp lấy cơ hội này và lật đổ cả hai?
Và như để chọc cho cơn giận ngầm của tôi bùng lên, một luồng đèn chiếu rọi thẳng từ trần nhà xuống vị trí của hai chúng tôi. Quầng sáng trắng gắt gao làm nổi bật chiếc mặt nạ lông vũ đài các của tôi và tấm mặt nạ đen thâm trầm của Tom. Xung quanh lập tức vang lên vô số tiếng ồ lên khẽ giấu sau những lớp rèm tối.
Trong sự kích động của đám đông, bàn tay của vài kẻ siêu giàu khác lập tức đưa lên. Giá bộ cờ cuồng loạn vọt lên 550.000 USD chỉ trong chớp mắt.
Tôi kín đáo thò tay dưới lớp áo lông chồn, nhéo mạnh vào mạn sườn Tom, hằn hộc thì thầm:
– Anh lại đang làm cái trò gì thế, mon diable ?
Tom ghé sát vành tai tôi, phả hơi thở ấm rực cùng lời thì thầm bí ẩn:
– Chúng sẽ tự tay dâng bộ cờ này cho em... mà em không tốn lấy một xu.
Tôi cấm cẳn đáp lại, sự kiêu hãnh xen lẫn nghi ngờ:
– Anh chắc không? Em đâu phải là người được khao khát nhất trên đời này.
Tom nghiêng đầu, đôi mắt sâu thẫm sau lớp mặt nạ đen xoáy sâu vào tôi. Gã nhếch môi, nhè nhẹ buông một câu tiếng Pháp ngọt ngào chứa đựng sự chiếm hữu tuyệt đối:
– Oui, vous l'êtes... (Có chứ, chính là em...)
Tôi đơ người trong một nhịp thở. Câu nói ấy đánh gục sự sắc bén thường ngày, khiến lồng ngực tôi khẽ chao đảo. Nhưng rất nhanh, sự lãng mạn vô căn cứ đó lập tức bị dập tắt hoàn toàn bởi tư duy tài chính tàn nhẫn trong tôi.
Tiếng gã đấu giá lại xướng lên đầy kích động khi con số trên bảng điện tử bị đẩy vọt lên 600.000 USD. Một đợt đầu cơ phi lý tính, một bong bóng tài sản ngốc nghếch đến mức xúc phạm trực tiếp đến bộ não ngân hàng vốn luôn tự tôn về sự chính xác của tôi.
Tôi dứt khoát buông thõng tấm bảng giá xuống đùi, khoanh hai tay trước ngực với ánh mắt lạnh như băng. Dù kẻ ngu ngốc nào trong cái phòng này có vung tiền mua bộ cờ đó để làm quà nịnh bợ dâng cho tôi hay đem về phòng sưu tập, tôi cũng chẳng còn mảy may bận tâm. Thứ duy nhất còn lại lúc này chỉ là sự khinh bỉ tột cùng dành cho thứ tư duy tài chính thô lậu đang diễn ra trước mắt.
Tôi khẽ tựa lưng vào ghế, nghiêng đầu thì thầm bằng chất giọng đanh lại đầy mỉa mai:
– 600.000 USD cho một khối hổ phách ghép và chút lá vàng 24K... Một đợt định giá lố bịch đến mức đáng xấu hổ. Dù là ai vừa giơ bảng, hắn không chỉ thiếu gu thẩm mỹ mà còn là một kẻ thất bại hoàn toàn trong việc quản trị rủi ro danh mục.
Tom nhìn biểu cảm cấm cẳn của tôi, khóe môi sau lớp mặt nạ đen càng giật nhẹ một nụ cười thâm trầm. Bàn tay gã siết nhẹ eo tôi, phả ra một hơi thở tàn nhẫn:
– Sự ngu ngốc của thị trường luôn là mỏ vàng của những kẻ chi phối, ma Sera. Em không cần phải tức giận với một con số... hãy xem kẻ vừa trả cái giá đó là ai.