Gã chẳng cúi đầu thanh minh, chỉ nghiêng tới đặt một nụ hôn nồng nàn lên má tôi. Luồng nhiệt nóng rực từ bờ môi gã lập tức khiến tôi choáng váng, chút bực bội vừa nhen nhóm lại tan biến giữa sự ngây ngất quen thuộc.
Sau đó là một phiên đấu giá chính thức diễn ra theo đúng kịch bản điển hình. Chúng tôi hoàn toàn ngó lơ những lô hàng đầu tiên, thứ hảo hạng thật sự bao giờ cũng được giấu ở phút cuối.
Để giết thời gian, tâm trí tôi lại quay về vắt óc suy nghĩ về cái dự án ấy. Hôm ở văn phòng, tôi đã quá bận rộn với hàng đống con số tài chính và bức ảnh Maria u ám ngồi trên chiếc ghế đen mà quên mất không hỏi.
Tôi níu lấy gấu áo xù lông của Tom, ghé sát tai gã thì thầm:
– Minh Tâm? Cœur Pur? Sao các anh không chọn một cái tên dễ định vị thương hiệu toàn cầu hơn? Immortal Heart, Vial of Life hay cái gì đó tương tự? Tom?
Gã thản nhiên đáp một câu ơ hờ, mang đậm triết lý phương Đông kỳ ảo:
– Minh Tâm, Kiến Tánh, Thành Phật.
Tôi nghe mà chẳng hiểu gì cả. Giữa mớ thuật ngữ ngân hàng của tôi, cái câu đậm màu Thiền tông này sao mà xa lạ đến thế. Ngay khi tôi tính há miệng gặng hỏi cho ra lẽ, tiếng gã điều phối đấu giá trên khán đài bỗng dội lên dồn dập, tiếng búa gõ đanh thép làm toàn bộ không khí chấn động, buộc tôi phải ngước mắt nhìn lên.
Trên sân khấu, ánh đèn rọi thẳng vào một kiệt tác vừa được hạ màn che nhung thẫm. Tiếng gã điều phối đấu giá cất lên đầy hào hứng, thao thao thuyết minh về nguồn gốc của món bảo vật.
Mặt bàn cờ là sự phối hòa khảm mosaic tuyệt mỹ giữa các ô Hổ phách Trắng Hoàng Gia đục đài các như đá cẩm thạch và Hổ phách Huyết đỏ thẫm. Bên dưới lớp ngọc trong suốt ấy, nghệ nhân đã khéo léo lót một lớp lá vàng 24K, khiến toàn bộ bàn cờ hắt lên thứ ánh sáng kỳ ảo bập bùng như ngọn lửa đang cháy ngầm dưới lòng đất.
Gã điều phối liếm môi đắc ý, chỉ tay về phía những quân cờ được chạm khắc tinh xảo rồi hạ giọng đầy ma mị: – Và để kỷ niệm khoảnh khắc đặc biệt khi các vì sao hội tụ đêm nay, vị chủ nhân sở hữu bộ cờ sẽ có đặc quyền yêu cầu nghệ nhân thiết kế lại các quân cờ quyền lực nhất: cặp Hậu và Vua phe Đen cùng quân Hậu và Vua phe Trắng!
Tiếng gã gõ búa đanh lại, vang vọng khắp khán phòng u tối:
– Mức giá khởi điểm: 100.000 USD! Mỗi bước giá tối thiểu 10.000 USD. Thưa các quý ông và quý bà, hãy để cuộc đua bắt đầu!
Tôi liếc nhìn bộ cờ nằm kiêu hãnh dưới ánh đèn. Quả thật nó sở hữu một vẻ đẹp đài các, tĩnh lặng nhưng chứa đựng sát khí của một trò chơi quyền lực. Tôi ơ hờ nâng tấm bảng trên tay, cất giọng thản nhiên:
– 150.000.
Tom xoay nghiêng đầu nhìn tôi dưới lớp mặt nạ đen thâm trầm. Gã không hề ngăn cản, ngược lại còn nhếch môi đầy thích thú, thong dong nhập cuộc cùng tôi để đè bẹp những tay chơi sành sỏi khác trong phòng. Tiếng hô giá dồn dập vang lên liên tục từ khắp các góc tối. Chẳng mấy chốc, con số trên bảng điện tử đã bị đẩy lên mức 330.000 USD.
Tôi tặc lưỡi, nhanh chóng chạy một phép tính nhẩm sắc lạnh trong đầu. Món đồ chơi xa xỉ này, tiền vật liệu lẫn công chế tác đỉnh cao cùng lắm chỉ chạm ngưỡng 200.000 USD. Trả thêm 100.000 USD cho giá trị độc bản và quyền tùy biến quân cờ xem ra vẫn là một thương vụ chấp nhận được.
Tôi giữ nguyên vẻ lạnh lùng, dứt khoát đưa tay nâng giá:
– 360.000.
Tôi ơ hờ quan sát những cánh tay vừa đưa lên dở dang rồi rụt lại đầy vẻ đắn đo trong góc tối.
Tiếng gã điều phối đanh thép dội xuống:
– 360.000 USD lần thứ nhất! 360.000 USD lần thứ hai...
