Gã dịu dàng vuốt ve bờ lưng trần mịn màng của tôi, cất giọng trầm ấm xoa dịu:
– Em trắng nõn, kiều diễm thế này thì làm gì có vết mực nào, mi Sera?
Tôi bực mình há miệng cắn thẳng một cú dứt khoát vào bờ vai rắn rỏi của gã. Tom kêu ứ lên một tiếng đau đớn, nhưng tuyệt nhiên gã không hề đẩy tôi ra. Bàn tay to bản của gã vẫn ôm trọn lấy bờ lưng đẫm mồ hôi của tôi.
Tôi tì cằm lên ngực gã, cất giọng thì thào đứt quãng:
– Và rồi sau đó... dĩ nhiên em được rééduquée hoàn toàn. Thứ ngôn ngữ cố quốc mà trước đây ông ta và mẹ hay dùng, em cũng xóa sạch không để lại một vết tích.
Tôi hắt ra một hơi thở dài mệt mỏi:
– Nhưng ngôn ngữ mới của gia tộc này cũng thật lôi cuốn. Em lao vào học hành say sưa, uốn nắn từng âm tiết, từng phong thái cư xử sao cho thật chic... Xung quanh em khi ấy chỉ toàn gia nhân, gia sư, và những món đồ chơi tinh xảo mỗi khi em đạt điểm tuyệt đối. Em sở hữu nhiều búp bê đẹp lắm đấy, Tom. Đến mức la petite Béline lúc nào cũng rình rập để giành giật bằng được.
Tom khẽ nhướng mày, ngắt lời:
– Béline Mignon? Con bé kém em hai tuổi, mang danh học LSE nhưng số buổi xuất hiện ở các dạ tiệc còn nhiều hơn trên giảng đường ấy sao?
Tôi nhếch môi chua chát:
– Còn có thể là ai khác...
Tom ghé sát, hạ giọng hỏi với tông trầm đục:
– Nhưng Francis... ông ta đâu có tái hôn sau khi ly hôn với Mira Mignon née Therassus?
Tôi cắt ngang, đôi mắt hổ phách chớp nhẹ:
– Anh tỏ ra tường tận về cuộc đời em quá đấy, mon chéri. Ừ thì trên giấy tờ, les trois demi-sœurs (ba người em cùng cha khác mẹ) đó đều là con gái hợp pháp của Francis.
Tom lại dòm ngó, hỏi dò từng chút một:
– Vậy còn mẹ em? Sau vụ ly hôn chấn động đó, bà ấy gần như biến mất hoàn toàn khỏi truyền thông... Hoa hậu Hy Lạp thập niên 90...
Tôi nhéo mạnh vào hông gã một cái đau đớn, tự dưng cảm thấy bản thân như une gamine idiote (một con ngốc):
– Anh hiếu kỳ quá mức rồi đấy, Tom. Thay vì ngồi đây nghe em tự bóc tách mấy cái traumatismes d'enfance (tổn thương thời thơ ấu) này, không phải việc baiser em đến mức bất tỉnh rồi dỗ dành nghe lôi cuốn hơn sao?
Gã bật cười khẽ, bàn tay luồn vào mái tóc tôi, thì thầm dịu dàng:
– Anh chỉ biết những gì tài liệu điều tra ghi lại thôi. Còn nghe chính người trong cuộc kể lại... thú vị hơn nhiều.
Tôi lại bập răng cắn gã một phát nữa, cằn nhằn:
– Đúng là một Tử tước thừa năng lượng! Nhưng nghe này, em sẽ ban cho anh một bí mật...
Tom lập tức ghé sát tai tôi, vẻ tò mò chờ đợi hiện rõ trên gương mặt kiêu hùng của gã. Tôi hạ thấp giọng xuống mức chỉ hai người nghe thấy:
– Les trois demi-sœurs của em... thực chất chỉ là les enfants de la passion. Gã thủy thủ gieo dòng máu cho em cứ thế đi gieo hạt lung tung khắp nơi, rồi trút hết lại cho Grand-mère nuôi dưỡng. Nhưng bà chỉ dồn toàn bộ tâm huyết cho em... parce que je suis la meilleure (vì em là đứa giỏi nhất).
Tom nghe xong liền khựng lại, đôi mắt nheo lại đầy vẻ kinh ngạc:
– Nhưng ba cô đó... chẳng phải cô nào trông cũng vô cùng kiều diễm sao...?
Tôi lập tức phóng về phía gã một tia nhìn sắc lẹm từ đôi mắt hổ phách.
Tom khàn giọng cười khẽ, lập tức dịu giọng chữa lời:
– ...tất nhiên là còn lâu mới sánh được với vẻ uy quyền của em. Nhưng les trois demi-sœurs đó vẫn được la Baronne hộ tống hiện diện tại khắp các dạ vũ thượng lưu đấy thôi. Ba cô nàng ấy vốn nổi danh với mái tóc bạch kim kiều diễm, lúc nào cũng khoác lên người những bộ apparel (trang phục) thiết kế đồng điệu...
– Vì chúng chung một mère mà,
Tôi dứt khoát cắt ngang, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt.
- Bà ta em thấy rồi, một quý bà với đôi mắt xanh ngọc bích. Thỉnh thoảng bà ta vẫn lén lút lẻn vào dinh thự thăm ba cô con gái cưng.
Tom nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt chan chứa sự tò mò:
– Sao em lại tường tận những bí mật hậu trường này đến thế?
Tôi đáp lại bằng một tông giọng phẳng lặng, ráo hoảnh:
– Grand-mère đích thân tiết lộ với em. Bà còn ngọt ngào dỗ dành bọn họ rằng họ là những les petites poupées (những con búp bê nhỏ) xinh xắn được nuôi dưỡng để chuẩn bị tung vào đấu trường hôn nhân quý tộc. Nhưng khi quay sang em, bà lại vuốt ve mái tóc này rồi thì thầm: "Chỉ cần mang mái tóc trắng kiều diễm hoặc sở hữu một bộ óc kiệt xuất, Grand-mère sẽ đầu tư tất cả. Lễ đại thọ sắp tới đây chắc chắn sẽ vô cùng náo nhiệt."
Tom đưa ngón tay trỏ gõ nhẹ lên thái dương, ngập ngừng đưa ra một giả thuyết:
– Vậy còn... nếu một enfant de la passion sinh ra mà không mang màu sắc bạch kim thì sao?
Tôi nhìn gã, trả lời bằng một nét thản nhiên:
– Thì lập tức bị tước bỏ gia huy Mignon, đính kèm một cái họ vô danh xa lạ, rồi được ban cho một khoản trợ cấp khiêm tốn đủ để duy trì sự sống, với điều kiện duy nhất là phải biết điều mà câm lặng trọn đời.
