Rồi cứ thế, một tháng trôi qua nhanh như gió thoảng. Tôi thong dong tận hưởng trọn vẹn một tháng nghỉ hè hậu tốt nghiệp (gap month) với sự tĩnh lặng dịu êm và kỳ lạ đến khó tin, một khoảng dừng hoàn hảo trước khi những cơn cuồng phong tài chính thực sự kéo đến.
Ba tháng sau, tôi chính thức bị cuốn vào vòng xoáy bộn bề của một kẻ vừa rời khỏi ghế nhà trường. Chẳng có ngoại lệ nào cho sự kiêu hãnh trần thế khi bước chân vào guồng máy công sở. Những ngày làm việc kéo dài từ sáng sớm tới tận tối mịt: hàng chồng báo cáo tài chính, những bản đệ trình dày đặc, cùng hàng đống quy tắc cứng nhắc trút xuống từ những kẻ ngồi ở các chiếc bàn to hơn tôi.
Tôi nghiễm nhiên trở thành một chuyên viên huy động vốn tại một ngân hàng danh tiếng giữa trung tâm London, vị trí có được nhờ tấm bằng Thủ khoa LSE lấp lánh đẹp đẽ và vài lời gửi gắm kín đáo từ La Matriarche. Dù mang trên mình bản năng của vị Nữ Vương tương lai, tôi vẫn phải kiên nhẫn học cách giữ nụ cười chuẩn mực, nhẫn nại vận hành bên trong cỗ máy tài chính lạnh lẽo của giới thượng lưu.
Nhưng đôi khi, vào những đêm muộn khi mon cœur bất chợt lộ ra vệt yếu đuối hiếm hoi sau một ngày dài vắt kiệt sức lực, tôi lại lẳng lặng mở màn hình điện thoại. Một thói quen vô thức: vào kiểm tra xem gã Tử tước Nam Âu ấy còn sống hay đã vùi thây trong một trò chơi mạo hiểm ngông cuồng nào đó ở tận cuối bờ thế giới.
Oh là là...
Bức ảnh mới nhất của gã vừa cập nhật khiến tôi suýt chút nữa bật cười giữa không gian tĩnh lặng. Khung cảnh đại ngàn Tây Tạng rực nắng và tuyết phủ làm nền cho một Tom hoàn toàn khác lạ. đến mức tôi gần như không nhận ra gã. Mái tóc đen dài ma mị ngày nào đã được cắt tỉa ngắn sát sạt, gọn gàng và đẫm nét trần trụi. Hàng cúc áo sơ mi vốn luôn phanh rộng hoang dại giờ đây lại được cài đóng kín đáo đến tận nấc cổ cùng, giấu biệt chiếc Thánh Tích bạc vào sâu bên trong lớp vải.
Gã Tử tước ngông cuồng này hết kính thờ Đấng Tối Cao của giới quý tộc phương Tây, giờ lại quay sang tìm kiếm sự tĩnh lặng từ giáo lý phương Đông sao?
Quelle comédie ! Đúng là một màn kịch kiều lộng đến ngỡ ngàng. Tôi khẽ nhếch môi, ngả lưng ra lớp ghế da, ngắm nhìn gương mặt thâm trầm ấy qua lớp kính màn hình với một vệt mỉa mai đầy kiêu kỳ.
Những ngày sau đó, tôi để mặc nhịp làm việc dồn dập cuốn trôi đi thời gian. Có những đêm vắt kiệt sức lực, tôi đổ gục xuống chiếc giường êm ái directement au lit chẳng buồn suy nghĩ. Nhưng cũng có những đêm hiếm hoi còn chút thong thả, tôi lại nằm lướt mạng xã hội của gã, chen giữa muôn vàn tin nhắn chờ đầy rác rưởi trút vào hộp thư cá nhân.
Đó là những lời gạ gẫm sáo rỗng từ vô số gã thiếu gia mà tài năng duy nhất là tiêu tiền của bố mẹ, cho đến mấy gã gros ventre đầy mùi tiền. Bọn chúng thi nhau hứa hẹn về những khoản tiền gửi khổng lồ (deposit) nộp vào ngân hàng tôi làm việc để tạo thành tích cho tôi, chỉ với điều kiện đổi lấy một buổi tête-à-tête riêng tư cùng vị thủ khoa kiều diễm nhà Mignon.
Porcs! Lũ lợn sáo rỗng ấy thực sự đã nhầm người.
Chút đặc quyền cùng mạng lưới quan hệ thượng lưu nhanh chóng được tôi tận dụng triệt để. Dù chỉ nắm vị trí huy động vốn, tôi chẳng cần tự tay đụng vào sổ sách hay làm công việc của một kiểm toán viên. Tôi chỉ cần gửi nhẹ trọn bộ ảnh chụp màn hình những tin nhắn gạ gẫm, mặc cả dơ bẩn ấy cho Trưởng khối Quản trị Rủi ro Tín dụng – một người quen lâu năm của gia tộc Mignon.
Một câu nói bâng quơ trong buổi tiệc tối về "đạo đức kinh doanh bất ổn và rủi ro quản trị của những kẻ sắp kế thừa" là quá đủ. Nhận được cảnh báo, khối Thẩm định lập tức đưa toàn bộ doanh nghiệp của gia đình chúng vào danh sách Cảnh báo Rủi ro Cao (High-Risk Watchlist). Các khoản hạn mức tín dụng (crédit) của chúng bị siết chặt, hồ sơ xin gia hạn khoản vay bị đóng băng vô thời hạn, kéo theo hàng loạt đợt rà soát tài chính gắt gao từ cấp trên.
Trước những rắc rối ê hề mà tính ngông cuồng của đám quý tử gây ra cho tập đoàn, chẳng còn kịch bản nào nực cười hơn việc chính các ông bố Chủ tịch của chúng phải cuống cuồng gọi điện xoa dịu gia tộc tôi. Quelle comédie ! Thật là một cú đòn trừng phạt lạnh lẽo và chuẩn xác, khi lũ kiến hợm hĩnh lại nghĩ mình có thể dùng tiền gửi để ngỏ lời với Nữ Vương.