Tôi chưa kịp hạ cơn giận thì một luồng hơi ấm bất ngờ áp sát từ phía sau, đôi tay thon dài ôm trọn lấy ngang hông tôi.
Không cần quay lại, tôi cũng thừa biết đó là ai. Hương thơm nước hoa quyện cùng làn hương nicotin quen thuộc đã tố cáo cô ấy.
Tôi lạnh giọng cảnh cáo:
– Maria...
Maria chẳng coi lời tôi ra gì. Đôi tay mang chiếc nhẫn đá núi lửa đen tuyền khẽ vuốt ve dọc theo sống lưng tôi, giọng thì thào trêu ngươi:
– Mi hermano, ¿por qué te preocupas por la vaca lechera de platino? (Anh trai của em, sao phải bận lòng với con bò sữa bạch kim đó làm gì?)
Bàn tay em bắt đầu hư hỏng trượt dần xuống phía dưới.
Tôi quay phắt người lại, gạt tay em ra:
– Đừng nghịch, Maria!
Maria nhìn tôi. Gương mặt em vẫn còn nguyên nét u uất và tái nhợt, di chứng sau đêm cuồng loạn đốt thuốc đến ngất đi lần trước. Làn hương nicotin thoang thoảng bám trên nếp áo như một lời thách thức, tố cáo rằng em coi cái lệnh cấm hút thuốc của tôi chẳng khác nào một tờ giấy lộn.
Tôi trầm giọng, dùng đến cái đặc quyền tối cao và lạnh lùng nhất của một Señor Valencia:
– Compóngase, Señorita Valencia. Y cese de inmediato esa vulgaridad de fumar como una cualquiera de Andalucía. (Chỉnh đốn lại bản thân đi, Tiểu thư Valencia. Và chấm dứt ngay cái trò phàm phu tục tử hút thuốc như một đứa con gái rẻ tiền xứ Andalucía.)
Maria quắc mắt, đôi mắt đen tuyền rực lên ngọn lửa kiêu hãnh và bất mãn. Em gằn lên từng chữ:
– ¡Mal rayo te parta, Tom Valencia! No le faltes el respeto a Andalucía, que es mi cuna, malaje. Y esa mierda de orden... ¡me la paso por el forro del culo! (Sét đánh anh đi, Tom Valencia! Đừng có xúc phạm xứ Andalucía, nơi chôn rau cắt rốn của tôi, đồ tồi. Còn cái lệnh thối tha đó... tôi dán thẳng vào …!)
Vừa dứt lời, em trơ tráo kéo cao tà váy, phô bày làn da trắng gốm dưới ánh đèn hầm rượu.
Tôi nhắm tịt mắt lại, quay đầu đi chỗ khác. Maria càng ngày càng làm quá, càng ngày càng vượt qua mọi ranh giới đạo đức của gia tộc.
Tiếng Maria cất lên, ma mị và thì thào như lời thì thầm của phù thủy giữa đêm Madrid:
– Dicen en Madrid que la noche tiene sus tres propios reyes, mi hermano... Fiesta, Siesta y Lujuria. (Người ta bảo ở Madrid, đêm đen có ba vị vua riêng của nó, anh trai ạ... Tiệc tùng, Nghỉ ngơi và Dục vọng.)
Tôi gầm lên, giọng đanh lại như thép:
– Mặc đồ nghiêm chỉnh vào!
Maria thở hắt ra một hơi dài, tông giọng bất chợt dịu xuống, thút thít như một đứa trẻ bị tước mất đồ chơi:
– Anh đã bắt em ăn những món ăn lạt lẽo rồi, hút thuốc anh cũng cấm, vậy thì...
Em bước tiến một bước, ghé sát bờ môi nóng rực vào vành tai tôi, khẽ thì thầm câu thành ngữ tàn nhẫn:
– No pienso irme a la tumba como una flor intacta, solo para ser comida de gusanos, mi hermano. (Em không đời nào chịu xuống mồ như một bông hoa nguyên vẹn, chỉ để làm mồi cho lũ dòi bọ đâu, anh trai của em.)
Tôi nhức óc, cơn đau dội lên từng hồi khi nhìn đôi mắt đen tuyền của Maria bắt đầu mờ đi sau làn nước mắt. Tôi nuốt một hơi thở dài, đành phải hạ giọng, dùng chút dịu dàng hiếm hoi còn lại để dỗ dành em:
– Mi hermana pequeña, la lista de nobles que piden tu mano es más larga que la calle Alcalá... (Em gái nhỏ của anh, danh sách giới quý tộc xếp hàng cầu hôn em còn dài hơn cả con phố Alcalá đấy...)
Trái tim yếu ớt của em, căn bệnh quái ác ấy, không được phép quá vui, và càng không thể quá buồn.
Nhưng Maria chẳng thèm bận tâm đến lời dỗ dành ấy. Em dậm mạnh gót giày nhọn xén thẳng vào nếp giày tôi, làm mu bàn chân tôi đau nhói. Đôi môi tái nhợt của em run lên, gằn từng chữ:
– Anh lại tính bán em à? Đừng tưởng em không biết! Por toda la península, anh trưng cái bản mặt em và bệnh án của em ra để pitching cho cái dự án maldito thối hoắc của anh! Theo luật bây giờ là anh mọt gông rồi đấy! Em chỉ là không muốn phải mặc một bộ đồ đen, đeo khăn voan kín mắt mà đứng lên tố cáo mi hermano trước những phiên tòa hoàng cung xứ Madrid thôi!
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt quầng thâm đầy u uất của em, thầm thì bằng tông giọng kiềm chế:
– Vì sao anh phải làm thế... em biết rõ mà.
Bốp!
Cú tát nện thẳng vào mặt tôi. Nó yếu ớt, run rẩy và hoàn toàn vô lực, nhưng chính sự yếu ớt bộc phát ấy lại đâm thấu lồng ngực tôi, làm tôi đau đớn hơn bất kỳ hình phạt nào. Maria đã yếu đến mức này sao?
Và rồi em khóc như mưa. Cơn uất hận dồn nén bùng nổ thành những tiếng gào thét nghẹn ngào, cuồng loạn giữa không gian hầm rượu u tối:
– ¡La odio! Odio sus pechos, odio su maldito cabello de platino que seduce a todos los hombres que solo piensan con la entrepierna. ¿Por qué? ¿Por qué es tan bella, tan perfecta, con ese cuerpo impecable? Te he visto follártela tantas veces, mi hermano... ¡y mi flor se empapaba de pura envidia! ¡MALDITO!
Tôi vội đưa hai tay bịt chặt lấy tai, đầu óc chao đảo trong sự bàng hoàng và cay đắng.
Từ khi nào mà Maria, đứa em gái thánh khiết mang cái tên được đặt theo Đức Mẹ cao quý của gia tộc Valencia, lại có thể trút ra những từ ngữ dâm uế, hạ đẳng và đầy tội lỗi đến mức này?