Ta đứng trên đỉnh Thiên Cung nơi Thiên Vương Tinh, phóng ánh nhìn qua những vòm kính băng giá về phía bóng hình của chính mình trong quá khứ. Cột trụ trung tâm tỏa ra thứ ánh sáng xanh lam huyền ảo, nơi Minh Tâm, mon cœur, đang lơ lửng và đập những nhịp cơ học êm ru.
Ta khẽ đưa tay chạm lên vết thương nơi lồng ngực. Dưới sự xoa dịu của nó, cơn đau đã nguôi bớt, nhưng mỗi lần chạm vào vẫn để lại một nốt nhói buốt chạy dọc sống lưng. Ta thì thầm:
– Sau đêm đó, ta đã tự nhốt mình suốt sáu tháng. Chỉ có công việc, không đàn ông, không tiệc tùng, không một chút dư thừa cảm xúc. Cái vị thế ta từng khao khát tưởng như mơ ước, hóa ra lại nặng nề đến thế sao, mon cœur?
Một dải sóng xanh lam gợn nhẹ. Minh Tâm cất tiếng đáp bằng thứ tiếng Pháp lạnh ngắt, phát ra đúng chất giọng của ta nhưng phẳng lì, không một gợn biểu cảm:
– Puissance == Charge. (Quyền lực == Trách nhiệm.)
Ta bật cười giễu cợt. Nếu Uncle Ben mà nghe được câu nói nổi tiếng của ông bị cỗ máy này nén chặt lại thành một mệnh đề toán học khô khốc đến thế, chắc ông ta sẽ lăn ra chết thêm lần nữa.
Ta đưa tay lướt qua cuốn nhật ký dữ liệu, nhịp ngón tay lật nhanh những trang quá khứ. Ký duyệt hồ sơ. Điều hành những phiên họp nghẹt thở. Canh chừng các chỉ số vốn... Ennuyeux. Tẻ nhạt đến phát chán.
Sự tò mò bất chợt trỗi dậy, ta nghiêng đầu hỏi Minh Tâm:
– Gã ex-époux đó cũng trốn ta suốt sáu tháng qua nhỉ? Mở dữ liệu xem hắn đã làm gì trong thời gian đó.
Khối sáng xanh lam khẽ dao động, buông ra câu hỏi ngược lạnh lẽo:
– Exécutable. Pertinent? (Khả thi. Đáng làm chứ?)
Ta nhìn vết thương trên ngực mình, khẽ thở ra một làn hơi lạnh giá như sương tuyết Thiên Vương Tinh:
– Proscrit. Tentant. Simuler. (Cấm đoán. Cám dỗ. Mô phỏng.)
Ta càng ngày càng hiểu cách cỗ máy này vận hành, hay nói đúng hơn, nó đang phản chiếu chính xác phần lý trí vặn quẹo và kiêu hãnh bên trong ta.
Ta ngả lưng nơi ngai vàng băng giá, thả lỏng thần trí để toàn bộ dòng dữ liệu cùng ký ức quá khứ tuồn thẳng vào não bộ như một cơn bão cuồng nộ.
◈ * ◈
From: Bernard Mignon <b.mignon@mignon-group-bank.fr>
To: Tomás Valencia <tomas.valencia@spire-corp.com>
Cc: Executive Secretariat <secretariat@mignon-group-bank.fr>, Office of the Governor – GGB <governor-office@goldengoosebank.co.uk>
Date:
Subject: [STRICTLY CONFIDENTIAL / TUYỆT MẬT] Dự án Minh Tâm: Tuyên bố Quan tâm Định chế & Ủy nhiệm Đầu tư MGB/GGB
Ref Code: MGB/IBD-DEAL
Kính gửi Ông Tomás Valencia,
Chủ tịch HĐQT kiêm Tổng Giám đốc – Tập đoàn Spire,
Căn cứ kết quả ghi nhận sơ bộ từ Hội đồng Đầu tư và Quản trị Rủi ro Ngân hàng Tập đoàn Mignon (MGB), chúng tôi xin thông báo: MGB hiện chính thức ghi nhận định hướng tiếp cận ban đầu của Quý công ty đối với Dự án Minh Tâm.
Trên cơ sở rà soát chi tiết hồ sơ rủi ro, định giá tài sản và các điều kiện tái cấu trúc vốn, MGB dự kiến điều phối hạn mức tín dụng tiềm năng thông qua pháp nhân con thuộc sở hữu toàn phần tại thị trường Anh Quốc: Golden Goose Bank (GGB).
Theo đó, Bà Séraphine Mignon, Thống đốc Ngân hàng Golden Goose Bank, đã được chỉ định làm đầu mối phụ trách duy nhất chịu trách nhiệm toàn diện đánh giá thương vụ này. Mọi quy trình thẩm định chuyên sâu (Due Diligence), tham mưu phân bổ vốn (capital allocation), cũng như đề xuất khung quản trị tài chính (financial governance clauses) áp dụng cho Tập đoàn Spire sẽ do Bà Séraphine Mignon toàn quyền xem xét và quyết định.
Do tính chất đặc thù của thương vụ và lịch trình điều hành dày đặc của Bà Séraphine Mignon trong giai đoạn tiếp quản GGB, MGB trân trọng đề nghị phía Spire phối hợp duy trì chuẩn mực làm việc tối ưu.
Nhằm đảm bảo sự tập trung cao độ, bảo mật tuyệt đối và loại bỏ các xao nhãng không cần thiết, mọi trao đổi thông tin đề nghị được thực hiện độc quyền qua các cổng giao dịch định chế chính thức. Các hình thức tiếp cận ngoài quy trình chuẩn có thể bị đánh giá là không tuân thủ thông lệ ứng xử chuyên nghiệp, đồng thời trực tiếp làm ảnh hưởng tiêu cực đến tiến độ xem xét hồ sơ của Quý công ty.
Mọi hồ sơ kỹ thuật và đề xuất cấu trúc vốn ban đầu xin vui lòng chuyển trực tiếp về Văn phòng Thống đốc GGB thông qua cổng kết nối định chế bảo mật MGB-GGB (Encrypted Portal ID: GGB-LON-DD-88).
Trân trọng,
Bernard Mignon
Giám đốc Điều hành Khối Ngân hàng Định chế (Managing Director, Institutional Banking Division)
MGB – Mignon Group Bank
◈ * ◈
Tôi tựa người trên chiếc ghế bành bọc da cổ kính chạm khắc cầu kỳ giữa không gian u tối của dinh thự Valencia tại Madrid. Bộ suit ba mảnh thẫm màu cùng đôi găng tay lụa đài các vẫn chưa kịp trút bỏ. Đưa một bàn tay lên bóp chặt lấy thái dương, tôi gục nhẹ đầu, cố nén cơn đau đè nặng nơi trán khi dán chặt ánh mắt xuống màn hình thiết bị đang đặt phía trước.
Thứ ánh sáng xanh lạnh ngắt từ màn hình hắt ngược lên, rọi tỏ gương mặt góc cạnh cùng ánh nhìn đè nén của tôi giữa bóng tối bao trùm căn phòng, làm hiện rõ từng dòng chữ thủ tục sắc lạnh trong bản email chính thức gửi đến từ MGB.Tôi đưa tay bóp chặt hai bên thái dương. Sự phẫn nộ vô lý bùng lên thành một câu chửi thề bật ra khỏi kẽ răng:
– ¿Qué demonios?
Chỉ là một buổi tôi không xuất hiện ở bữa tiệc tại L'Ambroisie thôi mà? Bà già Mignon ấy đã thẳng tay cho tôi rơi không một chút do dự? Còn Mi Sera của tôi thì nghiễm nhiên được thăng cấp thành Madame Séraphine Mignon?
Bà biến giấc mơ Thống đốc của cô cháu gái thành hiện thực bằng một quyết định thật tàn bạo đấy, thưa bà. Tin hành lang về khoản vốn 200 triệu USD được luân chuyển hóa ra không sai một ly. Bà già ấy sẵn sàng bơm ngần ấy tiền chỉ để tạo ra một khoảng trời xa hoa cho cô cháu gái cưng tha hồ nghịch ngợm và thao túng cuộc chơi.
Cảm giác chán nản dâng lên ngang cổ họng. Séraphine từng hứa chắc nịch với tôi về khoản tài trợ 100 triệu USD lấy từ quỹ của bà nội cô. Thế mà giờ đây, bà già ấy bơm hẳn 200 triệu USD cho cô bạn gái của tôi, rồi gạt tôi ra một bên, ép tôi phải xếp hàng làm việc với cô ấy... qua các cổng giao dịch định chế chính thức.
Tôi dứt khoát đứng dậy, thong thả bước xuống hầm rượu ngầm cổ kính bên dưới dinh thự Madrid. Hương gỗ sồi ngái nhẹ cùng hơi lạnh ngắt của lòng đất nơi đây chẳng thể dập tắt nổi ngọn lửa uất nghẹn đang thiêu đốt lồng ngực.
Tôi thong thả rót một ly rượu mạnh, nuốt ừng ực để chất men cháy rát cuống họng. Nhưng chút vị cồn cay nồng dường như chỉ làm ngọn lửa bực bội trong tôi bùng lên dữ dội hơn. Cơn ngột ngạt như một bàn tay sắt siết chặt lấy cổ họng. Tôi giằng mạnh nấc thít của chiếc cà vạt đen, kéo nới nó xuống một cách cẩu thả rồi dứt khoát cởi phăng chiếc áo vest, vứt mạnh lên thành ghế da bên cạnh.
Chưa đủ. Sự bực dọc cuộn trào khiến luồng không khí lạnh ngắt của hầm rượu ngầm cũng trở nên ngột ngạt đến mức khó thở. Đôi ngón tay tôi bực bội giật mở liên tiếp từng cúc áo sơ mi trắng, để mặc tà áo phanh rộng, giải phóng lồng ngực đang phập phồng theo từng nhịp thở ngắt quãng. Chiếc dây chuyền mặt thập tự giá ánh bạc lủng lẳng buông lơi, miết nhẹ lên làn da còn nóng hổi vị cồn và sự phẫn nộ.
Tôi thả rơi toàn bộ cơ thể xuống chiếc ghế bành bọc da bordeaux đã sờn màu, tựa hẳn đầu ra phía sau, áp gáy vào mảng tường đá thô ráp lạnh lẽo. Đưa một tay lùa vào lọn tóc đen rối bời, tôi ngửa cổ nhìn trần nhà vòm đá cổ kính—nơi những khoảng sáng tối chập chờn đung đưa theo ánh nến leo lét từ chiếc chân nến đồng trên kệ rượu.
Tôi với tay rót thêm một ly nữa, dứt khoát nuốt trọn thứ chất lỏng sóng sánh trong một hơi dài.
Bernard... Grand-mère... và cả em nữa, Séraphine. Các người dựng lên cái pháo đài GGB xa hoa đó, giăng ra những cổng giao dịch định chế ngột ngạt ấy, rồi tưởng rằng có thể dễ dàng khóa chặt Tomás Valencia này ở bên ngoài cuộc chơi sao?
Tôi nhếch môi, nhại lại từng chữ trong bản email của Bernard Mignon bằng một tông giọng giễu cợt, vang vọng trong không gian u tối:
– ...qua các cổng giao dịch định chế chính thức.
Choang!
Chai rượu hiếm trị giá mấy chục ngàn đô-la bị tôi vung tay đập mạnh vào bức tường đá cổ. Thủy tinh vỡ tan thành từng mảnh vụn, dòng rượu đỏ thẫm văng tung tóe như máu, bắn lên mảng tường lạnh lẽo của hầm rượu Valencia.
