Grand-mère bỗng giơ tay gạt phăng, ngắt lời Francis bằng một giọng khinh khỉnh:
– Hãy tiết kiệm cho chúng ta mấy thứ nhảm nhí như của đám thủy thủ say sóng đó đi.
Nói rồi, bà khẽ khép mắt, rì rầm một câu bằng tông giọng trang nghiêm như đang xướng kinh trong đại thánh đường:
– Exode 20:14: Tu ne commettras point d'adultère. C'est tout. Il est l'Agneau de Dieu. (Xuất hành 20:14: Ngươi không được phạm tội ngoại tình. Chỉ có thế thôi. Nó là Chiên Thiên Chúa.)
Theo bản năng quy chuẩn quý tộc đã ăn sâu vào máu, tất cả chúng tôi đồng loạt cúi đầu trước lời dẫn kinh của người đứng đầu gia tộc. Père cũng đành phải cúi theo, nhưng khóe miệng ông vẫn lầm rầm rủa một câu gì đó mà tôi chẳng còn tâm trí đâu để buồn nghe.
Xướng kinh xong, ánh mắt Grand-mère mở ra, trở lại vẻ ráo hoảnh và sòng phẳng đến tàn nhẫn của một tay chơi tài chính sừng sỏ:
– Dù sao đi nữa, ta cũng đang tính đầu tư 200 triệu đô vào dự án của thằng đó. Ngay cả lão Grant tóc đỏ thô kệch tận xứ Nevada còn chịu bỏ tiền vào cho thằng Tomás, thì MGB không lý nào lại bỏ qua cái bánh béo bở này. Ít nhất... gã cháu rể hụt đó cũng biết cách gọi vốn.
Bà khẽ đặt ly sứ xuống đĩa, xoay ánh mắt lạnh lẽo sang phía chú tôi:
– Bernard. Báo cáo về tập đoàn Spire đi.
Tôi rút chiếc khăn tay lụa khẽ chấm đi giọt nước mắt tàn dư nơi mi mắt, chỉnh lại tư thế lưng thẳng tắp rồi bình tĩnh ngồi nghe.
Bà nội quyết định rót vốn, đồng nghĩa với việc kẻ phải đại diện GGB ra đầu sóng ngọn gió để giám sát và điều hành thương vụ này vẫn cứ là tôi. Một chuyến viễn chinh tài chính mới... mà điểm đến có lẽ chẳng đâu xa ngoài London, nơi tòa tháp Spire đang lừng lững vươn cao giữa tầng mây.
Và rồi, chú Bernard bắt đầu bóc tách từng khoản mục trên bản báo cáo.
Toàn những thông tin tôi đã thuộc nằm lòng trong bộ óc tài chính của mình: các khu bất động sản đắt giá chuẩn bị xây dựng trụ sở tại London, quyền khai thác các mỏ bạch kim đang trong tiến trình thâu tóm, cùng hàng loạt bất động sản tổ tiên thuộc dòng họ Valencia đang bị Tom đem đi cầm cố sạch bách.
Nhưng khoan đã...
Số lượng tài sản thế chấp và mức độ thâm dụng vốn này... nhiều hơn hẳn những gì tôi từng nhẩm tính. Nó vượt quá xa con số 200 triệu đô-la mà bà nội tính rót vào.
Tom lấy đâu ra cái đống tài sản khổng lồ đến mức phi lý này? Và vô lý hơn cả: tại sao hắn lại sẵn sàng ném toàn bộ đế chế gia tộc vào một canh bạc sinh tử lớn đến thế? Tất cả... chỉ để giải cứu một cô em gái thôi sao?
Một ý nghĩ bất chợt xoáy sâu vào tâm trí tôi, lạnh ngắt như một lưỡi dao băng:
Nếu ngày mai trái tim tôi bỗng dưng thủng một lỗ hay ngừng đập, liệu có ai trong cái gia tộc Mignon này sẵn sàng bỏ ra hơn nửa tỷ đô-la để giành giật lại mạng sống cho tôi không? Hay họ sẽ chỉ ném cho tôi vài chiếc khăn mùi soa ai oán, rơi vài giọt nước mắt xã giao cho một cái xác lạnh lẽo mang tên Séraphine?
Khoan đã...
Bình tĩnh lại nào.
Tôi vẫn còn quá trẻ, tôi vẫn cực kỳ xinh đẹp, và kết quả đi khám sức khỏe tổng quát hàng năm của tôi lúc nào cũng hoàn hảo ở mức tối ưu.
Mais qu'est-ce qui me prend ?
Sau đó, cuộc họp gia tộc căng thẳng dần hạ nhiệt, nhường chỗ cho quy trình vận hành chuẩn mực của một ngân hàng đầu tư thượng tầng: vô số báo cáo thẩm định, đánh giá rủi ro và các bước rà soát pháp lý kéo dài.
Grand-mère khẽ nhếch môi cười khẩy khi nhắc đến khoản 200 triệu đô-la mà phía Mỹ rót xuống chỉ trong vỏn vẹn hai ngày. Trong mắt vị nữ Nam tước giàu kinh nghiệm, sự quyết đoán thần tốc của ông trùm sa mạc Brandon Grant cùng cô cháu gái Victoria chỉ là thứ hành vi bộp chộp và thiếu chiều sâu của lũ nhà giàu mới nổi xứ cờ hoa.
Anh họ Jules tính chớp thời cơ giành lấy suất điều hành thương vụ trọng yếu này về tay hắn. Nhưng chỉ bằng một ánh nhìn lạnh như băng từ Grand-mère, mon cousin lập tức câm nín, đành ngậm ngùi thu mình lo tiếp cái chức Phó phòng tín dụng nho nhỏ.
Còn tôi, viên ngọc quý Perle de Mignon này thì sao?
Oh là là.
Bà nội khẽ nhíu đôi lông mày quý tộc, buông lời chê bai cái danh xưng Golden Goose Bank (GGB) nghe thật thô kệch, mang đậm chất thực dụng xô xát của nền tài chính Anglo-Saxon. Bà thử chuyển ngữ nó sang tiếng Pháp cố quốc thành Banque de l'Oie d'Or, nhưng cái tên ấy nghe chẳng khác nào một trang trại gia cầm vùng Normandy, kỳ cục đến mức buồn cười nếu đặt trên biển hiệu của một ngân hàng boutique thượng tầng giữa lòng Paris.
Thế nhưng tôi quyết không nhượng bộ.
Golden Goose không đơn thuần là một ẩn dụ cổ tích nhảm nhí. Trong ngôn ngữ của giới đầu tư đỉnh cao, con ngỗng vàng chính là biểu tượng tối thượng của dòng tiền sinh lời liên tục, của tính thanh khoản dồi dào và nguồn vốn không bao giờ cạn kiệt. Hơn nữa, ba chữ cái GGB khi đứng sóng đôi bên cạnh MGB của gia tộc Mignon lại tạo nên một thế cân bằng uy quyền, một sự ngầm định rằng đế chế nhỏ của tôi chẳng hề chịu lép vóc hay đứng ở vị thế phụ thuộc chầu chực
Voilà. Tờ quyết định bổ nhiệm vị trí Thống đốc GGB, ngân hàng boutique dưới trướng MGB, nằm gọn trên mặt bàn kính, kèm theo khoản vốn cấp 1 (Tier 1 capital) trị giá 200 triệu đô-la được rót thẳng làm nền tảng. Grand-mère chỉ buông một lời thản nhiên, gắn cho số tiền ấy cái mác của nả riêng cho tương lai của một Herzogin, để cháu gái bà không bị coi là kẻ ăn bám khi bước chân vào gia tộc Great Burg.
Tôi khẽ hạ mi mắt, đón nhận sự dàn xếp. Dù đã soi kỹ từng dòng chỉ số trong suốt bốn tháng tôi chứng minh năng lực tại AFB, Grand-mère vẫn lạnh lùng gọi đây là một bài stress test thực địa.
Một cái giá không tồi. Tham vọng chạm tay vào chiếc ghế Thống đốc quyền lực của tôi rốt cuộc đã đi được nửa chặng đường. Dù chiếc gông từ hội sở MGB vẫn siết chặt, mọi hạn mức duyệt chi lớn, từ thương vụ rót vốn chiến lược cho Spire của Tom đến các khoản đầu tư mạo hiểm, đều phải đi qua sự phê duyệt của hội đồng gia tộc, nhưng GGB giờ đây đã là lãnh địa của riêng tôi. Tôi toàn quyền thiết lập khung lãi suất huy động, làm chủ dòng tiền gửi và tự tay điều phối toàn bộ chính sách tín dụng của ngân hàng.