Tôi gạt mở cánh cửa chambre d'habillage. Đúng như dự đoán, trên giá treo bọc nhung đắt đỏ, gia tộc Mignon đã chu đáo chuẩn bị sẵn một bộ đầm đen kín cổng tường cao, dày cộm và u tối, thứ phục trang trừng phạt kinh điển do gã mon cher Oncle chỉ định, nhằm nhắc nhở vị Thống đốc vừa làm loạn đêm qua phải biết khom lưng và khép mình trong cuộc họp hội đồng.
Một nụ cười khinh bỉ khẽ nhếch lên nơi khóe môi. Mon Dieu... Họ nghĩ vài mét vải bảo thủ này có thể gông cổ hay tước đi sự kiêu hãnh của Perle de Mignon sao?
Tôi thản nhiên lướt qua bộ trang phục u ám ấy, rút ra từ góc sào treo riêng biệt một lựa chọn dịu mát nhưng đầy tính thách thức. Lớp chiffon mỏng nhẹ trượt qua làn da vừa gột rửa thơm phức hương hoa hồng. Cấu trúc đầm ôm lấy vóc dáng thon gọn, phần cổ cao kết hợp đường xẻ ngực rủ tinh tế vừa đủ khoe trọn nét quyến rũ đài các mà không hề mất đi vẻ uy nghi.
Tôi ngồi xuống trước gương trang điểm, thong thả chải lại mái tóc bạch kim buông xõa bồng bềnh để từng lọn tóc tự do rũ xuống bờ vai. Ngón tay thon dài theo phản xạ lồng chiếc nhẫn đá hổ phách quen thuộc vào tay; thứ sắc ngọc ấm áp lập tức truyền qua làn da, đánh thức trọn vẹn bản năng sắc lạnh và bộ óc quản trị tài chính vốn có.
Thu lại vẻ bối rối tàn dư của giấc mộng xuân ngượng ngùng, tôi cầm ly café au lait bước ra chiếc bàn làm việc gỗ sồi kê sát khung cửa sổ kịch trần ngập nắng, thong dong thả mình xuống chiếc ghế bành bọc nệm đài các.
Tôi liếc nhìn mình trong tấm gương dát vàng đặt nghiêng bên bàn làm việc. Voilà. Cái thần thái lơ đễnh, ánh nhìn kiêu kỳ coi mọi biến cố điên rồ đêm qua tựa như hư không này... mới chính là Séraphine.
Làn vải chiffon mỏng nhẹ màu xanh bạc hà êm ái ôm lấy vóc dáng tôi, rủ xuống những nếp gấp thướt tha như sóng biển. Bộ đầm này là một produit exclusif mà ngài Bernard đích thân cho thợ làm riêng cho tôi từ flagship Louis Vuitton trên đại lộ Champs-Élysées, chứ tuyệt nhiên không phải thứ trang phục gò bó do gã mon cher Oncle ban phát để cố hành hẹ và kiểm soát tôi bằng thứ quyền lực ngột ngạt của ông ta. Cùng mang cái tên Bernard, nhưng một người tạo ra kiệt tác tôn vinh sự tự do, còn một kẻ chỉ biết giăng ra những toan tính hẹp hòi. Trùng tên, mà sao lại khác nhau một trời một vực đến thế?
Ánh nắng Paris sớm mai rọi qua khung cửa sổ rộng kịch trần, dát một lớp ánh sáng ấm áp lên mái tóc bạch kim sóng sánh cùng chiếc nhẫn đá hổ phách lấp lánh trên ngón tay tôi. Tay cầm chiếc bút máy khẽ lướt một nét phác thảo trên cuốn sổ tay, bên cạnh là ly café au lait vẫn còn bốc khói cùng tập hồ sơ mang nhãn Report đã nằm chờ sẵn. Bộ óc tài chính của vị Thống đốc GGB đã khởi động xong xuôi, chuẩn bị bước vào bàn đàm phán với "hội đồng quản trị" gia tộc Mignon.
Tôi khẽ nhếch môi, đóng nắp bút lại bằng một tiếng click đanh gọn:
– Thôi, đi họp thôi.
Kẹp tập hồ sơ Report sắc lạnh bên lườn, tôi thong thả mở cửa bước ra khỏi phòng riêng, bắt đầu chuyến hành quân ngắn qua những dãy hành lang hun hút của dinh thự Mignon.
Dinh thự vào buổi sớm mai chìm trong một sự tĩnh lặng uy nghiêm đến ngột ngạt. Tiếng gót giày cao gót gõ nhịp đều đặn trên mặt sàn gỗ sồi lát kiểu Point de Hongrie, vang vọng qua những bức tường bọc lụa damask thêu chỉ kim tuyến thẫm màu. Hai bên hành lang, dãy chân dung tổ tiên gia tộc Mignon, những vị công tước, nữ nam tước và những nhà tài phiệt từ thế kỷ trước, đang im lìm trừng mắt nhìn xuống từ trong khung mạ vàng, như thể chực chờ soi xét từng cử chỉ nhỏ nhất của đứa cháu gái bất trị.
Tôi thong dong lướt qua những ô cửa sổ vòm cao kịch trần, nơi ánh nắng Paris sớm mai rọi qua lớp rèm ren đắt đỏ, dát lên không gian những vệt sáng lấp lánh bụi thời gian. Đi hết dãy hành lang tầng hai, tôi lướt qua cánh cửa vòm đôi bọc đồng dày thô dẫn vào khu phòng ngủ xa hoa của Grand-mère. Thông thường, tầng không gian này đã được xem là đỉnh vòm quyền lực của cả dinh thự, nơi bất kỳ ai bước qua cũng phải hạ thấp tông giọng và vô thức cúi đầu tôn kính.
Nhưng cuộc họp gia tộc hôm nay lại không diễn ra ở đó.
Rời khỏi tầng riêng của Đức Bà, tôi nhón tà đầm chiffon xanh bạc hà, tiếp tục bước lên dãy cầu thang xoắn ốc bằng đá cẩm thạch trắng muốt dẫn thẳng lên tầng cao nhất của dinh thự Mignon. Nơi này nằm tách biệt hoàn toàn, tọa lạc ở độ cao vượt trên cả phòng ngủ của Grand-mère, một phòng áp mái với vòm kính kịch trần uy nghi, nơi chỉ được mở cửa khi gia tộc cần đưa ra những quyết định tài chính ngầm, những thỏa thuận liên minh chính trị hay những bản án trừng phạt nghiêm khắc nhất.
Một vị trí ngự trị trên đỉnh cao, nhìn xuống toàn bộ Paris và cũng nhìn xuống toàn bộ tôn nghiêm của dòng họ Mignon.
Dừng chân trước ngưỡng cửa tầng đỉnh, tôi khẽ vuốt lại nếp váy lụa, miết nhẹ mặt đá hổ phách trên ngón tay để khôi phục lại trọn vẹn thần thái sắc lạnh của vị Thống đốc GGB, rồi mỉm cười tự giễu:
– Được rồi, bước vào sảnh đấu giá thôi…