Ý thức của tôi chậm rãi quay trở về trong một cảm giác ẩm ướt đầy trơ tráo nơi ma chatte, kéo theo luồng nhiệt rạo rực vẫn còn cuộn xoắn rần rật nơi bụng dưới.
Tôi chớp mắt, thu vào tầm mắt là trần nhà thạch cao chạm khắc những hoa văn đài các quen thuộc. Dinh thự Mignon. Vẫn là căn phòng riêng bị khóa chặt của tôi giữa lòng Paris lạnh lẽo. Tuyệt nhiên không có ánh nắng vàng ươm của thung lũng Val d’Orcia, không có gió đồng quê Chianti mát lành, và càng không có mùi hương trầm thoảng vị nắng Nam Âu quyến rũ của Tom.
Chiếc gối ôm lụa đang bị tôi co chân kẹp chặt giữa hai đùi chỉ tỏa ra duy nhất một thứ mùi hương: mùi nước hoa nhài kiêu kỳ pha lẫn hơi ấm cơ thể ngột ngạt của chính bản thân tôi.
Attends... Khúc tình ca Tuscany? Kỷ niệm một năm ngày cưới? Chiếc váy maxi tơ lụa màu vàng nắng, những lát phô mai Pecorino ngậy béo, ly Brunello di Montalcino sóng sánh cùng bản song tấu hoang dại dưới bóng cây sồi cổ thụ?
Trong khi tôi và Tom... thậm chí còn chưa hề tổ chức bất kỳ một lễ cưới chính thức nào?!
Mon Dieu...
Một làn sóng nhiệt bỏng cháy lập tức bùng lên từ hõm cổ, lan nhanh như vết dầu loang rồi thiêu cháy hai gò má tôi.Demoiselle de Mignon kiêu hãnh, cỗ máy tài chính lạnh lùng vừa mới đêm qua còn dùng lý trí để cân đo đong đếm từng chỉ số rủi ro, lại vừa bị cuốn vào một ảo ảnh thiêu đốt, si mê và vây hãm đến điên rồ cùng gã Chủ tịch Spire? Tất cả những nguồn sóng cuộn trào, những tiếng thì thầm đứt ngắt và cảm giác ngợp trời quên cả đất trời đó... chẳng lẽ chỉ là do bộ óc phản chủ này tự dệt nên trong lúc ngủ?
Tôi dứt khoát hất tung chiếc chăn lông vũ, túm lấy chiếc gối ôm "tội đồ" rồi thẳng tay ném mạnh nó vào góc tối của căn phòng. Tiếng chiếc gối va bộp vào chiếc ghế bành nghe thật bối rối và tội nghiệp.
Tôi ngồi nhỏm dậy, ôm lấy khuôn mặt đang nóng bừng, cắn chặt môi dưới rồi thì thào bồn chồn như một lời tự trấn an đầy ngượng ngùng:
– Rêve de printemps... rêve de printemps, Séraphine... Chỉ là một trận mộng xuân nhảm nhí thôi!
Đôi bàn chân trần chạm xuống mặt sàn đá cẩm thạch lạnh ngắt, cái lạnh thấu xương lập tức đánh tan hoàn toàn những tàn dư chếnh choáng cuối cùng của giấc mơ. Tôi quấn tạm chiếc áo choàng lụa, rảo bước đi thẳng vào phòng tắm đại sảnh.
Làn nước ấm ngào ngạt hương hoa hồng trắng tuôn chảy từ vòi sen pha lê, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể, tỉ mỉ gột rửa đi lớp ma sát ẩm ướt trơ tráo nơi kẽ đùi cùng luồng nhiệt rạo rực vẫn đang âm ỉ dưới làn da tuyết trắng. Nước chảy qua mái tóc bạch kim, gột sạch mọi dư vị mị hoặc của đêm qua.
Bước ra khỏi bồn tắm, tôi đứng trước tấm gương lớn bốc hơi mờ nhân ảnh, lấy tay lau đi một khoảng kính để ngắm nhìn bản thể nguyên bản của mình. Đôi mắt hổ phách đã khôi phục lại trọn vẹn vẻ sắc sảo, kiêu kỳ và tĩnh lặng vốn có.
Rũ bỏ giấc mộng Tuscany hoang dại sang một bên, giờ là lúc khoác lên mình một bộ trang phục mới thanh lịch, thượng lưu và đầy quyền lực, để Perle de Mignon bước ra ngoài và đối mặt với thực tại của triều đại Mignon.
Vừa tống nhanh chiếc quần lụa đẫm vết tích ẩm ướt đáng hận xuống tận đáy giỏ đồ giặt nhằm phi tang triệt để mọi bằng chứng về trận rêve de printemps ngượng ngùng, tôi còn chưa kịp thở phào thì một tiếng gõ cửa khe khẽ nhưng vô cùng dứt khoát đã vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh mịch của căn phòng.
Tôi khẽ cau mày, cố nén chút bối rối vừa bùng lên rồi gắt gỏng bằng chất giọng còn đặc khàn vì ngái ngủ:
– C'est qui?
Chất giọng điềm tĩnh quen thuộc của Annie ngay lập tức đáp lời qua cánh cửa gỗ dày:
– C'est Annie, Mademoiselle. Madame la Baronne convoque un conseil de famille. Vous disposez d'exactement une demi-heure pour faire votre toilette et prendre votre petit-déjeuner. (Annie đây thưa Tiểu thư. Nữ Nam tước triệu tập một cuộc họp hội đồng gia tộc. Tiểu thư có chính xác nửa giờ để vệ sinh cá nhân và dùng bữa sáng.)
– Oui...
Tôi uể oải thốt ra một tiếng.
Chỉnh lại tà áo choàng lụa trên người, tôi bước ra mở chốt khóa cửa.
Trở ra bàn trang điểm, tôi vừa hong khô mái tóc bạch kim kiêu kỳ, vừa thong thả nhấm nháp miếng bánh mặn nóng hổi cùng một ly café au lait đậm đà do Annie chuẩn bị sẵn trên khay bạc.
Một nụ cười tự giễu khẽ bật ra trên môi tôi. Mon Dieu, cái khung cảnh nạp caffeine vội vã, chuẩn bị bước vào một cuộc đấu trí căng thẳng này sao mà giống hệt những ngày tôi còn chạy đôn chạy đáo làm việc ở London đến thế? Chẳng khác biệt dù chỉ một chút.
Thôi thì... cũng đến lúc chuẩn bị "đi làm" rồi. Chỉ có điều, hôm nay văn phòng làm việc lại chính là cái gia tộc Mignon này.