Vừa ngồi xuống chiếc ghế bọc nhung tại bàn tiệc gia tộc, tôi phải dùng toàn bộ sự kiên nhẫn để gồng lồng ngực, quyết không thở dốc như một đứa con gái bất nhã sau màn Tango tốn quá nhiều nhiên liệu vừa rồi.
Chưa kịp nuốt trọn hơi thở căng thẳng, chất giọng cợt nhả đặc trưng của Jules đã vang lên ngay bên tai:
– Mes hommages... à la future Frau Herzogin. (Xin gửi lời kính trọng... tới Công tước phu nhân tương lai.)
Tôi nheo đôi mắt hổ phách nhìn gã anh họ, khẽ thở ra bằng mũi và nhủ thầm một câu phép tắc đã ngấm vào máu:
– Ne pas haleter... comme une fille sans savoir-vivre. (Không được thở dốc... như một đứa con gái thiếu giáo dưỡng.)
Mấy cô em gái demi-sœur vội vã vây quanh, đứa quạt nhẹ, đứa khẽ vuốt lưng cho tôi. Màn giáp lá cà thẩm mỹ trên sàn nhảy quả thực đã rút sạch calo của cỗ máy tài chính này. Bất chợt, những bước chân lẫm chẫm vang lên. Cậu nhóc Léo, con trai của Jules, chập chạng tiến lại gần, giơ bàn tay nhỏ xíu dúi thẳng một miếng sô-cô-la ngọt ngào vào môi tôi.
Tôi khẽ cười. Léo nhỉ? Kỹ năng nịnh hót người cô giàu có này của cháu phát triển nhanh đấy, mon neveu. Tôi thè đầu lưỡi thanh lịch đón lấy miếng sô-cô-la, để vị ngọt đậm đà tan chảy, kéo lại sự tỉnh táo cho bộ óc vừa bị quá tải bởi tiếng Đức.
Tôi khẽ quay nghiêng đầu, hạ một lệnh ngắn gọn với Annie đang đứng túc trực phía sau:
– Armoires. (Phòng trang điểm.)
Ngay lập tức, "Búp bê Bạch kim" Perle de Mignon đứng dậy, thong thả để ba đứa hầu gái dìu bước rời khỏi đại sảnh. Tôi rút lui trong tư thế của một kẻ thắng thế, để lại phía sau lưng những ánh nhìn ghim chặt đầy thâm trầm từ phái đoàn xứ Great Burg và vô số lời xầm xì kinh ngạc đang bùng lên giữa giới thượng lưu Paris.
Trút bỏ cái tùng váy xếp ly dày cộm ngột ngạt như chiếc giáp sắt quý tộc, toàn thân tôi nhẹ hẫng đi trông thấy. Tôi ngả lưng dựa người ra chiếc ghế bọc da ấm áp, thở phào một hơi dài và thả lỏng hoàn toàn để hai đứa hầu gái chậm rãi xoa bóp, bẻ nhẹ từng thớ cơ đùi cùng cổ chân đang mỏi nhừ sau điệu Tango điên cuồng vừa rồi.
Ánh mắt tôi liếc qua cánh tủ đồ đang mở rộng. Oh là là...
Chiếc váy dạ hội ngoan hiền chuẩn mực để đóng vai "búp bê ngọc trai" ngoan ngoãn cho Grand-mère đã hoàn thành xong nhiệm vụ. Đêm tiệc vẫn còn dài, và vị Thống đốc GGB này đâu thể gò mình trong sự giả tạo gò bó đó mãi?
Nghịch một chút nhỉ?
Tôi đứng trước tấm kính trang điểm lộng lẫy, chậm rãi ngắm nhìn diện mạo hoàn toàn mới của mình. Chiếc áo lụa lệch vai màu cam đất bồng bềnh thả rơi tùy ý, phô bày trọn vẹn bờ vai trần thon mịn cùng làn da trắng ngần. Mái tóc bạch kim sóng sánh xõa dài tự do, ôm lấy gương mặt sắc sảo và đôi mắt hổ phách lấp lánh sự tinh quái. Nhưng điểm nhấn táo bạo nhất nằm ở chiếc váy xòe ngắn đến mức đủ khiến những bộ óc cổ hủ, nghiêm cẩn nhất của phái đoàn Bắc Âu cũng phải đỏ mặt. Đôi chân dài miên man được bọc khéo léo trong lớp tất đùi trắng muốt viền ren kiêu kỳ, kết thúc bằng đôi cao gót mạ vàng mà đứa hầu gái đang tỉ mỉ thắt lại dây đeo.
Trên bàn trang điểm, đống sách kinh tế nhãn London, Paris, GGB nằm cạnh chiếc gương viền dòng chữ « Plus brillante que jamais ». Đúng vậy, luôn luôn tỏa sáng hơn bất kỳ ai.
Tôi nghiêng đầu nhìn Annie đang tỉ mỉ gài lại chiếc hoa tai, hỏi bâng quơ bằng chất giọng nũng nịu biếng nhược:
– Brûlée ?
Annie đáp ngay tắp lự với nụ cười chuẩn mực:
– Il ne reste plus rien, Mademoiselle. (Chẳng còn lại chút nào đâu ạ, Tiểu thư.)
Tôi khẽ nhếch môi, dứt khoát đứng dậy. Tùng váy ngắn tung xòe theo từng chuyển động đầy quyến rũ và kiêu hãnh.
Đi thôi. Đến lúc trở lại đại sảnh và cho cái phái đoàn cổ hủ xứ Biển Bắc đó nếm trải thế nào là một Sera của LSE: phóng khoáng, sắc sảo và hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của bất kỳ ai.