Tôi lập tức tung chiêu dỗ ngọt, ghé sát đầu hạ giọng dụ dỗ đứa em gái:
– Duchesse Béline... Duchesse của cả một lãnh địa Northernburg rộng lớn. Không phải cái danh xưng đó nghe kiêu hãnh và quyền lực hơn gấp vạn lần cái nhãn sinh viên năm hai LSE sao?
Con bé đáp trả ngay tắp lự, chẳng hề sa vào cái bẫy ngôn từ của tôi:
– Vùng đó là cái xó lạnh nhất...
Nó ghé sát rạt vào tai tôi, thì thào với vẻ đắc ý của một kẻ nắm trùm thông tin hành lang:
– ...và cũng là vùng nghèo nhất cái vương quốc Great Burg đó, chị gái à. Trong khi chị mải mê ngập đầu trong đống báo cáo tài chính của GGB, em đã nghiên cứu sạch bách rồi. Đức Ngài đây cũng chịu khó lượn tiệc tùng khắp châu Âu lắm, nhưng có vẻ do cái tuổi tác, cái lạnh điên người ở phương Bắc, cộng thêm viễn cảnh làm belle-mère nơi xứ lạ xa xôi, số lượng ứng viên chịu gả cho ông ta đang tụt dốc thảm hại rồi!
Đôi mắt hổ phách của tôi đanh lại, sự xúc phạm tinh vi ấy khiến một luồng nhiệt chạy dọc sống lưng.
Comment... ?
Vị Thống đốc GGB tối cao như tôi mà thậm chí còn không nằm ở vị trí choix prioritaire trên bảng danh mục đầu tư hôn nhân của gã? Bóc tách sạch sẽ lớp vỏ trang trí hoa mỹ, tước vị Herzog lộng lẫy cùng dàn huy chương phủ kín ngực áo ra, thì ông ta chẳng qua cũng chỉ là một gã veuf (góa vợ) U50 kiệt sức, dắt díu đứa con trai nhỏ đang hoảng loạn đi tìm một belle-mère thay thế mà thôi!
Tôi khẽ hất cằm, duy trì biểu cảm souveraine cùng phong thái đài các tuyệt đối trước hàng chục ống kính truyền thông đang soi chiếu:
– Voyons, Béline... Sao em lại phí thời gian cho mấy thứ tin tức presse du cœur đó làm gì? Chị thấy Đức ngài đây sở hữu một nét nam tính vô cùng phong trần, một charme viril cuốn hút. Nhìn xem, lại thêm cả mái tóc màu bạc hà bồng bềnh đặc trưng đầy khí chất ấy nữa...
Tôi liên tục cất lời ca tụng gã Công tước Bắc Âu, dốc hết vốn từ ngữ xa xỉ và bóng bẩy nhất để cố gắng revaloriser, định giá nâng tầm chiếc ghế Herzogin lộng lẫy ấy rồi chào bán thẳng sang cho Béline, cô em demi-sœur vốn dĩ rất nhẹ dạ và dễ bị quật ngã bởi những danh xưng mỹ miều.
Bằng mọi giá, cái bẫy hôn nhân vùng Biển Bắc lạnh giá này phải có một kẻ khác nhảy vào đỡ đạn thay tôi!
Trong lúc tôi vẫn đang thao thao bốc thơm gã Công tước nhằm upsell chiếc ghế phu nhân cho con Béline, một chất giọng tiếng Pháp mang âm hưởng Đức nặng trịch bất ngờ lọt thẳng vào tai tôi:
– Der Herr Herzog... après avoir apprécié la politesse de Herr Baron Mignon, wünscht mit Fräulein zu tanzen... ein Herz und eine Seele sein. Ihre Bewunderung... für Seine Durchlaucht ist sehr wertvoll. Bitte, ein Tanz... valse mit dem Herzog.
(Đức ngài Công tước... sau khi đánh giá cao sự lịch thiệp của Ngài Nam tước Mignon, muốn được khiêu vũ cùng Tiểu thư... để hòa chung một tâm hồn và một trái tim. Sự ngưỡng mộ của Tiểu thư... dành cho Đức ngài là vô cùng quý giá. Xin mời, một điệu valse cùng Công tước.)
Sống lưng tôi lạnh ngắt khi ngoảnh lại. Chẳng biết từ bao giờ, gã xướng ngôn viên kiêm cận thần xứ Great Burg đã sải bước đến áp sát bàn tiệc tựa một bóng ma lịch thiệp. Mấy lời tâng bốc đãi bôi mà tôi vừa kỳ công thốt ra nhằm chuyển giao trọng trách cho cô em gái đã bị gã tóm gọn không sót một từ, để rồi bằng sự xảo quyệt tột cùng của giới ngoại giao, gã thản nhiên khuếch đại nó thành một lời thỉnh cầu khiêu vũ trang trọng ngay trước hàng trăm con mắt quan sát!
Xung quanh, vô số tiếng pháo tay ầm ầm rộ lên. Những ánh mắt hiếu kỳ của giới thượng lưu Paris đổ dồn về phía tôi, trong khi Grand-mère ở bục cao khẽ nhếch môi nâng ly nước lọc, ánh mắt lấp lánh sự thỏa mãn của kẻ vừa thả thành công một mồi câu lớn.
Tôi rủa thầm một tiếng chửi thề cay đắng trong lòng: Merde, Tom!
Nếu đêm nay anh ở đây, với tính cách chiếm hữu kiêu ngạo đó, em đâu có phải chịu cảnh bị đẩy vào thế gọng kìm ngớ ngẩn này! Nhưng thực tế nghiệt ngã là gã tử tước của tôi không có mặt, và tôi, vị Thống đốc GGB lộng lẫy, phải tự mình dọn dẹp bãi chiến trường do cái miệng hại thân gây ra.
Dù nội tâm đang nổi bão, vẻ bề ngoài của tôi vẫn đóng băng thành một pho tượng ngọc trai tột cùng đài các. Tôi đưa bàn tay đeo găng lụa trắng ra, thản nhiên để gã cận thần đặt một nụ hôn nhẹ chuẩn mực nghi thức (baisemain) lên mu bàn tay, rồi thong thả nương theo bước chân hắn hộ tống tiến về phía vị Công tước đang đứng đợi giữa trung tâm sàn nhảy.
Chỉ đúng một điệu valse thôi nhé.
Tôi nheo đôi mắt hổ phách, tự nhủ với bản thân bằng sự đanh thép tuyệt đối. Coi như đây là chút lễ nghi đáp trả xã giao cho việc ông đã cất công băng qua Biển Bắc đến dự tiệc thượng thọ của bà nội tôi. Hết bản nhạc này, vở kịch "mẹ kế vùng Bắc Âu" sẽ chính thức hạ màn không điều kiện.